時候又是入秋，商風入院，梧葉蕭蕭。
初曉，清暉尚未透窗，韓元緩緩地掀開被衾，穿好衣褲，他已養成了早起的習慣。
榻間，一夜纏綿後的林妙仍睡得香甜，她頭髮有些蓬亂，嘴角噙著淺笑，似在做著什麼美夢。
韓元低下頭看她，忍不住輕輕地摸了摸她的臉，旋即又把手縮了回來。
韓元忽然又想起江落月了，曾幾何時，他醒來的時候，身邊的人是她，而不是林妙。
林妙被他一觸，不知怎地就醒了，她努力睜開惺忪的睡眼，隨後癡癡地望著他。
“還早，你再睡一會兒吧。”韓元扯了扯被褥，替她蓋上。
林妙猶豫了片刻，乖巧地閉上雙眸，縮回被窩裡。
韓元起身，趿起鞋，慢慢走出臥室。
秋天的早晨很涼，韓元不禁有些瑟瑟，他正打算回房添件衣服，轉身卻見不遠處有個熟悉的身影。
“月兒，是你嗎？”韓元忍不住叫出聲來。
“姐夫，我是落霜。”那人有些羞澀道。
韓元這纔想起，自老丈人去世後，他已經把江落霜接過來住了。
“哦，霜兒妹妹，你也起這麼早麼？”韓元不好意思道。
江落霜的語氣有些傷感，道：“自從姐姐和爹爹走了以後，我感覺整個世界都空了。在這裡，每日無所事事，清早起來散散步，也許心情會好一些。”
韓元有些可憐她，道：“霜兒妹妹，你平時若是無聊，可以找妙兒一起玩，還有小鹹，他雖不太說話，但是人很好。”
江落霜淺淺地笑了笑，道：“嗯。姐夫你也一樣，要好好的。”
她這淺淺的一笑，卻讓韓元心中五味雜陳，他別過頭去，不再看江落霜，他只怕自己再看一眼，便會忍不住淚流滿面。
“霜兒妹妹，天涼，你還是回房間吧，別凍著涼了。”韓元匆匆地說了一句，便背對著她快速地走開了。
…
韓元換好戎裝，幾個親衛陪著他來到校場。
此時太陽已經升了起來，校場下，四萬多楚軍已集結完畢，他們披堅執銳，朝氣蓬勃，只待韓元一聲令下，便要出師討逆。
按照以往的程序，將士們出征前都要喝一碗誓師酒，以壯軍威。不過韓元卻不打算這麼做，四萬多將士，一人一碗酒並不是小數目。
祭臺上，韓元在念罷檄文後，大聲訓道：“諸位將士！誓師酒我們先不喝，留到下次慶功宴上喝。我還要再說一次，此前頒佈的獎懲條令，真實有效。這次出師越州，只要你們悍不畏死，奮勇殺敵，改變命運的機會就在眼前！”
“楚軍上下，願爲侯爺效死！”
“效死！效死！效死！”
四萬多楚軍呼聲如雷，韓元也不禁精神一振，下令道：“出征！”
…
益州。
孫循等人好不容易撤回老巢，不敢有半點放鬆，急急揮師北上，與那秦州來的張欽所部死戰。
讓孫循想不到的是，自己引以爲榮的益州天兵，在同秦州軍作戰的時候，居然屢屢處於下風。
張欽和他手下的秦州子弟實在生猛，打起仗來，一個個不知死爲何物。無怪劉志遠拿下晉州後不敢惹他，反而轉頭謀奪齊州去了，原來這秦州兵馬竟剽悍如斯。
孫循此時也有些慌了。一來，秦軍已強奪了益州北部的大半疆域，地利上並無劣勢。二來，自己的益州兵馬又不是人家的對手，人和上自己也不佔優勢。地利人和自己都不佔，要是真和對方死磕，只怕要頭破血流。
不過孫循是個聰明人，既然打不過，那就想辦法講和。爲了討好張欽，孫循一面給張欽寫信，信中極盡乞憐之辭。另一面命人到益州各地物色金錢和美人，向張欽及其部下送去。除此之外，孫循還特地派黃素替自己出使秦州，憑黃素的三寸不爛之舌，不怕秦州那幫莽夫不上當。
事實上，孫循這一系列措施還真在短時間內起作用了。張欽手下的各部將士，大多是窮漢出身，孫循向他們秘密贈送了大量金銀，有的還送了女人，這些秦州將士窮慣了，哪有不收的道理。他們收了孫循的禮物，拿人手短，自然在張欽面前說起孫循的好話來。
而張欽也有自己的考慮，他雖然攻下了益州北部，但那都是在孫循毫無防備的情況下。眼下孫循已經率軍回來了，自己若想強攻，只怕要付出不小的代價。而自己東面是劉志遠的勢力，北面還有虎視眈眈的昆人，倘若自己能一戰消滅孫循的數萬益軍還好，若是打成拉鋸戰，那局面對自己可就大大不利了。
考慮再三，張欽還是決定先緩一緩，待自己的勢力再強大一些，兵力再充足一點，再慢慢圖謀益州。不過對於秦軍已經佔領的益州北部，張欽是絕不會還給孫循的。
對此，孫循雖然心中怨恨不已，表面上卻不敢說什麼。現在他只求秦軍主力先撤出益州，至於其他的事，以後再慢慢理會。
…
燕州。
丞相府，一個短鬚丹鳳眼的錦衣男子，手執棋子，緩緩地往棋盤上落下。
這男子便是坐擁燕晉兩州，奉天子以令不臣的劉志遠，而今的他，以天子的名義自封丞相，與中州的吳王周寧分庭抗禮。
與劉志遠對弈的卻是一個鬚髮皆白的老者，一副仙風道骨的模樣。此人複姓司馬，單名一個謙字。
司馬謙本在中州做官，周寧起兵篡逆，攻破中州後，愛惜羽毛的司馬謙不願與之爲伍，在京城被攻破之前及時抽身離開了燕州。
其實司馬謙之所以不願投靠周寧，最重要的一個緣故，卻是因爲忠國公白敬文。司馬謙與白敬文不對付的事，早在老皇帝周康還活著的時候便人盡皆知了。司馬謙知道，白敬文與周寧早有勾結，此前他也不是沒有提醒過先帝周承運，奈何沒有真憑實據，始終扳不倒那個老狐貍。
而後周寧在白敬文的配合下成功攻入中州，司馬謙知道，白敬文得勢了肯定要報復自己，所以他當機立斷，投靠了燕州的劉志遠。
“司馬先生，本相有個問題想問您。”劉志遠忽然開口。
“丞相請講。”司馬謙忙道。
劉志遠問道：“聽說朝廷原先派往越州的統帥司馬貞，是您的親弟弟？”
司馬謙點頭道：“沒錯。不過丞相也知道，我那個倒運的弟弟已經病故了。”
劉志遠又道：“那司馬先生可知道，越州那邊是否還有司馬貞元帥的故舊？”
司馬謙想了想，道：“對了，我那弟弟還有個兒子，名叫司馬清，上次隨他父親一起到越州去，應該還活著。”
“那這司馬清可在軍中任職？”劉志遠感興趣道。
“這個，也許吧。”司馬謙不確定道：“丞相您知道，我司馬家歷代都是文臣，我那兄弟原先也是個文官，只因先帝不放心武人帶兵，這才命他統率諸軍討伐越州叛賊。他那兒子，就算真的在軍中任職，恐怕也是幕僚之類的文職。”
“唔，這樣麼。”劉志遠聞言，頓時流露出失望之色。
“不過，我可以修書一封，替丞相探探越州的情況。”司馬謙道。
劉志遠點頭道：“如此也好。”