魚羊閣，楚州城規(guī)模最大，名氣最廣的酒樓，最近幾日熱鬧異常。因爲(wèi)楚州的主人——韓元，已出錢將其整個(gè)包了下來(lái)，用以犒勞這次保衛(wèi)楚州的數(shù)萬(wàn)將士。
當(dāng)然，韓元不可能將所有人都請(qǐng)到魚羊閣，那樣的話，不說(shuō)能不能安置那麼多的人，只怕花銷也將是天文數(shù)字。
韓元請(qǐng)來(lái)的，主要是楚軍裡的大小軍官，以及部分立下戰(zhàn)功的普通士卒。
這次在南平與益軍作戰(zhàn)的經(jīng)歷，讓韓元對(duì)自己的整體實(shí)力有了一個(gè)全面的認(rèn)識(shí)——自己最大的弱點(diǎn)就是軍隊(duì)沒(méi)有凝聚力，沒(méi)有凝聚力也就意味著沒(méi)有戰(zhàn)鬥力。
幸虧韓元及時(shí)聽從了朱逸風(fēng)的建議，以錢糧官位爲(wèi)?zhàn)D激勵(lì)將士殺敵，這才勉強(qiáng)抵擋住了益軍的攻勢(shì)。
是以，韓元特地在戰(zhàn)後舉行了這次慶功宴，一來(lái)爲(wèi)了犒勞大夥，讓大家覺(jué)得跟著自己值。二來(lái)，韓元也想趁此機(jī)會(huì)，當(dāng)著衆(zhòng)人的面，獎(jiǎng)勵(lì)那些立了大功的將士，讓他們充當(dāng)全軍的榜樣。
魚羊閣前廳，一個(gè)臨時(shí)搭建的高臺(tái)上，韓元一身戎裝立於其間，手上握著一份寫好了嘉獎(jiǎng)對(duì)象的名單，身旁的桌子上擺滿了十幾杯斟了酒水的大碗。
“此次亂賊入寇，三府之地盡遭荼毒，而楚州得以保全，全賴諸君勠力同心，我韓元在此謝過(guò)。”
韓元言畢，先是俯身向衆(zhòng)人拜了幾拜，而後舉起碗一飲而盡。
臺(tái)下衆(zhòng)將士聞言，紛紛舉酒回敬，齊聲呼道：“楚軍上下，願(yuàn)爲(wèi)主公效死！”
這本是朱逸風(fēng)事先替韓元安排好的環(huán)節(jié)，不過(guò)衆(zhòng)人這一聲聲呼喊，還真隱隱生出了同仇敵愾的氣勢(shì)。
韓元擺擺手，示意衆(zhòng)人安靜，道：“自古兵家，用賞者貴信，用罰者貴必，如此治軍，方能將士用命，所向披靡。我之前頒佈了賞罰條令，現(xiàn)在也到兌現(xiàn)承諾的時(shí)候了。”
韓元頓了頓，接著道：“此次衛(wèi)楚之戰(zhàn)，立首功者非原建忠軍大將軍李馗莫屬。李大哥長(zhǎng)元一輪有餘，素來(lái)忠厚沉穩(wěn)，德高望重。此次南北入寇，元?jiǎng)輪瘟拢瑒e無(wú)他計(jì)，只得將北安戰(zhàn)事盡數(shù)託之。李大哥沒(méi)有辜負(fù)我，以區(qū)區(qū)三萬(wàn)兵馬，阻十萬(wàn)大軍於北安之境，戰(zhàn)至城破，不屈而死。”
“這份大恩大德，韓元今生無(wú)以爲(wèi)報(bào)，只能儘自己的綿薄之力，向燕州正朔求敕，追封李馗大哥爲(wèi)楚州大元帥，諡號(hào)靖忠，贈(zèng)安楚侯。長(zhǎng)子李敬，襲將軍位，蔭安楚伯，食邑千戶，賜金帛奴婢無(wú)算。”
韓元的話說(shuō)完，臺(tái)下衆(zhòng)人皆鴉雀無(wú)聲，心中的驚異無(wú)以復(fù)加。李馗居然被追封爲(wèi)侯？那豈不是和韓元一樣的地位了麼？這個(gè)韓子良，當(dāng)真是有魄力啊。
不過(guò)最讓衆(zhòng)人的羨慕的還是李馗的長(zhǎng)子李敬，十六歲的黃口小兒，竟然也能襲將軍位，蔭安楚伯，食邑千戶，這在當(dāng)下的楚軍裡，也算是數(shù)一數(shù)二的人物了。
不過(guò)臺(tái)下的李敬卻沒(méi)有一點(diǎn)喜悅之色，這些可都是父親拿命換來(lái)的，如果可以選擇，他只想要父親活著。
衆(zhòng)人還在震驚中沒(méi)有回神，韓元又道：“這第二位要嘉獎(jiǎng)的，便是堅(jiān)守州城的親衛(wèi)軍旅將夏鋒。此次州城被圍攻數(shù)月，若非夏旅將忠貞不二，死守州城，只怕州城就要失陷了，屆時(shí)軍心大亂，元也將萬(wàn)劫不復(fù)，元在此謝過(guò)夏兄弟。”
韓元對(duì)著夏鋒敬了敬，仰脖又是一碗酒。
臺(tái)下的夏鋒受寵若驚，忙擡碗回敬，連連道：“侯爺，夏鋒不敢當(dāng)。願(yuàn)爲(wèi)侯爺赴湯蹈火。”
韓元笑著道：“夏鋒聽封，奉天子之旨，敕夏鋒爲(wèi)二等武安伯，食邑五百戶，升建忠軍副將。”
“夏鋒謝侯爺賞賜！”夏鋒忙單膝跪地，大聲道。
韓元一臉尷尬：“武安伯，你該謝燕州的大夏天子，謝我做什麼？”
夏鋒不好意思道：“侯爺教訓(xùn)得是。”
韓元又接著宣佈了十?dāng)?shù)名獎(jiǎng)勵(lì)人員，其中不乏一些毫無(wú)根基的普通士卒，反而像馬二憨這類的楚軍老人不在賞賜之列。
當(dāng)然，有獎(jiǎng)就有懲，類似楊詠杏這類的臨陣怯戰(zhàn)將士，韓元自然不會(huì)輕易地饒過(guò)他們，該殺一儆百的便當(dāng)衆(zhòng)正法。
一切處置妥當(dāng)後，韓元突然又宣佈一件大事。
“諸位將士，楚州本與越州結(jié)盟，約好了相互支援，共御中州，然而這次中州攻打我們，越州卻背信棄義，選擇隔岸觀火，以致楚州損失慘重，大家覺(jué)得這個(gè)仇該不該報(bào)？”
衆(zhòng)人聞言，一下子不知道該怎麼回答，按照韓元這個(gè)意思，難不成是叫大夥出兵攻越？
正在大多數(shù)人猶豫不決的時(shí)候，突然又有人大喊道：“報(bào)仇！報(bào)仇！打他孃的！”
隨即喊叫聲越來(lái)越多，許多不明所以的人也跟著大喊起來(lái)。衆(zhòng)人越喊越激動(dòng)，恨不得馬上出師將那背信棄義的越州人痛打一頓。
韓元滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“很好，很好，看來(lái)諸位與元的想法一致。本侯宣佈，三日後，築壇誓師，討伐越州！”
“楚軍上下，願(yuàn)爲(wèi)主公效死！”
“願(yuàn)爲(wèi)主公效死！”
臺(tái)下，聲勢(shì)如雷。
…
入夜，侯府。
韓元閒坐在臥室的矮凳上，一邊看書一邊泡腳，享受無(wú)比。林妙則俯著身子，一絲不茍地替他洗腳。
“妙兒。”韓元將手中的書放在膝蓋上，忽然喚道。
林妙驚訝地?cái)E起頭，因爲(wèi)韓元很少這麼叫她。
“我今晚，搬進(jìn)你房裡睡，好麼？”韓元盯著她的眼睛，緩緩道。
林妙聞言，兩頰一下子滾燙起來(lái)，忙將頭埋下去，不敢看他。
韓元淡淡道：“你不願(yuàn)意就算了。”
林妙忙又?jǐn)E起頭，拼命地?fù)u頭，意思是自己願(yuàn)意。
韓元卻故意要逗她，裝作不懂，道：“你搖頭，那就是不願(yuàn)意了？那好吧，我找別人去。”
林妙聞言，急得不知所措，竟咿咿呀呀地哭了起來(lái)。
韓元見狀，知道玩笑開過(guò)火了，忙伸手揉了揉她的臉，安慰道：“妙兒，別哭了，我剛纔逗你呢。我知道你的意思。”
林妙卻因爲(wèi)哭得太投入，一下子收不回來(lái)，像個(gè)小女孩般，越哭越厲害，這下倒是韓元不知所措了。
就在韓元不知如何是好的時(shí)候，小松忽從外面跑進(jìn)來(lái)替他解圍，道：“哥哥，二憨哥想見你，正在前廳候著呢。”
韓元感激地朝小松點(diǎn)頭示意，將雙腳移出洗腳盆。林妙這時(shí)也止住了哭泣，默默地替他擦拭雙腳，而後又將鞋與他穿好。
“好妙兒，不哭了。爲(wèi)夫現(xiàn)在有事要忙，你先去洗個(gè)澡，洗乾淨(jìng)了等我。”臨走前，韓元忽然湊近林妙，低聲耳語(yǔ)道。
林妙霎時(shí)又羞紅了臉，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
韓元來(lái)到前廳，只見馬二憨恭恭敬敬地坐在椅子上，規(guī)矩得不像個(gè)武夫。
“侯爺。”見到韓元來(lái)了，馬二憨主動(dòng)招呼道。
韓元笑道：“嘖嘖，二憨，你現(xiàn)在和以前真是判若兩人啊。我記得你以前到我這兒可不安分，怎麼現(xiàn)在學(xué)得這麼斯文了？”
馬二憨不好意思地笑了笑：“侯爺，士別三日，當(dāng)刮目相看。還有，馬二憨這名字太土了，我現(xiàn)在叫馬折衝。”
“馬折衝？不錯(cuò)，不錯(cuò)。二憨，你這麼晚來(lái)找我所爲(wèi)何事啊？”
“侯爺，我現(xiàn)在叫馬折衝……”
“等一下，讓我先猜猜，二憨，你是不是爲(wèi)了白日封賞的事？又或者爲(wèi)了出師攻越的事？”
馬二憨點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“對(duì)，侯爺真是料事如神。”
韓元嘆道：“我知道，二毛你們這些人這次都立了大功，不是我不封賞，實(shí)在是物資有限，拿不出封賞來(lái)。二毛你們都是老人了，即便我不加封賞，也不會(huì)有人動(dòng)搖你們的地位。那些新人不一樣，我不封賞他們，就沒(méi)辦法激勵(lì)全軍。這個(gè)道理你懂麼？”
馬二憨點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這個(gè)道理我懂，大虎二虎他們不懂，我也和他們好好談了，我來(lái)這兒還是想問(wèn)問(wèn)出師的事。侯爺您究竟是怎麼打算的？”
韓元道：“據(jù)我得到的消息，中州和益州出兵攻楚的時(shí)候，越州正在內(nèi)訌，現(xiàn)在我們騰出手了，該去坐收漁利了。”
馬二憨不解道：“中州會(huì)讓我們動(dòng)手？那吳王可不傻。”
“這個(gè)你大可放心。”韓元道：“我還得到一個(gè)消息，劉志遠(yuǎn)已經(jīng)控制了晉州，下一步打算同吳王爭(zhēng)奪齊州。也就是說(shuō)，在很長(zhǎng)一段時(shí)間裡，中州那邊只怕沒(méi)工夫理會(huì)我們了。”
馬二憨還是不放心，道：“侯爺，您真的有把握拿下越州？”
韓元沒(méi)有回答，反而看著他，認(rèn)真地問(wèn)道：“你有信心麼？”
馬二憨怔了片刻，突然大聲道：“幹他孃的！”