慶愈拱手應下，方纔離去，須臾又迴轉，尋了陳斯遠道：“大爺，寶二爺房裡的襲人找大爺。”

“襲人？”這丫頭不是因母病而回家侍疾了嗎？莫不是襲人之母要不行了？

陳斯遠快步隨著慶愈往一旁的角門而去。出得角門，果然便瞧見襲人急切地來回踱步。見了陳斯遠，襲人搶步上前跪倒在地，求肯道：“遠大爺，求你救救我孃親！”

“你母親如何了？”陳斯遠問道。

襲人哭著搖了搖頭，她歸家幾日，其母沉痾難返，如今眼看就不行了。大夫開了方子，須得老參吊命。尋常人蔘還好買，那吊命用的老參異常珍貴，襲人的哥哥又是個敗家的，單靠襲人的體己只怕連參須也買不起多少。

眼見其泣不成聲，陳斯遠到底動了惻隱之心，說道：“不拘你要用什麼藥材，只管去鶴年堂去取，報我的名號，過後我打發人去會賬。”

襲人一個頭磕在地上，道：“多謝遠大爺。”

“快去吧。”陳斯遠擺了擺手。

襲人起身，急急忙忙往那鶴年堂而去。

目視襲人快步離去，陳斯遠暗自搖搖頭，緊忙迴轉身形安排出行事宜。少一時，車馬齊備。

先是各處管事兒婆子與鳳姐兒出了儀門，檢視了車架，隨即纔打發人去迎賈母等。過得須臾，邢夫人先來，跟著王夫人與衆金釵齊聚，最後纔有鴛鴦扶著賈母上了車架。

陳斯遠一直不得空與探春言說，趁著啓程還有須臾光景，乾脆進了倒座廳，尋了筆墨寫了個紙條揉在手中。

待啓程時，因要看顧車隊，陳斯遠今日雖預備了馬車，可還是騎馬出行。也虧得那能仁寺離得不遠，這才免了一路風寒之苦。

閒言少敘，車行半程，陳斯遠每每兜轉在探春、惜春車駕左近，內中的丫鬟瞧見幾回，因實在不解，這才緊忙與探春、惜春說了。

小惜春便掀了窗簾道：“遠大哥爲何圍著我與三姐姐的馬車打轉，不該去尋寶姐姐、林姐姐嗎？”

陳斯遠笑著道：“彩屏說四妹妹近來胖了些，我是怕四妹妹壓塌了馬車。”

小惜春眨眨眼，噘嘴道：“遠大哥又渾說，我便是吃胖了，又豈能壓塌馬車？”

陳斯遠哈哈一笑，擡手便丟：“看招！”

誒唷一聲兒，小惜春被砸中了腦門，那紙團咕嚕嚕滾進車裡。陳斯遠實在沒查出古怪來，只得往前頭而去。

惜春撂下車簾，嬌嗔道：“遠大哥如今還當我是小孩兒呢，時不時就逗弄逗弄。”

探春已然彎腰拾起了紙團，起身笑著道：“四妹妹可不就是最小的？”

車內逼仄，只彩屏、侍書兩個丫鬟陪著，探春自是信得過，便鋪展開紙團，只見其上寫著：“小心車馬。”

惜春湊過來瞧了一眼，頓時愕然道：“這是方纔遠大哥丟的？”

探春蹙眉不已，點頭道：“怕是我近來很是得罪了些人，他們要忍不住了。”

侍書頓時惱了，道：“好大的狗膽，莫不是還要謀害姑娘不成？”

探春冷笑道：“也是虧得老祖宗看顧，不然你瞧瞧東府，爲何人丁如此單薄。”

惜春一琢磨，可不就是？寧國府一脈，如今只賈珍、賈蓉與新得的哥兒，先前的賈薔也死了去，論枝繁葉茂哪裡比得上西府？

東府是大宗，西府是小宗，豈有小宗人丁越過大宗的道理？

想起探春先前所言，惜春不禁暗暗後怕，只怕是應了三姐姐的話，東府如此，都是自殺自滅之故啊。

一旁的彩屏也惱了，道：“聽聞東府敬大爺還在時，這東府之中姬妾便鬥得厲害，什麼麝香、紅花、避子湯，連假懷孕的事兒都做出來過！咱們西府也有些苗頭，還是老太太下狠手打殺了幾個挑事兒的丫鬟、婆子，這才滅了這股子歪風邪氣。

想不到啊，這才幾年，竟又死灰復燃了！三姑娘，這馬車不妥，咱們還是趕快換一架車吧。”

探春蹙眉搖了搖頭，說道：“這事兒遠大哥既然知曉了，所以纔會幾次三番繞著咱們的車駕檢查。如今他既沒說不妥，想來便沒有不妥之處。”

惜春也道：“正是。再說一共就這麼幾輛車，哪裡好隨意換車？有遠大哥在，總能護著咱們周全，我看一動不如一靜。”

彩屏就道：“那我與侍書姐姐下去走著，免得有心之人動了手腳。”

探春點點頭，彩屏招呼一聲，馬車暫且停下，她與侍書一道兒下車隨著步行。又有原本步行的入畫、翠墨來問，幾個丫鬟嘀嘀咕咕半晌，將馬車護得嚴嚴實實，自是不容賊人動手腳。

少一時到得能仁寺，賈母爲彰顯誠心，便在山門處下了馬車。隨即好似衆星捧月一般，由鳳姐兒、李紈與衆金釵陪同著，往能仁寺內中行去。

陳斯遠一路護送，眼看賈母等過了山門，便要往自個兒馬車裡歇歇腳。誰知遙遙聽得一聲呼喊，扭頭便見妙玉的丫鬟清梵提了個食盒子，正俏生生在山門處朝著自個兒招呼。

陳斯遠折返回來，與清梵道：“她也來了？”

清梵道：“姑娘一早兒得了住持之邀，今日早早兒來此等著給貴人扶乩。”

陳斯遠笑道：“那倒是巧了。”

清梵咬著下脣猶豫道：“大爺……我們姑娘近來想你想得緊，大爺何時來瞧我們姑娘？”

陳斯遠道：“扯謊，她若是想我，何不打發人送個信來？”

清梵急得跺腳道：“大爺還不知我們姑娘什麼性兒？心下便是想的緊了，面上也不會表露，只私底下怔神嘆氣。”夜裡還溼了兩套被褥呢……這等事兒不好宣之於口，清梵便只好可憐巴巴地看著陳斯遠。

陳斯遠心下一蕩，問道：“她既然想我了，那我現在便去瞧瞧。”

“哈？”清梵立時面色古怪。

暗忖自家姑娘與這遠大爺也是古怪，遠大爺極少留宿，每回都是歡好之後略略歇息便回了新宅；自家姑娘則每回都是面冷心熱，嘴上冷嘲熱諷不留口德，偏生這遠大爺手段一用上，真真兒是什麼羞人的話兒都敢說出口啊。

陳斯遠一拂衣袖，低聲道：“愣著作甚，還不前頭帶路？”

清梵立馬調轉身形往前頭引路，心下思量著，姑娘少吃一頓也沒什麼，總好過連著十來日不見遠大爺。

陳斯遠交代一聲兒，推說去內中查看，便隨著清梵兜轉過大殿，不一刻繞至後頭禪房。

刻下妙玉正趺坐蒲團之上，擡手持佛禮，閉目唸唸有詞，又有一手拿著木錘敲著木魚。

若要扶乩，須得事先齋戒、沐浴，當日焚香禱告。

聽聞身後房門吱呀一聲推開，妙玉不曾睜眼，問道：“齋菜可提了來？”

不想脖頸立時被雙臂環繞，旋即又有溫潤吐息在耳旁道：“吃齋……何如空腹來的心誠？”

妙玉睜眼，心下又喜又驚，一顆心怦然亂跳，當下強忍著半邊兒身子酥軟，求肯道：“你，你別亂來，我，我過會子還要扶乩呢。”

陳斯遠道：“老太太正與主持探討佛法，不到巳時不會喚你去……不若我陪陪你可好。”

不容妙玉說半個不字，陳斯遠猛地打橫抄起，直奔禪房內中的臥房而去。後頭的清梵唬得緊忙背過身去，快步出了門守在門口。

因著門窗緊閉之故，內中只若隱若無旖旎之聲傳來，偏吵得清梵面紅耳赤。這丫頭羞怯了一陣兒，忽而苦惱起來，這在禪房左近可如何打水伺候？

……………………………………………………

榮國府。 卻說賈母一行才走，那抱恙在身的賈璉便換了一身大紅袍子，騎著馬領著四個小廝出了門兒。

一干榮國府僕役只當璉二爺偷奸耍滑，這是打算趁著鳳姐兒去能仁寺禮佛好去秦樓楚館快活。誰知待過得大半個時辰，忽而有一隊人擡著喜轎吹吹打打而來。定睛一瞧，領頭騎著高頭大馬的不是賈璉還能有誰？

此時不論娶妻還是納妾，大多是黃昏接進家門，似賈璉這般一早兒便迎了人入府的尚算少見。

餘六與賴大翹著腳瞧著，待確認果然是賈璉，餘六頓時倒吸了口涼氣，道：“賴總管，這璉二爺……是打算納妾啊。”

賴大也愕然不已，道：“也不知二爺哪兒來的膽子，且瞧著吧，這往後有的鬧了。”

不一刻，賈璉到得近前，賴大、餘六等紛紛上前道喜。賈璉哈哈大笑，撒了喜錢，命人開了角門，讓那花轎擡進了府中。

又有僱請而來的喜娘、喜婆扶著一身桃紅（娶妻大紅納妾不可大紅）嫁衣的張金哥過了儀門，徑直朝著鳳姐兒院兒而去。

這會子榮國府各處主子都去了能仁寺，鳳姐兒院兒只留了個小丫鬟豐兒與還未痊癒的秋桐。

喧鬧聲到得近前，二人出來查看，方纔知道今兒個賈璉納妾。豐兒噤若寒蟬，一言不發；那秋桐卻是個不饒人的，很是在院兒中咒罵了一通。

都是榮國府中打混幾年的，誰不知此番行的是貴妾過門之儀？秋桐恨得咬牙切齒，她爲了攀附賈璉，險些被大老爺賈赦打死。這身子骨還不曾痊癒呢，轉頭兒賈璉就娶了個貴妾來，這讓她如何自處？

這還沒完，賈璉又尋了狐朋狗友，就在鳳姐兒院兒擺了席面，胡吃海喝一通，臨近午時方纔散去。隨即又尋了僕役將那連同後院兒的小門用木板子給封死了！

秋桐氣得破口大罵道：“不要臉的騷狐貍精，等二奶奶回來，定要給你個好兒！”

……………………………………………………

能仁寺。

春風兩度，直至巳時過半，小丫鬟清梵來催請了兩回，那妙玉方纔面色酡紅著出了門兒。

陳斯遠自知大隊人馬出行，只怕不得空與二姐姐、寶姐姐、林妹妹、琴妹妹說話兒，便施施然迴轉前頭山門。

臨上馬車之際，小廝慶愈又湊過來道：“大爺，那李貴來了兩趟，見沒有下手的機會，便只好去尋寶二爺了。”

陳斯遠點頭道：“繼續盯著，非但是李貴，太太的人都給我盯仔細了。”

慶愈道：“大爺放心，三姑娘、四姑娘都留了丫鬟看顧，有點兒風吹草動一準兒能拿個正著。”

陳斯遠蹙眉略略思量，正瞧見有小沙彌送來草料。陳斯遠盯著那小沙彌半晌，見其並無異狀，這才擡腳上了馬車歇腳。

至午時，有婆子來請，說是賈母邀其一道兒用齋飯。陳斯遠放不下心，便推說不合胃口，乾脆留在馬車裡用了些點心。

臨近未時，眼看一行人等要回程，依舊不見動靜。陳斯遠心下愈發不安，當即挑開簾櫳下了馬車，尋了周遭小廝吩咐道：“仔細檢查方纔所用草料！”

小廝應下，緊忙尋了人仔細檢視。過得半晌，慶愈來回：“回大爺，草料並無異樣。”

陳斯遠摸著下巴蹙眉不已，心道莫不是李貴放棄了？玉釧兒既傳了信兒，那李貴豈敢得罪王夫人？或是自個兒看顧的太嚴實，導致其沒有下手之機？

當下又仔細檢視了馬車一番，依舊不見異常，這才壓下心下狐疑。

待未時三刻，賈母一行打能仁寺中出來，陳斯遠緊忙安排回程事宜。

探春、惜春姊妹扯著寶琴嘰嘰呱呱迴轉，到得近前，惜春就笑著道：“不想此番扶乩的是妙玉，說來她自打離了府中，可是好些時日沒見過了。”

寶琴則笑著道：“說來也奇，這回瞧著妙玉氣色比從前可是好了許多呢。”

那邊廂鳳姐兒招呼道：“起風了，大抵要下雪，大傢伙快別磨蹭了，早些返程纔是要緊。”

探春擡眼看向陳斯遠，便見陳斯遠搖了搖頭。眼看惜春正要上馬車，探春一把扯住，道：“四妹妹，我這會子睏乏得緊，你去琴丫頭車裡擠一擠可好？便容我回程偷懶睡個覺吧。”

惜春又不是傻的，哪裡不知探春是不想連累她？可因著寶琴在場，她一時間竟不知如何開口。

寶琴素來聰慧，眼珠亂轉四下瞟著，忽而見陳斯遠朝自個兒遞了個眼神兒，便笑著道：“正好我那車裡只邢姐姐在，四妹妹快來陪我說會子話兒吧。”

不容惜春推拒，陳斯遠也道：“也好，那四妹妹就跟琴妹妹去吧。”

“可是——”

寶琴上前拖了惜春的胳膊，朝著自個兒馬車走去：“快走快走，鳳姐姐眼看著就要著惱了。”

眼看二人遠去，陳斯遠這才與探春低聲道：“沒察覺異常，許是沒尋到動手之機。”

探春點點頭，道：“一切都靠遠大哥了。”

陳斯遠肅容道：“三妹妹放心，即便出了事兒，我也定要護你周全。”

探春忍著心下怦然，點點頭，這才擡腳上了馬車。

少一時，衆人都上了車，一行人等啓程迴轉榮國府。

陳斯遠愈發小心，一直留在三姑娘探春的馬車左近。

待轉過街口，天上果然颳起白毛風來。十里長街，轉眼銀裝素裹。

因風雪之故，車隊加快腳程，各車之間拉開距離。陳斯遠眼看腳程過半，依舊沒出異樣，方纔略略放下心來，誰知忽而聽得身旁馬匹唏律律一聲嘶鳴，繼而發了瘋也似奔行起來。

那車把式‘誒唷’一聲跌下來，嚷道：“不好，馬驚了！”

刻下間不容髮，馬車內中驚呼連連。探春再是性子爽利，說到底也是個姑娘家，驟然遭遇此等禍事，一時間又哪裡尋得出自救之法？

當下一邊催馬去追，一邊心思電轉，暗忖這一路無異樣，偏生此時著了道，街邊兩側又無閒雜人等，哪裡就會驚了馬？說不得便是那車伕有問題。於是乎喝道：“慶愈，看住車伕！”

胯下青馬唏律律撒開蹄子去追，奔出小半條街業已到了馬車側面。那窗簾因狂風而捲起，陳斯遠扭頭便見內中的探春早已花容失色。

陳斯遠單手空弦，朝著探春伸出手，叫道：“三妹妹快拉住我！”

換做旁人早已失了方寸，探春性子不比尋常姑娘家，刻下業已冷靜下來想法子自救。

眼看陳斯遠探出手來，當即半邊身子鑽出來，伸出手去夠。兩手在半空虛接幾下，陳斯遠猛地一撥馬首，到底抓住了探春纖細的胳膊。

旋即使了全身的氣力，猛地朝自個兒這邊廂拽。也虧得探春年歲小，這會子身量輕巧，便是這一帶，便驚呼一聲兒，越過半步落在了陳斯遠懷中。

“三妹妹抓緊啦！”陳斯遠回神朝前看去，好巧不巧前方正有一馬車阻路，車上馬伕唬得抱頭鼠竄。

陳斯遠再也顧不得旁的，按著趴伏的探春一勒繮繩，胯下大青馬唏律律一聲前蹄揚起，原地兜轉了一圈兒方纔止住身形。

擡眼再看那驚了馬的馬車，眼看避之不及，兩馬兜轉起來，馬車側翻，轟隆隆一聲砸在了街邊鋪子上，霎時間撞了個四分五裂。

探春小臉兒煞白，眼見撞得如此慘烈，不由得後怕不已。若是她不曾跳出來，只怕不死也要丟半條命！

後頭的賈家僕役大呼小叫衝上來，又有鳳姐兒嚷道：“快，快救人！”

此時天上又是一聲炸響，冬日驚雷，震得陳斯遠心有餘悸。