酒宴過半，賈珩端起酒杯偷眼打量，便見賈璉正笑盈盈盯著張金哥那邊廂瞧。隔著薄紗屏風(fēng)，倩影渺渺，賈璉舉杯躑躅，只覺半個(gè)魂兒都被勾了去。
此時(shí)鄭姨娘離席，笑著繞過屏風(fēng)，朝著賈珩點(diǎn)頭遞了個(gè)眼神兒。賈珩頓時(shí)會意，這事兒大抵是成了。
張金哥性子剛烈，既能低下頭來相看，只要賈璉不太差便會點(diǎn)頭應(yīng)承。
賈珩笑呵呵敬酒道：“璉兄弟，滿飲?！?
賈璉回神兒，也笑著舉杯道：“滿飲滿飲。”
說罷一飲而盡，偏他那眼神一直留意著屏風(fēng)後的倩影。賈珩自覺火候到了，起身道：“兄弟且稍待，我去更衣?！?
“哦，哥哥且去?！?
賈璉說著話兒，目視賈珩起身出了屋，又見賈珩隱晦擺手，內(nèi)中傅試的兩個(gè)丫鬟便一道兒退了下去，一時(shí)間內(nèi)中只餘下他與張金哥兩個(gè)。
賈璉頓覺心下怦然，哪裡還按捺得住。當(dāng)下抄起摺扇，緩緩挪步朝著屏風(fēng)西面兜轉(zhuǎn)過來。
眼看要繞過屏風(fēng)，忽而便聽張金哥道：“璉二爺且慢?！?
賈璉停步，捧著摺扇拱手道：“張姑娘——”
“璉二爺出身勳貴世家，聽聞自是守禮恭謙的?！?
一頂高帽子戴上，賈璉頓時(shí)躊躇不前起來。
便聽張金哥又道：“想來珩大爺業(yè)已與璉二爺說過妾身過往，若璉二爺不嫌妾身乃是不祥之人、蒲柳之姿，妾身願(yuàn)得聘書後爲(wèi)一妾室。”
賈璉頓時(shí)笑道：“張姑娘快人快語，既如此，來日在下定當(dāng)將聘書聘金一併奉上?！?
張金哥道：“妾身惟願(yuàn)得聘書，聘金……就不必了?！?
這是要爲(wèi)貴妾啊。這人都是賤骨頭，任何好東西沒得到前都是最好的。這會子賈璉只覺張金哥哪兒哪兒都好，自是無不應(yīng)承。
當(dāng)下又回了座，隔著屏風(fēng)與張金哥說將起來。誰知過得須臾，忽而聽得那張金哥呻吟有聲兒。
賈璉納罕道：“姑娘這是怎麼了？”
“我，我……有些熱——”
賈璉道了聲兒‘得罪了’，起身繞過屏風(fēng)緊忙過來觀量。誰知搭眼一瞧，便見張金哥俏臉兒泛紅，一邊廂撕扯自個(gè)兒衣裳，一邊廂嬌吟不已。
賈璉本就心癢癢，如今更是看了個(gè)口乾舌燥，心下大動！暗贊賈珩果然會做人，這不就等於是將張金哥送到自個(gè)兒牀上嗎？
當(dāng)下抱起張金哥，朝著西梢間而去。少一時(shí)旖旎之聲漸起，自不多提。
卻說外頭廂房裡，前腳鄭姨娘纔來，後腳賈珩便鑽了進(jìn)來。
入得內(nèi)中，鄭姨娘就笑道：“爺，這事兒妥了。我方纔問過，張妹妹應(yīng)承了。”
“好好好。”賈珩歡喜不已，說著一挑鄭姨娘下頜，道：“差事辦得不錯(cuò)?！?
鄭姨娘媚笑道：“既然辦得好，那爺?shù)馁p呢？”
賈珩道：“回頭兒買給你就是了，不過是一副赤金頭面罷了?！?
鄭姨娘訝然道：“爺，這榮國府當(dāng)家太太到底給了多少好處？”
賈珩得意的搖頭晃腦，道：“不可說，不可說啊?！?
先前就給了四百兩，過後還有賞賜，這加起來怎麼也得一千兩銀子了吧？
頓了頓，賈珩又道：“事不宜遲，你打發(fā)婆子往榮國府走一趟，太太還等著咱們的好信兒呢。”
鄭姨娘笑著應(yīng)下，緊忙尋了個(gè)婆子交代一番，便打發(fā)其去了榮國府。
這日雪後初晴，賈母因著昨兒個(gè)夜裡著了涼，引發(fā)了風(fēng)寒之癥。邢夫人、王夫人、李紈、鳳姐兒等紛紛往榮慶堂侍疾，因怕吵了老太太清靜，餘下小輩除了寶玉都不曾前去。
至這日過得申時(shí)，王夫人方纔離了榮慶堂，往自個(gè)兒院兒迴轉(zhuǎn)。
王太醫(yī)正好隨行，二人眼看到得園子門口，王夫人這才停步問道：“王太醫(yī)，老太太真?zhèn)€兒無妨？”
王太醫(yī)回道：“回太太，在下開了兩副藥，料想喝下去將養(yǎng)半月也就好了?！?
一旁周瑞家的湊過來道：“老太太可是府中的頂樑柱，可不好就此倒了。問句不該問的話兒，王太醫(yī)，不知老太太還有多少……”
“這，”王太醫(yī)沉吟道：“老太太年事已高，如今瞧著身子還算康健，卻難免日漸衰敗。在下以爲(wèi)，總還有個(gè)二三年吧?！?
王夫人故作釋然舒了口氣，笑道：“那就好。來呀，賞?！?
玉釧兒奉上荷包，王太醫(yī)自是千恩萬謝而去。
待別過王太醫(yī)，王夫人便忍不住蹙眉。她心下暗忖，如今這般倒是好，宮中元春地位還不穩(wěn)，不曾誕下麟兒；自個(gè)兒與鳳丫頭鬥得不可開交，因著老太太偏幫，一時(shí)間分不出勝負(fù)來。
且賈政業(yè)已南下爲(wèi)學(xué)政，做上一任清貴差事，說不得便能升官兒。方此之際，有老太太撐住場面，可比沒了老太太要好。
不然老太太一去，賈政便要守制二十七個(gè)月，大房、二房勝負(fù)未分，只怕立馬就要鬥個(gè)你死我活。
想明此節(jié)，王夫人暗自長出了一口氣。
一旁周瑞家的道：“太太不用太過擔(dān)心，老太太不過偶感風(fēng)寒，王太醫(yī)也說了，十天半個(gè)月的也就好了?！?
“嗯?！?
應(yīng)了一聲兒，王夫人一行已然到了自個(gè)兒院兒門口，忽而便有後頭的婆子追上來道：“太太，后街的珩大爺遞了話兒，說是那事兒成了?！?
王夫人頓時(shí)露出笑模樣來，當(dāng)下點(diǎn)了周瑞家的入內(nèi)，將一張房契偷偷塞過去，囑咐周瑞家的私底下給賈珩送過去。
心下又可惜了一會子，可惜老太太這會子歇下了，不然王夫人恨不得立時(shí)便將此事告知賈母。
恰此時(shí)夏金桂又來，王夫人緊忙將好消息告知，又張羅著明兒個(gè)便去尋賈母攤牌。
誰知夏金桂趕忙攔阻道：“太太且不可，老太太本就是個(gè)心思多的，太太這般直白去說只怕成效甚微。我看莫不如潛移默化，今日提一嘴，明日說一句，過幾日再將璉二爺與張金哥的姦情暴出來，到那時(shí)木已成舟，依著老太太的心思，一準(zhǔn)兒會順?biāo)浦?。?
王夫人一琢磨也是，這才按捺住心思。
夏金桂掃量王夫人神色，趕忙遞話兒道：“太太，三姐姐今兒個(gè)又發(fā)威了。也不知打哪兒尋來的賬目，查出有三十兩對不上，吳興登家的百口莫辯，這會子還在輔仁諭德廳罰跪呢?！?
隨行的胡嬤嬤也道：“三小姐就是那吳興登家的立威呢，這寒冬臘月的，莫說吳興登家的身子骨本就不好，便是個(gè)好的，跪上兩個(gè)時(shí)辰只怕膝蓋也要廢了。”
啪……
王夫人一拍桌案，心下愈發(fā)著惱。自打探春那日聽見了其與趙姨娘的對話兒，便愈發(fā)離心離德。
王夫人心下原本沒拿探春當(dāng)回事兒，思量著其不過是個(gè)庶女，又是養(yǎng)在自個(gè)兒名下，再如何也翻不了天。誰知其拿了雞毛當(dāng)令箭，下起手來又狠又準(zhǔn)。
算時(shí)日，至今可是有七、八個(gè)投靠了王夫人的老家奴被拿下，再放縱下去，只怕這榮國府就要變成探丫頭的了。
偏生王夫人還不好說什麼，因著每回探春都拿了真憑實(shí)據(jù)。王夫人情知暫且不好擡出迎春來，不好現(xiàn)在就對付探春，便將怒火遷到了趙姨娘母子身上。
當(dāng)下便吩咐道：“去將趙姨娘孃兒倆叫來，讓環(huán)哥兒將上回罰抄的佛經(jīng)拿來我看?！?
周瑞家的應(yīng)下，緊忙打發(fā)人去請。
待過得須臾，趙姨娘母子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢而來，入內(nèi)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢請安。
賈環(huán)臊眉耷眼將抄寫的佛經(jīng)奉上，待玉釧兒呈給王夫人，王夫人掃量幾眼，頓時(shí)鄙夷不已。她雖不大讀書，卻也能分得清字兒的好壞。這賈環(huán)的字兒莫說與陳斯遠(yuǎn)做比，便是比照寶玉也是雲(yún)泥之別。
王夫人便蹙眉道：“歪歪斜斜，這般呈上去只怕連佛祖都惱了，回去重新抄?！?
趙姨娘垂首站在一旁，暗自攥緊拳頭，卻連半個(gè)不字兒都不敢說。賈政去了南邊兒，又新得了美人兒，趙姨娘失寵，往後再沒人庇護(hù)。若招惹了王夫人，便是來日將其打死了，只怕賈政也不會多問幾句。
她如今除了找尋新的靠山，能做的便只剩下隱忍。
王夫人端起茶盞呷了一口，又說道：“老太太昨兒個(gè)夜裡病了，這般年歲實(shí)在兇險(xiǎn)。我本要去城外護(hù)國寺誠心禮佛一月爲(wèi)老太太祈福，奈何我這身子近來也不大爽利。”
夏金桂立時(shí)會意幫腔道：“太太既然身子不爽利，自然不好勞動。我看，不若讓趙姨娘代太太去護(hù)國寺吧?！?
王夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著道：“趙姨娘，你……意下如何啊？”
趙姨娘死死攥著帕子，牙關(guān)緊咬，若換做一年前只怕就要撒潑打滾。只是今時(shí)不同往日，待過得須臾，她竟斂衽一福，道：“太太既吩咐了，我去就是。”
王夫人道：“此事不可耽擱，我看明日一早你就動身吧。周瑞家的，尋兩個(gè)妥帖婆子跟著，可莫要讓趙姨娘敗壞了賈家名聲。”
“是。”周瑞家的笑著應(yīng)下，乜斜一眼趙姨娘，陰陽怪氣兒道：“趙姨娘，這就回去準(zhǔn)備著吧？”
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趙姨娘紅著眼圈兒告退而去。
待人一走，那夏金桂的就笑道：“也是太太是個(gè)慈善人兒，換做是我，這等不知尊卑貴賤的東西，就該丟給流民處置了?！鳖D了頓，又道：“太太若是不解氣，乾脆迷暈了，尋兩個(gè)青皮伺候著。到時(shí)候毀了青白，太太自然能隨意處置，便是打殺了丟亂葬崗，旁人也說不出什麼?！?
話音剛落，胡嬤嬤便緊忙扯了扯夏金桂的衣袖，偏生夏金桂渾不在意。
王夫人立時(shí)暗自蹙眉不已，隱隱察覺夏金桂絕非善類。這等手段太過齷齪且不說，真?zhèn)€兒事成了，賈家又哪裡會有好名聲？如此，可謂是殺敵一千自損八百，實(shí)在得不償失。
於是便只笑著搖了搖頭。說過半晌，夏金桂告退而去。王夫人打發(fā)了一干人等，自個(gè)兒往東梢間小佛堂裡禮佛，一時(shí)間木魚聲不休，手中佛珠飛快轉(zhuǎn)動，王夫人閉目唸唸有詞，那佛龕上的佛像愈發(fā)寶相莊嚴(yán)。
……………………………………………………
轉(zhuǎn)眼到得翌日，臨近辰時(shí)，王夫人又來榮慶堂探病。
邢夫人、薛姨媽、鳳姐兒隨後也來，一時(shí)間大夥兒都哄著賈母，待說過半晌，鳳姐兒先行告退而去。
邢夫人掛心四哥兒，便道：“近來愈發(fā)天寒，四哥兒這兩日犯了咳嗽，老太太，我就不多留了?！?
賈母咳嗽兩聲兒道：“四哥兒還小，怎麼小心都不爲(wèi)過，你快些去照看吧?！?
待邢夫人一走，賈母就道：“我這不過是小病，要我說，你們也不用總來。若有朝一日我真?zhèn)€兒不行了，還有的你們忙呢。”
寶玉立時(shí)啐道：“呸呸呸，王太醫(yī)都說了不過是小病，偏老太太又說這般話兒。”
賈母笑道：“哈哈，你們瞧瞧寶玉，果然是個(gè)孝順的好孩子。好，往後我，我再不說喪氣話，只盼著多活幾年，也能看著你們幾個(gè)小的都成了家?！?
王夫人笑著應(yīng)下，道：“聽說襲人的母親病重了？”
寶玉立時(shí)合掌道：“是了，襲人告了假，過會子便要?dú)w家侍母，我須得去送送。老祖宗好生將養(yǎng)著，下晌我再來。”
“去吧去吧?！?
打發(fā)走了寶玉，王夫人方纔湊坐暖閣炕上，陪著老太太說話兒。
王夫人道：“我本要親自往護(hù)國寺去爲(wèi)老太太祈福，奈何身子骨不大好，便只好打發(fā)趙姨娘代我去了?！?
賈母乜斜一眼，就道：“你啊，身子骨既不好，就不要太過操勞了。我看談丫頭管家管的有模有樣，太太往後還是多給寶玉相看合意的姑娘纔好。”
王夫人笑著應(yīng)下，說道：“探丫頭是個(gè)眼裡不揉沙子的，剛則易折，處處行酷烈手段，只怕難以長遠(yuǎn)?！?
賈母一心榮養(yǎng)，自是不願(yuàn)意折騰的，也是王夫人逼迫得太緊，這才勉力扶持鳳姐兒與探春等跟王夫人打擂臺。
聽了王夫人的話兒，賈母說道：“探丫頭年紀(jì)小，凡事兒的確有些較真。她既養(yǎng)在你房裡，你回頭兒與她說道說道就是了。不過，也不好說的太過，免得探丫頭再沒了心氣兒。
這當(dāng)家難爲(wèi)，不冷下臉兒來，怕是鎮(zhèn)不住下頭的奴才?！?
王夫人暗自咬牙，賈母這話說得好聽，不輕不重、不鹹不淡的數(shù)落探春一通又有什麼用？先前也不是沒說過，探春還不是這般我行我素。
心下暗翻白眼，王夫人笑著說道：“就依老太太所說，回頭兒我與探春說說。這說來，鳳姐兒自打跟璉兒鬧了一場，這小兩口就有些生分，聽說璉兒如今直接住在外書房裡，老太太說說這像什麼話？
鳳丫頭成婚幾年只得了個(gè)巧姐兒，二人鬧了生分，還如何生個(gè)男孩兒來？不孝有三無後爲(wèi)大啊?！?
賈母道：“小兩口鬧彆扭也是有的，過些時(shí)日要是還不好，那就將璉兒叫來，我定好生教訓(xùn)教訓(xùn)。”
一旁鵪鶉也似不說話的薛姨媽終於開了口，道：“要我說，也是鳳丫頭太要強(qiáng)，處處都要掐尖。這爺們兒都喜歡個(gè)新鮮的，偏鳳丫頭把持著不讓旁人進(jìn)門兒，不然啊，璉兒只怕早就有了兒子了。”
王夫人也道：“正是。老太太與其罵璉兒，不如多教訓(xùn)教訓(xùn)鳳丫頭呢。”
賈母也不喜王熙鳳這般善妒，當(dāng)下就上了心，道：“等過些時(shí)日吧，我尋鳳哥兒說說。”
王夫人遞了小話兒也就不再多留，與薛姨媽一併告退而去。
清堂茅舍。
卻說這日陳斯遠(yuǎn)讀書憋悶，正打算往能仁寺北去尋妙玉，便有小丫鬟蕓香偷偷摸摸湊過來道：“大爺大爺，后街昨兒個(gè)出了一樁事?！?
“什麼事兒？”陳斯遠(yuǎn)問道。
蕓香道：“聽說珩大爺做東請璉二爺，誰知生了是非，也不知是珩大爺?shù)哪膫€(gè)姬妾，尋死覓活的鬧了好一通呢?！?
“嗯？”陳斯遠(yuǎn)蹙眉不已。暗忖賈珩不是什麼好貨，與賈璉湊在一處，還鬧出這等風(fēng)波來，莫不是賈璉相中了賈珩的哪個(gè)小妾？
好似不大對，那賈珩風(fēng)流成性，心眼兒卻跟針鼻兒也似，斷不會與賈璉分享姬妾。
嘶……莫不是賈珩給賈璉拉皮條了？這般想來，卻不知沒了尤二姐攪擾，此番入府爲(wèi)妾的會換成誰。
正思量著，便有外間喧嚷聲傳來。俄爾，香菱回話兒道：“大爺，琴姑娘來了。”
寶琴這小妖精怎麼又來了？
陳斯遠(yuǎn)回過神來去迎，纔到屏風(fēng)左近，便見寶琴扯了四姑娘惜春說說笑笑行了進(jìn)來。
入得內(nèi)中，兩個(gè)姑娘家與陳斯遠(yuǎn)廝見過，陳斯遠(yuǎn)還禮道：“兩位妹妹怎麼來了？”
惜春瞇眼笑著道：“今兒個(gè)琴姐姐提起要去能仁寺上香，爲(wèi)琴姐姐的母親祈福。林姐姐聽了大爲(wèi)心動，二姐姐、邢姐姐與我都想去，我便與琴姐姐來尋遠(yuǎn)大哥討個(gè)主意?！?
陳斯遠(yuǎn)笑道：“你哪裡是討主意，分明是來使喚人的?！?
惜春立時(shí)湊過來扯著陳斯遠(yuǎn)的胳膊道：“勞逸結(jié)合嘛，遠(yuǎn)大哥也不好一直悶頭讀書，仔細(xì)再傷了眼睛?！?