陳斯遠(yuǎn)緊忙一骨碌起身，三兩下穿戴齊整，又仔細(xì)將炕上青絲悉數(shù)拾掇了，這纔好整以暇歪在炕上。至於面上汗珠，他卻懶得去擦，心下自有法子應(yīng)對(duì)邢夫人。
須臾，那邢夫人行至靜室前，眼見(jiàn)房門虛掩頓時(shí)一怔。過(guò)得片刻方纔推門而入，待小心翼翼兜轉(zhuǎn)到臥房，眼見(jiàn)陳斯遠(yuǎn)大老爺也似歪在炕上，蹙著的眉頭方纔舒展，鬆了口氣道：“我還道是哪個(gè)丫鬟跑來(lái)偷懶，原是你啊……”說(shuō)話間湊過(guò)來(lái)又納罕道：“你怎麼來(lái)了？”
陳斯遠(yuǎn)笑道：“丫鬟瞧見(jiàn)你往園子來(lái)了，我掐指一算，便算定你必來(lái)此間。因是先行一步，翻了牆頭進(jìn)來(lái)等著。”
邢夫人笑著扯了帕子爲(wèi)其擦拭額頭汗珠，道：“先前打發(fā)苗兒去尋，紅玉說(shuō)你不在，我想著你早晚得回去用午點(diǎn)，得了信兒自會(huì)前來(lái)，這纔沒(méi)再知會(huì)你……瞧瞧這滿頭的汗，翻個(gè)牆頭還累著了？”
陳斯遠(yuǎn)哼哼一聲也不解釋，只往邢夫人懷中一仰，含混道：“這兩日忙亂，明兒個(gè)須得往薛家老宅辦送行酒，後日還要答對(duì)大嫂子的兄長(zhǎng)。”
他這般一打岔，邢夫人果然分心。那營(yíng)生上的事兒她不好多說(shuō)，倒是那李崇明……邢夫人不禁思量道：“珠哥兒媳婦的兄長(zhǎng)怎麼趕在這個(gè)時(shí)節(jié)來(lái)了？”
陳斯遠(yuǎn)素知邢夫人城府不多，若是事涉自個(gè)兒，邢夫人或許還會(huì)強(qiáng)壓在心裡，可事關(guān)幾萬(wàn)兩銀子，他哪裡敢告訴邢夫人？因是便又含糊道：“也是去年南下之時(shí)路過(guò)金陵盤桓了幾日，與李祭酒略有往來(lái)，那會(huì)子奉承了幾句，不想這李崇明就當(dāng)了真。”
邢夫人立時(shí)厭嫌著撇嘴道：“瞧著就是個(gè)沒(méi)起子的……今兒個(gè)二房打發(fā)人往會(huì)館去請(qǐng)，人回來(lái)卻說(shuō)那人與兩個(gè)清客往金魚池遊逛去了，嘖嘖……虧得我那妯娌如今還守在房裡，若是知道了還不知怎麼氣惱呢。”
頓了頓，又道：“二房老爺瞧著也頗爲(wèi)不悅，不過(guò)老太太倒是上心，只說(shuō)先前慢待了，待來(lái)日總要擺酒爲(wèi)其接風(fēng)洗塵。”
邢夫人嘀嘀咕咕說(shuō)起府中事兒來(lái)，陳斯遠(yuǎn)便好似捧哏一般，抑揚(yáng)頓挫、一驚一乍，惹得邢夫人談興正濃。陳斯遠(yuǎn)方纔與薛姨媽足足折騰了三回，再是鐵打的腰子也撐不住，刻下巴不得多緩和一會(huì)兒呢。
待數(shù)落過(guò)東跨院裡幾個(gè)沒(méi)起子的妾室，邢夫人話鋒一轉(zhuǎn)，手搭在陳斯遠(yuǎn)胸膛，垂首低聲道：“上回你說(shuō)的事兒我仔細(xì)琢磨了一番。”
“什麼事兒？”陳斯遠(yuǎn)半閉著眼，埋首邢夫人小腹，錯(cuò)非一直強(qiáng)打精神，這會(huì)子早就睡了過(guò)去。
邢夫人一哂，蹙眉道：“還能是何事，自然是你娶二姑娘的事兒。”
“嗯？”陳斯遠(yuǎn)睜開眼來(lái)，道：“上回不是與你說(shuō)清楚了嗎？我娶了二姑娘，不大合適。”
“哪裡不合適了？娶妻娶賢，你看看這園子裡哪兒還有比迎春更賢惠的？”
陳斯遠(yuǎn)嘖了一聲兒，道：“旁的且不說(shuō)，大老爺那一關(guān)怎麼說(shuō)？就算娶了二姐姐，只怕過(guò)後大老爺也得算計(jì)我。”
邢夫人低聲道：“先娶了再說(shuō)……”頓了頓，又咬牙道：“實(shí)在不行，乾脆想個(gè)法子除之而後快！”
陳斯遠(yuǎn)眨眨眼，見(jiàn)邢夫人不似說(shuō)笑，頓時(shí)悚然而驚。霍然而起道：“你瘋了？有他擋著，你好歹是大房太太，起碼在東跨院裡能說(shuō)上話兒；大老爺若是沒(méi)了，你當(dāng)二房太太，還有你那便宜兒子、兒媳會(huì)待見(jiàn)你不成？”
邢夫人撇嘴道：“不待見(jiàn)又如何？總少不了我那一份吃穿用度。”
前兒個(gè)大老爺賈赦也不知哪根筋不對(duì)了，夜裡竟留在邢夫人房裡一直不肯走。這紅杏出了牆的女子，心下又哪裡容得下旁的？那會(huì)子可把邢夫人噁心壞了，趕又不好趕，若真?zhèn)€兒同牀共枕，邢夫人只怕會(huì)立馬吐出來(lái)！
後來(lái)乾脆故意掐了四哥兒一把，四哥兒哭鬧半晌，大老爺受不得吵嚷這才走了。
邢夫人轉(zhuǎn)天便存了心思，恨不得大老爺立馬死了纔好呢！
陳斯遠(yuǎn)唬得瞠目不已，道：“你待如何？莫非要給他下毒不成？”
邢夫人一嘆，道：“我就是心下厭嫌的緊，可若讓我下毒……我怕是下不去手。”
畢竟迷藥迷了人，跟毒藥害了人命是兩回事。邢夫人卻早拿定了心思，爲(wèi)免大老爺再哪根筋不對(duì)，乾脆往後自個(gè)兒夜裡帶了四哥兒。
聞言，陳斯遠(yuǎn)這才稍稍鬆了口氣，少不得好一番哄勸，待身下緩和過(guò)來(lái)，又與邢夫人好一番繾綣，這纔將其送走。這吃不著是煩惱，吃撐了更是煩惱，箇中滋味自不多提。
又歇息好半晌，陳斯遠(yuǎn)這才扶腰而出，翻牆落地還崴了腳，只得一瘸一拐回了清堂茅舍。此時(shí)臨近未時(shí)，見(jiàn)他如此狼狽，紅玉、香菱等自是納罕不已。
連番追問(wèn)，陳斯遠(yuǎn)只推說(shuō)方纔騎馬不慎扭了腰、崴了腳，待用過(guò)一些茶點(diǎn)，正待倒頭就睡，誰(shuí)知便聽得外間蕓香叫嚷‘大奶奶來(lái)了’。
李紈來(lái)了？料想是爲(wèi)著李崇明之事。陳斯遠(yuǎn)只得強(qiáng)打精神起身來(lái)迎。
移步到得院兒裡，擡眼便見(jiàn)李紈蹙眉而來(lái)，身旁隨著賈蘭、素雲(yún)、碧月。
陳斯遠(yuǎn)不敢怠慢，緊忙上前見(jiàn)禮。那李紈勉強(qiáng)笑道：“又來(lái)攪擾遠(yuǎn)兄弟，我這心下實(shí)在過(guò)意不去。”
錯(cuò)非李紈前番幫襯，陳斯遠(yuǎn)又哪裡會(huì)那般容易拿下鄭和島五年的膠乳產(chǎn)量？
因是陳斯遠(yuǎn)便道：“大嫂子客套了，咱們裡面敘話。”
李紈笑著頷首，臨進(jìn)門之際又瞥了眼身後，那素雲(yún)、碧月也不言語(yǔ)，乾脆就留在了外頭。
陳斯遠(yuǎn)情知李紈不想此間事傳得人盡皆知，便也朝著香菱、紅玉遞了眼色，紅玉奉上茶水，便扯了香菱往外頭來(lái)，道：“聽說(shuō)素雲(yún)姐姐最擅打絡(luò)子，正巧我那梅花絡(luò)打得不好，不如咱們請(qǐng)了素雲(yún)姐姐幫襯一番。”
內(nèi)中只餘下陳斯遠(yuǎn)、李紈與賈蘭。
李紈便道：“遠(yuǎn)兄弟，老太太發(fā)了話，說(shuō)是要給我兄長(zhǎng)擺接風(fēng)酒……”爲(wèi)難半晌才道：“我那兄長(zhǎng)素來(lái)沒(méi)酒品，就怕多飲幾杯什麼都渾說(shuō)出來(lái)啊。”
這榮國(guó)府瞧著一片祥和，實(shí)則並非什麼善堂。大家族裡的齷齪、齟齬、陰私、毒辣樣樣兒不缺。且如今財(cái)用不足，若是知曉李紈手頭有這般多活錢，誰(shuí)敢保大老爺不會(huì)生出旁的心思來(lái)？那王夫人又素來(lái)不待見(jiàn)李紈，誰(shuí)知會(huì)不會(huì)順?biāo)浦郏?
偏那李崇明瞧著又是個(gè)信口開河的，李紈如此擔(dān)憂也在情理之中。
陳斯遠(yuǎn)思量道：“大嫂子，這兩日我也琢磨了個(gè)應(yīng)對(duì)之法……就是有些缺德。”
李紈一雙桃花眼納罕著看過(guò)來(lái)，陳斯遠(yuǎn)便低聲道：“你兄長(zhǎng)既要當(dāng)官，何不順勢(shì)而爲(wèi)？若我走通燕平王府，聘其爲(wèi)清客，想來(lái)你兄長(zhǎng)定然開懷？”
李紈頷首道：“能爲(wèi)王爺清客，兄長(zhǎng)自然高興……只是——”缺德在哪兒啊？
陳斯遠(yuǎn)笑著道：“既爲(wèi)清客，總有領(lǐng)了差事……過(guò)後王爺打發(fā)李兄往鄭和島蹲守膠乳營(yíng)生，也在情理之中啊。”
李紈眨眨眼，先是哭笑不得，隨即又覺(jué)此事……好似也算妥當(dāng)？
她那兄長(zhǎng)一直遮蔽父親羽翼之下，向來(lái)眉眼高，偏自個(gè)兒半分本事也無(wú)。若此番撞得頭破血流、吃了大虧，料想往後也能安分守己一些？
就算幾年後將獻(xiàn)金剛經(jīng)所得銀錢盡數(shù)給了其，也不怕其招惹禍端上身了？
越琢磨越妥當(dāng)，李紈不由得熱心起來(lái)。
想明此節(jié)，李紈就道：“遠(yuǎn)兄弟有法子走通王爺?shù)拈T路？”
陳斯遠(yuǎn)道：“如今還不好說(shuō)，回頭兒我試試看。”
李紈忙道：“此事須得仰仗遠(yuǎn)兄弟，若銀錢上有所需，遠(yuǎn)兄弟只管與我說(shuō)。”
“好。”陳斯遠(yuǎn)應(yīng)了下來(lái)。
說(shuō)過(guò)此事，李紈掃量一眼身旁束手而立的賈蘭，道：“蘭兒且去外間耍頑。”
賈蘭應(yīng)下，悶頭也出了房間。
陳斯遠(yuǎn)正納罕不已，便見(jiàn)李紈蹙眉扭頭道：“遠(yuǎn)兄弟……我如今也不知如何教導(dǎo)蘭兒了。前一回他假託我的名義，竟將那錢匣子偷拿了出來(lái)——”
“啊？”陳斯遠(yuǎn)這才知道，敢情上回賈蘭攔路，將金剛經(jīng)所得銀錢盡數(shù)奉上，不是得了李紈吩咐，而是自行其是？
李紈憂心道：“他如今越來(lái)越有主意，遠(yuǎn)兄弟也知我不過(guò)是婦道人家，這管束得嚴(yán)苛了，怕他失了銳氣，往後爲(wèi)人處世難免怯懦；可這不管束，又怕他往後膽大妄爲(wèi)，再招來(lái)橫禍！”
陳斯遠(yuǎn)思量道：“蘭哥兒到底年歲還小，前番雖自行其是，可心下卻出於好意……大嫂子不知如何管教，待下回蘭哥兒來(lái)這兒讀書，我與他講講道理就是了。”
李紈頓時(shí)歡喜道：“遠(yuǎn)兄弟人品、才俊俱都出類拔萃，料想只消點(diǎn)撥一二，來(lái)日蘭兒定有長(zhǎng)進(jìn)。”
她這一歡喜，霎時(shí)間眸若春桃初綻，兩彎新月欲融，眼尾微揚(yáng)似帶三分醉意。睫羽輕顫間，星河碎影落於頰邊梨渦，恰似三月東風(fēng)掠過(guò)桃枝，抖落滿樹芳菲。
饒是這會(huì)子陳斯遠(yuǎn)操勞過(guò)度也瞧了個(gè)眼直！心下不禁暗忖，無(wú)怪那賈珠早夭，這一雙桃花眼勾魂奪魄，便是見(jiàn)慣了風(fēng)月的陳斯遠(yuǎn)都禁不住心下一蕩，更遑論那賈珠？
陳斯遠(yuǎn)略略失態(tài)，李紈頓時(shí)察覺(jué)。她心下早知自個(gè)兒這桃花眼有多勾人，頓時(shí)止住笑意來(lái)，趕忙道：“如此，萬(wàn)事都仰仗遠(yuǎn)兄弟了……待來(lái)日我再擺酒謝過(guò)遠(yuǎn)兄弟。”
“哦，好說(shuō)。那我送大嫂子。”
當(dāng)下陳斯遠(yuǎn)起身將李紈送出門外，院兒中賈蘭正翹首以盼，對(duì)上陳斯遠(yuǎn)饒有深意的目光，頓覺(jué)不妙，趕忙一縮脖子。
送過(guò)李紈一行，陳斯遠(yuǎn)哈欠連天，再也忍不住睏倦，回房和衣而臥，一徑睡到晚飯口兒。待用過(guò)晚飯，竟又睡了過(guò)去。
待到轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，陳斯遠(yuǎn)一徑睡到日上三竿才起。香菱、紅玉兩個(gè)枕邊人，一個(gè)看破不說(shuō)破，一個(gè)也習(xí)慣了每隔一陣子自家大爺便要不知與誰(shuí)鬼混，因是隻略略使了些小性兒，便沒(méi)再說(shuō)旁的。
陳斯遠(yuǎn)使出本事來(lái)哄了好一番，因這日要辦送行酒，待哄過(guò)了紅玉便拾掇齊整、乘車往薛家老宅而去。
那送行酒無(wú)甚可說(shuō)，暫且按下不表。
卻說(shuō)寶姐姐一場(chǎng)酣睡，待醒來(lái)時(shí)只覺(jué)身心舒爽，舉目看去，更覺(jué)天清氣爽。頗有一種‘久在樊籠裡，復(fù)得返自然’之感！
回想昨日種種，寶姐姐不禁會(huì)心一笑。先前只當(dāng)揹負(fù)衆(zhòng)多，說(shuō)出來(lái)恐惹得媽媽對(duì)自個(gè)兒失望，誰(shuí)知昨日吐露心跡，媽媽雖也與她抱頭痛哭了一場(chǎng)，卻更多的是因著憐惜。
寶姐姐便想著，再如何也是自個(gè)兒親媽媽，還能學(xué)了那惡毒繼母一般拿自個(gè)兒當(dāng)了籌碼不成？
心下釋然，起牀梳妝之際，寶姐姐對(duì)鏡遐想，不免便噙了笑意。鶯兒那日不曾進(jìn)得後房裡，雖隱隱聽得母女兩個(gè)啜泣不已，卻不知情由。見(jiàn)自家姑娘這般笑出來(lái)，她一邊廂梳著頭髮，一邊廂便道：“姑娘笑著極美，就合該多笑笑。”
寶姐姐擡眼道：“我素日裡笑得少了？”
鶯兒笑著沒(méi)言語(yǔ)。素日裡自家姑娘雖也在笑，卻好似在附和一般，又哪裡見(jiàn)得到半點(diǎn)真情？如今這般自然流露，也唯有每回見(jiàn)過(guò)遠(yuǎn)大爺纔會(huì)有吧？
待用過(guò)早飯，鶯兒送過(guò)食盒，回來(lái)便道：“遠(yuǎn)大爺一早兒乘車往老宅去了。”
寶姐姐心下早知，略略頷首，便先行往王夫人院兒而去。如今鳳姐兒、寶玉還養(yǎng)在王夫人房裡，於情於理她總要去瞧瞧。
進(jìn)得院兒裡，正瞥見(jiàn)一個(gè)丫鬟行色匆匆進(jìn)了趙姨娘院兒，寶姐姐也不理會(huì)，便到得抱廈裡與金釧兒、玉釧兒兩個(gè)說(shuō)話兒。
少一時(shí)，內(nèi)中王夫人又答對(duì)了幾句，只道二人無(wú)恙，寶姐姐便起身迴轉(zhuǎn)。
因三春早間要在李紈房旁的小抱廈裡上課，寶姐姐便又往瀟湘館尋來(lái)。
誰(shuí)知才進(jìn)內(nèi)中，那東梢間裡的鸚鵡便嚷道：“寶姐姐來(lái)了，紫鵑，快奉茶！”
黛玉已起身來(lái)迎，聞言便笑著道：“這倒好，往後省得我費(fèi)口舌了。”
寶姐姐瞥了一眼那鸚鵡，也笑著道：“這鸚鵡成了精不成？如今都會(huì)認(rèn)人了。”
黛玉邀其落座，乜斜一眼鸚鵡，說(shuō)道：“成不成精的不好說(shuō)，若不是拴著，怕是就要欺負(fù)檐下的那一窩新燕。”
寶姐姐道：“你也是，早幾日銜泥時(shí)你不管，如今築了窩，往後清早只怕有的吵了。”
黛玉道：“不打緊，夜裡我尋了麪糰塞了耳朵就是。”
寶姐姐擡眼掃量，見(jiàn)黛玉眼中又滿是紅血絲，不由得關(guān)切道：“又沒(méi)睡好？哪裡就那般多心事了？”
黛玉癟癟嘴，道：“寶姐姐心裡，只怕我便是那等多愁善感、無(wú)病呻吟的性兒。”
此時(shí)紫鵑奉茶來(lái)，笑著道：“寶姑娘不知，我們姑娘這幾日對(duì)著書冊(cè)發(fā)了迷，任怎麼勸也不聽。白日裡翻閱，夜裡還要點(diǎn)燈熬油的……菩薩保佑，寶姑娘最擅勸人，快勸勸我們姑娘吧。”
寶釵納罕道：“什麼書冊(cè)？”頓了頓，又笑著打趣道：“莫不是那等才子佳人的話本子？藏哪兒了？快讓我瞧瞧！”
寶、黛兩個(gè)嬉鬧一場(chǎng)，黛玉便沉吟道：“倒不是尋常才子佳人話本……待我參詳仔細(xì)了，回頭兒再與你說(shuō)。”
頓了頓，黛玉忽而身形略略後移，上下掃量了寶姐姐一眼。
寶姐姐舉起雙臂四下觀量：“可是哪兒不妥當(dāng)了？”
黛玉便笑道：“我也不知，只是今兒個(gè)覺(jué)著寶姐姐好似不大一樣了。” 寶釵笑道：“又渾說(shuō)，我還不是跟昨日一般？”
她心下卻自知，如今心中塊壘盡去，自個(gè)兒的確與先前那般苦大仇深不同了。
寶姐姐閒坐半日，又有鶯兒來(lái)回，說(shuō)是二奶奶禁不住憋悶，這會(huì)子鬧著要搬回去。寶姐姐納罕不已，這才辭別黛玉，又往王夫人院兒去觀量。
黛玉則略略閒坐，到底耐不住心思，便叫了雪雁來(lái)，道：“你去瞧瞧邢姐姐可在？若她得空，請(qǐng)她來(lái)我這瀟湘館手談一局。”
雪雁應(yīng)下，扭身而去。紫鵑心思多，卻思量半晌也不知黛玉是何意。
不過(guò)須臾，雪雁果然引了邢岫煙前來(lái)，黛玉忙迎出門兒去，笑著道：“邢姐姐快來(lái)，我正憋悶得緊呢，咱們手談一局可好？”
邢岫煙笑道：“林姐姐這般說(shuō)了，那今兒定要討教一番纔是。”
當(dāng)下丫鬟擺了棋枰，黛玉、邢岫煙兩個(gè)手談起來(lái)，又有紫鵑在一旁打了合香，一時(shí)清風(fēng)徐徐、落枚陣陣，又有梨香院絲竹聲隱隱飄來(lái)，說(shuō)不出的雅緻、愜意。
邢岫煙正沉湎其中，忽覺(jué)當(dāng)面黛玉時(shí)不時(shí)觀量過(guò)來(lái)，頓時(shí)心下古怪。偏她又不是個(gè)刨根問(wèn)底的性兒，便只當(dāng)沒(méi)瞧見(jiàn)，依舊眉頭落枚。
卻不知面前黛玉越琢磨，越是覺(jué)著邢岫煙的品格與那書中的蕓娘便越對(duì)得上。邢岫煙被瞧得愈發(fā)不自在，不禁捏了一枚棋子在手，擡眼道：“林姐姐爲(wèi)何總瞧我？”
黛玉笑道：“我見(jiàn)邢姐姐有幾分蕓孃的品格。”
邢岫煙納罕道：“蕓娘是誰(shuí)？”
黛玉搖了搖頭，笑著落下一子：“待姐姐贏了我便說(shuō)與你聽。”
奈何一局下過(guò)，二人卻是棋逢對(duì)手，難分伯仲。邢岫煙不好追問(wèn)，只得心下存疑，留待來(lái)日再行探究。
……………………………………………………
卻說(shuō)另一邊廂。
彩霞告假幾日，哪裡好一直賴在家中不來(lái)當(dāng)差？今日又來(lái)府中當(dāng)差，得空便往趙姨娘房裡尋去。
那趙姨娘做了惡事，自然也是心下惴惴。當(dāng)下少不得好一番安撫，方纔勸著彩霞往抱廈裡當(dāng)差。
本道須得過(guò)上月餘光景鳳姐兒纔會(huì)出來(lái)，誰(shuí)知今兒個(gè)鳳姐兒便憋悶不住，鬧騰半晌，到底得了王夫人首肯。
平兒也留在抱廈裡值守，得了信兒緊忙打發(fā)婆子往鳳姐兒院兒去信兒，少一時(shí)來(lái)了一衆(zhòng)丫鬟、婆子，王夫人又打發(fā)了彩霞、彩雲(yún)幫襯。
那彩霞便心下怦然亂跳，悶頭幫著拾掇起了被褥。
俄爾，又有寶姐姐聞?dòng)嵍鴣?lái)，表姊妹兩個(gè)略略言說(shuō)，鳳姐兒就笑道：“太太素來(lái)知道我的，從來(lái)不信什麼是仙佛鬼神、陰司地獄報(bào)應(yīng)的。再說(shuō)家中也不好一直沒(méi)人打理，我便是回去休養(yǎng)又有什麼不一樣兒的？”
王夫人說(shuō)不過(guò)她，便只能應(yīng)允。
少一時(shí)，一衆(zhòng)丫鬟婆子抱了被褥等物什往鳳姐兒院兒而去，那彩霞湊在彩雲(yún)身後一直悶聲不吭。
彩雲(yún)心下納罕不已，半路便低聲問(wèn)：“姐姐今兒可是身子還不大爽利？怎地不求太太多歇息幾日？”
彩霞含糊道：“許是還沒(méi)好利索，過(guò)一日就無(wú)妨了。”
彩雲(yún)不疑有他，也不曾多問(wèn)。待到得鳳姐兒房裡，彩霞撂下物件兒正要離去，不想回身正與鳳姐兒瞧了個(gè)正著。
彩霞纔多大年歲？加之鳳姐兒素來(lái)威壓闔府，因是駭?shù)泌s忙垂下眼簾來(lái)。
鳳姐兒心下狐疑，當(dāng)下卻不曾多想。待吩咐平兒賞了一衆(zhòng)丫鬟婆子，鳳姐兒偏腿兒落座炕上，手撐著炕桌蹙眉思量不已。
那平兒送過(guò)一衆(zhòng)丫鬟、婆子，打簾櫳進(jìn)得內(nèi)中便見(jiàn)鳳姐兒這般模樣。平兒瞥見(jiàn)鳳姐兒這般模樣，頓時(shí)心下一緊。
她素知自家姑娘不是個(gè)心眼兒寬的，此番險(xiǎn)些被害了去，又豈會(huì)嚥下這口氣？前兩日也是因著一直養(yǎng)在王夫人房裡，平兒這才瞞了鳳姐兒去。
恰此時(shí)鳳姐兒擡眼乜斜過(guò)來(lái)，平兒頓時(shí)心下一驚，忙垂首咬了下脣。
這主僕兩個(gè)相處多年，平兒能知鳳姐兒，鳳姐兒又豈會(huì)不知平兒？
便聽鳳姐兒道：“先前在太太房裡，那勞什子一僧一道的，我不好置喙。只是你也知我素來(lái)不信仙佛鬼神，這癔癥來(lái)得蹊蹺，你這兩日可瞧出什麼蹊蹺了？”
平兒自知瞞不住那鬼畫符，便道：“說(shuō)來(lái)倒是有一樁……那日奶奶發(fā)了病，轉(zhuǎn)頭便有遠(yuǎn)大爺來(lái)尋我，吩咐我仔細(xì)往房裡找尋，可有什麼蹊蹺物件兒。誰(shuí)知我翻檢一番，倒是從枕頭裡尋了鬼畫符來(lái)。”
“鬼畫符？”
平兒將那鬼畫符描述一番，又道：“我將鬼畫符給了遠(yuǎn)大爺，遠(yuǎn)大爺便說(shuō)他去尋高人破解，成與不成的，來(lái)日定知會(huì)我一聲兒。誰(shuí)知還不等遠(yuǎn)大爺來(lái)尋我，便有一僧一道尋上門來(lái)，到得晚間奶奶就醒了。”
鳳姐兒蹙眉道：“這般說(shuō)了，那一僧一道是遠(yuǎn)兄弟尋來(lái)的？”
平兒也不作聲。
鳳姐兒不禁嘀咕道：“莫非這世上還真有咒法不成？”頓了頓，又道：“遠(yuǎn)兄弟今日可在？這救命之恩，我總要感謝一番。”
平兒忙道：“今兒個(gè)遠(yuǎn)大爺一早兒就出了門兒，說(shuō)是要給諸掌櫃辦送行酒。”
鳳姐兒點(diǎn)點(diǎn)頭，思量著又道：“就算有咒法，那符咒不送到我房裡來(lái)，我又豈會(huì)發(fā)病？你仔細(xì)想想，那幾日都有誰(shuí)往我房裡來(lái)了。”
平兒爲(wèi)難道：“奶奶也知，這房裡素日人來(lái)人往，這一時(shí)間又哪裡知道是誰(shuí)放的？”
平兒所說(shuō)雖有道理，可鳳姐兒本就是個(gè)不依不饒的性兒，哪裡肯善罷甘休？當(dāng)下鳳眼立起，冷聲道：“便是尋不著人又何妨？能將符咒送到我房裡來(lái)，又害了我與寶玉，必是府中之人。呵，你且說(shuō)說(shuō)，這府中何人最恨我跟寶玉兩個(gè)？”
平兒心知肚明，又不敢言語(yǔ)。
那鳳姐兒也沒(méi)承望平兒說(shuō)出口，這會(huì)子她自個(gè)兒便想了個(gè)分明，冷聲道：“除了趙姨娘那沒(méi)起子的，還有哪個(gè)？我素來(lái)只當(dāng)她是個(gè)蠢的，不想如今竟有了害人的膽子！”
平兒聞言便覺(jué)不好，趕忙道：“奶奶，趙姨娘有老爺護(hù)著呢……太太都奈何不得。”
鳳姐兒冷笑一聲，道：“我又不是太太那等心裡沒(méi)主意的，有的是手段治那趙姨娘！”
話音落下，忽而想起方纔彩霞神情恍惚，不敢與自個(gè)兒對(duì)視。鳳姐兒忽道：“那幾日，彩霞可來(lái)過(guò)？”
平兒思量一番，頷首道：“得了太太的吩咐，倒是來(lái)過(guò)一回。”
鳳姐兒又是冷笑一聲，道：“那就錯(cuò)不了。小蹄子與趙姨娘走得近，一心想做環(huán)老三的姨娘。趙姨娘威逼利誘一番，說(shuō)不得什麼殺人越貨的勾當(dāng)都能做得出來(lái)！那趙姨娘且不急著對(duì)付，先拿這彩霞開刀纔是正理兒。”
略略思量，說(shuō)道：“來(lái)旺的兒子多大了？”
平兒心下又是一緊！來(lái)旺的兒子來(lái)順年歲不大，今年不過(guò)十四、五，卻被家中下人拐帶的吃喝嫖賭無(wú)所不全。
打一頓板子攆出府去又算得了什麼？鳳姐兒險(xiǎn)些丟了性命，便要那彩霞一生一世都不得安寧！
“你去將來(lái)旺媳婦尋了來(lái)！”
平兒自知?jiǎng)裾f(shuō)不得，只得悶聲應(yīng)下，起身去尋來(lái)旺媳婦。
少一時(shí)，來(lái)旺媳婦來(lái)回話，進(jìn)得房裡與鳳姐兒說(shuō)了一通，待出來(lái)時(shí)不禁滿面堆笑，好似得了天大的便宜一般。
平兒不禁嘆息一聲，只道往後府中多事了。
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卻說(shuō)這日申時(shí)末陳斯遠(yuǎn)方纔回返。回得清堂茅舍，少不得尋了香菱、紅玉、五兒好一番親暱。
香菱、紅玉、五兒俱都嗔怪不已，見(jiàn)其心緒頗佳，忍不住追問(wèn)緣由，偏生陳斯遠(yuǎn)只笑而不語(yǔ)。
這日送行酒沒(méi)什麼好說(shuō)，倒是回程途中，薛姨媽藉故與陳斯遠(yuǎn)說(shuō)了一會(huì)子話兒。許是昨日身心通透，薛姨媽夜裡想明白了之故，便與陳斯遠(yuǎn)說(shuō)了打算。
不外乎先行試探姐姐王夫人，若不得迴應(yīng)，往後薛姨媽再不攔著陳斯遠(yuǎn)與寶釵。
陳斯遠(yuǎn)心下狂喜之餘，情知不好表露行跡，自然待薛姨媽愈發(fā)體貼，哄得薛姨媽神魂顛倒，心下只當(dāng)陳斯遠(yuǎn)是因著憐惜自個(gè)兒，方纔起了娶寶釵之念。
王夫人會(huì)瞧得上寶釵？這會(huì)子大姑娘元春方纔封妃多久，王夫人正是心氣兒高的時(shí)候，心下早當(dāng)寶玉是國(guó)舅老爺了，還想著另攀高枝呢，哪裡會(huì)瞧得上寶姐姐？
約莫不出月餘光景，他便能與寶姐姐正大光明的來(lái)往。此等大喜事，自當(dāng)浮一大白！
那香菱、紅玉兩個(gè)早知人事兒，被陳斯遠(yuǎn)恣意逗弄也不過(guò)嗔怪兩句。偏那柳五兒因著年紀(jì)小，一直不曾被陳斯遠(yuǎn)收房，因是隻一會(huì)子便被逗弄的面紅耳熱，倒是惹得紅玉好一番打趣。
正嬉鬧間，外間忽有蕓香招呼：“大爺大爺！我姐姐在後門兒尋大爺呢！”
陳斯遠(yuǎn)反應(yīng)了半晌，才反應(yīng)過(guò)來(lái)蕓香說(shuō)的乃是其三姐冬梅，如今隨著尤三姐辦差。
若是春熙，大抵是三姐兒想陳斯遠(yuǎn)了；若來(lái)的是夏竹……那八成是尤氏想他了。
可偏偏來(lái)的是冬梅，這莫非有什麼要緊事？
陳斯遠(yuǎn)不敢怠慢，緊忙拾掇齊整出來(lái)。蕓香一路隨行，路上化身小喇叭，嘀嘀咕咕道：“大爺，今兒個(gè)二奶奶忍不住，從太太房裡搬回來(lái)了。”
陳斯遠(yuǎn)暗忖，原文裡鳳姐兒與寶玉遭了好幾日罪，折騰得奄奄一息，可不就要多將養(yǎng)一些時(shí)日？
因著自個(gè)兒，如今變了個(gè)樣子，這叔嫂二人只折騰了兩日便被救治了，可不就恢復(fù)得快？
蕓香又道：“是了，下晌撞見(jiàn)表姑娘，表姑娘還問(wèn)大爺了呢。聽聞大爺還沒(méi)回，表姑娘就回去了。”
陳斯遠(yuǎn)頷首，只當(dāng)尋常。當(dāng)下快步到得榮國(guó)府後門，眼見(jiàn)果然來(lái)的是冬梅，立時(shí)上前道：“家中可有事？”
冬梅急切頷首道：“方纔大奶奶身邊兒的銀蝶來(lái)了一遭，與三姨娘說(shuō)過(guò)一會(huì)子，三姨娘立時(shí)就急了。”
陳斯遠(yuǎn)頷首，正好冬梅乘車而來(lái)，陳斯遠(yuǎn)便乘著自家馬車往能仁寺左近新宅而去。
少一時(shí)到得地方，甫一跨過(guò)正門，那尤二姐、尤三姐、晴雯早早便迎了出來(lái)。
尤三姐面上急切道：“哥哥可來(lái)了，我如今實(shí)在不知如何是好，須得哥哥幫著拿個(gè)主意。”
陳斯遠(yuǎn)頷首道：“不急，咱們且去內(nèi)中說(shuō)話。”
少一時(shí)到得正房裡，也不用丫鬟奉茶，內(nèi)中只陳斯遠(yuǎn)、尤二姐、尤三姐，尤三姐就道：“方纔東府來(lái)信兒，說(shuō)是蓉小子不知從哪兒籠絡(luò)了一些青皮喇咕，見(jiàn)天往郭家丟糞水噁心人，趁著四下無(wú)人還將郭博士暴打了一通。郭博士遭受不住，如今又送來(lái)信兒，說(shuō)是……說(shuō)是……要將她送回來(lái)！”
要把尤老孃送回來(lái)？這哪兒行啊！