一騎快馬飛奔出臨安，懷揣姬成發親筆手書歪歪扭扭的信。
道旁林木密佈，數不清的黑衣人隱蔽在樹梢，單等那騎快馬到了指定區域，他們便可下手。
炎炎日光照著路面，飛揚的黃沙叫人視線模糊，策馬之人忽見眼前路上出現一條絆馬索，想要及時勒馬已經來不及了。
一人一馬狠狠摔在地上，馬鳴聲哀而無力，那人才起身便被黑衣人一劍斃命，甚至沒來得及抽出腰上佩劍。
黑衣人在他身上摸索一番，找到了一封信，信封上筆觸稚嫩，他們彼此對視點了點頭。
“什麼了不得的北璃使臣，到底是個孩子，居然只派了一個人送信。他以爲東靈朝中真的沒有人敢對北璃人出手麼？”
一羣黑衣人搜到信後飛快撤離，待林中重新響起鳥鳴的時候，又是一騎快馬從飛快朝前奔去。
這匹馬顯然比前頭倒下的那匹更加健壯有力，馬上之人的氣勢也更加凌厲，經過那具屍首身旁，馬上之人看了他一眼，沒有半點遲疑地離開。
他們兩個人被派出執行送信的任務，一個是註定要死的，一個是註定要活的。
而他是後者。
馬蹄一路向西奔去，城中相府，殷朔拆開那封黑衣人截回來的信，立刻變了臉色。
“混賬！這是什麼東西？”
他把信狠狠甩在黑衣人臉上，後者小心翼翼拾起來一看，只見裡頭的信紙什麼字也沒寫，而是畫了一個大大的豬頭，豬的頭上頂著殷朔兩個字。
看見這幅畫，殷朔就忍不住想到那個混世魔王一般的孩子，正用嘲諷的眼神看著他。
被一個孩子羞辱至此，這是他一生最大的失敗。
黑衣人連忙跪下磕頭，“公子饒命，公子饒命！”
殷朔恨恨地咬著牙，“再派人去追蹤信使，一定要查到信使去了什麼地方，那極有可能是玉扶的所在！”
……
北璃儲君一行的隊伍，腳程忽然快得嚇人。
沿途有地方官想去拍個馬屁、套個近乎，還沒來得及去人已經走了。
有地方官聽說他們日夜兼程地趕路，爲了能套上近乎天還沒亮就在城外等候，等了幾個時辰纔看到遠方浩大的儀仗——
帶著明黃色。
迎候的地方官員精神抖擻，城中酒菜和珍玩都備好了，他們費盡心思準備終於能派上用場。
那隊人馬很快靠近，爲首的地方官身著顯眼的紅色官服，上前朝那馬車拱手，“恭迎北璃儲君一行，請殿下城中稍事歇息。”
迴應他的是滿頭黃沙。
“呸呸。”
他把嘴裡的黃沙吐出去，擡頭一看對方連片刻停留都沒有，直接像沒看見他似的過去了。
滾滾黃塵在隊伍後頭飄揚，站在城門外的一衆地方官員被嗆得直咳嗽，個個皆是灰頭土臉。
“豈有此理，這也太霸道，太無禮了！”
玉扶等人根本聽不到身後的怒聲，馬車裡一片寂靜，衆人一門心思地趕路。
月狐看看這個又看看那個，“好了，你們都別擔心了。有姬成發那個小魔王在，就算三日之期到了，只要刀還沒有落到脖子上，他一定有辦法阻攔！”
之前最嫌棄他的是月狐，現在把希望都放在他身上的也是月狐。
顧述白眉頭緊鎖，“若只是陛下，我倒不怕。可現在殷朔顯然已經看穿了我們的目的，他是不會讓人阻止他的陰謀的。”
玉扶道：“我擔心的也是這個。眼下已無路可走，唯有快馬加鞭儘快趕回臨安。大哥哥，你的身體還吃得消麼？”
顧述白點點頭，“你們兩每日輪番給我吃這個藥那個藥，我的身體早就康復了，只是武功還未恢復原來的水平。”
玉扶揭開車簾一角朝外望去，長長的儀仗隊伍人數衆多，速度根本快不起來。
她忽然有了一個大膽的想法，“儀仗太過累贅，不如我們棄車策馬而行，先行趕到帝都。只要你的身體吃得消，即刻便可動身。”
“公主，使不得！”
顧述白尚未開口，陳景行頭一個反對，“輕車簡從速度自然更快，可公主殿下的安全誰來保護？這裡是東靈境內，那個殷首輔會不會派人半道截殺？就算公主安全到了臨安，沒有儀仗寧帝會不會相信公主的身份？”
月狐道：“有我在，再帶上幾個武功高強的護衛，安全不是問題。至於第二個問題……”
她看向玉扶，玉扶思忖片刻，“有成發在，他可以證明我的身份，寧承治便不敢對我們如何。”
陳景行道：“小公子現在已經證明不了公主的身份了，公主忘了他信中怎麼說的麼？殷朔設法讓寧帝相信他和你早就在仙人谷相熟，到時小公子爲你的身份作證，殷朔也會說他是在騙人。到那個時候，寧帝會相信小公子還是殷朔？”
答案顯而易見。
顧述白道：“陳大人說得不錯，證明不了你北璃儲君的身份，陛下就有可能對你不利。我不能讓你冒險，眼看著你羊入虎口。”
寧承治對玉扶的心思早已昭然若揭，她逃過一次，這一次再回去，寧承治絕不會輕易放過她。
想到這些，顧述白陷入兩難之境，陳景行道：“有個法子可以姑且一試，咱們現在就派人快馬去到臨安。告訴他們以北璃的風俗，接待外使不可見血光，否則便是不敬之意。這樣一來就算小公子攔不住，寧帝也不敢大興斬刑。”
顧述白點頭，“我同意。這是現在能想到的最好的辦法，如果姬公子能夠以此名義言辭阻止陛下所謂的假斬首，或許還能有轉機。”
“我不同意。”
玉扶轉過頭，深深地看著他，“你明知道這是下策，賭的是寧承治和殷朔的反應，這太冒險了。寧承治是一個可以輕易掌控的人，而殷朔不是！”
……
三日之後，顧侯府滿門斬首之期定在午時。
一大早便有信使快馬入城，加蓋北璃儲君璽印的公文送到寧承治手中，引得他蹙眉頻頻。
“北璃這是什麼破規矩那麼多，壞朕的好事。”
池公公湊上去，“陛下，這公文裡寫的什麼？”
“說是北璃那位殿下快到了，要帝都不能見血光，任何奪命之刑都不能施，否則便是大大不敬。”
池公公咋舌，“北璃一個皇室宗族的小公子就那麼張揚跋扈了，這位殿下身爲儲君，規矩可不就更多麼？”
寧承治嘆了一口氣，恨不得把這信燒了，假裝沒看到，正想把信丟進香爐，一晃眼看到上頭那個朱泥印的劍穿玉玦的徽記，忙又收了回來。
這個徽記是北璃皇室專屬，一把修長的寶劍穿過一隻蚩龍玉玦，那蚩龍就像活的一樣盤繞在劍身上。
寧承治看這個徽記總覺得哪裡不舒服，下意識地敬畏，不敢輕視。
就像他對北璃這個國家一樣。
思忖良久，他把公文重新放在桌上，“罷了，去傳朕的旨意，取笑今日的斬刑。反正朕要將顧侯府滿門抄斬的消息已經傳出去了，想必玉扶聽見很快就會回來，不一定要把戲演得這麼足。”
池公公笑道：“是啊，鎮江長公主總歸就在仙人谷，現在可能已經在來帝都的路上了呢！還是把北璃這位殿下安撫好要緊，他可是從西昆來的啊。”
寧承治聽見西昆二字，渾身一顫，“說的不錯，決不能讓北璃和西昆聯手，那樣朕的江山就難保了。你快去，快去宣旨！”
……
大理寺監牢。
牢房的差役提前送來今日的飯食，顧侯府衆人沉默地看著。
飯菜比平時豐盛許多，蔬菜的顏色看起來格外鮮嫩，裡頭還有雞腿等肉菜，外有一壺酒。
捧著飯菜的差役一個個送到他們的牢房裡，一，二，三……
一共是六份，父子六人今日將共赴黃泉，沒有人見到這個場面不心酸的。
“吃吧。”
顧懷疆淡淡一聲，隨即拾起筷子，顧酒歌等人隨之起筷，各自在牢房中靜默地吃這頓飯。
獄卒重新關好牢門，搖頭嘆氣地走了出去。
天道不公，好人不長命，這也是無可奈何的事。
“你們都出去吧，讓侯爺父子說說體己話，現在不說就來不及了。”
一個老獄卒揮了揮手，衆人隨之退了下去，牢房裡除了碗筷輕輕碰撞的聲音，再沒有旁的。
顧寒陌湊到顧酒歌的牢房邊，隔著柵欄道：“二哥，我給你倒杯酒吧。從前是我不好，你喝酒也沒有誤過事，我不該說你。”
顧酒歌笑著擺擺手，“許久不喝酒了，今日也不想喝。你放心，我不記恨你。倒是你一向就知道練劍，今日合該好好喝兩杯纔是。”
顧寒陌搖搖頭，“我也不想喝。”
顧家軍出征打仗的時候有嚴令，上至主將下至士兵，誰也不能飲酒。
他們現在便是在打一場硬仗，這場仗只有他們父子六人。
陰暗的光線中，不知誰輕嘆了一聲，“幸好大哥和玉扶不在這裡，顧家總歸還有一絲血脈在人間。”
他們不怕死，可明知這是一場必輸的仗，看著自己的父親兄弟一個個死去，仍叫他們心中生涼。
酒水倒在杯中的聲音，清淺冷冽，濃烈的酒香四溢。
牢房裡沒有什麼好酒，這是獄卒們能買來的最好的酒了，味道濃烈勁頭也大，據說喝了砍頭的時候就不會疼。
顧懷疆舉起酒杯，淡淡笑道：“今日是我父子最後的聚宴，不如同飲一杯。”
他的聲音裡有視死如歸，有慷慨從容，衆人自問做不到他那樣淡然，仍然各自給自己杯中斟滿了酒，一同舉杯。
熱辣的酒液滑進喉嚨，顧相和顧宜兩個年紀小的咳成一團。
顧懷疆看向他二人，“爲父一生光明磊落，從無做過半點對君不忠，對人不義的事情，唯獨覺得虧欠了你們。”
他的目光從顧相和顧宜身上，一直轉到顧酒歌等人身上，將每個人都細細看了一遍。
“倘若當初爲父不阻攔你們的行動，至少今日你們都不必陪著爲父死。爲父也知道，你們不怕死，只是不想死得不明不白。”
衆人沉默著，他們做不到顧懷疆那樣的忠義，卻知道一個孝字。
與其說是爲了忠君而死，倒不如說是爲了孝道陪顧懷疆赴死。
“父親。”
顧宜忽然道：“我怕大哥和小玉扶趕回來的時候，看見我們的屍首。小玉扶是個姑娘家，一定要嚇壞了。還有……還有云煙，不知道她許了親事，以後還能不能找到如意郎君。”
顧酒歌聽他這樣一說，忽然想起殷姬媱。
“人死了，就不必替活著的人操心了。”
牢房的大門不知何時被打開，殷朔站在光影交錯中，面上帶著森森笑意，他一步步走來，如鬼魅，似修羅。
“早能替活著的人想一想，就不該等死纔對，爲什麼不造反呢？”
他走過衆人的牢房門外，一個個看過去，“你們還指望寧承治良心發現不殺你們麼？我告訴你們，無論當初即位的是大皇子還是二皇子，他們都一樣忌憚顧侯府。”
他最後走到顧懷疆的牢房外，慢慢蹲下身子，看著顧懷疆。
“你們從很早很早以前就註定要輸，遠在先帝遇刺之時。我從未阻攔你們探查先帝遇刺的真相，那是因爲我知道，無論誰登基都容不下顧侯府。可笑你顧侯爺一世英雄，愚忠若此，白白送了滿門性命。”
顧懷疆擡起頭來，“你說的不錯，無論是大皇子還是二皇子，但凡帝王都不可能不忌憚顧侯府的軍權，先帝亦是如此。但他們三人還有一處相同，你想聽麼？”
殷朔眉梢一挑，“願聞其詳。”
顧懷疆將筷子放下，慢條斯理地站起來，囚服加身，掩不住戰場殺伐的一派儒將威風。
他笑道：“忌憚歸忌憚，只要沒有奸臣挑唆，只要朝中還有像季老大人這等忠正之臣輔佐，不論是他們兩人中的哪一個，都可以成爲一代明君。先帝便是最好的例子。”
殷朔愣了愣，隨即諷刺地笑了，“顧侯爺還真是心寬，這樣的人你也覺得堪成明君。如果他們可以，那我呢？”
他總算把心裡的實話說出來了，衆人的目光都落在他身上，他毫不在意。
在他眼中，這些已經都是死人了。
顧懷疆笑意疏離，“你比他們差遠了，不管是陛下還是當年的大皇子。他們或許才能不及你，智慧不及你，但心中總有仁義的一面。你冷血無情，謀害先帝，意圖篡位，亂臣賊子人人得而誅之。”
顧懷疆很少用這樣激烈的言辭去評判一個人，殷朔面色一變，忽聽外頭傳來腳步聲。
池公公從監牢外進來，看到殷朔在此笑著上來見禮，“殷首輔，你在這裡正好，陛下有道口諭正好和你這位監斬官說。”
殷朔眉頭一蹙，“什麼口諭？”
池公公笑道：“嗐，還不是北璃那位殿下。說什麼儲君出使不宜見血光，一應殺人之刑皆不可施。所以陛下命取消今日的斬刑，反正也是假的，只要鎮江長公主不知道不就成了麼？”
顧酒歌忙道：“你說什麼是假的？”
池公公想著只要玉扶回來，顧侯府一家仍是金尊玉貴的國丈和國舅，還是不要得罪得好，便道：“今日斬刑是假的，陛下並不打算要諸位的性命，只是想讓鎮江長公主聽到消息趕回來罷了。”
顧酒歌的眼中閃過一絲喜悅，他連忙看向顧懷疆，後者面上同樣現出一絲笑意。
他知道他沒有看錯，寧承治並非窮兇極惡的昏君，只是被殷朔矇蔽罷了，否則何至於沒有確鑿證據就要滅他們滿門？
“原來是假的，陛下並不想殺我們，父親是對的！”
顧宜想到蘇雲煙還不至於未嫁就成寡婦，心裡不禁歡喜起來，忽聽噗嗤一聲，鮮血濺在他牢房的柵欄上。
那是池公公的血。
他不可思議地望向殷朔，後者手中握著匕首沒入池公公腹部，殘忍一笑——
“不好意思，本官沒聽見陛下的口諭。”
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明天小玉扶就出來了~