沒過幾日，左大臣便提出了回國。
玉扶頗爲(wèi)詫異，他們千里迢迢跑到北璃來，怎麼這麼快就要離開了？
“臣不是馬上就回國去，而是看見那些工部造船的工匠學(xué)得認(rèn)真，想帶他們到我們停船的港灣去實(shí)地勘測一下船隻，總比對著圖紙研究要快得多。”
左大臣是如此解釋的，玉扶也覺得工部研究航船的進(jìn)度未免太慢了，這些桑夷國的使臣有這樣的想法，倒是好事。
玉扶客氣道：“只是如此一來，豈不耽誤了你們的學(xué)習(xí)？”
左大臣笑道：“不耽誤，不耽誤。其實(shí)臣還想到沿海的幾個城鎮(zhèn)去走走，看看北璃人是如何處理海中各種魚鮮的。不瞞陛下說，在我國我們只會生吃而已。”
生吃？！
殿中大臣聞言不由驚慌，生吃魚肉，這和茹毛飲血有什麼區(qū)別？
玉扶尷尬地咳了一聲，不希望朝臣們表露出輕蔑之意來，便道：“那就請諸位使臣隨意吧，朕爲(wèi)貴國準(zhǔn)備的禮物，稍後請禮部與諸位交接。工部也要好生準(zhǔn)備，把負(fù)責(zé)的官員和工匠隨著使臣一行護(hù)送到港口。”
“是。”
“臣遵旨。”
二部尚書出列領(lǐng)命，不消幾日打點(diǎn)，桑夷國使臣一行便離開了京城。
使臣離開之後，陳景行的下屬纔回來密報，“回大人，我們的眼線到處探尋，實(shí)在找不到會說桑夷國語的人。桑夷國和咱們幾百年沒來往了，怎麼會有人會說他們的話呢？”
下屬只覺得陳景行這個要求不合理，卻不知陳景行心中也是百般糾結(jié)。
“本官何嘗不知道這樣的人難找？可本官總覺得，這些桑夷國的使臣有些古怪，卻又說不出哪裡古怪。”
下屬勸慰道：“您也不必?fù)?dān)心了，現(xiàn)在他們不是已經(jīng)走了麼？就算有什麼古怪，也掀不起什麼風(fēng)浪了。”
是啊，已經(jīng)走了……
陳景行忽然道：“不，工部的官吏和那些造船的匠人還和他們在一起！立刻備馬車，我要去工部一趟！”
自從玉扶交代了向桑夷國匠人學(xué)習(xí)造船技術(shù)之後，陳景行就時常和工部來往，工部的門人今日又見到他，不免驚訝。
使臣都已經(jīng)走了，他還來做什麼？
“你們尚書大人呢？”
他進(jìn)門便風(fēng)風(fēng)火火的，門人忙道：“在，在裡頭呢！”
陳景行不等通報直接走了進(jìn)去，好在他和工部尚書是平級官員，便是無禮了些也沒人敢說他什麼，工部尚書正在內(nèi)堂愜意地喝茶，見到他頗爲(wèi)驚訝。
“陳大人，今日怎麼有空來？”
陳景行道：“尚書大人，忽然想起一件要緊的事想問問你。貴部的人在桑夷使臣那邊學(xué)造船也頗久了，可有進(jìn)展？”
提到學(xué)造船技術(shù)這件事，工部尚書的臉色就不好看起來。
陳景行對比當(dāng)初他剛來找工部尚書的時候，那時他的臉色都沒現(xiàn)在難看。
他頓時蹙起眉頭，“怎麼了？”
工部尚書嘆了一口氣，“唉，說起來也是小事，不過到底有損我工部的顏面，陳大人你可別說出去。要說工部造船的這些人呢，一向是精明能幹，是我十分得意的人手啊！可不知是桑夷國的船太過精妙還是爲(wèi)何，他們居然學(xué)了這麼久也沒摸到門道，還是虛有其表。”
陳景行心中咯噔一聲，暗道不好。
工部尚書還在抱怨，“也有可能是我這些得意手下太笨了，唉。不過幸好這些桑夷國的人知恩圖報，直接把他們帶去港口看船。就算再笨，過去親自看看總能學(xué)會吧，你說是不是？”
陳景行已經(jīng)沒心思聽他說什麼了，匆匆告辭就往宮裡趕。
與此同時，宮中。
玉扶和顧述白在長生殿用點(diǎn)心，她喜歡蟹粉酥，這麼多年來口味一直沒變，兩人一邊吃一邊說話。
玉扶拈著一塊蟹粉酥，半天也沒見缺角。
顧述白不禁好笑，“吃飽了就放下來，拿著做什麼？”
“不是，我是在想問題。”
玉扶用力地咬了一口，小臉吃得圓鼓鼓的，還託著腮在想事。顧述白把茶盞遞給她，她才順利地把糕點(diǎn)吞了下去。
“我還是覺得，那些桑夷國使臣古怪。”
玉扶道：“你看啊，一開始是我們探查到他們船隻巨大，人數(shù)衆(zhòng)多，又備了許多禮物來，這怎麼看也不像是極其貧瘠的小國。而後，那個左大臣說話的時候總是有意無意地強(qiáng)調(diào)桑夷國貧瘠弱小，什麼連戶籍制度都落實(shí)不了，什麼生吃魚肉，他爲(wèi)何要在我們面前自揭其短？”
“這些都罷了，或許可以解釋爲(wèi)風(fēng)土人情不同。最最古怪的是這一次，他們急匆匆地告辭離開，好像發(fā)生了什麼事一樣。費(fèi)了那麼多精力和財力漂洋過海而來，不就是爲(wèi)了求學(xué)麼？這麼快就離開，那本就積弱的國家豈不是浪費(fèi)了許多銀錢，他們的國王能同意麼？”
要說起來，這件事是有些古怪。
朝中大臣都沒察覺，是因爲(wèi)大家代入了對桑夷國及一衆(zhòng)使臣的輕蔑，所以不會去在意這些事。
顧述白思忖片刻道：“你這樣一說，我倒想起來一件事。當(dāng)初在金殿上桑夷國使臣提出來的幾個問題，號稱是桑夷百年難解的題。那些題目雖難，可如今想想，也不至於到百年難解這麼誇張。”
玉扶蹙起眉頭，“明明不是難題偏要當(dāng)成難題來問我們，難道這是一種新穎的方式，用來討好我們？若不是討好，那就只有一種可能——”
玉扶放下手中的糕點(diǎn)，二人對視一眼，立刻有了答案。
“若不是討好，便是麻痹。”
殿外忽然傳來匆忙的腳步聲，“陛下，陳景行陳大人有要事緊急求見陛下！”
“快宣。”
玉扶隱約意識到，陳景行匆忙趕來，或許和桑夷國使臣的事有關(guān)。
陳景行匆匆進(jìn)殿行禮，而後道：“陛下，臣有件事已經(jīng)堵在心裡數(shù)日了，不能不來稟告陛下。陛下是否覺得，那些桑夷國使臣有些古怪？””
玉扶下意識看了顧述白一眼，“發(fā)生了什麼事？”
陳景行搖搖頭，“就是因爲(wèi)沒有發(fā)生什麼事，臣才覺得古怪。陛下記得上次您讓臣請工部的人去求教製造航船之事麼？當(dāng)時左大臣的神情便很微妙，他身後那些使臣更露出不悅之意。雖然臣突發(fā)詢問，左大臣給了完美的理由，說是因爲(wèi)茶水引起了思鄉(xiāng)之情。可以臣多年和各國使臣打交道的經(jīng)驗(yàn)，覺得他們似乎是不願意教我們造船之術(shù)的。”
陳景行是當(dāng)時在場的當(dāng)事人，對於左大臣等人是何等神情，他最清楚不過。
玉扶對他十分了解，知道他在外交事務(wù)上有出奇的天賦，既然他覺得那些使臣有不願意的態(tài)度，只怕不是空穴來風(fēng)。
“你繼續(xù)說。”
陳景行緩了一口氣，又道：“臣原本是打算安插探子到他們身邊，探查他們的心思。可他們平時私下交談用的都是桑夷國的語言，臣命人在國中遍訪，也找不到會說桑夷國語言的人，只好作罷。方纔臣去工部問了尚書大人，陛下猜怎麼著？工部那些能人巧匠竟然到現(xiàn)在也沒能掌握桑夷人造船的技術(shù)，只學(xué)了個皮毛而已！”
這話若說給旁人聽，或許不覺得什麼。
可玉扶一聽就明白了，工部那些老匠人一直在朝中任職，若他們這麼無能，也不能一直穩(wěn)坐其位。
最大的可能便是，桑夷國的匠人動了什麼手腳，不肯把真正的技術(shù)教給他們。
顧述白忽然蹙起眉頭，“若只是不肯把他們的技術(shù)教給我們的匠人，倒不是大問題。我現(xiàn)在擔(dān)心的是……”
“什麼？”
顧述白抿了抿脣，有些擔(dān)心地看著玉扶，“如果他們不想把造船技術(shù)教給我們的匠人，那將他們帶去港口實(shí)地勘察，便是個託辭。”
玉扶一怔，已然明白……
朝廷派出人馬日夜兼程，追隨桑夷國使臣的步伐一路向東。
到半途中便折返京城，隨他們一道回來的，還有工部負(fù)責(zé)造船的官吏和匠人，只不過都已經(jīng)成了屍體。
那些屍體皆是用佩刀劃開腹部，失血過多而死的，最令人觸目驚心的是，劃開腹部的刀型是個十字型。
也就是說，有人先橫著將他們的腹部破開，再豎著破了一刀，使得他們腹中的所有臟器幾乎都被切碎，不僅毫無生還的可能，而且死之前極爲(wèi)痛苦。
這種變態(tài)的屠殺之法，瞬間引起了北璃朝中的憤恨。
“陛下，工部這些人是跟著桑夷國的使臣出發(fā)的，如今他們死狀悽慘使臣卻毫無迴應(yīng)，必須要把他們抓回來仔細(xì)盤問！”
“不必盤問了。”
玉扶面色冷然，“只怕他們現(xiàn)在早已乘上巨輪逃之夭夭了，怎麼會讓我們有機(jī)會抓到？”
“陛下的意思是……工部的人是那些使臣?xì)⒌模浚 ?
那些使臣好端端的，爲(wèi)什麼要?dú)⑷藴缈冢?
顧述白出列道：“昨夜我和陛下翻閱古籍查到，桑夷國的人有種特別的傳統(tǒng)，就是喜歡用十字刀切腹殺人。這種殺人的手法在北璃聞所未聞，加上使臣沒有派人回來報信，可見確實(shí)是他們所爲(wèi)。”
衆(zhòng)臣詫異非常，想到桑夷國使臣在京城畢恭畢敬的模樣，他們怎麼也無法想象，這些人會做出殺人滅口的事。
上首，玉扶的聲音沉沉傳來。
“從桑夷國使臣的國書傳來的時候，朕一直覺得不對勁，曾派人暗中查訪使臣的行蹤。朕現(xiàn)在明白了，這些使臣根本不是來北璃求學(xué)的，而是來刺探虛實(shí)的。他們的巨輪在來到北璃之前，曾派出過一隻附屬小船去東靈，朕也是昨日纔得到的消息。”
他們不先來如今九州大陸實(shí)力最強(qiáng)盛的北璃，反而去了東靈，可見求學(xué)是假，陰謀是真。
玉扶冷笑道：“桑夷國一定和東靈勾結(jié)密謀了什麼對我北璃不利之事，所以朕想爲(wèi)地方劃分州府派使臣去給寧帝送禮，讓左大臣他們以爲(wèi)朕已經(jīng)知道了他們的陰謀，他們纔會如此匆忙逃離。眼下關(guān)鍵不是設(shè)法把這些使臣抓回來，他們逃到海上，以我們的航船技術(shù)根本比不上他們。現(xiàn)在最要緊的是——”
她幾乎咬牙切齒，一字一頓道：“構(gòu)建北璃東面沿海一線城池的邊防，時刻防備桑夷國率軍突襲！”
“陛下！”
兵部尚書率先出列，“我北璃東面沿海一線，從無戰(zhàn)備城防，向來只在和西昆、東靈等國交界處構(gòu)建城防。不但是我國，東靈的東面也有大片靠海的城池，他們也從不設(shè)城防啊！”
從未設(shè)防的地方，一下子要全部建立起來，談何容易？
歐陽騏道：“是啊陛下，您在擔(dān)心什麼？難道還怕那些桑夷國使臣回去帶兵來攻打我們麼？他們的航船技術(shù)雖好，人口兵力卻不足，武器更不如我們先進(jìn)，就算帶著大軍飄洋過海而來，又能有幾分戰(zhàn)力？”
玉扶輕嘆一聲，擰著眉頭看歐陽騏。
天雲(yún)破出列道：“歐陽將軍此言差矣，既知桑夷國懷有狼子野心，就該知道他們告訴我們的事情未必真實(shí)。他們說自己國小力弱，真的有那麼弱麼？他們說自己武器軍備不完善，真的不完善麼？如今想來，那些不過是用來麻痹我們的言語，他們一定和寧帝達(dá)成了某種交易，要對我北璃不利。”
歐陽騏是個武人，帶兵打仗是一把好手，分析朝局之事略顯吃力。
聽了天雲(yún)破的話，他這才意識到，桑夷使臣狼子野心，一開始就不懷好意。
衆(zhòng)臣交頭接耳，紛紛大罵桑夷人。
玉扶的手在御案上敲了敲，殿中頓時肅然，她正色道：“如今不是怨天尤人之際，更不是諸卿可以大意輕敵的時候。方纔你們說，北璃自古從不在沿海一線佈防，東靈也是。難道你們忘了秸稈信一事麼？”
兩年前攻打東靈的起義軍，顧相曾經(jīng)用秸稈傳信的方式，將大量藏著文字的秸稈丟入海中順著洋流飄到東靈海岸。
當(dāng)時東靈沿海的百姓撈到信，知道了北璃的優(yōu)厚國策，紛紛攜家?guī)Э谂軄硗侗肌?
衆(zhòng)臣聞言不禁沉默。
北璃曾用海上航船投出秸稈信，改變了東靈的戰(zhàn)局，那桑夷國又何嘗不行呢？
他們的航船分明更加先進(jìn)，也更加巨大。
顧述白出列道：“北璃東部沿海一線，算上東靈那些已經(jīng)劃歸我們的領(lǐng)土，共有二十五個城池。臣提議，這二十五座城池分批分類，不但要求當(dāng)?shù)氐胤焦賳T和屯兵將領(lǐng)構(gòu)築防線，更要派遣多位將領(lǐng)帶兵前去。一則補(bǔ)充兵力，二則更便於管理和觀測敵情。”
玉扶點(diǎn)點(diǎn)頭，“還有東靈那一邊，寧帝雖弱，到底國力尚存。若是桑夷人使了什麼詭計誘騙寧帝出兵，對我們而言也不可不重視。二十五座城池一分爲(wèi)五，派遣五位將領(lǐng)前去，再加上東靈那邊，一共需要六位武將。”
殿中武將躍躍欲試，玉扶忙道：“諸位將軍不必忙著請命，朕的意思，派遣到沿海一線構(gòu)築城防的將領(lǐng)，需是通曉海情，對水戰(zhàn)有經(jīng)驗(yàn)的。還有帶去的士兵，若都是連水也不敢下的旱鴨子，去了又有什麼用？”
這樣一說，許多躍躍欲試的將領(lǐng)都退了回去。
要說陸地上的戰(zhàn)役，不管是山地戰(zhàn)、沙漠戰(zhàn)、水澤戰(zhàn)，都有精通的好手。
可海戰(zhàn)……對於他們來說太過陌生。
衆(zhòng)臣思考人選的時候也在懷疑，所謂海戰(zhàn)會不會是陛下太多心了，把桑夷國想象得太厲害？
即便是他們有意顯拙隱瞞了真實(shí)實(shí)力，難道他們的國力還能勝過北璃不成？