得，咱還是幫六哥殺豬去吧。”精明後生說著，自個(gè)兒先起了身，活動(dòng)活動(dòng)腿腳，就要走。好些人也被他說動(dòng)了，跟著站了起來。忽然，一個(gè)要多響亮有多響亮的大嗓門猛地吼起來，就彷彿是攻城的火炮，把早晨的安靜轟得粉碎：“錢寬子，你個(gè)愣球貨，又他媽在那兒哄弄大夥兒，告訴你，孫家不但不停工，還得給咱漲工錢呢！”衆(zhòng)後生循著這聲大嗓門望去，一個(gè)小山一般的漢子站了起來，那人長(zhǎng)得頗具威懾之感：身材高猛不說，還生就大手大腳，挺鼻闊嘴，一副乜斜的神態(tài)在大家頭上掃來掃去。這樣的架勢(shì)，由不得衆(zhòng)人各個(gè)都不作出虛心傾聽的樣子，就連模樣精明的後生也輕輕哼了一聲：“二哥，你說我哄弄，那你倒是講講，孫家爲(wèi)甚要給咱漲工錢？”那被稱做“二哥”的漢子瞥了他一眼，揚(yáng)揚(yáng)鼻孔：“你知道皇上管孫家借多少銀子麼？”精明後生一怔，撓了撓頭：“這個(gè)，反正是多得不得了，要是都買成肉，夠吃到明年過年的。”這話讓後生們?nèi)珮妨耍绯厣线艘豢冢骸昂撸退麐屩莱匀猓『茫@麼多銀子，要是擱你，肯借嗎？”精明後生更摸不著頭腦了：“我做夢(mèng)也夢(mèng)不見這麼些，咳，二哥，你饒是要說個(gè)甚啊？”“說甚？告訴你，這麼多肉……呸，這麼多銀子，沒哪個(gè)敢出，皇上開口也一樣。孫家不想借，咋辦？他就得趁早把手頭的錢都花光了，就算皇上親自來咱武家堡了，那孫家也是要銀子沒有，要命一百條，您看著辦吧。”二哥得意地說完了，衆(zhòng)後生的眼神也更迷茫了。一個(gè)面相有些尖刻的不屑地?fù)P揚(yáng)眉毛：“王二疤子，咱武家堡就數(shù)你嘴大，混扯這一大通，到底孫家咋會(huì)給咱漲工錢啊！”這話可把大夥兒點(diǎn)醒了，不滿的議論聲嗡嗡響了起來，二哥毫不示弱：“李金來，你是不是屙屎也要?jiǎng)e人幫你脫褲子？非得讓我說透，咋就不會(huì)自個(gè)兒琢磨，孫家要接著蓋院子，再給咱加錢，他那銀子不就花得快了嘛！”尖刻後生反應(yīng)了過來，但仍是一臉的不服氣：“我不信，那皇上借錢他孫家還敢不應(yīng)，一個(gè)腦袋嫌多了？”二哥冷冷一笑，懶洋洋地靠在了院牆上：“不信就跟我打一賭，十文錢。”“賭就賭，我還怕你？”尖刻後生咬牙切齒道，彷彿十文錢是一筆鉅款似的。
瞅著二人要?jiǎng)託猓泳鞯尼嵘^來和稀泥：“好了好了，這點(diǎn)兒小事打甚賭啊。我看，二哥說得有道理，不過今兒個(gè)都這時(shí)候了，孫家確實(shí)沒動(dòng)靜，大夥兒閒在這兒也是白閒，不如先各自找些活兒做吧。”衆(zhòng)人齊聲說好，一鬨而散。那二哥滿不在乎地晃晃腦袋，也走開了。尖刻後生幸災(zāi)樂禍地喊道：“王二疤子，你不說孫家還要開工嗎，咋也不等啦？”“你們這幫球貨都走了，留我一個(gè)在這兒望風(fēng)？想得美！”二哥頭也不回地答道，揚(yáng)長(zhǎng)而去。就這麼著，王二疤子以一場(chǎng)“豪賭”，開始了他今天在武家堡村的無聊日子，而這樣的日子，他稀里嘩啦地也混了十來年了。王二疤子大名叫王相卿，在這小村裡可得算號(hào)兒人物！若哪位嬸子大娘或地頭閒坐的懶漢說起“村東那個(gè)拖油瓶的王二疤子”，接下來便註定是一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的故事：他不是本村人，自幼便失了父母，唯一的姐姐嫁到了這裡，把他帶了過來，由姐姐和姐夫撫養(yǎng)成人。上過私塾，識(shí)得幾個(gè)字，村中里正老爺貼的佈告，他半讀半猜地也能弄懂。不過這不算稀奇，真正讓王相卿名揚(yáng)武家堡的是兩樣兒：一是他那張最會(huì)吹牛胡謅的大嘴；二是一身蠻力氣。
武家堡的老鄉(xiāng)常說：“王二疤子那牛勁兒，夠拉兩架騾子拉的大車的，可要讓他用嘴拉，怕是十架也不止！”出名歸出名，老實(shí)講，這兩樣兒也沒少給王相卿惹來禍端，經(jīng)常攪得村裡雞飛狗跳：一旦靠著嘴巴平不了事兒，那兩個(gè)杵子大的拳頭就“發(fā)話”了，所謂真君子動(dòng)口也動(dòng)手。這讓他的臉上永遠(yuǎn)像鋤了一半的荒地兒，溝溝坎坎，左一劃、右一道的，“疤子”之“雅號(hào)”便由此得來。武家堡人每談至此，甭管真心還是假意，都喜歡皺皺眉頭，再作出惋惜之狀長(zhǎng)嘆一聲，但轉(zhuǎn)念想想王二疤子同時(shí)給他們帶來的歡樂，也就釋懷了。一支小曲還沒哼完，王相卿已回到了村東的家中。這是一處與左鄰右舍並無二樣的土坯小院，只是多了幾分整潔。這也難怪，王相卿的姐夫家老輩兒上是正經(jīng)的詩(shī)書人家，不知從哪代起破落了，徒留下些許痕跡。但這跟王相卿都沒啥關(guān)係，對(duì)於他而言，這只是一個(gè)“家”，是他吃飯、睡覺，還有下地、做工、跟別人打架後回來一待的地方。此時(shí)剛到上午，王相卿昂著頭走進(jìn)外屋。這裡，一張糙木桌、兩三張長(zhǎng)凳和空空的四壁便是全部擺設(shè)，他的外甥順娃正坐在桌邊，拿著一支沒有多少毫的毛筆，在舊曆紙的背面練著大字。
看到舅舅回來了，順娃擡起頭叫了一聲，王相卿親切地用大巴掌摸摸他的小腦袋瓜子。裡屋的簾子掀開了，姐姐王菊花和姐夫杜志康走了出來，這兩個(gè)人面對(duì)王相卿的第一表情永遠(yuǎn)是一成不變的：菊花總是帶著關(guān)心的笑容，而教書先生杜志康則活像看到滿滿一頁(yè)錯(cuò)別字。“二娃子，你不是和寬子還有毛蛋到孫家等活兒麼，咋回來這麼快？”菊花問道。“還沒開工呢，姐，我過會(huì)兒去瞅瞅。”“哎呀，這都好幾天了，一直沒動(dòng)靜，是不是真像大夥兒說的，孫家借錢給皇上，院子就不修了？”“沒那事兒，姐，你放心，孫家停不了工，等等就是嘍。”菊花點(diǎn)了點(diǎn)頭。杜志康正在查看順娃的字，聽到這話，哼了哼鼻子。“莫要空等，有這工夫，不如看點(diǎn)兒書，哪怕是帶著順娃練練字也成。”“弄這幹甚？我還要做正經(jīng)事兒哩！”王相卿大大咧咧地回了一句，對(duì)於姐夫的苛責(zé)他從來都是不客氣的。“正經(jīng)事，你有什麼正經(jīng)事？”“掙錢，養(yǎng)家，孝敬我姐，照顧順娃，這算不算正經(jīng)事兒？”王相卿斜瞅著姐夫，眼神裡分明流露譏諷之意。
杜志康的臉色變得有些泛紅，他和王相卿從開口說話到動(dòng)氣一般不會(huì)超過三句，今天亦不例外，“你，你竟敢說我？！太不知禮數(shù)啦！你怎個(gè)不問問，我到今日這般地步，是因爲(wèi)哪個(gè)？還不是你！”杜志康發(fā)怒是有充分理由的：他到如今至少已經(jīng)丟了三份教書的差事，全拜小舅子所賜。最可氣的一次是當(dāng)年在張員外家當(dāng)西席，陪讀的王相卿竟把那張公子的腿打折了，杜志康被辭退不說，還得把勞酬盡數(shù)拿出來給人家賠禮療傷。從此之後，他便只能東村來、西村去地收些零散學(xué)生，聊以餬口。王相卿當(dāng)然曉得姐夫是指哪件事，他一梗脖子：“能怪我嗎？誰(shuí)讓那小子敢罵我是'拖油瓶'的，要是再來一次，我還打！”“人家一句話你就動(dòng)粗啊，再者，人家說錯(cuò)了嗎？”“……就不許他說！”王相卿已然是在吼了，小屋似乎都被震得發(fā)起抖來。“二娃子，莫要對(duì)你姐夫嚷。”菊花的語(yǔ)氣既溫柔又嚴(yán)厲，這種時(shí)候，非她出來替兩個(gè)大男人打圓場(chǎng)不可。也只有她，才能讓剛剛還犟驢一樣的王相卿立刻溫順得像只小羊，“和你說過多少回了，你姐夫的話，再不中聽，也全是爲(wèi)了你好。”菊花輕輕拍了拍仍然氣鼓鼓的兄弟，“你呀，都這麼高的漢子了，真得照你自個(gè)兒說的，做些正經(jīng)事兒啦。”“姐，我咋個(gè)沒做？你別急，我這就去找……”“不是做工，我是說別的，咳，”菊花頓了頓，“昨個(gè)兒你二嬸又來問我，你到底中沒中意？還說二娃子也老大不小了，這事兒得抓緊。”這下輪到王相卿漲紅臉了：“姐，你甭提那個(gè)老媒婆啦，她拿我逗開心啊，竟說了個(gè)歪嘴子過來！”“哎，那姑娘嘴是長(zhǎng)得不老好看的，可人不錯(cuò)呀，又勤快又實(shí)在，迎進(jìn)家裡準(zhǔn)是個(gè)寶。”“不要！不要！我纔不要那歪嘴子呢，把她娶進(jìn)門，將來'打親親'還不得把我累屁啦？”聽到弟弟蹦出這麼一句，菊花不覺一臉愕然，接著轉(zhuǎn)過身去，拼命忍住笑。杜志康已是氣得渾身亂顫：“不成體統(tǒng)，不成體統(tǒng)！”“好，這個(gè)不要，那你說說，想要個(gè)啥樣的媳婦？”菊花回過身，認(rèn)真地問道。王相卿咧開大嘴樂了，帶著點(diǎn)兒陶醉：“模樣俊俏的，人又聰明的，能給你當(dāng)幫手的，還有，哈，餘下的沒想好呢。”菊花苦笑了一下，搖了搖頭。杜志康滿臉不屑：“癡心妄想！”“二娃子，你這話姐聽了挺高興的，你能老想著姐，姐知足。”“姐，我不是哄弄你，是真的，你且等，我一定能娶到這樣的媳婦！”“好，好，姐信了還不成？可眼下用不著你娶這樣的媳婦，先去打兩桶水吧。”二話不說，王相卿抄起扁擔(dān)和水桶就走了。
菊花欣慰地望了望兄弟的背影，轉(zhuǎn)過頭，正好和杜志康目光相對(duì)。“當(dāng)家的，以後你對(duì)二娃子也少說幾句吧。”“哼，要由著我自個(gè)兒，我都不稀罕說他，可誰(shuí)讓我在岳母大人面前立過誓的，要……唉，你這個(gè)兄弟啊，只見年景變，咋就不見他有長(zhǎng)進(jìn)呢，都這麼大個(gè)人了，成天不務(wù)正業(yè)，這何時(shí)能有出頭之日啊！”“咱們都別愁，我們家這二娃子遲早會(huì)懂事的。”“但願(yuàn)……順娃子，你做什麼呢，好好練字！”杜志康無意中瞅見順娃不知什麼時(shí)候停了筆，正出神地偷聽二人談話，不由怒喝起來。順娃吐了吐舌頭，趕緊拿起筆，畫了一撇，又停下來，小心翼翼地瞧了瞧菊花，圓臉蛋上寫滿了困惑：“娘，剛纔舅舅說'打親親'，那是啥意思啊？”“你……”杜志康氣得揚(yáng)起了巴掌。菊花趕忙攔住他，和顏悅色地看著兒子：“順娃子，'打親親'，就是說人家有難事了，你一定要去幫忙，懂了麼？”順娃低下頭，又開始認(rèn)真練字了，看來對(duì)這個(gè)答案挺滿意。菊花也不再和杜志康說什麼，回裡屋取出一隻挺新的布鞋，坐在門邊，納起了鞋底，少頃，她皺了皺眉，用一種認(rèn)命的口氣道：“哎，我看孫家這院子，是修不成啦。”菊花的擔(dān)憂，至少可以代表半村的心聲；若說武家堡人在太谷縣的地界兒上有什麼引以爲(wèi)豪的，那麼與“八大皇商”之一的孫家做鄉(xiāng)鄰肯定要算頭份。這不光是沾人家名氣的事兒，還有實(shí)實(shí)在在的好處：每逢農(nóng)閒時(shí)節(jié)，村裡後生們做的工活兒，有一多半都是拜孫家的生意或雜務(wù)所賜。對(duì)於武家堡人而言，這些工活兒既能帶來一筆不小的外快，同時(shí)也可把自家那些好惹事生非的男娃子們暫時(shí)拴得老實(shí)些，可謂兩全其美。因此，這一回孫家的老後院還能不能繼續(xù)翻修，牽扯著太多人的關(guān)切。可他們?nèi)粫缘茫缃瘢驮谀乔嗌郀澋尼崦妫P(guān)於修院子的問題，要比他們想的嚴(yán)重得多！“文舉，修院子就能躲過皇上'塌窟窿'（山西俗語(yǔ)：借錢）麼，你想得太容易啦。”寬敞明亮的花廳當(dāng)中，一位端坐在首席的中年鄉(xiāng)紳輕輕搖了搖頭，他鬚髮已多白，身上透著一派處亂不驚的儒雅和久經(jīng)世故的深沉，這便是孫家第六代當(dāng)家人孫書同。就在這個(gè)上午，他正同家族重要成員商議著皇上借錢這件大事。“爹，當(dāng)然躲不掉，但銀子咱們也沒法借。”濃眉明目、英氣不凡的孫家大少爺文舉朗聲答道，“爹是知道的，這兩年天下老不太平，光景慘淡，咱家一年的流水至多也不過三十萬(wàn)兩，可皇上開口就借五十萬(wàn)兩，這下不得連號(hào)裡現(xiàn)銀帶家中窖藏全都搭上？那樣用不了兩個(gè)月，孫家的買賣可就全黃了。”孫書同的眉頭皺得更緊了，自從數(shù)日前不同尋常地直接得到京城來的上諭，而非通過山西巡撫衙門轉(zhuǎn)發(fā)，他便經(jīng)常是這樣的表情。“若真是爲(wèi)國(guó)家黃了，也沒什麼。咱們孫家本來就是承蒙皇恩浩蕩，纔能有今日。這一條，文舉，你是萬(wàn)萬(wàn)不可忘的。”孫書同的聲音壓低了些，“更何況，這筆銀子要敢不借，那就不是買賣黃不黃的事兒啦。”“爹，我說沒法借，是說這五十萬(wàn)兩沒法一下子借。”孫文舉解釋道，“咱們繼續(xù)修老後院，實(shí)則就是找個(gè)名義，以此陳情家中早有用度，現(xiàn)銀不足，並請(qǐng)皇上恩準(zhǔn)可以分批付款，每一次五六萬(wàn)兩的，直到全部出齊，這樣皇差也交了，買賣也不耽誤。”孫書同的神色稍有舒展：“不過，兵事要緊，分批付款恐難合時(shí)宜。再說，哪有和皇上討價(jià)還價(jià)的道理呢？”“爹，聖旨上說得明白，皇上是向咱們借錢。