”孫文舉有點(diǎn)兒不服氣，“既然是借錢，那就是做生意，既是生意，如何不能討價還價？還有，咱們家可沒少爲(wèi)皇上和朝廷分憂呀，過去的不說，這前日裡平陽府地震救災(zāi)，八大皇商共同義捐，就數(shù)咱家出得最多。皇上心裡都應(yīng)該有數(shù)啊，開個恩還不成麼？”“是啊，就因爲(wèi)上次出得最多，所以這回皇上來向八家借錢，還特地點(diǎn)名要咱孫家做出表率，退一萬步說，哪怕別家都能躲，咱也躲不了嘍。唉，這就是落名不落好啊。”一個乾巴巴的嗓門響了起來，循著說話聲，孫書同和孫文舉看向了坐在一旁的賬房大先生、孫書同的內(nèi)弟屈有財。父子二人都差點(diǎn)兒忘了他的存在，不過誰讓屈大先生那副身板兒太過矮小精瘦，往哪兒一擱都立馬顯不著了呢。“老舅，”孫文舉道，“您說這修院子……”“嗯，難！”屈有財晃了晃自個兒的尖腦袋，“讓皇上答應(yīng)拆著借，難啊！”“那老舅可有什麼良策？”孫文舉認(rèn)真地請教，他是瞭解屈有財?shù)牟艓值摹！拔遥课夷苡猩读疾甙。@銀子，不借也得借。”“哎，您這話等於沒說啊。”“那你就當(dāng)沒聽見吧。”“這……”“好了！”孫書同終於忍不住內(nèi)心那股煩躁了，“我把你們叫來，是商議對策，不是發(fā)牢騷的！說了半天，難道你們……”“爹爹勿急，辦法肯定有的。”話隨人至，一個姽嫿的倩影從屏風(fēng)後面飄了進(jìn)來，如一陣清風(fēng)般吹散了花廳原本壓抑的氣氛。這是個二十出頭的美女子，姣好的身材，圓圓的臉蛋兒，細(xì)潤脣，小鼻子，一雙大眼睛不時眨一眨，流淌出聰慧的光彩。女子站在花廳中央，看了看三個面色凝重的男人，不由“撲哧”一聲笑了。孫書同的臉拉長了：“香玉，你不好好在繡樓待著，怎麼又到處亂走？這讓人把閒話說出去，我看你還怎麼嫁人！”女子是孫家二小姐香玉，孫書同的掌上明珠，因此哪怕是如這般的教訓(xùn)，也透著無限慈愛。香玉自是瞭解的，這時，她顧不上聽父親的話，只撇著嘴，無聲地和兄長孫文舉鬥氣：她又看到了他那習(xí)慣的笑容，從小到大，每次她在家中男人們議事時擅自闖進(jìn)來時，總有這副笑容在等著她。對於香玉來說，這比轟她出去還難受，因爲(wèi)兄長的意思表露無遺，他永遠(yuǎn)只是把她看做一個愛胡鬧的小姑娘，不管她想說的是什麼。
香玉的臉又漲紅了，不過很快就平靜如初，她已經(jīng)長大了，不會再爲(wèi)這個和大哥糾纏個不休，眼下，談?wù)乱o！“爹爹，”香玉轉(zhuǎn)向了孫書同，“你們適才說的，我都聽到了……”“哦，然後你就有好主意了？講來聽聽。”孫文舉微微一笑，擺起了兄長的架子。“哼，我還真有主意呢。”香玉的話讓孫文舉不由湊了一湊，“就不告訴你！”這下不止孫文舉，連孫書同和屈有財都忍不住樂了。屈有財佯裝嘆惋狀：“哎，這丫頭，原來只是腳大，現(xiàn)在連嘴也變大了啊。”“老舅！”香玉直恨不得要跳過來亂捶屈有財一通了。“好了，別說笑了。”孫書同擺了擺手，“我看就先照文舉的法子試試吧，老後院，還要修，讓老蔡這就在村裡招工。”孫家院子復(fù)工，對於王相卿來說是很提氣的事兒：這一日，當(dāng)他的小兄弟毛蛋跑來報信時，姐夫杜志康正在埋怨他堅持等著孫家招工是找藉口偷懶呢。“相卿哥，果然又讓你說著了，咱們快去吧！”毛蛋是王相卿在村裡爲(wèi)數(shù)不多的崇拜者之一。對於他站在自個兒面前那副老是抑制不住的興奮勁兒，王相卿早就習(xí)以爲(wèi)常了，並且很受用。“毛蛋，別急嘛。”王相卿擺出了大哥的架子，他瞟著杜志康，對菊花說道：“姐，那我走了，回頭賺了錢，咱們吃好的，紅面擦尖尖，生蔥生蒜生芫荽。”“好，你們幹活的時候都要當(dāng)心點(diǎn)兒！”菊花自然也很高興。“知道哩！”說這話時，王相卿的大步早已邁出了小院。此時在孫宅後門，已經(jīng)聚集了一羣后生，他們正圍著臺階上一位衣飾樸素、年近五十的男子。他叫蔡榮祥，是府裡的大管家，一向深受孫家父子的倚重。這其中緣由，除了辦事幹練之外，更重要的是他諳熟“分寸”之學(xué)，從來都懂得上下有別的道理。因此，儘管現(xiàn)在後生們爭先恐後地在蔡榮祥耳邊吵嚷著報名，他卻先瞇起眼，沉默了半晌，以便好好享受一下衆(zhòng)人對他如同他自己在府裡對待老爺少爺那般的恭敬和期待，然後纔開了口。“好了，你們不用嚷了，我都要。”聽了蔡榮祥的發(fā)話，大夥兒頓時安靜下來，各個喜形於色。那模樣精明的後生錢寬子討好地湊上前：“多謝蔡管家！嘿，我就知道，孫家這麼大的產(chǎn)業(yè)，就是皇上來借銀子，這院子也能照修不誤，嘿嘿。”他頓了一頓，笑得更可掬了，“那您看，這工錢……”“這還用問麼，老規(guī)矩，一天二十文，管一頓飯。”蔡榮祥有點(diǎn)兒不滿地瞅了瞅錢寬子。
人羣依舊安靜，只是剛纔的喜悅消了一半。錢寬子撓了撓頭。“蔡管家，您也曉得，這過年過得東西都漲價了，還是老規(guī)矩的話……”“錢寬子，”蔡榮祥不客氣地打斷了他，“我看過年不是把東西過貴了，是把你過得更猴精啦！二十文都開始嫌少？哼，就一句話吧，到底幹不幹？”蔡榮祥威嚴(yán)地逼視著錢寬子，並不理會旁人，因爲(wèi)他知道錢寬子在這羣小子當(dāng)中算是個領(lǐng)頭的。誰知錢寬子屈服的速度比蔡榮祥預(yù)料的還要快，他無奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭，小聲嘟囔道：“我?guī)帧！逼渌嵘姞睿泊诡^喪氣地低下腦袋，表示“認(rèn)了”的意思。蔡榮祥得意地一笑。“就是嘛，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，我老蔡從沒想過要虧待大夥兒，晌午飯可是剔魚子啊，呵呵。好了，都跟我來吧……”“好個屁！不成！”隨著一聲好像炸雷的高喊，王相卿大步流星地走了過來，他一把分開被驚呆的衆(zhòng)後生：“這麼大的院子，這麼累的活兒，二十文？還不夠買狗皮膏藥的呢！”王相卿的話又讓錢寬子等人恢復(fù)了底氣，他們一致地?fù)Q上了不滿的表情，齊刷刷地看向蔡榮祥。蔡榮祥不由一皺眉。
“王二疤子，咋從來都是好好幹活看不見你，這搗亂的事兒總是你拔份兒？”“咋個叫搗亂？”王相卿揚(yáng)揚(yáng)頭，他腳踩地面，都和臺階上的蔡榮祥一般高，“寬子說得沒錯，眼下這啥都漲價，咋就工錢不漲？蔡大管家，你別過個年過成'圪促老財'了，那還不如錢寬子呢！”除了錢寬子有點(diǎn)兒紅臉，衆(zhòng)人全被王相卿的話逗得鬨笑起來。“圪促老財”，那是以最會摳門著稱的孫家大先生屈有財專用的“年號”，方圓百八十里的都知道，小孩兒們一天到晚唱著童謠：“武家堡的圪促老財，吃米按粒數(shù)，喝酒筷子蘸。”還沒有誰會憨到讓人把自個兒和圪促老財擺到一塊兒而覺得榮耀的，蔡榮祥也不例外。“那……你想要多少？”蔡榮祥不失架子地問王相卿。王相卿嘿嘿一樂，一副早想好的樣子，伸出了三個大指頭：“三十文一天，還得剔魚子管飽！”“三十文？你可真敢開口！”“這咋了？”王相卿理直氣壯道，“初三的時候，孫老爺不是還當(dāng)著大夥兒說過，今後要繼續(xù)'造福鄉(xiāng)里'麼？那我們是不是'鄉(xiāng)里'？你給我們加工錢，算不算'造福'？你要說不算，回頭我直接去問孫老爺。咋，他說話不頂用啊？”雖然誰也沒動，可蔡榮祥卻覺得他在王相卿面前又矮了一個臺階。
更麻煩的是，衆(zhòng)後生的情緒已經(jīng)高漲到讓他缺少膽量拒絕的程度。自古至今，一個好管家必備的素質(zhì)之一，便是會識時務(wù)。而蔡榮祥無疑是好管家，“成，三十文就三十文。”他輕輕咬了咬牙。孫家後門門口響起了由衷的歡呼聲。王相卿的大個頭被一片崇拜的目光吞沒了，就連毛蛋都不算最熱烈的。後門這場小小的喧鬧，自然影響不到花廳的清靜，此刻，這裡只有孫書同和香玉父女兩個在敘話，氣氛有一點(diǎn)兒憂愁。“香玉啊。”“爹爹？”“嗯，想必你心裡也清楚，你哥哥修院子的辦法，只能是權(quán)宜之策。我之所以答應(yīng)，實(shí)在是沒有其他主意……爹很想聽你說說。”“聽我說？”“對，其實(shí)那天爹看出來了，你本來是有話的。”在父親熱切的注視下，香玉低下了頭：“連爹和老舅都一籌莫展，我可不敢亂言。”“沒事兒。”孫書同眼裡放出興奮的光彩，口中也換成了鼓勵的語氣，“現(xiàn)在就咱們父女，你但說無妨——要知道，咱家遇到的這個坎兒，可不比尋常啊。”“爹，我是想……咱們不如去找找曹家？”曹家也是太谷地界聲名顯赫的富商，同時是香玉未來的婆家，因此難怪她在說這話時頗有些難爲(wèi)情，而孫書同則猶豫了起來。“這個我不是沒考慮過，可總覺得不太合適。
你就不擔(dān)心爹這樣做了，會讓曹家覺得你嫁過去是圖人家的財？這以後……”“不會的！”香玉連連搖頭，“您知道，我和曹公子從小便……要好，這樁婚事又不是爲(wèi)了借錢才定的。何況，只要能幫咱家渡過難關(guān)，女兒就是背些莫須有的閒話，也不算什麼。”“香玉！”孫書同讚許地望著女兒，“還是爹常說的那句話：你不是男兒，卻勝似男兒啊！”“爹爹過獎了，這不過是女兒盡孝的本分。”實(shí)際上，香玉是挺怕父親老說這句話的，還好，這一次兄長孫文舉不在場。“好，好，這個法子值得一試。”孫書同有點(diǎn)兒高興得不知怎麼說了，“我這就進(jìn)城，去和你曹伯伯商量商量。呵呵，你這個未來的公公啊，最會裝窮，別人不曉得，我可是知道的，這幾十萬銀子對他來說真不算難事，呵呵……嗯，這事了啦，香玉你也回繡樓去吧，畢竟婚期日近，該守的禮數(shù)還是要守的。”“是，爹，那女兒就告退了。”雖然用山西富戶大院的一般標(biāo)準(zhǔn)衡量，孫家的宅子恐怕只能稱做“寒酸”，但對於村裡的後生們而言——哪怕僅是後院——依然每次進(jìn)來都恨不能多生幾隻眼睛，好把這三進(jìn)三出、樓臺相連的高闊盡收視野。
現(xiàn)在是休息時間，蔡榮祥早就交代錢寬子負(fù)責(zé)管事，自個兒忙別的去了，因此他們更有工夫倚坐在木材堆上，不停地轉(zhuǎn)著脖子，敬畏地四處打量。李金來的小眼兒又看得放出光來。“哎，你說說，人孫家，到底是咋掙下這麼好的家業(yè)的？”這個問題他已經(jīng)不知問過多少回了，大夥兒早就聽膩了，因此也只有錢寬子還願樂此不疲地再答一遍。“咋掙下的？走口外唄，人家祖上三代就開始走口外了。”“寬子哥，走口外就能發(fā)成個這？”往常情況下，小毛蛋都是個忠實(shí)的聽衆(zhòng)，很少像這樣發(fā)問。但隨著其個頭一天天地長高，他對這些大哥平素最愛聊的發(fā)財問題也關(guān)心起來。“那當(dāng)然，”一談這個話題，錢寬子的口吻就變得特神秘，“那口外，遍地是錢！別的不說，光把荒草扒拉開，底下就全是寶石金子！嗯，我都跟我爹說了，找個機(jī)會，我也走趟口外，到草地上挖寶去。到時候回來，天天請兄弟們吃剔魚子，老醋敞開了喝！”興許是錢寬子這回說得太逼真，衆(zhòng)後生都有點(diǎn)兒被他帶進(jìn)那個夢境般的未來之中，其中要數(shù)李金來最投入。“寬子說得對，咱村那個劉老栓就是走口外，去了才幾年啊，那財發(fā)得，哼，年前還僱我砌了個新院牆呢。
他要是還打算去，到時我就跟他一塊兒闖闖！”就在孫家後院的工地馬上要誕生一批新財主的當(dāng)口，一聲冷笑把大家全都拉回到滿身疲憊的現(xiàn)實(shí)裡。即使拿腳指頭想，李金來也知道是誰，他帶著夢醒般的懊惱瞥了一眼懶懶躺在木頭上的王相卿。“王二疤子，你笑個甚？”王相卿睜開一隻眼，坐了起來：“口外，你想走就走？愣球貨，那是犯法的事兒，被官府抓住，不砍頭也得脫幾層皮。想當(dāng)年我爹一走，從此再沒了消息！我娘就爲(wèi)這個早歸了西，害得我現(xiàn)在成天看我那酸文姐夫的臉色過日子，呸！你們呀，去吧，反正我就留在村裡幫六哥殺豬啦，等你們回來請我吃剔魚子喝老醋。”衆(zhòng)人紛紛露出不屑的神色，一時間，在後門爭工錢的英雄又成了集體嘲諷的笑料。“二疤子，你平時不是叫喚得挺兇麼，”李金來可逮著一個報復(fù)的機(jī)會，“什麼發(fā)橫財呀，要當(dāng)'武家堡第一富'呀，真讓你去幹，就慫了？切，一點(diǎn)兒肚渣子都沒有。”“發(fā)財誰不想？”王相卿毫不含糊，“可得看是幹啥，走口外，給人送腦袋的事兒，愣貨才幹！我還得留著報答我姐呢。”他敲了敲自個兒的腦殼，又引起一陣鬨笑聲。