彩屏得知小姐偷偷溜出府竟是去見那潑皮王二疤子時，嚇得血色都沒了一半，“您怎麼能去見他呢？！”彩屏一口氣把王相卿在村中廣爲流傳的“劣跡”盡數道來，她卻沒想到，這反而引發了香玉對王相卿更多的興趣。“因爲那張少爺說他是'拖油瓶'？”“是啊是啊，就這麼一句話，便把人家打折了腿！”彩屏邊說邊觀察小姐的臉色，果然，香玉有些生氣，可彩屏不知道，她氣的卻不是彩屏希望的對象。“如此說，也是那張少爺不好。”香玉未理會彩屏的目瞪口呆，“人家自幼失怙，跟在姐姐身邊又有什麼不對？長姐如母嘛，怎麼能說人家是'拖油瓶'呢，真無禮！”“小，小姐，”彩屏突然一閃念，小腦袋瓜開始止不住地胡琢磨亂猜，“你和那王二，都說什麼了啊？”香玉忍不住笑了。彩屏這小妮子機靈是機靈，可有時候也太過機靈。“沒什麼，他想幫咱家的忙。”“啥？就他？”彩屏的神情明明白白表達了沒說出口的意思：若王二疤子能幫孫家，那她彩屏就能騎馬出關去守衛邊疆。“嗯，是幫不上。”香玉看得一清二楚，忍不住又笑了，“人家總算是一片好心，也難能可貴。”“哼哼。”彩屏小嘴一撅，心裡嘀咕道：他王相卿哪怕有錢有地有房有三妻四妾，大概就是沒有叫“好心”的這個東西。“好了，時候不早，該歇啦。”香玉不想再多解釋了。雖然還有一肚子疑問，但彩屏只好暫且忍下，訕訕地鋪起牀來。香玉坐到梳妝檯前等著，漸漸地，她有些發怔，幾縷思緒飄上眉梢；今晚在雜亂不堪的草房裡，那王二說的每一句話，她居然都記得清清楚楚。它們始終在她的腦海中迴響，揮之不去，尤其是他的那些“主意”，更是一字不落，“……不花銀子……山西人……走口外……做生意……這不就成了……還用脫褲子放屁……”“胡言亂語！”香玉堅決地搖了搖頭，對著銅鏡裡的自己說道，可一想到那個“屁”字，不由皺了皺眉頭，使勁繃住臉，最終，還是忍不住“撲哧”一聲樂了。會掙銀子才叫出息“唉，聽說孫家這回是真的停工了。”王相卿沒想到姐姐也得知了這個消息，他今天不能再裝出去上工的樣子，便拿出了那晚從李金來手裡贏來的錢，塞到了愁容不展的菊花手裡。
菊花驚訝地擡頭望著弟弟。“二娃子，你這是……”“這是我攢的，姐，你先用吧。”“相卿，跟姐說實話！”王相卿伸了伸舌頭，每逢聽到姐姐叫自個兒的大名，他就知道她這是認真了：“姐，你放心，也沒啥，就是和那李大桿子打了個小賭，贏的，嘿嘿。”坐在一旁看書的杜志康擡頭瞥了一眼王相卿：“荒唐。”“荒唐個球！”杜志康的聲音雖然並不大，也不尖刻，可王相卿的火兒卻像油炸糕一樣躥了起來，這是他最近幾天裡第二次聽到這個詞兒了，而且一次比一次不痛快，若不找個口子泄一下，真他孃的是要憋成紫茄子了。“你……你說甚……”看著姐夫的臉跟羊肝一個色兒，王相卿倒不覺得奇怪，但姐姐的大怒卻是他始料未及的。“二娃子！你這是犯哪門子渾勁兒？快給你姐夫賠不是！”王相卿覺得很委屈，話到嗓子眼，卻猛地噎住了，差點兒擠出兩滴淚來。
“好啊，好！我現在說不得你啦，是不？”杜志康一副頓足痛惜的樣子，“你看看你自個兒，長到這麼大，也算頂天立地一男兒，可文不通，武不懂，更不守規矩，就知道有一頓沒一頓地混日子，胡度春秋……你，你到底還想不想有點兒出息？”“甚叫出息？光天天弔書袋子吊不出半個子兒？”王相卿不理會姐夫和姐姐又驚又怒的神情，他有種莫名的不吐不快的衝動，“說破了嘴皮，就是銀子最大！發財，掙銀子，這才叫出息！”杜志康靠扶住桌子站穩：“發財？就你也想發財？真把你能的！行啊，有本事你出去呀，發你的大財、掙你的銀子去呀，別在我家裡拖油瓶！”小屋陷入了可怕的靜默，菊花驚詫地轉向了杜志康。“順娃他爹，你這是說甚呢？”“說甚？我就說你這個'出息'的兄弟！”杜志康還不解氣，“混吃混喝這麼多年，啥長進也沒見著，倒是這張臉皮越來越厚……”“哐當”一聲巨響，屋門像被狂風捲過似的搖晃著；菊花還沒反應過來，王相卿已然消失了，她慌忙追了出去：“相卿，你去哪兒？快回來……”“別管他，讓他走！有志氣就別回來！”杜志康吼完這句話，頓覺全身無力，不由跌坐在椅子上，喘著粗氣。
他無意中一扭頭，卻愣住了：兒子順娃的紅臉蛋正從裡屋簾子後探出來，一對驚恐的眼睛瞪得圓溜溜的，像兩顆小葡萄。村北的小山上，早年間原本是有一片林子的，因爲是個難得的幽靜所在，便成全了村中那些貞婦烈女或窮途末路之人在此“了結”。有次，一個路過的風水先生算出了其中大大的“不利”，於是不知哪一任里正，索性做主將樹砍去大半，弄了一個荒坡。而今，這裡長年人跡罕至，除了像王相卿和錢寬子這樣的後生們有時會相約而來，藉著此處的空寂和淒涼排解胸中鬱悶，幾乎無人踏進一步。“……二哥，敢情你出來就是透口氣呀，那還用叫上我們嗎？咳，這倒春寒……”錢寬子嘟囔著，又裹緊了一下身上的棉襖兒。他和旁邊的毛蛋被拉到這北坡上有半個時辰了，說話沒超過十句，餘下大部分工夫都用來陪出奇沉默的王相卿乾坐著。“哼！”王相卿一動未動，毫不理會錢寬子的抱怨，他知道這小子其實也巴不得跑出來，寬子爹不知甚時候起落下個毛病：一旦兒子給家裡掙不著錢了，就會找由頭罵他。
“相卿哥，你姐夫平時瞅著挺厚道一人兒，咋就對你這樣不善？”毛蛋的小鼻子小眼兒都快皺成一團兒了，居然有人會天天作踐他的“偶像”。“就是嫌我是個累贅唄。”王相卿恨恨地揚了揚頭，“平白背上個'油瓶'，這輩子都甩不掉，人家咋善啊？”“切，我說二哥，”錢寬子擤鼻涕的聲兒比說話還響，“你這個乾脆人兒有時也不爽利！過去他大你小，也就忍了，現在……”他敬畏地瞧了瞧王相卿的大手，“找一天整撮你姐夫一頓算啦！看他還敢整治你不？”王相卿那表情就像恨不得要牽著錢寬子去給他買糖吃了。“錢寬子，我看你讓那李大桿子帶得是越來越二愣了！整撮誰，那是我姐夫！再不濟我也得看我姐啊……何況這麼些年，我就是吃人家的、拿人家的，末了還整撮人家，他孃的還有良心麼？虧你想得出來！”“我這不是替你打抱不平嘛……”錢寬子不服氣地閉上了嘴，毛蛋又開口了。“相卿哥，你以後就別跟你姐夫吵吵，好好叨拉叨拉，不就成啦？”“唉，毛蛋，你不懂。”王相卿摸了摸毛蛋的光腦殼，“真要他好，我好，家裡好……就得等你哥甚時候發了財，我這油瓶瓶變成它金瓶瓶銀瓶瓶，那才真叫好呢。”“對呢！”錢寬子又精神了，“二哥，等皇上今年打完了這一仗，我是真要去口外尋個寶呀，你就一道兒唄！咱們兄弟合個夥兒，還怕……”“去甚口外，我纔不想學我爹呢。”王相卿擺弄著身邊的一叢小草。“那你咋發財？”“我想好了，家裡的十畝地，以前是全家人一塊兒幹，今年我就都包下來，至少先拿這個，堵上我姐夫那張嘴，然後……再說吧。”錢寬子失望地拾起一塊兒土坷垃，扔得遠遠的，忽然一拍腦袋。
“哎，是咧二哥，你咋個不讓你那相好的幫忙找點兒路子啊？就她家那個產業，還不是隨便拔根毛的事兒！”“說甚咧？！”王相卿不屑道，話音裡卻帶著點兒美滋滋，“咱這穿褲子的還要靠人家穿裙子的？那成啥哩！”雖然主意談不攏，可香玉這個話題仍帶來了一分溫馨的氣息，錢寬子的臉上像由陰轉晴一樣露出了壞笑。“哥？”“咋？”“那孫家大小姐，嘿嘿，我們擱草垛子後面都能聞著，嘿嘿，身上真香啊！你，嘿，爽球不？”滿以爲會聽到滔滔一大篇“爽論”的錢寬子等來的卻是王相卿的一聲嘆息。“爽球有甚用？馬上就是人家屋裡頭的了。”“行了二哥，反正你都爽球了，也不虧嘛。你呀，這是菜沒上桌，廚子先嚐，再端給哪個也都是你吃剩的啦，哈哈……”荒坡上回蕩起錢寬子的放聲浪笑。王相卿並不答理他，只顧發呆地望著坡下的村子裡、那一大片死氣沉沉的灰影綽綽。