“什麼，要去祁縣老表姑家？”這天上午在花廳裡，孫文舉和香玉兄妹雙雙驚訝地望著父親。孫書同重重地點了點頭：“對，你們老表姑已經回信了，她那兒還能騰出幾間空房子……自然嘍，咱們不能這一大家子都搬過去，本來就麻煩人家了。這下人裡面，就選那些老的和頂用的帶上，餘下的，先給些銀子，打發回家等著，沒家的，就多給銀子！這樣我就可以讓你們老舅去……唉，這些天你們也別閒著，收拾收拾各自的家當。噢，香玉，你不用擔心，你的婚事……”“爹！”孫文舉實在忍不住了，“咱說啥也不能賣這祖傳的老宅啊！”孫書同平靜地看了看兒子。“那怎麼辦？難不成把生意停了？鋪面倒手？”孫文舉低頭不語。“唉，文舉。”孫書同語氣中有些不滿，“你如何這樣分不出輕重呢？這老宅是可惜，但終究不是咱家的根本。這個時候，不捨它，又能捨什麼呢？”孫文舉擡起頭：“可是爹，賣老宅就能湊夠皇上借的銀子麼？這兩年宅價可一直走低呢。”“儘量吧。”孫書同已經開始用留戀的眼神掃視著花廳上下，“還不行，就再找找有什麼能賣的……”“爹！大哥，”香玉的樣子像是輾轉顧慮之後，下了決心似的，“我，我這裡有個辦法，可以應付皇上的差事，就不知當講不當講。”孫書同一怔還沒開口，孫文舉倒先嚷起來了。“嗨，都這個地步了，還有啥不能講的，妹子你快說吧！”“嗯，我想，與其借錢給皇上，不如咱家自個兒做這筆軍糧買賣。”“自個兒做？”孫書同和孫文舉異口同聲地反問道。“是，憑咱家之力，籌糧自不是難事，何不替朝廷直接把軍糧運到口外呢？這樣就不必再出銀子了。”“妹子，你算錯了。”孫文舉儘量說得很耐心，“籌糧運糧要真這麼容易，那皇上還管咱們藉甚銀子啊？別的不說，光是這運費，這一路下來，可要比皇上借的還多呢。”“大哥，這個辦法正在於不用這麼多運費。”“不用？如何不用？”這下輪到孫書同追問了。“咱們從山西當地僱民夫，”香玉努力讓自己的口氣顯得輕描淡寫，“然後，準許他們自帶商貨，到口外沿途販賣，所得收入折抵工錢……”香玉閉上了嘴巴，她看著父親和兄長此時的表情，就知道那晚在草房裡自己生王二疤子的氣是什麼模樣了。
“你……可曉得咱大清'禁邊'的祖制？”孫文舉難得這樣嚴肅地和妹妹說正事兒。“知道。”“那你就更該知道，這個法子行不通！還有，方纔這些話，你同爹和我講就成了，但是萬萬不可傳出去！”“大哥，我懂！”香玉又成了往日裡那個在兄長面前做錯事的小妮子，難爲情地低下頭，“我不說就是了。哎，這法子確實荒唐……”“這卻不一定。”聽到這話，孫文舉和香玉俱是一驚，都不解地看著父親孫書同，只見其臉上竟然綻開了一副笑意。“爹，您難道也……”“文舉，我何嘗不知'祖制'？你妹妹這個法子雖說有些膽大，然而……嗯，是不太可能。這樣，你們先下去吧，讓我再好好想想。文舉，內外若有什麼事，只要不打緊的，你看著裁奪便可，莫讓他們來打擾我。還有，東西暫不用收拾了，再去知會你老舅一聲，給宅子找買主的事宜也先放放。”孫文舉領父命而去，香玉跟著也要走，孫書同卻叫住了她。“香玉，這個法子，你是如何想出來的？”香玉頰上微微發紅：“是……是女兒情急之下，一時胡琢磨的……”孫書同笑得更開心了：“胡琢磨的，就比你哥強多了。”“爹，您是說……”香玉有點兒不敢相信地望著父親。
“哎，你的法子照著做當然是不行的，可是，卻能讓人另闢蹊徑，換個路數來想，這就很了不起了。孫子曰：凡戰者，以正合，以奇勝。一個買賣人要做得好，也須像那沙場上的領軍大將一樣，愈是險勢，愈敢思他人之不敢思，敢爲他人之不敢爲！但凡是奇謀，開始都會覺得有個坎兒擋著，走不過去，乃至百般疑慮，然一旦邁過了這道坎兒，那可就是戰必勝啦！”孫書同就像是在與同行論道一樣侃侃而談，香玉也禁不住轉憂爲喜。這時，孫書同卻不說了，而是凝視著面前的女兒，如同名家在品賞愛不釋手的字畫。“爹？”“香玉，爹沒有白給你起這個名字，你果然是屋中的一塊寶玉！我還真想照你哥說的，索性就不讓你去給那曹胖子當兒媳了……爹捨不得呀……呵呵。”“爹……”香玉正考慮著要不要說出實情，卻見孫書同將腰間佩帶的一個精緻的小葫蘆解下，遞了過來。“這個蟈蟈葫蘆，是當今聖上御賜給爲父的，多年來一直帶在身旁，以懷聖恩。今日，爲父就把它送給你。”“爹，這太貴重了，女兒不敢收。”香玉又是驚訝、又是慌張，可孫書同堅決地把蟈蟈葫蘆塞到了她的手中。
“拿著吧，也算爲父給你添的一份嫁妝。”香玉緊緊地握住了小葫蘆，想了想，又道：“爹，那您剛纔說的這個坎兒，該怎麼邁呢？”“呵呵，這就是最難想的。”孫書同捻鬚一笑，“如果這個法子成行，實則就是讓皇上和朝廷改祖制、開邊禁了。嗯，天大的難事啊……”香玉輕輕抿了抿嘴脣。從父親孫書同的房間出來，香玉加緊回到自己的閨房，吩咐道：“彩屏，趕緊取十兩銀子。”“取十兩銀子？”丫鬟彩屏撓了撓頭，她不明白爲何小姐剛風風火火地回到閨房，就讓自己去圪促老舅屈有財那兒取存在櫃上的私房銀子。“對，十兩！”香玉一口氣說著，“老舅不問便罷，若他問起事由，你就說，嗯，是咱們房裡要添點兒私用。”彩屏的視線越過香玉肩頭，落在了梳妝檯上那一堆多數甚至還未打開過的大盒小匣。“哎呀你不要管了，就這麼說嘛！”香玉有些急了。“好，好，我這就去。”“取完銀子，”香玉拉住了轉身欲走的彩屏，“你再出去一趟，看看現在到哪兒能找著那個——王相卿。”彩屏的腦袋頓時木了，她希望自己聽錯了小姐的話；或者，這村裡除了那無賴二疤子，還能有第二個人也叫王相卿。
說老實話，要不是孫家院子停工了，李金來是壓根兒不會到縣城找活兒的。雖然這兒比村裡能多掙幾個銅板，但代價是要受他李大桿子最受不了的窩囊氣。譬如眼下這歇著的工夫，他就被一幫城裡的後生當成個菜墩子一樣晾到一邊。瞅著那夥兒說說笑笑，李金來直恨不得這會子能突然地動山搖；都是給人商鋪扛麻包的，都是一個模樣的土眉哄眼，不就仗著太谷城一道高牆，我生在牆外你們生在牆裡麼，又能尊貴到哪兒去？可李金來肚裡越是有氣，反倒越壓不住想摻和人家的願望。突然，他聽到了一個自個兒也能說兩句的話題：曹家和孫家的婚事。“那孫家小姐，我們在村裡都熟！”李金來在旁邊嚷開了。沒人說話了，換成了一片若似冷笑的唏唏嗦嗦的喝水聲。“前些日子我還見著她了呢，臉蛋更喜人啦！”喝水聲更響了。“……那天夜裡，我們村的王二疤子就把孫家小姐給辦了！”不止一口水噴了出來，麻包堆和地上溼得到處都是。李金來被一片驚詫和懷疑的眼神圍住了，這效果甚至出乎他自個兒的意料。
“這事兒你們都想不到吧？我那會子可就在外面聽著呢，那動靜叫一個大……”這是很難得的一次，李金來能夠真心實意地感念王相卿的好。王相卿今兒個的心情也不賴：他剛上地頭沒多久，耷拉著臉的彩屏就找來了，接著他就以“修木工”的名義，由彩屏帶進了孫府後院，他站到了小花園一處假山的後面，與香玉直面相對，兩個人捱得比那晚草料房還要近，彩屏則在一旁放風——王相卿不知今天是個什麼好日子。“王二哥，”香玉說得和顏悅色，王相卿卻起了一身雞皮疙瘩，還沒聽過誰這樣叫自個兒呢，“那天我心裡有些急，口不擇言，恐是得罪了，還望多多包涵。這個，請收下。”接過香玉遞來的小包，王相卿疑惑地打開來，眼睛猛地一亮：“銀子？！”“對，區區十兩，既是賠罪，也是謝禮。”“謝禮？”“嗯，我把你的主意和家父說了……”“我知道啦！孫老爺一定誇讚這是個想不到的好點子，對不？”望著王相卿興奮的大紅臉，香玉暗覺好笑。儘管這纔打了一次交道，她已對擺佈這個愣漢子成竹在胸，那就是不能讓他太得意忘形。“可惜，家父也覺得此計難行，朝廷制度，那是鐵板釘釘啊。”王相卿撓了撓光頭，香玉微微一笑。