噶爾丹入侵，國庫告急紅日西斜下的草原，茫茫一片，別無所有。因此，儘管這個(gè)人隱蔽地走來，還是顯得有些惹眼。這是一位老漢，破氈帽下那石雕般的面龐刻滿了飽經(jīng)世事的苦澀與滄桑，一身厚實(shí)的羊皮長袍，早已磨損得看不出顏色，腳蹬一雙蒙古式長靴，挑著一副遮蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的籮筐，平緩的步子雖然透著與其年齡相稱的沉穩(wěn)，卻也露出了明顯的疲態(tài)。老漢行至一堆亂石前，他警惕地四下望了望，口中發(fā)出兩聲類似百靈鳥一樣的鳴叫。叫聲剛落，石堆後迅速閃出一個(gè)蒙古族打扮的中年漢子，帶著一臉驚喜，向老漢使勁揮手。老漢點(diǎn)點(diǎn)頭，隨蒙古漢子往那荒草的深處潛去。滾滾而過的馬蹄聲打破了黃昏的靜謐。一匹白駒飛馳而過，馬背上是個(gè)年輕的清軍軍官。他一邊打馬加鞭，一邊不時(shí)回望：百步之外，草土飛揚(yáng)，七八個(gè)蒙古騎兵呼嘯著緊追不捨。清軍軍官的額頭上滲出幾滴汗來，但絲毫未露驚慌之色。他騎術(shù)嫺熟，蒙古騎兵雖奮力追趕，仍不能迫近。爲(wèi)首的人皺了皺眉頭，那長長的刀疤更加深刻起來，一伸手，取下背上弓，同時(shí)搭上三支箭，舉起來稍微瞄準(zhǔn)了一下。

只聽“嗖嗖嗖”風(fēng)響，三箭齊發(fā)，直向前方那清軍軍官而去！蒙古兵齊聲喝起好來……凜冽的北風(fēng)順著大大小小的裂縫，擠進(jìn)了破舊的蒙古包。一位老額吉（蒙語：老婦人）將燒得紅燙的石塊不斷投入木盆，裡面的水開始沸騰，包裹住了一大塊羊腿肉。一旁，包括領(lǐng)路的中年人在內(nèi)，好幾位蒙古牧民圍成一圈兒，期待地看著那老漢掀開籮筐：筐裡露出一口鐵鍋，鍋中還裝滿了壓成磚塊狀的茶葉和食鹽。蒙古牧民們一臉驚喜，低聲歡呼起來：“土木勒討浩（蒙語：鐵鍋），丹門慶（蒙語：貨郎），賽，賽（蒙語：好）！”被稱做“丹門慶”的老漢笑了笑，又掀開另一個(gè)筐，拿出兩匹布，給牧民們傳看。領(lǐng)路的中年人將鐵鍋舉到煮肉的額吉面前，叫道：“阿媽，咱們又有土木勒討浩用啦！”老額吉欣慰地瞧著鐵鍋，忽又想到什麼，不由嘆了口氣：“什麼時(shí)候，這鍋在草原上能像木盆一樣多，就好啦?！敝心耆擞行崙嵉?fù)u了搖頭：“朝廷不開禁，沒日子！”他又轉(zhuǎn)向貨郎老漢：“大叔，您這次沒按約好的日子來，我真擔(dān)心是出事了?！崩蠞h用流利的蒙語回道：“這一段官府是查得緊了，不過，辦法總是有的嘛。”中年人樂了：“對(duì)啊，你'老采頭'的大名可不是白叫的?！崩蠞h也樂了，他吸了口氣：“惱木橫兄弟，我得和你說一聲，我來送貨的日子，怕是不多了?！敝心耆祟D然一驚：“大叔，你怎麼啦？！”老漢笑著擺擺手：“你別多想，沒啥，就是老胳膊老腿兒，實(shí)在走不動(dòng)嘍?！敝心耆诉@才平靜下來，聲調(diào)也低沉了：“您不來，我們的日子可沒法過啦?！崩蠞h倒是面色從容：“甭發(fā)愁，惱木橫兄弟，我說過，辦法總會(huì)有的。來，咱們先抓緊分貨吧?！敝心耆它c(diǎn)頭稱是。在中年牧民惱木橫的主持下，老采頭帶來的貨很快就分完了。惱木橫叮囑其他牧民道：“明天各家就把羊都趕過來，幫丹門慶送到溫都爾?！毙\(zhòng)人連聲答應(yīng)。突然，包外傳來激烈的犬吠聲。老采頭眉頭一緊：“糟了，怕是官兵！”說著，一甩長袍，將鐵鍋罩住。惱木橫也低聲喝道：“快把東西藏起來！”話音未落，“咣噹”一聲，門被撞開了，一個(gè)身著戎裝、面無血色的人闖了進(jìn)來，暈倒在地，背上插著三支利箭。衆(zhòng)人一時(shí)驚慌失措，唯有老采頭和惱木橫大著膽子湊到其身邊，惱木橫查看了一眼，嘟囔道：“不像是緝私的?！崩喜深^點(diǎn)了點(diǎn)頭，小心地將那人翻了個(gè)半側(cè)身，定睛一瞧，不由失聲叫道：“丹津千總！”他趕忙拿起腰間佩的葫蘆，拔開塞子，一股濃郁的酒香溢滿了蒙古包。

被老采頭灌了幾口酒後，丹津千總猛地一陣咳嗽，微張雙目，口中喃喃道：“噶爾丹，噶爾丹又來了，快……”老采頭聽得清楚，他略一思忖，扭頭看向惱木橫：“惱木橫兄弟，麻煩你找些治箭傷的藥來，然後，再準(zhǔn)備一匹快馬?！绷倮锛蛹钡淖鄨?bào)送進(jìn)北京紫禁城的時(shí)候，當(dāng)今聖上康熙並不像往常那樣在乾清宮裡處理政務(wù)，於是，領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣索額圖不得不氣喘吁吁地向太和殿跑去。太和殿，也就是平民百姓口中常說的“金鑾寶殿”，是皇宮最爲(wèi)尊貴的所在。然而他們不知道的是，這金碧輝煌的大殿，亦爲(wèi)紫禁城中“走水”（古代對(duì)火災(zāi)的代稱，以避諱。）頻繁的地方之一。上一場大火，更是數(shù)代之最烈，幾乎將太和殿燒爲(wèi)平地。如今，經(jīng)過多年籌備，重修的具體事宜終於提上日程了。索額圖自然明白皇上對(duì)此的關(guān)切程度，可當(dāng)他看到這位九五之尊在場地上親自丈量那一堆堆擺放齊整的木料時(shí)，還是不由地大吃了一驚。陪同在一旁的戶部尚書馬齊和理藩院尚書阿喇尼臉上同樣露著不解的神色，當(dāng)然，這樣的不解，也被一種巧妙的恭敬掩飾著。對(duì)於手下大臣的反應(yīng)，康熙皇帝毫不理會(huì)，他只顧饒有興趣地?cái)[弄著手中的規(guī)矩，認(rèn)真測算木料圓周等數(shù)據(jù)，然後告訴身邊候著的小太監(jiān)記錄下來。

一時(shí)之間，他彷彿又回到了青年時(shí)代在“蒙養(yǎng)齋”的幾何學(xué)課堂上，又成了他的老師、比利時(shí)傳教士南懷仁讚賞不已的“優(yōu)等生”。在中國偏重形而上學(xué)的千年歷史上，康熙無論是作爲(wèi)君主還是個(gè)人，都可稱做一個(gè)另類，他對(duì)實(shí)證科學(xué)和理性主義的熱情很難被那個(gè)時(shí)代真正理解?？粗约旱闹髯印巴妗钡貌灰鄻泛酰黝~圖有些忍不住了，他清清嗓子，以不觸及失禮界線的高聲喊道：“皇上，六百里加急！”正向另一堆木料移動(dòng)的黃袍身影停住了，又緩緩地直起來，轉(zhuǎn)了個(gè)身，臉上帶著一份不耐煩的表情。顯然，皇上的好興致被打擾了，索額圖假裝沒看見，低聲解釋道：“安北將軍費(fèi)揚(yáng)古急報(bào)，噶爾丹又反了！其叛軍先鋒已越過厄魯特草原，直逼喀爾喀諸部。費(fèi)揚(yáng)古將軍奏請(qǐng)朝廷速籌軍需糧草，趕運(yùn)往郭多裡大營，以應(yīng)此變！”聽了索額圖一口氣說完，馬齊和阿喇尼皆是一驚，又不約而同地看向皇上。卻見康熙不動(dòng)聲色地把規(guī)矩交給小太監(jiān)，輕鬆地拍了拍手上的灰，這纔開了口?！八黝~圖?！薄芭旁冢　薄澳氵@個(gè)領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，給朕算一下，這裡的木料，能值多少銀子？”索額圖一怔：“皇上，這……”“算呀。”“皇上！”索額圖恍然大悟，“這可是修太和殿的木料，今年務(wù)必要?jiǎng)庸だ?！”理藩院尚書阿喇尼也明白了：“是啊，皇上，重修太和殿，關(guān)乎國體，萬事莫能比重，這銀子是萬萬不可它用??！”康熙皺了皺眉頭：“噶爾丹這次來了多少人？”“未及詳查，聽說是傾準(zhǔn)噶爾全部之力，彼還揚(yáng)言從俄羅斯借來火槍兵五萬！”康熙嘴角閃過一絲冷笑。阿喇尼在旁不屑地?fù)u搖頭：“虛張聲勢(shì)！”“他這回又想管朕討什麼'封賞'？”“噶爾丹說……說是要與皇上會(huì)盟北京城下……”“大逆不道！”“頑固不化！”阿喇尼和馬齊憤憤地嚷起來?？滴鯀s笑出了聲：“那好啊，噶爾丹如此'歸順'心切，看來朕得出十萬大軍夾道相迎了?！彼黝~圖不由一驚：“十萬？皇上，三思啊。先不說費(fèi)揚(yáng)古的郭多裡大營，這十萬人出塞作戰(zhàn)，一年光軍糧的耗銀就何止千萬！只怕現(xiàn)今國庫……”索額圖打住了話，瞥了一眼戶部尚書馬齊。馬齊定定神，朗聲奏道：“皇上，索大人說得對(duì)。這些年無論兵事民事，國家開支不菲，遠(yuǎn)有平三藩、收臺(tái)灣、近有修河工，賑平陽。當(dāng)前國庫存銀，恐不足百萬?！弊钺嵋痪湓挘R齊儘量說得小心翼翼，可他也知道，皇上的龍顏是不可能不沉下來的。君臣一時(shí)陷入無言，還是索額圖打破了尷尬。

“皇上，其實(shí)，不一定非用兵不可?！笨滴醪[起了眼，索額圖就當(dāng)這是鼓勵(lì)自己說下去了。“六年前烏蘭布通一戰(zhàn)，噶爾丹慘敗而逃，想來彼早已忌憚我天兵之神威，至今亦不敢忘。此番復(fù)犯邊境，雖狂言悖逆，然量其無心深入，不過挾蠻衆(zhòng)之勇，多掠人口財(cái)物，以填私慾。不如，”索額圖頓了頓，偷眼觀察一下皇上的反應(yīng)，“因勢(shì)利導(dǎo)，不戰(zhàn)而退敵，於國於民則皆益?！彼黝~圖說完，擡起頭，卻發(fā)現(xiàn)康熙已經(jīng)坐在了木料堆上?！澳闶钦f，用撫？”“皇上聖明！”“皇上，索相所言極是?！卑⒗嵋策M(jìn)前一步，“自古觀之，剿不過暫安，撫才能長治。噶爾丹雖是武夫，卻也篤信黃教，可請(qǐng)黃教高僧對(duì)其曉以大義，令之悔悟，服罪收兵。再適當(dāng)加些賞賜便好了?！彼黝~圖和阿喇尼一唱一和，說得他們自己都頗爲(wèi)得意起來，誰也沒有注意到皇上此時(shí)的表情正有些出神。不知怎的，康熙忽然想起了一件往事：那年他剛十六歲，在承德附近的山林中狩獵，遇到一隻猛虎。他一時(shí)興起，不顧身旁的御前侍衛(wèi)兼獵術(shù)教練阿蘇莫爾肯的極力勸阻，非要用一支鏽箭射虎，好試試自己的膂力有多大。

直到如今，那天的一幕幕仍然記憶猶新：阿蘇莫爾肯額頭上晶亮的汗珠、老虎憤怒而痛苦的咆哮、以及晚上宿營地裡燒烤虎肉的美味……從愉快的往昔回到現(xiàn)實(shí)，康熙第一眼看到的是索額圖的自得，他顯然是誤解了自己剛纔沉默的笑意?！盎噬?，那您看，這撫策該如何……”“索額圖！”“……奴才在！”“你還沒有回朕的話呢?！薄盎噬稀挪幻靼?？”“朕剛纔讓你算算這些木料的價(jià)錢?！彼黝~圖被兜頭潑了一盆冷水，他暗使了個(gè)眼色，阿喇尼又上前了?！盎噬?，這太和殿不能不修??！”“對(duì)，當(dāng)然要修，修好了，才能恭迎他噶爾丹策馬入駐，是不是？”“皇上……”阿喇尼的臉色變得煞白，“奴才不是這個(gè)，這個(gè)意思，請(qǐng)皇上恕罪！”康熙哼了一聲。阿喇尼踉蹌退了幾步。索額圖這時(shí)似乎已把注意力全都放到了木堆上，好像真的是在估算價(jià)值一樣。又是一片沉寂，康熙看了看若有所思的戶部尚書?！榜R齊?！薄芭旁冢　薄澳阆胧颤N呢？”“回皇上，奴才是在想籌措軍糧的辦法?！彼黝~圖和阿喇尼奇怪地看著馬齊，康熙卻從坐著的木料堆上站了起來：“講！”“是這樣。

奴才想到，山西一省，商賈之風(fēng)盛行，多殷實(shí)之家，尤其是世祖皇帝當(dāng)年所御封的'八大皇商'，受盡惠澤，得享巨利，各個(gè)富甲一方，堪比王侯。如今國家有事，正好又給了他們爲(wèi)國出力、報(bào)效皇家的機(jī)會(huì)。嗯，皇上就向八家借些銀子，以購運(yùn)軍糧，這樣，太和殿也修了，噶爾丹也能討伐了，豈不兩全其美？”馬齊的話說完，連康熙都面露詫異之色，默然不語。索額圖不冷不熱地笑了笑?！榜R大人，你要皇上管這些商人借錢？”“索相的意思是？”“雖說他們是'皇商'，可這恐怕也不成體統(tǒng)喲。”“是是，索相指教的是，其實(shí)我想，只要皇上下一道手諭，八家定會(huì)踴躍捐輸，也就談不上什麼借不借的……”“借！”康熙這一聲喝把三位臣子都嚇了一跳，“當(dāng)然是借。馬齊，速傳朕的旨意，責(zé)令山西八大皇商，每戶借銀五十萬兩，助朝廷向郭多裡大營運(yùn)送第一批軍糧。這件事就由戶部主辦。”他頓了頓，又補(bǔ)充道，“至於償還時(shí)限及利息等項(xiàng)，儘可遵從民間商法。”“領(lǐng)旨！”“索額圖，擬詔！”康熙完全精神起來了，“加封費(fèi)揚(yáng)古爲(wèi)撫遠(yuǎn)大將軍，統(tǒng)率西路軍，可先行布營禦敵，以待大軍！”索額圖悄悄嚥了口唾沫，恢復(fù)了平日在皇上面前那副虔敬的架勢(shì)：“遵旨。”“這一次，”康熙不動(dòng)聲色道，“朕還要親率六師，出征平叛。”不理會(huì)三個(gè)大臣的目瞪口呆，康熙自顧自背過身去，仰頭望天，微笑了——某種熟悉的興奮感已經(jīng)涌遍了他的全身，那是每次外出打獵時(shí)都會(huì)有的，令其摩拳擦掌，甚至急不能待，只是這一次少了阿蘇莫爾肯師傅，可惜！他想?；实巯虬舜蠡噬探桢X清晨的薄霧漸漸散去，顯出一座氣派的青色高牆。牆下，一羣約摸十歲的後生蹲成一排，各個(gè)破衣爛衫，土眉哄眼，腦袋無一例外剃得鋥光瓦亮，只在後腦勺上留著僅比錢幣稍大的一塊兒頭髮，一條細(xì)長的辮子從那發(fā)麪兒延伸出來，遠(yuǎn)看去好似趴著一隻蝌蚪，這就是清初男子最流行的“髮式”——“金錢鼠尾”。這些後生的雙手都嚴(yán)絲合縫地插在袖筒裡，彼此的身子越挨越緊，以指望驅(qū)走春日的寒氣。他們身上唯一不冷的地方大概就是那一張張嘰嘰喳喳侃著大山的嘴。其中一個(gè)模樣顯得最精明的，此時(shí)也最活躍，身邊四五個(gè)人都在側(cè)耳聽他嚷嚷?！靶辛?，我看咱都別在這兒傻等了，回去吧，這以後準(zhǔn)沒活兒啦！”“寬子哥，爲(wèi)甚啊？”“切，你脖子上長的那是個(gè)啥？沒聽說嘛，皇上管孫家借錢了，好大一筆呢，那這孫家還有銀子修院子？肯定停工了。