第462章 瀕死

蘆葦沙沙作響，掩蓋了孩童們的呼喚。

“說什麼呢？給老子滾上來！”

其中一人，從前頭氣喘吁吁地從船頭爬到甲板上，伸頭對後面的沙洲上的人說道：“大大哥，不好了，六子說這夥人打算把鄉親們都殺了，現在，村長帶領著竈戶，跟他們正對峙呢”

“走！跟我回去！”

“可是大哥，這.這船怎麼辦啊？”

那人本想說，要不要直接跑，別回去送了，但眼見著這麼多兄弟的家人都在裡面，這話也就怎麼都說不出口了，轉而沒話找了截話。

大哥狠狠拍了拍船舷：“還能咋辦，當然得劃出去再藏起來啊！”

水澤不大，很快，船就靠岸了，十幾號人紛紛跳下船，朝村口外的鹽田方向跑去，剛纔說話的那人，也緊跟其後。

大哥一邊跑一邊喊著：“快，帶好傢伙！”

本來，他們是有心躲藏或者逃亡的，但那是建立在自家親人沒事的情況下，就如那民間傳言的梁山好漢一般，這時候雖然還沒有《水滸傳》的出現，畢竟這東西鼓勵造反，姜星火也不能寫，但一些相關的傳說、話本，都是切實存在的，尤其是山東和江淮這一帶。

要知道在歷史上，宋江一夥人，就是被海州知州張叔夜伏擊，船隻被焚後宋江戰敗被俘，起義失敗，而海州的區域，換到姜星火前世，那就是連雲港一帶，正是如今淮安府所轄的區域。

與此同時，在鹽田附近的一處林地的樹上，郝廚子正調試著軍弩。

郝廚子騎在了樹上，軍用鋼弩，在秋冬那暖熏熏的太陽光線下，卻反射出了冷冽的寒芒，而上面的狼牙箭頭，更是看著就讓人望而生畏。

馬匹已經被他藏在了遠處，由於鹽田周邊沒有像樣的丘陵或山地，只有一些水澤，所以唯一的制高點，就是這裡，而這裡距離解縉所在的位置，已經有一百多步了，即便是軍用強弩，也基本到達了理論射程的極限。

即使如此，郝廚子其實也處於一個比較危險的位置上，對於他而言，想要全身而退，還是很困難，因爲不管是這裡的備倭軍還是錦衣衛，都是有戰馬的，只不過因爲鹽田的原因，戰馬進不來，所以都放在了村子裡面和鹽田周圍。

說來也巧，若是平時，那警戒崗哨一定是撒的遠遠的，但由於上次那檔子事，正所謂“吃一塹長一智”，這次這些武裝力量裡負責放哨的，警戒範圍僅僅只有幾十步，主要原因嘛，自然是要保護欽差解縉的安全，讓周圍的竈戶裡，不會再出現上次那種貼身刺殺的情況。

陰差陽錯之下，也就給了郝廚子這一絲機會。

當然了，也僅僅是一絲而已，因爲郝廚子只有在極限射程射出一箭的機會，如果失手了，那就必須馬上逃遁，而即便是最快速度，還是有很大可能被追上抓住。

但郝廚子別無選擇，他很清楚，既然施幼敏把這麼重要的任務委託給他，那就一定派人監視著自己的家人。

自己想要悄然脫身，是不可能的，因爲這種消息，一旦泄露出去，對施幼敏來說，那就是不折不扣的滅頂之災，哪怕他是從三品的大官。

而就在此時，郝廚子輕“咦”了一聲，放下了望遠鏡。

只見鹽田中間的空地上，本來站著一堆百姓和官兵、錦衣衛，雙方的氣氛呈一片溫馨和諧之勢。

因爲解縉已經話鋒一轉了。

“國有國法，但國法之外，還有人情。”

“陛下體察民情，如今已經讓審法寺修改了《大明律》裡面的鹽務的規定，爾等之前迫於生計販賣餘鹽的罪責，已經被免去了。”

但就在此時，十幾名鹽丁舉著武器楞生生地往這邊跑了過來，解縉一介文人，哪怕是爲了照顧百姓，扯大嗓門喊著說話，說實話，聲音也不大，沒到能傳播好幾十步的那種範圍。

鹽丁們沒能及時發現情況的變化，而負責警戒的備倭軍的士兵們，紛紛拔刀出鞘，幾張硬弓，也上了弦。

場面一度尷尬至極。

“三娃子，你們咋回來了？快把東西放下，欽差大人赦免我們無罪了。”

隨著村長的出聲，這些鹽丁面面相覷，紛紛放下了手中的武器.如果那能稱之爲“武器”的話。

解縉大約也是看出了具體情況，這番欲揚先抑的效果不錯，竈戶們的情緒被調動的很好，下一步就是鼓勵他們站出來呈報真實數據了。

這是姜星火教他全面徹查鹽務的絕招。

竈戶們若是說別的記不清也就罷了，但就像這個時代的農民一定記得自己種了多少畝地，收了多少斤糧食一樣，他們產出了多少鹽，心裡是有一筆賬的。

而只要跟鹽場的賬簿對應，就很容易查出貓膩來。

或許這中間數據會因爲基數過大的原因，產生一些誤差，但重要的不是誤差，而是竈戶對朝廷的重新信任，和朝堂頭一次跨過鹽使司衙門，對竈戶的直接接觸，這是意義更大的地方。

既然竈戶們已經人心歸附，那麼解縉自然不介意對這些莽撞的鹽丁略施小惠。

解縉走下高臺，周圍的錦衣衛組成人牆，警惕地把解縉和竈戶們隔絕開來。

“就是這時候！”

郝廚子放下望遠鏡，騎在樹上端起上好弦的鋼弩。

真·最後一擊。

因爲軍用強弩不是臂張弩，而是腳蹬弩，是需要用腳踩著上弦的，他在樹上沒法上弦，是在下面上弦好以後，帶到樹上的。

不管是現實條件是爲了撤退考慮，他都只有這一次的機會。

郝廚子的心砰碎直跳，呼吸有了一絲急促，他手裡抓緊了扳機，瞄準了對面的人羣中央——那個身穿官袍的中年官員。

郝廚子深深吐出口氣，閉上眼睛。

他不知道能否命中，但必須全力一試，畢竟是最後一搏了，哪怕只剩下半點可能，也得死馬當活馬醫，儘可能地成功。

郝廚子睜開眼，心中古井無波，緩慢地扣動了板機。

弓弦聲響了。

聲音很小，只是“嗡”地一震，但迴盪在郝廚子的耳朵裡，動靜卻顯得猶如一萬斤黑火藥爆炸那麼大。

一股風吹過，卷落了漫天枯葉。

郝廚子的雙眼一眨都不敢眨，緊緊地盯著遠處箭矢飛奔的方向。

解縉此刻還不知道危險已經臨近自己身邊，他剛剛被衆多士兵簇擁著向外走，心情很愉快，並且認爲自己的命運已經改寫，從今往後大約可以平步青雲了。

然而他沒想過，就在成功的前一瞬，命運給他開了個玩笑。

旁邊的人笑得非常諂媚，而解縉的心臟猛跳了幾拍，臉色驟變，突然感覺背脊發涼。

緊接著，他聽見“噗嗤”一聲輕響，似乎……

是什麼東西刺破皮膚的聲音？

他回過頭去，就看到一支箭插在他的胸膛上。

血，流了出來。

四周鴉雀無聲，所有人都愣住了，包括他自己。

他擡手摸向胸口，鮮紅粘稠的液體染紅了他的手指，但是他的手指並沒能止住噴涌的鮮血，它們順著他的指縫溢出，如同一朵綻放的花朵。

解縉眼中的光芒逐漸黯淡，直至灰寂。

這一刻他終於明白，這些日子以來一切的讚美、榮譽、希望，都是一場騙局，都是假象，只是爲了讓他踏上這樣一條通往墳墓的不歸路

“殺人啦！”

“有刺客！”

“欽差死了！”

短暫的沉默之後，人羣中爆發出恐懼的尖叫聲和驚慌失措的逃跑腳步聲，解縉的身體橫倒在血泊裡。

人潮向著四周瘋狂涌動，爭先恐後地衝出去，彷彿身後追著什麼洪水猛獸。

而錦衣衛們，則是迅速反應了過來，有人衝向箭矢射來的方向，有人則去找馬匹追擊。

一片混亂中一雙黑靴停留在解縉屍體邊上。

趙海川蹲下來，伸出沾滿殷紅液體的雙手捧起解縉那張慘白的臉。

解縉躺在冰冷的地面上，緊閉著原本佈滿血絲的雙眼。

鮮血汩汩地流淌在地面上，彙集成一條蜿蜒的河，流入了白雪一般的鹽田裡。

“大人，醒醒！”

——————

郝廚子並沒能跑多遠，他還是小覷了錦衣衛的能力。

在錦衣衛的追擊下，受限於江淮的地形，郝廚子沒跑出幾裡地，就被追上圍住，在受傷後自殺不成功，被生擒活捉。

但這一切都改變不了，欽差解縉糟糕的狀況。

如果說還有不幸中的萬幸，那就是因爲弓弩處在理論極限射程的邊緣，按照“強弩之末，勢不能穿魯縞”的說法，這枚沒有淬毒的弩箭，並沒有扎的很深，解縉還有搶救過來的希望。

淮安府隨著第二次刺殺欽差案件的發生，也開始變得滿城寂然。

這種惡性事件，發生了一次也就罷了，再來一次，那就是在抽朱棣的臉。

施幼敏不是不懂這個道理，而是他沒得選。

因爲隨著姜星火教解縉的這一手“釜底抽薪”，他的秘密遲早會浮出水面。

與其最後坐等暴露，還不如冒險一搏。 但解縉的運氣不好，施幼敏的運氣更差。

因爲不僅刺客被生擒活捉，解縉還只是重傷未死。

在南京的姜星火聽說了這件事，朱棣也隨之震怒，很快，禮部侍郎宋禮帶著大批軍隊趕到了淮安府，事態開始向最壞的方向發展。

兩淮都轉運鹽使司，雖然管轄著十幾萬竈戶，數量非常大，看起來重新統計的工作量很大，可一旦國家機器全力運轉，這一切“看起來”的阻礙，都不能成爲阻礙。

被赦免的竈戶開始按照不同的鹽區提供數據，在小吏們，甚至從商幫裡借調來的賬房先生們的幫助下，重新覈對鹽使司衙門的賬簿，而鹽使司衙門，同時也徹底停擺了。

屋裡燈火通明，一排長條桌用桌布鋪著，下面是齊刷刷擺成十幾張的桌子，而桌子上堆放著厚厚的賬冊，一個三四十歲、蓄著山羊鬚、身材矮胖的男子正低頭翻閱著彙總的賬簿，時而用毛筆在紙上劃出一個個數字。

這時候，有人快步走過去，將房門關緊，壓低嗓音說道：“朱副總裁官，查出來了。”

朱恆聞言，緩緩合上賬冊，擡起頭來。

“嗯，知道了。”

朱恆的反應平淡至極，彷彿只是在說“今天吃了”一樣。

“這次不是栽贓誣陷，而是貨真價實的證據，查出來了”

朱恆沒搭腔，只是靜靜看著來人，直到他說完了，才淡淡一笑道：“施幼敏的膽子，可真夠大的。”

刑訊室裡，被折磨的奄奄一息的郝廚子，已經徹底沒了力氣。

剛纔他已經把所有知道的，都招出來了。

或許是錦衣衛的手段太厲害，又或許是出於對家人的惦念，亦或是不久前的那一絲觸動。

但不論是什麼原因，總之，宋禮現在有了逮捕施幼敏的理由。

“這是重要人證，給他上藥，保住他的命。”

宋禮剛要起身郝廚子卻掙扎著睜開了紅腫的眼皮，看向宋禮，嘴脣在蠕動。

“他在說什麼？”宋禮疑惑的問道。

趙海川湊到前去，用手隔住耳朵別問爲什麼要這麼做，因爲錦衣衛裡可不乏被恨急的犯人咬成一隻耳的例子，但咬手背一般是沒啥事的，更何況爲了方便行刑，還帶著手套呢。

費了半天勁兒，趙海川終於聽明白郝廚子在說什麼了。

“他說他的女兒應該被施幼敏綁架了，讓我們救出他的女兒，他願意去死，也願意當證人。”

宋禮聞言，詫異地看了血肉模糊的男人一眼，靜靜地點了點頭。

隨後，宋禮走出了刑室前去看望解縉。

“解學士，你怎麼樣？”

解縉已經痛昏迷過去，嘴脣蒼白的毫無血色，眼皮子微動，似乎是醒了，又像是陷入噩夢般的渾噩中難以脫離。

宋禮暗歎口氣，看了看旁邊的兩名僕人。

這兩位倒黴蛋苦笑起來，但也不好說啥，只能告辭離去。

待他們走了，宋禮又轉頭問從南京一起過來的太醫：“解學士身上的傷怎麼辦？要不要再去南京請一劑大蒜素？”

太醫搖頭道：“解學士受傷很嚴重，而且不是國師發明的大蒜素能解決的，恐怕……恐怕……”

“恐怕怎麼啦？”宋禮皺眉問道。

“解學士是因爲遭遇刺殺，失血過多導致昏厥，箭頭雖然穿過皮肉，被肋骨卡住，但還是傷了一點右肺，能不能醒來，怕是得看命夠不夠硬了。”

太醫吞吐著答道，顯然他對解縉身體情況，非常的清楚。

“這”宋禮也是有些發愁，解縉這一趟，要是坐馬車出去，躺闆闆回去，國師面子上也不好看。

“解學士畢竟年輕，身子骨還是硬朗的。”太醫勸慰道。

宋禮吩咐道：“你且回去休息吧，本官留下就好。”

“是。”太醫躬身領命。

“嗯，去吧。”宋禮揮揮手。

待太醫退出屋子，宋禮的眉頭緊鎖，目光陰鬱的看向昏迷不醒的解縉。

宋禮的手上拿著一塊從太醫手裡接過來的毛巾，給解縉擦了擦，心思卻全然不在上面。

他心裡十分清楚，解縉不能死。

因爲這是當今陛下第一次派遣欽差來黃淮，如果他死在淮安府，那就會讓整件事情，變得更加不可收拾，原本被黃淮布政使和漕運總督勸下來的事態，馬上就會擴大化。

就在此時，解縉的眼皮，忽然動了下。

隨即，一絲晶亮的淚珠滑落臉頰。

接下來，解縉睜開雙眸。

他茫然四顧，卻見自己居然在牀上！

而且，房間裡還有一個男子，正拿著一塊毛巾給自己擦臉。

“啊——”

他猛地“驚呼”一聲，好吧，其實就是從喉管裡發出的含混低語，宋禮甚至不太能聽得清，他還在手上機械地給解縉擦臉，心思都用在思考接下來的事情上。

解縉掙扎著想爬起來，但胸腔傳來撕裂軀體般的疼痛令他再度跌到牀上。

就在這時，宋禮終於發現瞭解縉的異常。

“別亂動。”

宋禮急忙按住解縉，語速極快的說道：“伱傷勢頗重，需臥牀靜養，切勿移動，否則內臟再次出血，那便麻煩了。”

等毛巾從臉上挪開，解縉怔怔的盯著宋禮，好半晌才反應過來，喃喃問道：“宋侍郎？我這是在哪兒？”

“淮安府城。”

宋禮說道：“解學士是被人用強弩行刺，所幸並未完全得手，只是傷及肺腑，醫師和趕來的太醫已將解學士的傷處理妥當，只說等著解學士甦醒，就挺過了最難的一關，國師的大蒜素也給你用了，不用擔心傷口什麼.發炎、感染，這些太醫從國師那裡聽來詞我也不太懂，總之，好好養著就沒什麼大礙了。”

“被行刺”

解縉似乎想起來了什麼，他的瞳孔瞬間放大，咬牙切齒低問道：“是誰？究竟是誰做的？！”

他憤懣的表情與之前判若兩人，宋禮知道他在擔憂甚至是害怕，這是有人要他的命，恨不得他早日歸西。

如果說第一次行刺，還在解縉的掌握中，那麼這第二次，可就真的是在鬼門關轉悠了一圈纔回來。

“現在還在查，已經有了證據，但還不能說。”

宋禮說罷站起身準備叫太醫，解縉忽然抓住他衣袖：“不許走，宋侍郎，你把話說清楚，是誰行刺我？是誰要害我？你快告訴我！”

他滿腔的憤懣和恐懼，彷彿要從嗓門裡溢出來。

解縉是名滿天下的大才子，但他也是真的第一次直面生死，生死間，有大恐怖。

“解學士”

宋禮低下頭，沉默片刻後擡起頭來，凝視著解縉，認真的說道：“你現在唯一能做的，就是好好休息，把身體養好，剩下的交給我來就行了。”

解縉聞言神色漸冷，他也明白了過來，沉默片刻後說道：“謝謝你，宋侍郎。”

“別想太多。”

宋禮淡淡的笑了笑：“解學士，你現在最該擔心的，其實並不是敵人有多兇惡多強大，而是這次回到南京，會受到怎樣的嘉獎。”

“國師很欣賞你。”

隨後，宋禮對著門外吩咐了幾句。

沒走遠的太醫，很快就被僕人追了回來。

宋禮用手指尖輕輕地拍了拍解縉的肩膀，溫言道：“解學士，你先養傷，有什麼需要儘管提，都儘量滿足你，另外，關於遇刺幕後主使一事，我會稟明陛下，不用擔心。”

解縉鬆了口氣，還想說什麼。

宋禮擺擺手，讓幾名僕人照顧好解縉後，離開了院子。

解縉望著短暫打開的房門後那空蕩蕩的庭院，呆愣半晌後才長吁短嘆起來。

宋禮走出去以後，趙海川早已等候在門前。

“按照郝廚子提供的線索，先羈押施幼敏，然後搜索他有可能藏匿這些年貪墨的天量鹽稅的地方。”

(本章完)