隨著梅雨季節的臨近尾聲，江南四府的清田工作也進行到了如火如荼的階段。
穿著蓑衣斗笠的稅卒們，挨家挨戶地核實信息，鼓勵百姓大膽檢舉士紳的“投靠”問題。
姜星火也去了趟常州府，匯合渡江回來的李景隆之後，打算在常州知府張玉鱗的陪同下巡視一圈常州府，繼而掉頭向南途經松江府的工場區再去往浙江。
青萍泊。
這個由白鶴溪支流灌注成的水泊，在常州府內並不起眼，而相比於旁邊繁華的呂城鎮和奔牛鎮，青萍泊周圍的這幾個小村子，更是什麼都不是，既沒有通衢大道經過，也沒有大運河的餘澤。
但姜星火偏偏選擇了這裡。
原因也很簡單，這裡是他當年出京，第一次命人舉行公審，殺了樊家惡霸的地方。
物是人非，彼時荒涼破敗的村子，這時候已經頗具人氣了。
姜星火站在樊家門口的石獅子前，擡起雙臂，望著遠處的天空，輕輕嘆息了一聲。
有的時候，回顧過去的事情，真的就像是做了一場夢一樣。
“國師大人。”
身後傳來一道熟悉的呼喚聲。
姜星火轉過頭，看到一名少年從村中跑了出來，正興奮地揮動雙臂喊著自己，而在他的身後，則有一名婦人含笑看著他。
姜星火示意王斌等人不用太過戒備，隨後走了出來，一把抱住少年，把他舉了起來，轉了一圈。
也不是姜星火不想多轉幾圈，主要是少年重量不輕，再轉兩圈姜星火怕閃到腰。
“長大了，一竄一變樣啊。”
姜星火放下少年，拍了拍他的肩膀，感慨道。
“那當然了！”
少年一臉興奮，他確實是長高了，身形也健壯了許多，看上去和以前那種稚嫩孩童的模樣判若兩人。
少年正是當年被樊家惡霸當做替死鬼的李六七的兒子，那時青萍泊之事，便是由他家而起，如今一晃兩年多過去了，小孩也長成了少年。
姜星火其實對他們如今已經並無太多印象了，但看到少年那一臉興奮的樣子，心中還是涌上一股暖意，不由笑著說道：“怎麼樣，你們一家人過的還好嗎？”
劉嬸這時候走上前來，點頭說道：“託了國師大人的福，我一家人日子過得可好了呢。”
姜星火仔細打量了一番兩人身上的衣服和腳上的鞋，普通的棉麻衣裳，因爲棉紡織品的普及，比之前算是改善了些，而鞋還是草鞋。
這樣看來，所謂“過得可好了”，想必也只是跟過去的自己相比。
姜星火擺了擺手，說道：“大傢伙的生活還不算寬裕，這句話我可擔不起。”
雨後的微風拂過他的青衫，遠處青萍泊的蘆葦隨之盪漾。
劉嬸急忙搖頭，說道：“哪能呢，當初若非國師大人出手相助，只怕現在我們一家子早都活不下去了。”
“都是應該做的。”
姜星火笑了笑，不欲在這個話題上多糾纏，轉而問道：“家裡孩子上私塾了嗎？”
“上了，不求以後能考上當官，總歸識點字也是好的。”
“那就好。”
劉嬸拉過兒子，說道：“國師大人既然來了，那就來我家吃頓飯吧，準備一桌菜，算是謝恩宴。”
“好。”
姜星火沒矯情，欣然同意了，畢竟人家聽說自己來了，肯定用心準備了，若是不去反而浪費了人家的心意。
他轉身對王斌道：“給這些兄弟都安排好飯，多給村民些飯錢。”
王斌點點頭，不用啃隨身帶的乾糧，那自然是極好的。
青萍泊這裡有水，肯定就有魚，也不需要村民費多少勁，整點魚湯，薅點野菜，泡著饃饃吃都有滋有味的。
而劉嬸這邊，姜星火怕把人家吃破產，所以只拉著常州知府張玉鱗一起去，跟著劉嬸來到她家堂屋。
“國師，您先坐，我這就去廚房再弄一下。”
在院子裡，劉嬸說完，急匆匆地跑去了堂屋後面。
姜星火從外面環視左右，發現這裡除了一桌子準備好的豐盛的飯菜之外，就只剩下屋裡有個人正低眉順眼地擦拭著桌椅，看樣子是在打掃衛生。
這時候那人起身，姜星火只覺得是一個熟悉的漢子，他迎了上來，笑呵呵地問道：“國師大人，今兒聽說您來咱們鄉下了.”
姜星火打量了一下他，想說的話語一頓，似乎想到了什麼，神色有些怪異。
“你們，該不會.該不會是”
這漢子正是那日喝了斷頭粥，帶著兄弟們打算拼命的“一隻虎”。
不過如今穿著衣裳，頭上裹著頭巾，一副老實巴交的漁民打扮，倒也沒了往昔兇悍的架勢。
劉嬸和“一隻虎”對此倒是很淡定，這年頭戰亂頻仍，百姓日子過得也不好，妻離子散都不是什麼新鮮事，相熟的人搭夥過日子很正常，更何況劉嬸還拉扯著孩子，要是家裡頭沒個男人，更難過日子。
“跟著修壩修了一年，臨走前給了路費和一些工錢，就回來了。”
他主動解釋了起來，當初姜星火沒有重罰他們，而是先在常州府押了一段時間，隨後扔去修壩了，雖然也是重體力勞動，但比充軍砍頭可好多了，而且修壩的勞工吃的管夠。
姜星火又打量了他兩眼，忽然想到了一件事情，說道：“你那些兄弟們呢？現在沒做違法亂紀的勾當吧？”
“哪能呢！”
男人的眼中滿是惶恐，他知道姜星火殺人的威勢，這麼久不見，這種威勢仍然如舊，讓他心驚肉跳，而且若不是姜星火伸出援手，救了他一條性命，只怕他早已經屍骨無存了。
他只覺得姜星火看起來確實和藹，但有些話可不能亂說，更何況，常州府的父母官就陪坐在旁邊呢。
“武進城現在比以前還繁華，不願意在青萍泊打魚的，就在那邊碼頭做力夫，日子過得挺不錯的。”
鍋裡悶的兩個菜也端上來了，姜星火一邊吃一邊問道：“有種田的嘛？”
“有的，我就一邊打魚一邊種四畝田。”
“這邊清田做的怎麼樣？”
一隻虎小心地斟酌著話語，回答道：“這邊窮，沒什麼地主了，所以也沒有官府文報上說的那些投靠的事情，清田大家都挺配合的，若是有些糾紛，也都能協商解決，實在是解決不了的，就以官府那邊清丈的結果爲主。”
“有不服的嘛？”
“有肯定有.怎麼清丈都有不服的，村裡有些事情說不清楚。”
姜星火點點頭，這是實話，農人確實質樸，但有些恩怨，也確實同樣存在。
爲什麼幾千年來，直到最後纔出了個“三尺巷”的佳話？或者說，爲什麼“三尺巷”能成爲佳話？
在既定資源極少的情況下，任何人都是不願意捨棄自己的絲毫利益的。
這種現狀，不能站在道德高地上指指點點，因爲無論是一塊磚還是一寸地，那都是關乎到當事人切身利益的。
就像是那個笑話一樣，“我真的有一頭牛”。
“下鄉參與清丈的胥吏差役手腳乾淨嗎？”
“那倒是挺乾淨的。”
旁邊心不在焉地夾著菜的張玉鱗聞言，這纔算是心頭鬆了口氣。
“國師放心，咱們常州府的妖風邪氣，早就扭轉過來了，江南四府裡，在清田這件事情上的積極和守律，不說第一，那也絕對是排前面的。”
“那就好。”
常州府，確實之前被姜星火宰了一批官，算是宰怕了，再加上張玉鱗也算是用心，因此這次清田行動，蘇州府還有人敢玩“縮弓”，但常州府下面的這些胥吏敢動手腳的卻寥寥無幾。
一頓飯吃完，已是中午，劉嬸收拾碗筷，姜星火等人不便再打擾，告辭離去。
看著姜星火離去的背影，劉嬸拍了拍自家孩子的肩膀，說：“伱可要好好讀書，以後像國師這樣當大官，造福百姓。”
豈料孩子卻搖了搖頭，只說道：“我可當不了。”
“國師多威風啊，還是大善人，大英雄，誰敢惹他，他就敢殺誰。”繼父在一旁插嘴。
“種田挺好啊，人人都當官，哪有那麼多官當，種好田，累了躺田埂上望天，多好。”
姜星火走在村落尚未完全乾涸的土路上，心思飄遠，這段時間以來，自己的心態已經逐漸改變，也越來越有些“入世”了，看待這些人的目光也漸漸地發生了變化。
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在青萍泊給過去的短暫經歷畫上了一個句號，姜星火巡視了一圈常州府，又砍掉了一串士紳的腦袋後，才順著太湖西側南下，回到松江府。
松江府，手工工場區。
這裡位於大黃浦的舊址，與上海縣城遙遙相望，相隔甚短。
不過與以前一片爛泥地的樣子相比，這裡可謂是大變樣了。
棉紡織場區裡，一座座工坊鱗次櫛比，紡織女工們將紡好的佈一個個掛在固定好的多節桿網上。
工廠內，各式各樣的紡織機器運轉著，偶爾也有設備被搬運進去。
因爲這些紡織機器除了腳踏動力以外，大部分還需要用旁邊的黃浦江水流作爲動力，因此很多U型河渠被挖進了工場中，作爲永不停歇的循環動力。
這時候，姜星火當年炸掉大黃浦的堰塞湖，無疑就成了一個明智之舉。
這裡雖然絕大部分都是紡織女工，但工人們穿梭在工坊裡，忙碌著自己的事情，倒也井然有序，這種秩序顯然代表著，這裡已經形成了相當的組織度。
“哎呀！”
忽然間，人羣中響起一聲驚呼。
“怎麼回事？”
只見一名身材瘦小的女人摔倒在地，她臉色煞白的捂住肚子，額頭上滿是汗珠，眼眸裡閃爍著恐懼之色。
“你沒事吧！”旁邊有人走了過來問道。
那女人看也沒看她，搖了搖頭。
但有經驗的婦人卻看出來：“她她好像要早產了！”
“快點送醫！”旁邊的紡織女工急忙叫道。
很快，就有人去擡簡易擔架了。
幾個相熟的紡織女工將女人抱起，放上擔架，向著工坊外面跑去。
工坊裡面，人們紛紛議論起來，無非是些閒話。
這點是避免不了的，正如村口大媽們的秘密情報站。
“怎麼會這麼巧？”
“不知道啊！”
“不過看她的樣子挺痛。”有人說道。
就在這時，一輛馬車從路上駛來，停靠在了路邊，隨即，一個隨行的女人連忙喊道。
“放馬車上！”
“唐場長，您在真是太好了！”
幾名女工擡著擔架，快步朝著這邊衝去。
“等等！”
幾個前來參觀的外國人這時候一臉懵，唐音卻二話不說，把這幾個人都趕下了馬車。“人命關天，等什麼等。”
“快點下來，別把人撞到了！”
當馬車一騎絕塵離去，駛向工場區內的醫院的時候，幾個外國人還處於完全懵逼的狀態。
日本國的泰子內親王，也就是雪舞櫻，這時候倒是不太好說話，因爲她作爲女人，隱約意識到發生了什麼。
而呂宋國的呂恭倒是想說話，但他漢語水平本來就不行，這時候一著急，更說不出來了，連句子都組織不完整，怕是一出口就是“阿巴阿巴”。
還是小胡體面人，胡漢蒼這時候冷靜地問道：“唐場長，這女工是不是早產了？”
唐音白了他一眼，終止了後面的談話。
手工工場裡都是女工，這種事情，都是免不了的。
不過跟生孩子這種小概率事件相比，其實困擾女工的，更多的是月事。
一旦來月事，有的時候不那麼疼痛，還能忍一忍繼續上工，可若是腹痛難忍，那時候真是要了命的疼。
唐音作爲女人，非常理解這種痛苦，並且做了不少措施，而在這個時代，大多數的男人，都是不太能理解的，並且視之爲污穢，盡力遠離。
“先吃飯吧，餓了。”
一點小插曲不足爲慮，來自琉球國的賀段志此時誠懇建議道。
李傑點頭附議，他來大明快十年了，之所以不想回去，跟不想回島上吃手抓飯有很大關係。
既然大家都餓了，作爲這裡東道主的唐音也不好意思讓他們繼續餓著，於是說道。
“諸位遠道而來，場區的食堂雖然口味一般，但還是將就吃點吧。”
工場區裡各種設施和建築都很齊全，有點像一個規模很大的小鎮，該有的都有。
來到一個分區食堂，因爲不算飯點，所以裡面也沒有往常的人山人海，沒多少人在這裡吃飯。
唐音帶領他們找了一張桌子坐下，然後遞過了菜譜說道：“諸位看看吧，現在人少想吃什麼可以單點，菜譜上都有，等過會吃飯的人多了可就單點不了了。”
“嗯，多謝。”
賀段志接過菜單看了一眼，笑了笑：“這裡的菜價不便宜吧？”
“單點都是大盤裝的一份。”
唐音沒有解釋便宜不便宜的問題，想要便宜那去排隊吃每日隨機套餐就好了，既然來單點了，那肯定就不便宜，而且這東西都是相對的，這裡做的菜味道可能一般，但鹽、油都乾淨，菜肉也新鮮，分量大，就是給體力勞動者吃的，跟江南人家自己做的小份清淡菜餚肯定不能比。
唐音起身，拿著托盤親自給他們盛了些飲料。
說是飲料，其實跟現代食堂裡的免費湯性質差不多。
爲了更好的提高生產效率，同時也是幫助女工們緩解痛苦，唐場長貼心地在食堂準備了免費的姜棗熱飲，這玩意就是一大桶水裡撒上一小把姜和一大把剖開的棗，同時加點其他補氣血的中藥，成本對於家大業大的工場來說，並不算什麼，但卻能有效地幫助女工。
當然了，至於紅糖桂圓之類的嘛，那是沒有的，想要放自己去食品鋪子裡買，都有小袋裝。
除此以外，食品鋪子裡還有不少亂七八糟的好吃小零嘴，但都不算便宜，衣服店也是同理。
顯然，就是工場吃工場花的意思，因爲女工們的工酬，放在整個江南來看，都算是偏高的，所以自然需要一些小手段在生活上面回籠一些，免得女工頻繁地辭職。
想要吃好的、喝好的、穿好的，當然需要自己出錢，不過這些東西都不是強迫的，如果不想提高自己的生活質量，那麼工場區裡，同樣也有標準供應的食品套餐和免費的飲料，還有配套發放的工裝，完全取決於自己。
根據唐音得到的調查統計，一般來講，年輕的小姑娘會在這些上面花的多一些，而年紀稍微大一點的女工，尤其是有家庭的，則會更加節省，把每個月的工酬攢起來寄給家裡。
“那就來個酸辣藕片吧。”
鄭和下西洋，還沒航行到能帶回來土豆炒土豆絲的地方，但在江南，尤其是工場區的食堂裡，藕這種食物，最近一直是主流。
唐音端著飲料回來時，聽到胡漢蒼如是說道。
給幾人分了飲料。
“唐場長，這麼貴的菜，我們可消受不起啊！”
賀段志這時候站起來道。
這小子在大明待得時間久了，插科打諢沒少學，這時候明顯是在開玩笑，畢竟他們都是禮部和國子監派來參觀的，屬於是宣揚大明強盛宣傳任務的一部分，在食堂單點菜吃頓飯算什麼。
唐音跟他們見過的那些女人不一樣，既沒有名門閨秀的含蓄害羞，也沒有青樓女子那般大膽奔放，而是難得的事業女人，極有主見，而且應對不慫。
“消受得起的，不過你要是覺得貴，咱們可以換套餐。”
“算了。”
賀段志笑著說道。
賀段志也就是客氣一下，哪能真的去吃套餐呢。
氣氛還不錯，幾人開著玩笑聊這天，很快，就有在食堂做工的雜工給端上了幾碗飯，又給大家拿來碗筷，不多時菜就上齊了。
跟菜單上的售價能夠相匹配的，是菜品的分量。
雖然只有幾道菜，但是足足擺滿了一桌子。
賀段志這纔拿著筷子吃了起來。
“哇，真的好香啊！”
一旁的呂恭忍不住讚歎道。
他們這些人從島國來到大明，別的不說，先不說看看大明這個傳奇的國家是如何，光是飲食，就完全被征服了。
這一點，從雪舞櫻頻繁地揮動筷子，往微微張開的小嘴裡送食物也可以看得出來。
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什麼琉球酋長之子、呂宋王子、日本內親王說白了，在他們國家壓根就沒什麼好吃的，以至於到了食堂都覺得味道很不錯，雖然比不得南京城裡大酒樓的菜品豐盛，但是這些家常菜也別有一番風味。
胡漢蒼吃的體面一些，畢竟是前安南皇帝，跟這些國家相比，與大明接壤的安南，在飲食上還是發達不少的。
“嗯，真的很好吃，這裡的飯菜都很有特色呢。”
埋頭乾飯後，一直沒說話的雪舞櫻也忍不住說道。
“呵呵.”李傑乾笑兩聲，沒有再說話，自己跑去添飯了。
一頓午餐吃完之後，衆人繼續在這裡逛一逛，賀段志看到旁邊有一個涼亭，提議道：“要不咱們到涼亭裡待會？”
他們是客，主人當然拒絕不了這種合理要求。
呂恭這時候說道：“好啊，反正我也是閒得蛋疼，正好吹吹風，跟你們聊一聊，順便打探一下大明的風俗習慣。”
衆人：“.”
“那個。”
賀段志硬著頭皮，忍著渾身的雞皮疙瘩暴起，拉著呂恭道：“咱要是不會說，就別說了。”
唐音笑了笑，招手叫了個隨行的人員，一起把涼亭裡的桌椅搬了出來。
幾個人圍坐在石桌前，看著周圍的風景開始聊天。
忽然，一片獨特的風景吸引了他們的注意力。
那是很多潔白的、厚厚的棉布，並且棉布中間，似乎還有什麼額外的加工。
這些棉布，像是畫卷一樣，被展開在一片小竹林旁的空地上，就離著涼亭不遠。
“真的好白啊！”
呂恭不由自主地嚥了口唾沫，誰也不知道爲什麼他會咽口水。
“那是當然。”
賀段志說道：“唐場長這裡可是大明最頂尖的紡織場，她這裡製造出來的東西，那肯定是極品。”
“白如霜雪，真是不一般，想來大明就是把這些高端的白布漂染過後，賣出去賺取利差。”雪舞櫻在心底想道，同時看著這些隨風飄動的白布，想著說是能裁成衣服，穿在自己身上，應該也是極美的。
“這次能夠來大明，真的是榮幸之至啊！”
胡漢蒼也不失時機地感慨說道。
胡漢蒼很清楚，護送他們的錦衣衛裡面，那個叫趙海川的錦衣衛頭子，據說就是國師的心腹，這些話語，或許可以間接傳達到國師的耳朵裡，有助於幫助他們一家，在大明更好地生存下去。
李傑說道：“咱們的琉球上，就造不出來這麼好的布。”
說完，李傑他忽然想到一個問題，忍不住問道：“對了，唐場長，這布是用來做什麼的？”
這人也鬼精，他也是機緣巧合之下，才知道唐音和姜星火好像關係不錯，經常有書信來往，這時候他想套套近乎，捧個哏。
但唐音似乎遇到了什麼難言之事，沉默了片刻，才反問道：“你們真想知道？”
“當然了。”
賀段志連忙表示道：“我們也不懂紡織，這些白布，我們也不認識。”
胡漢蒼這時候卻開口道：“唐場長，我也很想知道，其他地方是否有類似的布匹，這些需要特定的環境，還是在哪裡都可以生產？”
雪舞櫻也點頭說道：“是啊，這個問題我剛剛也想過，還請唐音姊姊告訴我們吧。”
唐音搖搖頭說道：“你們最好不知道。”
李傑：“那我就更好奇了。”
雪舞櫻也說道：“是啊，唐音姊姊，你就告訴我們唄。”
“.”
唐音開口說道：“這是給女工準備的月事棉布。”
工場裡的女工數以萬計，又普遍年齡不算大，年老的沒有勞動能力或者勞動能力弱，也幹不了紡織行業，所以生理問題自然是唐音這位主管需要面對的問題，逃避不是辦法，只能讓事情更糟糕，畢竟一個小問題，當乘以數萬倍後，那就是一個巨大的問題。
爲此，唐音除了在各個分區食堂發放免費的姜棗水外，還利用紡織工場的優勢，製作了大量的月事棉布。
或許對於此時的大明，這件事情引起不了輿論的絲毫波瀾，但其影響力餘波，確實極爲深遠的。
在這時候的大明，民間的女子若是來了月事，是沒有這些東西的，普遍採用的做法，是用乾淨的布做一個小布袋，每次月事來的時候就裝入乾淨的草木灰，因爲草木灰它有吸血吸水的作用，等月事走完了以後，再把小布袋清洗乾淨放起來，下次月事來的時候這樣照舊使用。
這種辦法無疑是很落後的，而且不衛生，容易滋生各種衛生問題。
但由於古代社會對此普遍不重視，甚至羞於啓齒，所以一直以來，也就這麼湊合了。
而這種草木灰袋子還算好的，至於用草和樹葉，也不是什麼稀罕事。
唐音設計和製作的這種月事棉布，則是由一次承擔給明軍制作止血布的任務時，靈感迸發想出來的。
今年因爲南京周圍的二十幾萬明軍要北上，所以手工工場區非常忙碌，提前到去年冬天，就開始製作各種棉甲、棉襖，以及褲、襪、背囊、牀鋪等用品，其中自然就包括了止血布。
那時候唐音就在想，既然士卒打仗受傷了，這東西能止血，那麼一樣也可以用來幫助女工。
所以就設計出了這種新產品。
而現在還看不到這個劃時代新產品的社會影響，只是爲了幫助工場區的女工，可隨著時間的推移，隨著返鄉女工們人家關係網的自然擴散，這個新產品，肯定會逐漸成爲整個大明流行的東西。
到了那時候，其實工場也就多了一份穩定的盈利來源。
雖然姜星火不讓工場區的產品衝擊國內的家庭手工業，以龐大的軍需和海外市場來滿足現有的產能，但這種家庭手工業無法批量製造的新產品，卻完全不受影響。
賣的便宜一些也無所謂，薄利多銷，反正天下的女人這麼多，每個月都得用的。
而就在衆人反思自己剛纔的誇誇，開始一陣羞恥的時候，忽然有人來報給唐音一個消息。
“國師的車隊到了。”