陳芝廷已經(jīng)七十三歲了，他說(shuō)今年是他的一個(gè)坎。
他的身體沒(méi)有出現(xiàn)問(wèn)題，遠(yuǎn)離了政治的爾虞我詐，這些年修身養(yǎng)性，反而更健康了。
他不是一個(gè)強(qiáng)硬的人，當(dāng)年跟朱敬倫的政治鬥爭(zhēng)，也主要出自於執(zhí)政理念的不和，而不是對(duì)權(quán)力的爭(zhēng)鬥，所以最後他被朱敬倫排擠出官場(chǎng)，他並不恨這個(gè)皇帝，相反，他自始至終堅(jiān)信這個(gè)皇帝是一個(gè)千古名君，生在這個(gè)時(shí)代，成爲(wèi)這個(gè)人的臣子，是一件幸事。
試問(wèn)，哪朝哪代的皇帝，敢像這個(gè)皇帝一樣，將農(nóng)民的賦稅全都免除，哪個(gè)皇帝會(huì)爲(wèi)了救災(zāi)而親自耕田。
道德上，朱敬倫是無(wú)可挑剔的，他不崇尚享樂(lè)，他的皇宮比不上洪秀全的天王宮，比不上清廷的紫禁城，甚至就是江南一些豪門的私家園林都比朱敬倫的皇宮豪奢。
心胸上，朱敬倫也是無(wú)可挑剔，他有容人之量，當(dāng)年即便無(wú)法容忍陳芝廷的時(shí)候，也是主動(dòng)逼他離開(kāi)，沒(méi)有通過(guò)任何流血的方式發(fā)動(dòng)政變。平時(shí)除了個(gè)別施政之外，能將國(guó)事全部託付給文官，這在宋朝之後的中國(guó)，已經(jīng)消失很久了。
能力上，朱敬倫更是無(wú)可挑剔，當(dāng)年朱敬倫用一句“陳芝廷來(lái)當(dāng)皇帝，我當(dāng)首相”的話逼陳芝廷辭官，但這句話本身，陳芝廷甚至認(rèn)爲(wèi)很合理。他真的認(rèn)爲(wèi)自己的能力，根本就比不上皇帝。
所以他辭官回家之後，並不恨皇帝，但他有遺憾。他無(wú)法做到不在其位不謀其政的孑然一身，他看到了太多跟他觀念不一樣的變化，這讓他很憂慮，他是一個(gè)典型的士大夫，處江湖之遠(yuǎn)則憂其君。
但陳芝廷也沒(méi)有干預(yù)朝政，他是有這個(gè)影響力的，從尚書(shū)令上退下來(lái)後，他就成了鄉(xiāng)下的名望，傳統(tǒng)鄉(xiāng)賢文化下，他是當(dāng)?shù)禺?dāng)之無(wú)愧的鄉(xiāng)村士大夫領(lǐng)袖。
多次公局請(qǐng)他出任局總，他都拒絕了，因爲(wèi)他進(jìn)入了公局，原本是配合地方官府的公局，很可能凌駕於當(dāng)?shù)乜h衙之上，他這個(gè)局總的話，恐怕比當(dāng)?shù)乜h令的還要好使，這是給官府惹麻煩，最後官府跟公局關(guān)係會(huì)變差，改變現(xiàn)在的合作局面，開(kāi)始爭(zhēng)鬥。
這些潛在危險(xiǎn)，他一個(gè)做了幾十年尚書(shū)令的人還是看的出來(lái)的，所以他安安分分在鄉(xiāng)村做一些事情，做的最多的，就是改善鄉(xiāng)村教育，發(fā)動(dòng)當(dāng)?shù)厥看蠓蚋阋恍┥剖拢璩隽撕芏噘旱摚o新安縣修了很多條路，修繕了不少學(xué)堂，甚至還當(dāng)了一年的鄉(xiāng)村教師，但發(fā)現(xiàn)很多百姓將孩子想方設(shè)法轉(zhuǎn)入他所在的鄉(xiāng)村學(xué)校後，他就辭任了。
本以爲(wèi)自己會(huì)就此終老，可沒(méi)想到皇帝又召見(jiàn)他，陳芝廷心中一團(tuán)火焰再次燃了起來(lái)。
他有太多的問(wèn)題想告訴皇帝了，他有太多的觀念想要表達(dá)了，他甚至覺(jué)得，如今的國(guó)家正走在一條錯(cuò)誤的道路上，而最大的錯(cuò)誤，就是教育。
坐著火車到了南京後，陳芝廷顧不得鞍馬勞頓，第一時(shí)間進(jìn)宮拜會(huì)皇帝，將自己的擔(dān)憂一股腦的道了出來(lái)。
“陛下，我們的學(xué)堂，書(shū)本它都歪了。它教人離開(kāi)鄉(xiāng)下向城裡跑，它教人吃飯不種稻，穿衣不種棉，做房子不造林；它教人羨慕奢華，看不起務(wù)農(nóng)；它教人分利不生利；它教農(nóng)夫子弟變成書(shū)呆子；它教富的變窮，窮的變得格外窮；它教強(qiáng)的變?nèi)酰醯淖兊酶裢馊酢！?
朱敬倫點(diǎn)點(diǎn)頭，他赫然發(fā)現(xiàn)，陳芝廷所說(shuō)的這些道理，跟以前又有所不同了，以前的陳芝廷是不可能關(guān)心這些的，不是沒(méi)有愛(ài)民的意識(shí)，而是當(dāng)時(shí)是以國(guó)爲(wèi)重，當(dāng)時(shí)面對(duì)的是西方列強(qiáng)侵凌的壓力，但是必須增強(qiáng)國(guó)力。
現(xiàn)在這些壓力已經(jīng)解除，中國(guó)自身就已經(jīng)是一個(gè)列強(qiáng)，不但不用懼怕西方列強(qiáng)的侵略，還能跟西方列強(qiáng)一起參與瓜分世界，所以救國(guó)的危機(jī)感已經(jīng)不存在了。
現(xiàn)在陳芝廷堅(jiān)持的，不是救國(guó)，而是救民。
但陳芝廷有些偏頗了，人口往城市流動(dòng)，這不是教育的問(wèn)題，而是一種經(jīng)濟(jì)規(guī)律，工業(yè)化必然伴隨城市化，如果教育有這種問(wèn)題，也只是適應(yīng)了工業(yè)化的需求而已。中國(guó)傳統(tǒng)文化是基於鄉(xiāng)村的農(nóng)業(yè)文化，顯然在看到人都向往城市，嚮往奢華和享樂(lè)的時(shí)候，士大夫階層會(huì)變得憂慮，會(huì)覺(jué)得百姓失去了淳樸的心態(tài)。
種糧吃飯，種棉穿衣，這是傳統(tǒng)的男耕女織文化，吃飯不種稻，穿衣不種棉，做房子不造林這本就是工業(yè)時(shí)代專業(yè)化分工的現(xiàn)象，不值得大驚小怪。
但工業(yè)化的結(jié)果確實(shí)是讓農(nóng)村“富的變窮，窮的變得格外窮；強(qiáng)的變?nèi)酰醯淖兊酶裢馊酢保驙?wèi)資源在往城市聚集，即便給農(nóng)民免稅了，城市的工商業(yè)還是可以通過(guò)貿(mào)易，將成本轉(zhuǎn)嫁回農(nóng)村，農(nóng)業(yè)爲(wèi)工業(yè)提供原始積累，這本就是一種經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。
十多年沒(méi)見(jiàn)，陳芝廷的觀念不但沒(méi)有改變，長(zhǎng)期留在農(nóng)村，反而讓他變得更加保守了。
但這不重要，重要的是他那顆爲(wèi)民請(qǐng)命的心沒(méi)變，重要的是他士大夫的精神沒(méi)有消退。
政治上用保守派並不是什麼大的錯(cuò)誤，西方國(guó)家的保守黨實(shí)力強(qiáng)大，也沒(méi)見(jiàn)西方衰敗。
所以朱敬倫不關(guān)心陳芝廷的思想問(wèn)題。
反而問(wèn)道：“陳大人，身子骨可還康健？”
陳芝廷道：“謝陛下掛念，草民吃得飽，睡的足，且能活些年呢。”
在家鄉(xiāng)的時(shí)候，他常跟他感嘆說(shuō)他老了，在朱敬倫面前，他卻要表現(xiàn)出廉頗老矣尚能飯否的狀態(tài)。
朱敬倫笑了笑：“那就好。我還擔(dān)心陳大人年事已高，不能出山了呢。”
陳芝廷挺直了腰桿，心中一顆石頭落地，朱敬倫召見(jiàn)他，果然還是要他出來(lái)做事的。
他也不表態(tài)，就仔細(xì)聽(tīng)著。
接著朱敬倫將自己對(duì)社會(huì)的擔(dān)憂，還有自己的想法跟陳芝廷說(shuō)了一遍。
結(jié)果陳芝廷的想法把朱敬倫嚇了一跳，朱敬倫打算建立福利制度，陳芝廷卻表示，應(yīng)該將城裡容納不下的人，都遷回農(nóng)村去，他將城裡的無(wú)產(chǎn)階層工人看作是過(guò)去的流民。
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本文中“穿衣不種棉”一段話，是引用葉聖陶先生的，這種文人士大夫的思想雖然反工業(yè)，但對(duì)人的關(guān)心，是值得尊重的。