秦婈看著他的背影，屏息凝神，迫使自己不去想昨夜那匪夷所思的夢境。
她該起身伺候他更衣了。
然而秦婈剛坐起身，腳還沒碰到繡鞋，蕭聿便一把扼住了她的手腕。
男人的手用了十成的力，攥的她生疼。
四目相視，良久，他沉聲道：“秦美人可有事瞞著朕？”
秦婈細(xì)眉微蹙，咬住了下脣。
目光裡盛的是千分的惶恐，萬分的不解。
蕭聿喉結(jié)微顫，壓著嗓音道：“說話?！?
“臣妾惶恐?！彼钗豢跉?，緩緩道，“臣妾自入宮以來，一直克己慎行，生怕出了差錯，怎敢做欺瞞之事？”
蕭聿還攥著她的手腕不放。
秦婈含著哭腔繼續(xù)道：“臣妾愚鈍，萬不敢揣測聖意，倘若臣妾有何處做的不好，還請陛下明示。”
他看著她的表情、聽著這些話，忽然覺得自己簡直是昏了頭。
即便他荒唐，信了道士口中的轉(zhuǎn)生之說，可眼前的人十六歲，她的戶籍、父親、兄長，全是他派人親自查的，便是轉(zhuǎn)世，那時間也對不上。
他在想什麼？
想她能回來嗎？
可她的人，早就死在了這後宮裡。
她都不想記得自己，又怎會回來呢？
這深宮裡的一花、一草、一木似乎都在笑問他，蕭聿，你後不後悔，後不後悔年少不知情貴。
可後悔有何用？
他對不起她的事，樁樁件件，早就數(shù)不清了。
蕭聿眼眶猩紅，驀地鬆了手。
皇帝再一次，沉著臉走出了謹(jǐn)蘭苑。
盛公公走後，長歌和靈鵲連忙掀起簾櫳，走入內(nèi)室。
只見秦美人跌坐在榻，整個人失魂落魄，手腕上還有一道駭人的紅痕。
不禁心道：陛下昨夜，果然不是來臨幸美人的。
“美人可還好？”長歌俯身問到。
秦婈擡眸道：“我沒事。”
長歌看著秦美人故作堅強的眼神，下意識搖了搖頭。
是個沒福分的。
長歌伺候完秦婈盥洗，便立馬去鹹福宮送消息了。
薛妃揉了揉肩膀，蹙眉道：“你是說，陛下真動怒了？不是外面人亂傳的？”
長歌頷首道：“奴婢看了也很驚訝，可秦美人手上的傷還在，這總做不得假?！?
薛妃喃喃道：“這謹(jǐn)蘭苑到底是怎麼回事……”
清月見薛妃目光中盡是疑惑，不由道：“娘娘可是覺得，此事有蹊蹺？”
“我本還以爲(wèi)陛下是有心讓她撫養(yǎng)大皇子，看來是高估她了?！毖﹀^囑咐長歌道：“總之……你盯緊壽安宮就是了?！?
長歌道：“娘娘放心，只要有消息，奴婢立即過來。”
“日後你把話傳給清月就好，人不必再來鹹福宮，免得叫人說閒話。”薛妃用手指敲了敲桌沿，道：“一旦太妃不再喚她去壽安宮，你們就不必留在謹(jǐn)蘭苑了?！?
長歌躬身道：“奴婢明白?！?
經(jīng)此，宮中的謠言就像是燒開的水，再度沸騰。
尚食局的人在竊竊私語。
依大周的宮規(guī)，尚食局不只要管割烹煎和、酒醴酏飲之事，還要掌醫(yī)方藥物，管廩餼薪炭。
司藥正在給謹(jǐn)蘭苑配活血化瘀的藥，小女史湊過來道：“姑姑，這藥，可是給那位秦美人的？”
司藥點了點頭道：“是，這是謹(jǐn)蘭苑的宮女過來要的?！?
小女史倒吸了一口寒氣，道：“這宮裡的富貴，還真不是誰都能受的。”
司藥道：“可不是麼，對了，你不是還要給各宮送炭火嗎？一起吧。”
半晌過後，尚食局司藥和女史一道朝謹(jǐn)蘭苑走去。
司藥瞥了一眼小女史手中的分例道：“這謹(jǐn)蘭苑的炭火，是不是太少了些？”
“姑姑，咱們這就算不錯了，自上回起，尚功局那頭都不送東西了。”小女史嘆了一口氣道：“其實也不是咱們非要扣那點炭火，說到底，是沒法送啊……”
司藥瞭然地嘆了一口氣。
也是。
先帝在時，後宮還不是如今這模樣。
那時三宮六院住滿了人，最多的時候，共有二百零八位后妃。
大周國庫本就空虛，朝廷各處都拿不出錢來，更遑論皇宮後院。宮裡有很多女子，只承寵過一次，便再也沒見過皇帝。
凍死的、餓死的、瘋傻的、自縊的、毒死的，比比皆是。
司禮監(jiān)和六局一司常常忙得暈頭轉(zhuǎn)向。
見風(fēng)使舵、捧高踩低居然成了分內(nèi)之事。
小女史掂了掂手裡的炭火道：“姑姑，您說這秦美人，究竟哪裡得罪陛下了？”
“你在宮裡也伺候這麼久了，難道還不知陛下是什麼脾氣嗎？”司藥道：“若非秦美人犯了大錯，何至於此啊。你啊，以後少嚼後宮的舌頭?！?
小女史道：“最後一句，就最後一句，姑姑，那秦美人不會再復(fù)寵吧?！?
司藥笑了一下，道：“寵？寵從何處來？她的身份地位與其他幾位嬪妃相差甚遠(yuǎn)，若無太妃護著，只怕這宮裡的日子就更難熬了，可太妃……又能撐多久呢？”
小女史瞭然地笑了一下，道：“明白了?！?
司藥囑咐道：“這些話，不要傳出去了?！?
小女史道：“是，姑姑?！?
——
壽安宮。
秦婈的手腕又細(xì)又白，根本經(jīng)不住蕭聿的力度，早上他下了狠勁，就差要把骨頭捏碎，這會兒，手腕已是一片青紫。
乍眼一看，還真像是受了什麼刑罰。
秦婈怕嚇著兒子，特意在袖口纏了張帕子。
她進屋的時候，孫太妃靠在椅上睡著了，蕭韞不出聲，就靜靜坐在一旁。
太妃眠淺，聽到聲響，緩緩睜開了眼睛。
太妃目光渾濁，眼底發(fā)青，顯然，這是比前幾日的狀態(tài)更差了。
秦婈心裡咯噔一聲。
太妃的身子因何差到這種程度，秦婈是知曉的。
孫太妃出身不高，原只是宮中一位女官，但因生的好看，又在御前伺候，很快就被先帝收了。
孫太妃爲(wèi)人謹(jǐn)慎，不爭寵、不冒尖、也沒有子嗣，原本和其他幾位寵妃相安無事，可偏偏承寵沒多久就懷上了長寧。
有了身孕後，便從七品才人升成了五品淑儀。
後因誕下公主有功，又從五品淑儀，升成了三品昭儀。
長寧生的玉雪可愛，還是後宮裡唯一一位公主，自然得了皇帝不少偏愛，母憑子貴，有了偏愛，便遭了嫉妒。
再此之後，太妃又懷過三次孩子，可沒有一次生下來了。
最後那次，險些丟了性命。
其實三年前，太妃就已是湯藥不離手了。所以她開始並未想到韞兒會養(yǎng)在太妃這兒。
孫太妃見到秦婈，輕聲道：“你來了?！?
秦婈連忙走過去，“臣妾給太妃請安。”
太妃拍了拍秦婈的手背，有氣無力道：“不必多禮了?！?
袁嬤嬤見太妃醒了，連忙將熱好的湯藥端過來，秦婈伸手接過，道：“嬤嬤，還是我來吧?！?
袁嬤嬤點了點頭，道：“美人辛苦了?！?
秦婈跪坐在一旁，伺候太妃服藥，藥汁有些熱，還冒著白煙。
見狀，蕭韞連忙湊過去呼呼，可小孩子控制不好力度，一吹，藥汁便灑了幾滴。
蕭韞意識到自己幫了倒忙，立馬退後了一步。
孫太妃看著他不由一笑，對秦婈道：“他這孩子，總是讓我心疼，倘若是那天來了，除了長寧以外，最放心不下的便是他?！?
秦婈喉間一酸，道：“太妃別說這樣的話，來，臣妾喂您喝藥?！?
藥汁很快見底，孫太妃拉過秦婈手，一字一句道：“我萬分慶幸，你能入宮來。”
秦婈恭敬道：“臣妾能在壽安宮伺候，是臣妾的萬幸?！?
孫太妃拍了拍她的手，忽然道：“伺候我哪有用啊，秦氏，這後宮裡，終究是要有寵的，不然你養(yǎng)不了他?！?
秦婈一僵，沒想到太妃會把這話直接說出來。
“臣妾明白?！?
太妃仰頭想了想，須臾過後，索性直接道：“韞兒這孩子呢，別看他開口說話晚，卻比誰都聰明，你待他好，他日後也會待你好?！?
孫太妃又道：“他其實特別想他父皇，每次都盼著來，可只要見了人，總是上前兩步，退後兩步，日後若是你帶他，記得在背後推他一把，皇子啊，還是得勇敢點。”
蕭韞在一旁攥緊了拳頭。
秦婈眼眶一紅，道：“臣妾記下了?！?
孫太妃喘了幾口氣，道：“韞兒跟他娘一樣，愛吃肉，但不吃魚，你就是給他挑了刺，他也不吃……”
還沒說完，孫太妃便又開始咳嗽。
袁嬤嬤在一旁道：“太妃快別說了，多休息會兒。”
太妃喉間嚐到一股腥味，連忙拿出帕子，背過身，擦了擦嘴，如往常一般，對秦婈道：“你陪著他，我先去歇會兒?！?
秦婈怎會不知。
太妃不是去歇會兒，而是怕嚇著蕭韞。
孫太妃走後，蕭韞懨懨地坐在椅子上，垂頭不語。
秦婈用手指夾了一下他的臉蛋，柔聲道：“這是怎麼了？”
蕭韞黑黢黢的眼睛蒙上了一層水霧，他擡起兩隻小胳膊，衝秦婈伸手，秦婈連忙抱住他，“別哭，我在呢。”
蕭韞摟住秦婈，極小聲同她耳語，“我知道，太妃病了。”
秦婈撫著他的背脊，一遍又一遍。
“韞兒，沒事的，明天太醫(yī)會來的，會好的。”
——
養(yǎng)心殿。
爲(wèi)了分內(nèi)閣之權(quán)，養(yǎng)心殿的摺子，一向是堆積如山。
哪怕夜以繼日的忙碌，仍是拿走多少，送來多少。
外面的黃門打起簾櫳，盛公公捧著茶盤進來，他意外地發(fā)現(xiàn)，皇帝今日沒在批奏摺。
而是垂眸在看一個桃木色的匣子，不言不語。
也不知看了多久。
他突然起身朝門口走去。
盛公公心裡一跳，連忙跟了上去。