四周闃寂，一片皚皚白雪。
養心殿內，燈火通明。
蕭聿眉宇微蹙，頷首看著手中的奏摺。
蘇雲氏，也就是蘇景北亡妻之墓，昨日竟有被人祭拜過的痕跡。
薛襄陽躬身道：“微臣無能，竟讓蘇淮安再次逃了，還請陛下降罪?！?
薛襄陽面色不顯，實則早已氣得牙根發癢。
他縱觀自己半生政績，不說功標青史，史官亦要贊他一句嘉謀善政。
蘇淮安此人，絕對是他的一大污點。
三年前明明奄奄一息，卻能在牢獄中突然消失，三年後，他居然還能繞過層層圍堵，到自己眼皮子底下祭拜亡母，
曾任大理寺少卿的蘇淮安，怎可能不知雲氏陵墓旁會有人把守，他能來，便是根本沒把刑部的佈防當回事。
蕭聿轉了轉手中扳指，沉聲道：“城門守衛查過了嗎？”
隨薛襄陽一同前來的，還有兵部侍郎賀長之。
賀長之上前一步。
“臣已調取了今日出入城門的記錄，疑人有二，皆是商賈，分別朝南、西南而去?！辟R長之抖了抖袖口，躬身繼續道：“蘇氏餘孽此番來京，行事不避耳目，定是另有所圖，臣雖知這二人極有可能是障眼法，但也不排除他就是捏準了這個心思，將計就計?！?
與熟知律法的聰明人鬥法，難免要多想幾層，但有時多想，卻不一定是正解。
薛襄陽深吸一口氣道：“臣懇請陛下，準許臣走一趟西南。”
蘇家叛國一案雖由多方共審，但人卻是在薛襄陽手裡丟的。且是三年都沒找到。
京城百姓常把此事當笑話講，不是說刑部大牢能變戲法，就是說他薛襄陽獨吞了蘇家的錢庫，放走了蘇淮安。
薛襄陽做夢都想捉拿蘇淮安雪恥。
蕭聿看著薛襄陽道：“朕準了?！?
薛襄陽道：“微臣領命。”
俄頃，蕭聿看著賀長之道：“既然薛尚書去了西南，那賀侍郎便留京調查此事吧?！?
賀長之道：“微臣領命?！?
二人退下，殿門緩緩闔上，蕭聿偏過頭，揚起下頷去眺望窗外明月。
男人目光漠然，可握住杯盞的手卻越來越緊，骨節隱隱泛白。
他這是回來了。
蕭聿翻出信紙，提筆落字，摺疊好，沉聲喊道：“盛康海?！?
盛公公脖子一伸，小聲道：“奴才在。”
“速速交給淳南侯，片刻不得耽誤。”
盛公公道：“皇上放心，奴才這就去辦?！?
“錚——”
子時鐘聲敲響，眼下已是高枕而臥的時辰。但仍有人徹夜不眠，比如養心殿勤政的皇帝，比如，準備二月會試的考生。
一般來說，鄉試過後，地方考生都會來京租個院子備考，當然，窮一點的，還會合租。
唐文雙手舉過頭頂，隨後搖了搖手臂，肩胛骨發出咯吱咯吱的動靜，他闔上書，回頭看著懷荊，笑道：“懷解元。”
懷荊和衣而臥，闔眸道：“不是說了別這麼叫我?！?
唐文老家是信陽的，爲人相當熱情。
“爲何不能叫？爲何？！你可知你身後都甚麼人！何文以、楚江涯、穆正廷、個個都是世家大族，可你居然是鄉試榜首，我若是榜首，我老孃天天這樣叫?！?
懷荊沉默。
唐文將手臂杵在桌子上，目不轉睛地看著懷荊道：“欸，懷解元，我怎麼一天天都瞧不著你讀書，我可好奇，你整日出去和刑部那幫差役攜酒，是如何考上解元的？”
懷荊坐起身，默不作聲地披上了大氅。
唐文一見他要出門，立馬又道：“昨兒就一天莫影子，又去攜酒？？京個恩還廢賴不？”
懷荊在腦中重新過了一遍這句話——昨日就一天沒影子，又去喝酒？？那你今晚上還回來不？
“不回?！睉亚G拍了拍唐文的肩膀，道：“唐兄，懷某勸你一句，空下來還是好好練練官話，不然殿試要吃虧的?！?
唐文皺眉，一臉不可置信道：“我這官話不地道？不得勁？你聽不懂？”
懷荊擡手扶了下額心，“是我多言?！?
懷荊還沒走到門口，唐文又喊道：“懷解元?！?
懷荊回頭看他，“還有事？”
唐文道：“馬上就過年了，我給家中爹孃妹子寫了信，你寫不寫？明早我去驛站寄信。”
懷荊眸色一怔，喉結微動，道：“多謝，在下都已問候過了?！?
唐文點了點頭，“那我不囉嗦了，你少喝點?！?
——
時間一天天從指縫溜走，自那夜過後，蕭聿一直沒來後宮，聽聞陝西渭南、華陰一帶發生了地震，傷亡慘重，又逢冬季，每隔幾戶便有人辦喪事。
皇帝似乎和從前一樣忙。
而她的生活依舊單調，唯一的要緊事，便是去慈寧宮請安。
楚太后如今身子不爽利，並不要求後宮妃子日日去請安，但隔兩日去一回，也是要命的事。
竹心對鏡替秦婈梳妝，道：“主子，眼下災情嚴重，奴婢就不在髮髻上給你插珠釵了?！?
秦婈點頭笑道，“衣裳就拿那件青色的?！?
竹蘭笑道：“奴婢去拿！”
後宮嬪妃齊聚慈寧宮。
楚太后見秦婈帶著蕭韞來了，立馬笑道：“韞兒，來，到皇祖母這來。”
蕭韞走過去，恭敬行禮，慢聲慢語道：“孫兒，給皇祖母請安?！?
蕭韞開口晚，雖然都能聽懂，但說起話來，還是有些生疏。
秦婈來之前便叮囑他，想說什麼就慢慢說，不必著急。
孩童的聲音本就清甜，再配上這慢聲慢語口吻，說起來話來就跟撒嬌無甚區別。
楚太后摸了摸蕭韞的後腦杓，擡眸對秦婈道：“大皇子的性子，照之前確實開朗不少，你有功了。”
秦婈道：“那都是太傅的功勞，臣妾不敢居功。”
楚太后嘴角提了幾分笑意，又對柳妃道：“柳妃，眼下朝廷災情緊張，你肯帶頭節約宮中開支，這很好?！?
柳妃道：“太后過譽，臣妾與姐妹們都是婦人，幫不上陛下的忙，能做的也就是節省些用度了?！?
話音甫落，薛妃這刺頭忍不住“呦”了一聲，“哪裡是過譽！依臣妾瞧，柳姐姐以前就是百年鬆做柴燒，大材小用，今兒纔用到地方?！?
後宮權利更迭，比起秦婈，薛妃近來更看不慣柳妃，說話夾槍帶棒，不是明諷就是暗刺，想來是六宮協理大權被奪的惡氣還沒嚥下。
贏家總是對輸家要寬容幾分，柳妃不跟她一般見識，主動岔開了話。
今日這火星子，好不容易是滅了。
可就在這時，那位白玉無瑕的高麗美人李苑，卻突然開了口，“臣妾今兒怎麼瞧著秦婕妤越發圓潤了，莫非是……”
莫非是。
不得不說，這三個字就非常有靈性了。
皇上前陣子沒少夜宿景陽宮，李苑這句話，分明是在暗示，秦婕妤可能有喜了。
話音一落，太后、柳妃、薛妃的眼睛齊齊落在她身上。
四周陷入一片寂靜。
秦婈回頭與竹心對視，暗示地瞥了眼自己的裙襬，低聲道：“你今早不是還說我瘦了？”
秦婈心裡清楚，這深宮裡再也沒有比身懷龍嗣更招嫉恨的事，眼下她只想與兒子安穩度日，實在受不得李苑煽風點火。
竹心立馬會意，便道：“自打傳來災情，婕妤便一直吃素，半點葷腥都沒沾過，確實瘦了一圈，就連這馬面裙都是尚衣局改過的……”
李苑瞇眼看她一眼，笑道：“妹妹別急，許是我看錯了?！?
小皇子似乎感覺到了危急，他快速走到秦婈身邊，拉住了她的手，目光淡淡地掃過李苑，抿脣的樣子像極了他的父皇。
秦婈連忙勾了下小皇子的手心。
楚太后意味深長地看了一眼蕭韞。
從慈寧宮出來後，竹心忍不住低聲感嘆道：“主子，大皇子今兒是在給您撐腰呢?！?
秦婈嘆了口氣。
心道：連你都看出來了，那些人精自然也能。
正思忖著，蕭韞捏了捏秦婈的手，十分自然地伸出雙臂。
這是走累了。
秦婈蹲下身，給他抱了起來。
竹心道：“婕妤怎麼不坐轎輦？”
秦婈道：“在宮裡便是一直是坐著，還是多走走好?！?
回到景仁宮時，宮人們都在掛春聯、貼門神，臉上個個洋溢著喜氣。
秦婈剛坐下沒一會兒，就見竹蘭竹心推門而入，柔聲道：“主子，柳妃娘娘派人給您和大皇子送了皮毛和錦緞來。”
柳妃？
秦婈道：“拿過來，我看看。”
“這呢。”竹心把單子交給秦婈，又道：“翊坤宮的大宮女說，眼下宮中節省用度，這是柳妃單獨給您的?！?
秦婈拿過瞧了一眼。
妝緞二匹、烏拉貂皮四十、帽緞二匹、高麗布五匹、絨十斤、棉線四斤……
差不多都是妃位的標準了。
秦婈道：“你們先收起來吧?！泵髟缢ヱ蠢m道謝。
竹心道：“是，奴婢這就去?！?
夕陽西下，天空染了一片紅暈，光禿禿的樹枝迎風簌簌作響，秦婈在屋裡陪蕭韞讀三字經。
大皇子在一旁搖頭晃腦，秦婈托腮看著窗外的春聯愣神。
兒時每逢年節，鎮國公府都熱鬧的不像話，賓客絡繹不絕，笑聲總是不斷，她常依偎在母親身上，和蘇淮安拌嘴。
說不過，她就告黑狀，左右爹孃都是向著她的。
蘇淮安總是佯裝生氣地用手指敲她的頭，再道一句，“你給我等著?！?
很久以後，她才明白，蘇淮安是根本不會同自己生氣的。
想到蘇淮安，秦婈不由想起那天晚上的事。
那人讓盛公公當著自己的面說，薛襄陽找到了蘇淮安的線索，也不知是不是故意的……
蕭韞見秦婈出神，扯了扯她的袖口，喚了聲阿孃，秦婈沒聽見，他立馬就坐不住了。
書一扔，拱到她身上，伸出五根短手指，在秦婈眼前晃了晃。
“阿孃！”
秦婈感受到了身上熱乎乎的一團肉，不由失笑道：“怎麼了？”
蕭韞認真道：“阿孃，是不是……在想父皇？”
秦婈一怔，細眉微提，“唔……母妃在想別的事。”沒想你父皇。
蕭韞又道：“那，母妃，就不想父皇嗎？”
秦婈看著他的目光，笑道：“是不是你想陛下了？”
蕭韞坦蕩地點了點頭。
這個年紀的皇子，都是望著皇帝的背影長大的。
他對皇帝，依賴有之，崇拜有之，敬畏亦有之。
秦婈用食指點了點他的鼻子，道：“近來國事繁多，等再過兩日，皇上便會來看你的。”
小皇子點了點頭。
——
傍晚時分，秦婈坐在妝奩前，對鏡卸下珠釵。
她一向愛潔，入冬也要日日沐浴。
天色一沉，她的身子也跟著沉入水中，香肩微露，溼漉漉的長髮全貼在胸前，正闔眸休息，就聽竹心敲了敲淨室的門，道：“主子，您快些，陛下到了?！?