北方戰事一觸即發。

冬日初一，是蕭聿出征的日子。

秦婈從竹心手裡接過金烏冠、白色曳撒、玄金軟甲，一一替他穿戴好，她的動作有條不紊，溫柔又體貼，到底是兌現了曾應他的好好過。

他頷首看著她，視線緩緩下滑，落在她的小腹上，“阿菱，記得日日都要請平安脈?！?

秦婈點頭，“知道了?！?

蕭聿又道：“六宮事務累人，有些雜事你交給底下人去做，不必凡事都似從前那般親力親爲?！?

秦婈從善如流，繼續點頭應是。

他思忖片刻，忽然將她抱起來，像屠夫稱肉那樣，掌心穩穩地託著她的臀，上下掂了掂，秦婈驚恐道：“……陛下這是作甚？”

蕭聿認真道：“既然孕吐好些了，就多吃點，若是宮內的吃膩了想吃宮外的，就叫盛康海去買，等朕回來，皇后不能比現在輕?！?

秦婈看著他嚴肅的表情，忽然有些哭笑不得，神色語氣照從前半分不改，話卻是越來越密了，不過這也不能怪蕭聿絮叨，誰叫這一幕實在是似曾相識。

秦婈捂著小腹，拍了拍他的肩膀道：“我能照顧好自己，陛下先把我放下來。”

蕭聿緩緩把人放下，低頭吻住了她，道：“等我寄家書回來。”

秦婈道：“好?！?

此時外面已是整裝待發，盛公公本想問詢何時鳴鞭敲鼓，一見帝后二人抱在一處，立馬樂得如綻放的梅花，默默退了下去。

秦婈道：“吉時已到，陛下該走了。”

蕭聿“嗯”了一聲，拿起桌上的佩劍，轉身離去。

將要推門而出時，蕭聿只覺得少了些甚，便回頭看去她。

永昌三十八年，正是黨爭最激烈的時候，每逢離京辦差，她都會在臨別時抱住他的腰身，不由分說地將一個大紅色的平安符的掛在他胸前，再與他輕聲道：“三郎，我等你回家?！?

他佇立不動，低聲道：“阿菱……”

秦婈瞬間讀懂了他的未盡之語，便躬身作禮，與他輕聲道：“臣妾祝願陛下早日凱旋，平安歸來。”

蕭聿笑了一下。

經年過去，這男人的皮囊，除了眼角多了幾絲皺紋，仍是一如從前。

眉眼不常帶笑，笑起來又不止豐神俊朗。

須臾，袁嬤嬤牽著小太子出現在坤寧宮門前。

蕭韞有模有樣地做了個大禮，“兒臣恭送祝父皇?！?

蕭聿不同往日那般嚴肅，而是走到他身邊，意味深長地點了點他的鼻子。

鼓聲響起，擊鼓的壯漢手腕翻動的越來越快，鼓點越來越密，衆將士舉刀高呼。

當今天子再一次在百姓的注視下，馭萬馬離京。

出了城，沿途秣馬時，蕭聿從懷中拿出了一個有些褪色的平安符，纏在刀把上。

——

鹹福宮。

清月替薛妃加了件衣衫，輕聲道：“娘娘，今日是初一，咱……還得去坤寧宮給皇后娘娘問安。”

一提到坤寧宮，一想到秦婈那張臉，薛妃就如同鬥敗的公雞，一聲不發。

清月又勸道：“娘娘……”

“這下好了，她成了皇后，這心裡說不準怎麼記恨我呢……”薛妃嘆了口氣，咬牙道：“要說這宮裡頭，還屬柳妃心眼多，陛下前腳剛下旨，後腳她就把六宮大權交到坤寧宮去了，真的阿諛奉承的高手，叫本宮自嘆不如?！?

清月給薛妃揉了揉肩膀，道：“封后一事，娘娘不是打驪山回來就猜到了麼？”

提及驪山，薛妃更是煩躁，驪山起火那夜，皇后駕馬而去的身影歷歷在目，她越想越覺得瘮得慌。

薛妃道：“清月，你覺不覺得，秦、皇后與先後除了容貌，就連神態……”

清月立馬打斷道：“這話，娘娘日後可千萬不許說了?！?

“這有什麼不能說的？”

清月道：“誒呦娘娘，這種事您仔細想想就明白了，皇后娘娘瞧著不介意，但心裡怎麼想的誰知道？畢竟已是六宮之主，再提這容貌相似，只怕心裡頭也犯膈應呢……咱多一事不如少一事，日後就別提了?！?

薛妃推開她，瞇了瞇眼道：“我不是說容貌，我是說她那神態，還有那性子，我說不上來，反正就跟先後越看越像……”

清月“噗通”一聲跪在地上，道：“娘娘，這話就更不能說了?！?

薛妃雖不再說，但臉色卻比方纔還沉。

思來想去，突然翻找上回驅鬼剩下的咒符，起身塞進袖子裡，以作安慰。

皇帝離宮，太后病重，六宮事務皆有秦婈說了算。

蕭聿剛出城門，後宮嬪妃便侯在坤寧宮外等著請安。

竹心道：“娘娘，人都到了?！?

秦婈點頭道：“叫她們進來吧。”

四妃齊聲道：“臣妾給皇后娘娘請安?！?

秦婈淡淡道：“都起來吧。”

其他人神色如常，唯有薛妃被驚出一身冷汗，有些念頭，就像是土壤裡的種子，一旦澆灌，必然會生根發芽。

她空嚥了一口唾沫，坐在一旁。

竹心把茶水端上來後，秦婈道：“我這胎懷的實在不叫人省心，孕吐之癥遲遲未消，總是犯睏乏力……”

其實四妃心裡都明白，頭一天請安，繼後怎麼著都會來個下馬威，但沒成想，秦婈接下來只道：“所以打今日起，這晨昏定省就免了吧。”

四妃面面相覷，心中狂喜不敢表現。

柳妃仍是規矩道：“臣妾心知娘娘寬仁，但娘娘身子不適，我們怎好偷閒躲靜，不然每日早上就在坤寧宮外請個安……”柳妃說這話時，薛妃的險些沒收住自個兒的表情。

秦婈打斷她道：“冬月本就易乏，也就不必講究這些規矩了?！?

衆妃道：“臣妾多謝皇后娘娘。”

秦婈這會兒又莫名有些困，借著喝藥的由子，讓四妃都回了宮。

回到鹹福宮，薛妃定了定神，團了一把咒符，扔到了一旁。

用過晚膳，秦婈還是隱隱發暈，安置的格外早。

她在銅鏡前拆卸頭釵時，耳畔響起了不知從何處來的嘈雜聲，她揉一揉，又不見了。

盥洗之後，更衣上榻。

在坤寧宮伺候的人，比景福宮多了不少。

魯尚寢躬身道：“娘娘，熄燈嗎？”

秦婈道：“留一盞?！?

屋內煙火繚繞，秦婈緩緩闔上眼。

夤夜之時，燭火晃動，她在睡夢中忽然感覺身子一輕，緩緩上浮，彷彿置於雲霧之中。

馬蹄聲、戰鼓聲、嘶吼聲、刀劍聲不斷向她襲來。

眼前的雲霧變成了狼煙。

禿鷲在盤旋飛舞，黃沙上堆滿白骨。

這是……延熙元年，八月末。

秋風呼嘯，獵獵作響，

清州的城牆已被血跡染紅，乾涸後顏色更深，望樓上插上了象徵大周勝利的旗幟。

擊退敵軍的喜悅未散，士兵們羣情激昂，歡呼聲、私語聲、不絕於耳。

矮土破上，有個高個子士兵感嘆道：“終於能回家了?！?

矮個子士兵答：“是啊，出兵前，俺娘眼都要哭幹了，就怕俺像那六萬人一樣再也回不去……”

高個子士兵道：“陛下說了，咱們回朝，都有封賞。”

矮個子的笑道：“那倒是好了，俺一直著急娶媳婦……欸，你娶媳婦了麼？”

高個子士兵點頭，笑地傻里傻氣，道：“我都兩個兒子了，都在家等著我呢?！?

蕭聿平躺於河畔枯黃的草坡上，衣襟髮絲早已凌亂不堪，臉上還有一道道血跡，他平穩地呼吸著，擡眼看著太陽慢慢落下。

落日餘暉灑入密河，湍急的水面歸於平靜，淹沒了白骨殘骸和斑斑血跡。

馬鐵聲發出叮噹的晃動聲，陸則翻身下馬，拿著水壺行至蕭聿身畔，蹲下道：“陛下喝點水吧?！?

蕭聿接過，慢慢支起身子，陸則在後面扶了他一把。

蕭聿下意識揉了下胸口。

陸則看著皇帝的動作，眸光一暗，“楊堤那叛徒，一刀斃命真是便宜他了，就該將他懸於城門三日……

蕭聿拍了下他的肩膀道：“已是快好了，不必擔心?！?

陸則萬分自責，輕聲道：“都怪臣送蘇……都怪臣在路上耽擱了太久，沒能早點回來?！?

習慣使然，陸則險些把“蘇景明”三字脫口而出。

蕭聿似是釋懷了一般，淡淡笑了一下，道：“該說就說，不必遮掩，大夫送去了？”

陸則頷首應是，“陛下放心，他的命能保下?！?

“行，其餘的回去再說……”

蕭聿起身時，忽有一陣風劃過，樹葉簌簌作響，搖搖而落。

他看著陸則道：“今夜過後，朕先一步回京，你留下來整頓軍務吧?！?

陸則詫異道：“陛下不同將士們一起回京？”

男人看著地上泛黃的葉子，佈滿風沙的臉龐倏然起了笑意，“快九月了，她快生了，言淸，朕要當爹了?！?

也不知他會給她生個男孩，還是女孩。

陸則與皇帝對視，提及子嗣，也不由笑著拱手道：“臣，提前恭喜陛下。”

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話音甫落，忽聞一陣鐵蹄聲，速度極快，一路塵土飛揚。

蕭聿同陸則循聲望去，只見一個身著玄甲的將士，拉緊繮繩，下馬跪地，作禮道：“京中有悲訊，臣奉太后之命，快馬來報?！?

悲訊。

蕭聿心沒由來地一緊，蹙眉道：“是何悲訊？”

將士擡眸對上皇帝的凜冽的目光，下頷顫抖著道：“是、是……”

蕭聿道：“說?！?

玄衣將士深吸一口氣，道：“延熙元年八月十五，皇后娘娘崩逝於坤寧宮。”

蕭聿一動不動地看著他，彷彿根本聽不見他說的話，時間就像是戛然而止。

也不知過了多久，男人重重地喘息了一聲，向後踉蹌半步。

霎時，風起，他劍柄上纏繞的紅色平安符，無聲掉落在地。