延熙元年，夏。
夏日炎炎，紫禁城內(nèi)高槐深竹，樾暗千層，霞光從雲(yún)罅中傾泄，射在碧綠色的琉璃瓦上，熠熠生輝。
撥開縵紗，扶鶯扶著蘇菱一點(diǎn)點(diǎn)起身，隨著時(shí)間流逝，肚子漸漸顯形，行動愈發(fā)不便了。
扶鶯替她揉了揉肩膀，小聲道：“今兒是十五，三妃已在殿外候著了，娘娘可是讓她們現(xiàn)在進(jìn)來？”
蘇菱點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好，順便把光祿寺送來的新茶也拿過來吧。”
坤寧宮殿門緩緩敞開，三妃入殿福禮，異口同聲道：“臣妾給皇后娘娘請安。”
蘇菱笑道：“不必多禮，都過來坐吧，”
扶鶯立於案邊侍茶，躬身給三妃一人倒了一杯，柳妃飲了一口，率先道：“皇后娘娘這茶清芬淡逸，氣若幽蘭，味醇爽口，不知是何處所產(chǎn)？”
蘇菱道：“是江西石城縣的通天巖茶。”
李妃放下杯盞，低聲道：“臣妾聽聞江西一向出好茶，井崗翠綠，撫州雲(yún)林、梅嶺毛尖、浮搖仙芝，都是江西所產(chǎn)。”
蘇菱看著李苑笑道：“正是。”
薛妃在一旁忍不住嗤了一聲，皇帝都不在這，裝什麼博學(xué)大家呢？
她側(cè)過身子，看著李妃道：“呦，真想不到李妃還有這樣的見識，若不是早知你從高麗來，我還以爲(wèi)你生在江西呢。”
柳妃乾笑一聲。
李苑嘴角微僵。
按說三妃平起平坐，李苑又有帝寵，大可不必受薛瀾怡這份氣，但奈何人的性子生來不同，每每面對薛瀾怡的冷嘲熱諷、陰陽怪氣，李苑永遠(yuǎn)都是握拳不應(yīng)聲，這逆來順受之姿，看的薛瀾怡更是來氣。
就在這時(shí)，蘇菱突然低頭“嘶”了一聲，三人目光立馬落在蘇菱的肚子上。
扶鶯立馬緊張道：“娘娘可是不舒服？要不要喚太醫(yī)？”
蘇菱捂著小腹，搖頭笑道：“沒事，就是他踢了我一腳。”
柳妃笑道：“這孩子，日後定是個(gè)活潑的性子。”
三妃表面都對皇后敬重有加，但心裡的滋味，早已不是嫉妒兩個(gè)字就能說清的。
皇后雖說已是雙十年華，年紀(jì)在後宮算不得鮮嫩，但論其顏色，卻依舊是旁人所不能及，歲月於她來說，就好像牡丹綻放的過程。
錦瑟時(shí)灼若芙蕖，眼下已成國色天香。
豐腴的身姿、隆起的小腹，彷彿爲(wèi)她度了一層母性的光輝，就連鬢角落下一縷青絲都是道不盡的溫柔。
後宮正位，帝王髮妻，鎮(zhèn)國大將軍獨(dú)女，一旦再得皇長子，這樣的尊貴，不論後宮今後再添多少人，她都是旁人眼中的可望而不可及。
更遑論皇帝對她，本就有偏愛。
不過也不是不能理解，畢竟，若無蘇家，蕭聿登基也不會那般順利。
李妃看著皇后的肚子，薛妃看著李苑，倏然笑了一聲道：“再有幾個(gè)月，皇后娘娘就要生了吧。”
蘇菱“嗯”了一聲，道：“九月末吧。”
“看來等到秋日，宮裡便能熱鬧幾分了。”薛妃轉(zhuǎn)頭看著李妃道：“昨兒太后娘娘還說，陛下子嗣不豐，開枝散葉是頭等大事，李妃怎麼沒找太醫(yī)請個(gè)脈？”
李妃驀地?cái)E眸，與薛妃對視。
薛妃幽幽道：“若臣妾沒記錯(cuò)，陛下這半年來，可沒少歇在長春宮，按說李妃這肚子，不該沒動靜呀？”當(dāng)然，這沒少歇三個(gè)字，是薛妃看來的。
李妃眸中染了一層水霧。
薛妃嘴角越翹越高，繼續(xù)道：“要我說呀，李妃還是得找太醫(yī)瞧一瞧，萬一身子有什麼不適，也好早日醫(yī)治。”
話音甫落，蘇菱撩起眼皮去看薛妃。
薛妃心裡一緊。
這半年她真是被皇后罰怕了，抄經(jīng)書、抄宮規(guī)，聽著不是什麼重罰，找貼身的女史代寫便是，誰料皇后竟找個(gè)人看著她寫，近半年她都不知抄了多少本，這一對視，她手腕就酸。
不過該諷刺的也諷刺完了，薛妃裝乖道：“臣妾失言。”
蘇菱道：“本宮乏了，你們回去吧。”
皇后一向沒架子，這會兒語氣都變了，顯然是不悅了。
薛妃柳妃走後，李苑折返，蘇菱看著她通紅的眼眶，道：“怎麼了？”
李苑的眼淚劈里啪啦地落了下來。
蘇菱無奈道：“薛妃性子莽撞，可你們同爲(wèi)妃位，若無大錯(cuò)，本宮也不能回回爲(wèi)你出頭……”
“臣妾不是因爲(wèi)薛妃。”李苑擡手擦了擦眼淚道：“臣妾是覺得自己的肚子不爭氣。”
誠然，對某些事，蘇菱已無甚感覺了。
蘇菱看著她道：“子嗣這事，太后那邊雖然催的緊，但本宮與皇帝何曾說過你？”
李苑道：“臣妾知道陛下與娘娘待臣妾都好，可越是這樣，心裡越是愧疚難當(dāng)。”
蘇菱拍了下她的肩膀，柔聲道：“本宮十七嫁給陛下，不也是今年纔有子嗣？你如今錦瑟年華，來日方長，急什麼？”
李苑擡頭，淚眼婆娑地看著蘇菱道：“娘娘與陛下果真是心意相通，陛下也曾……”
這話說一半，但後面的內(nèi)容卻不難猜。
李苑忽然跪在地上道：“是臣妾失言。”
蘇菱眸色未改，但她承認(rèn)，蕭聿拿她曾經(jīng)的軟肋，去安慰李苑，確實(shí)讓她心裡久違地竄起了一股火。
不過一瞬就熄滅了。
蘇菱扶著腰起身，睥睨著她道：“起來吧。”
李苑遲遲不起，“臣妾有罪，還請娘娘責(zé)罰。”
既如此，蘇菱也沒叫她起，而是直接從她身邊走過，回了內(nèi)殿。
等蘇菱小憩醒來，已是午後。
今兒是十五，扶鶯怕皇帝提前過來用膳，看見李苑在外頭跪著，便提醒道：“娘娘，李妃還在外頭跪著呢。”
“還跪著呢？”蘇菱蹙了蹙眉，“何時(shí)了？”
扶鶯道：“過午了。”
蘇菱看著扶鶯笑道：“她一直在外頭跪著，你怎麼不叫醒我？”
扶鶯道：“甭管李妃是不是故意的，她讓娘娘不舒坦，可不就是有罪？”
蘇菱道：“行了，你趕緊讓她回去吧，不然太后那邊又要看熱鬧了。”
扶鶯低頭應(yīng)是。
——
永昌年間留下的爛攤子太多，朝廷日薄西山，蕭聿每日除了早朝，還設(shè)了晚朝，夙興夜寐，宵衣旰食。
今日是十五，是他不論多晚，不論再忙，都要回坤寧宮的日子。
亥時(shí)過後，蕭聿躺在蘇菱身後，手放在她的肚子上，親了親她的肩膀道：“今日與閣老議事，有些晚了。”
蘇菱回頭，見他眼底隱隱泛青，道：“前朝的事要緊，陛下若是忙，歇在養(yǎng)心殿便是了。”
蕭聿眼角染上一抹笑意，“你就半點(diǎn)不想我？”
蘇菱無奈道：“臣妾昨日還同陛下一起用的晚膳。”
“我不想聽你喊陛下。”蕭聿把人翻過來，咬住她的下脣，手漸漸往下，嗓音低了低，“都幾個(gè)月了，還不行麼？”
蘇菱用臂肘輕輕搪了他一下，“臣妾近來身子真的不舒服。”
蕭聿低聲問她，“哪不舒服？”
蘇菱喃喃道：“乏的厲害，總是困。”
蕭聿知道她這胎懷的辛苦，也不忍心磋磨她，便用手揉了揉眉心道：“那我去趟淨(jìng)室，你先睡吧。”
蘇菱看著他的背影，翻過了身。
一夜過去。
蕭聿雞鳴而起，蘇菱閉著眼睛跟他坐了起來。
其實(shí)蘇菱的眼睛生的有幾分嫵媚，平日端著皇后儀態(tài)倒是不顯，眼下睡眼惺忪地望著他，替他更衣，倒是有幾分像從前。
可此時(shí)的他還未曾想過，像從前，便是不復(fù)從前。
蕭聿著常服上早朝。
御道左右的文武百官面露睏倦，四周窸窸窣窣聲不斷。
大周自永昌十五年後就不再日日上朝了，這舒坦的日子過久了，看著新帝勤政，衆(zhòng)人心裡自然是不樂意的。
記得剛恢復(fù)早朝時(shí)，還有人一本正經(jīng)遞了摺子說卯時(shí)疲乏，起不來榻。
蕭聿殺雞儆猴，不僅摘了此人的烏紗帽，還賜了五十個(gè)板子。
皇帝安座後鳴鞭，文官北向西上，武官北向東上，再行三叩六禮。（1）
禮畢，各衙門依次奏事。
說是奏事，但大多就是，其實(shí)就是算帳。
有句話說的沒錯(cuò)，歷朝歷代走向沒落，都是從經(jīng)濟(jì)崩塌開始的。
國庫沒錢，地方的賦稅也徵不上來，眼下戰(zhàn)事吃緊，戶部是沒完沒了的哭窮。戶部尚書何程茂，那可真是演技精湛的主。
若不是知道何家有多富，蕭聿還真要以爲(wèi)他窮的當(dāng)褲子了。
何程茂道：“臣知道陛下心疼邊關(guān)將士，可臣昨夜算了一筆帳，與齊國開戰(zhàn)至今，上繳給軍隊(duì)的糧草已是足足有餘……”
“足足有餘？”蕭聿將摺子“啪”地一聲摔在了案上，厲聲道：“那是整整六萬人！何大人若覺得足足有餘，朕把鎮(zhèn)國公叫回來，你給我去打。”
何程茂躬身道：“陛下息怒。”
“將士沒有餓著打仗的道理，何大人與其同朕哭窮，倒不如好好查查戶部的帳。”蕭聿十八便帶兵出征，最是清楚邊關(guān)的狀況。
何程茂咬牙躬身道是。
緊接著是推行屯糧之策的事。
閣老大聲宣讀摺子“屯田既能吸納遊民，又能防止寇患，待開墾的田地多了，這賦稅自然而然就……”
話還沒說，只聽太和殿外突然有人喊道：“邊關(guān)急奏——”
早朝都有這麼個(gè)規(guī)矩。
只要是邊關(guān)急奏，皆可優(yōu)先啓奏。
又是一聲，“閬州總督覲見。”
“讓他進(jìn)殿！”
閬州總督面帶塵土，手持急奏，進(jìn)殿後“噗通”一聲跪下道：“陛下，我大週六萬將士被困密河，無一生還……”
他哆嗦著嘴脣道：“是蘇景北反了，臣親眼見他在腹背受敵之際，進(jìn)了齊國邊境。”
“再沒回來。”