延熙元年的九月，陰雨連綿，烏雲翻卷，朱牆琉璃瓦沉入朦朧水霧中。
蕭聿從坤寧宮中出來後，轉身朝養心殿的方向走去。
盛公公默不作聲地舉起油紙傘，加快了步伐。
雨滴在頭頂劈啪作響。
回到養心殿，蕭聿行至案旁，先回身從格架上取了一塊新墨，放在端石龍紋硯上，又取了石青、硃砂、藤黃、石綠等上好的顏料。
盛公公會意，立馬用銅杓量水入硯。新墨初用，不可重磨，盛公公手腕力道很輕，均勻的沙沙聲在殿內響起。
蕭聿沉默須臾，用鎮尺展平一張宣紙，提筆蘸墨，把記憶洇在了宣紙上。
婦人髻、紅珠釵，瓊鼻高挺，眉眼含笑，就連衣服上雲紋，都是她最喜歡的紋樣。
蕭聿看著碧玉年華的她，緩緩擱下了筆。
盛公公試探道：“陛下……可要用膳？”
蕭聿把畫放進扁匣中，啞著嗓子道：“不了，叫人端水進來。”
“奴才這就去。”
盛公公鬆了一口氣，轉身去外面招呼。
皇帝盥洗一番，起身去了壽安宮。
孫太妃走到榻幾旁，把一團熱乎乎的肉抱起來，放到了蕭聿手上。
孩子的身子蜷著，因著是早產，比男人的掌心也大不了多少，他不太會抱，兩隻手僵硬地託著小皇子的屁股，心裡隱隱發顫。
一股難以言喻的滋味，隨著手心的溫度在心裡迸發出來。
他真的有了孩子，也真的做了父親，可……
孫太妃在一旁幫他擺正了姿勢。
孫太妃也不敢說這孩子像誰，怕徒惹傷悲，只道：“大皇子在壽安宮一切安好，陛下放心便是。”
蕭聿點了點頭，“勞太妃費心了?！?
孫太妃道：“這是哪兒的話，陛下能讓老身看養大皇子，是老身之幸?！?
蕭聿見蕭韞不哭不鬧，又道：“太妃，他怎麼一直不出聲？”
孫太妃蹙了蹙眉，接著道：“太醫昨兒也說起過這事，但瞧了嗓子，說是無礙，興許是喜靜的性子。”
蕭聿輕點了下頭。
孫太妃帶人退了出去，只留下了父子二人。
門一關，小皇子蹬了下腿，緩緩地睜開了眼睛。
四目相對，蕭聿看著這雙水洗葡萄般地眼睛，手臂如同過電了一般，神情木訥地張了張嘴，低聲道：“韞哥兒……”
“父皇來了……”
小孩子當然聽不懂他在說甚，只迷茫地眨了下眼睛，很快，便又睡了過去，小肉團睡的很安穩，根本不知，外面山雨欲來。
蕭聿把他放在榻幾上，蓋上了被褥，將皇后的畫像放在了他枕邊。
他盯著眼前不足三指寬的小手，沉吟許久。
至黃昏薄暮，他離開壽安宮。
男人眼中瞧不出悲傷，背影卻再不如來時那般筆直挺拔。
——
那日之後，蕭聿便恢復了早朝晚朝。
皇后離世，後宮形同虛設，李苑曾壯著膽在御花園偶遇過他一回，手上端著一盞高麗蔘粥，躬身道：“臣妾見過陛下，陛下萬安?！?
柔聲細語，氣韻動人。
然而他並沒看她，似乎連眉頭都不曾蹙一下，便與她擦身而過。
“陛下！”
李苑閉眼握拳，回頭去看他的背影，玄色的龍袍隨風波動，彷彿有金龍盤臥腳下，這一刻，她由衷的希望，眼前人是個多情的天子。
君臨天下，嬪妃如雲，雨露均沾。
能與她一響貪歡。
一盞熱湯碎在地上，洇溼了李苑的裙角，她知道，皇后走了，他再也不會去長春宮聽她唱曲了。
又或許，他就沒聽過。
——
朝廷整飭吏治、革新賦稅、重整財政、似乎有數不盡的事等著他去做。
養心殿一切照舊，只是皇帝更忙了一些。
朝廷想延攬新的人才，其途徑便是科舉，然而吏部、翰林等可以參與選官調官的部門，皆攥在楚家手裡。
無奈之下，皇帝親自提拔了一人進翰林院，名喚鍾伯年。
陸則試探道：“眼瞧就是會試，陛下把人放到翰林院去，楚國公只怕也要有動靜了……”
蕭聿轉了轉手上的扳指，道：“翰林、三司，朕必須要動了?！?
陸則頷首道：“臣即刻便派人盯著鍾伯年。”
蕭聿低低“嗯”了一聲，又道：“刑部侍郎徐博維此人，你以爲如何？”
陸則思忖片刻，道：“徐家清貴，在京根基也不深，他在刑部六年，政績斐然，卻與薛尚書來往並不密切，臣以爲，是個可用之人?！?
蕭聿以拳抵脣，咳了兩聲。
陸則正要開口，皇帝卻先開口道：“好了，你先下去吧?！?
陸則從養心殿出來，另一位等待召見的大臣又走了進去。
陸則回頭看著養心殿徹夜不息的燭火，偏頭與盛公公低聲道：“陛下近來可召見過太醫？”
盛公公嘆了口氣，“見是見了，但……”
陸則道：“但什麼？”
“寧太醫勸陛下罷朝養傷?！笔⒐米笫峙牧伺挠沂中模吐暤溃骸氨菹乱蝗諆沙€嫌不夠，怎可能罷朝？誒呦陸指揮使，還是您去勸勸吧，奴才雖不懂朝中大事，可也知道欲速則不達的道理，眼下什麼事能比龍體重要……”
陸則嘴上道了句別擔心，但心裡卻明白的很，皇帝宵衣旰食，寸陰必爭，一來是爲了給大皇子鋪路，二來，是他不肯放過自己。
皇帝對元后是怎樣的感情，他陸言清比誰都清楚。
剛成婚那時，晉王殿下是整日在外面蕩，舉杯酌酒時提起夫人，也不過是嗤笑一聲，“她入了皇家玉牒，居然還敢管我要休書？既然蘇景北不教好她，那我就親自管教她?！?
一幅恨不得拿皮鞭訓兵的模樣。
然，管教管教著，就變成了，“言清，今晚就不去吃酒了，我纔回京，先回府了?！?
歲月漫漫，也不知是誰在管教誰。
雨一直不停，入冬就變成了雪。
盛公公不敢提翻牌子的事，溫柔鄉去不得，他只能換著法地給他做藥膳。
眼瞧圓月高懸，盛公公躬身笑道：“年關將至，既然正逢百官休沐，陛下不如早些歇息？”
蕭聿點頭道：“去備水吧。”
養心殿內，爐中的安神香繚繞生霧，蕭聿緩緩閉上了眼睛。
夜幕四合，外面狂風驟起，拍打著楹窗。
蕭聿蹙了下眉頭，喉嚨有些發乾，啞聲道：“阿菱，給我拿杯水?！?
話音一落，便是一室的死寂。
他閉著眼，慢慢伸出手，去摩挲身邊空蕩蕩的被褥，心如刀絞，空氣都變得稀薄。
“三郎，外面起風了，我有點冷?！?
“你別壓我，太重了……”
“陛下可是病了？要不要喚太醫？”
耳畔餘音陣陣，人卻是徹徹底底的走了。
他緩緩坐起身，眼眶通紅地看向窗外，恍然覺得，那些藏在記憶裡的習慣，猶如一把鈍刀，磨得他生疼。
蕭聿擡手遮額，自嘲般地笑了一下。
阿菱，朕該怎麼辦，未來的日子還有那麼長。
——
會試還沒開始，內閣便起奏彈劾鍾伯年，並舉出兩大罪狀，楚盧偉當堂怒斥鍾伯年中飽私囊，並且爲人迂腐，才華不實，乃是欺君之罪。
世家對皇權手中的寒門新貴，向來是羣起而攻之。
鍾伯年第二天便下了牢獄，與此同時，左都御史穆康京在青樓暴斃，皇帝下旨調刑部侍郎徐博維任左都御史。
延熙元年末，到第二年秋，朝局動盪，政務紛繁，皇權與世家之間如同手談棋局，一來一回，進行著一場無休止的博弈。
上朝、會見大臣、接待外賓，蕭聿忙得不可開交，就連盛公公都覺得，時間乃良藥，有些事，到底是過去了。
直到數月之後，陸則送來了蘇淮安的一封信。
舊傷未愈，新傷又起，蕭聿捏著信，骨節泛白，驀地吐了一口血，栽倒在養心殿。