正值夏季，一連幾天陰雨綿綿，空氣中泛著黏膩的溼氣，悶的喘不上氣，小皇子中了暑熱，秦婈爲了照顧他，一直未出冬麗宮。
宮中唯一的皇子生病，不僅有後妃相繼來獻殷勤，那位寶音公主也來了。
寶音公主將藥箱放到案幾上，拿出一個烏梅似的藥丸，晃了晃，輕聲道：“這是草原祛熱祛溼的靈藥，我小時候起了熱，阿孃就會讓我吃這個，一個晚上就好啦。”
“多謝公主好意。”秦婈對竹蘭道：“去給公主沏杯新茶。”
竹蘭道：“是。”
寶音公主心知漢人講究，她送來的藥他們未必肯用，便也沒再多說，只是靜坐在墩子上去看蕭韞的小手，看著看著，忍不住一笑，“他可真白。”
寶音公主家中有三個哥哥，兩個姐姐，她是老可汗的麼女，鮮少與這般大的孩子接觸，她見小皇子閉眼睛睡覺的樣子實在討人喜歡，忍不住伸出頭摸了摸他的手。
這軟糯的觸感令人愛不釋手，寶音公主又忍不住碰了碰他的指尖，“昭儀娘娘，他的指甲真薄。”
三下兩下，蕭韞就睜開了眼睛，迷迷糊糊地環顧四周。
寶音公主看著他的五官忍不住感嘆，“與陛下可真像……”
須臾，蕭韞徹底醒來，看到眼前這張陌生的女人臉，嘴脣立馬就抿住，抽了抽，像要哭了似的。
“阿孃……”
未出閣的女兒家，不太會哄孩子，看到小皇子的表情，寶音公主嚇得立馬起了身子，“你……你別不是要哭了吧……”
聽到蕭韞哼唧，秦婈這纔回過神來。
寶音方纔說話，她整個人心不在焉，臉色也不大好。
這兩日皇上正與蒙古正商榷日後互市朝貢之事，涉及到利益，再加之蒙古部落向來不服漢化，自然就沒有喝酒賞樂那般融洽了，蕭聿晚上沒來後宮，秦婈夜裡都是從噩夢中驚醒。
三天，三場噩夢。
第一場她夢見澹臺易將驪山全部燒燬，多人葬送於此，她帶著兒子顛沛流離，澹臺易整個人如參天大樹那般高聳，目光咒怨地盯著她。
第二場到處懸掛著人皮面具，看著看著，手裡的小皇子也跟著變了臉。
第三場就更奇怪了，四周都是哭聲，一會兒是秦家，一會兒是蘇家。
右眼皮一直在跳。
秦婈慢慢呼了一口氣，行至榻邊，將小皇子抱起來，拍了拍他的背，“沒事了，沒事了。”
蕭韞的鼻子拱了拱，聞到了他孃的氣息，立馬消聲，安心地窩在秦婈身上。
蕭韞跟他那個到處與人眉來眼去爹不同，他眼裡只有他娘，就是太妃和姑姑也要排在阿孃後面。
寶音公主見小皇子只肯把屁股對著自己，訕訕地收回了手。
不由心道：明日就與陛下說，要住到這邊的行宮來，大不了她自己也生一個玩。
就在這時，門口的小太監轉身進來道：“娘娘，長公主來了。”
秦婈擡頭道：“快請長公主進來。”
寶音公主福了半禮，輕聲道：“寶音見過長公主。”
蕭璉妤蹙眉看了她一眼，心說這蒙古姑娘是不是太熱情了些……還沒入後宮呢，就把自己當成宮妃了？
“寶音公主客氣了。”長寧長公主看向秦婈道：“娘娘，韞兒可好些了？”
秦婈點頭道：“昨兒就好了，一直想要去玩。”
說罷，她把蕭韞放到了地上。
蕭璉妤搖了搖袖子，發出嘩啦嘩啦的響聲，看著蕭韞道：“猜猜姑姑給你帶了什麼？”
蕭韞的眼睛瞬間亮了。
看著他這個表情，寶音公主瞬間覺得自己受到了冷待，隨便找了個理由便離開了冬麗宮。
長寧長公主從袖子裡拿出一套“十三連環”，“想不想要？”
離開了阿孃的懷抱，他這個身高，自然夠不著“十三連環”，但還是忍不住把手伸到半空中握了一下，又拽了拽長寧長公主的衣襬，“姑姑。”
長公主看著他的眼睛一怔，情不自禁地用左手將孩子抱起來，把右手的十三連環放到她身上，柔聲道：“姑姑教你玩。”
竹蘭見此，忍不住一笑，“長公主可真厲害，平日裡小皇子都不與人親近的。”
琥珀附和道：“是呀，方纔寶音公主差點沒把小皇子弄哭。”
秦婈也不由一怔。
——
昌寧行宮燭火搖曳。
陸則道：“明日天乾物燥，只怕做好了防備，也少不了一場大火。”
蘇淮安道：“太史令掌管星曆，他這是一早就看好了時辰，不過若非真的爆炸，蒙古二王子又怎能相信是齊國蓄意挑撥呢？”
“這澹臺易到底在大周安插了多少人，這幾日臣派人盯著他，他只與太常寺卿吃喝，沒有任何動作。”說到這，陸則忍不住長吸一口氣，咬牙道：“我就納了悶了，東圍獵場的現有軍力，除了錦衣衛和金吾衛，還有穆都督手裡的五千騎兵，山上山下圍個水泄不通，他怎麼埋炸藥？而且就算提前埋好了，咱們若是不放人進去，誰給他引燃？明日看管不嚴，把閒雜人放進去，那必然又會引他起疑。”
蘇淮安道：“陸指揮使明日全力排查便是，澹臺易若是點不燃一把火，他也做不了齊國帝師。”
“你就那麼確定，明日一定會著火？”
蘇淮安點頭，“齊國野心不死，但正面迎敵，損耗又巨大，只要讓二王子死在這，老可汗與大週會勢不兩立，兩邊一旦開戰，就是齊國的大好機會，澹臺易不會放棄的。”
蕭聿在看著驪山的輿圖沉吟半晌，“明日起火後，穆都督會立即封山，以澹臺易多疑的性子，哪怕放出去朕與二王子重傷的消息，他也未必肯信，定要回頭確認了纔會走。若是朕沒料錯，他會借穆都督的身份行事，一旦得了穆爲之的令牌，他手底下的人便能順利出京了。”
“陛下放心，明日，臣會在那兒等他。”
——
盛公公匐著身子上前道：“陛下，薛大人求見。”
蕭聿轉了轉手中的扳指，向後一靠，道：“讓他進來。”
蘇淮安及陸則轉身進入暖閣。
薛襄陽走進成序殿，雙手作輯，深深一拜，道：“陛下，臣有事要奏。”
蕭聿道：“薛尚書直說便是。”
薛襄陽呈上奏摺，脫下官帽，跪在地上，“陛下明日萬不可進東圍獵場。”
蕭聿看著他道：“薛尚書這是作甚？”
薛襄陽沉聲道：“臣罪該萬死。”
蕭聿緩緩開摺子，一目十行下去，眸光更深了幾分。
薛襄陽不愧做了多年的刑部尚書，這才幾日的功夫，就給薛二郎找好了替死鬼。薛二郎送進驪山的東西，由他這麼一改，則變成了喝酒誤事，受人矇蔽，依照大周律法，未遂自首，最多是兩年牢獄之災。
既不用違背良心當奸臣，爲日後埋下禍根，又能保下薛二郎的命。
這倒真是個兩全其美之策。
蕭聿闔上摺子，似閒談一般地輕聲道：“薛二郎此番是受人矇蔽，那十三年前倒賣軍械時，也是受人矇蔽麼？”
話音甫落，薛襄陽下顎繃緊，臉色忽然變得鐵青。
“爲了他的命，薛尚書打算拿薛家滿門的命去抵嗎？”
薛襄陽以額點地，豆大的汗珠附在太陽穴，大聲唸了三遍，“臣罪該萬死。”
“薛尚書是我大周肱股之臣，清廉秉政，克己奉公，薛老將軍更是在知命之年，頂硝煙，踏白骨，捨身赴邊疆，守國土，立下功勞無數。”蕭韞頓了頓，話鋒一轉，“但，功是功，過是過，朕可以赦薛家株連之罪，卻無法替這天下，替大周百姓，與你論一句功過相抵！”
“臣糊塗，臣愧對皇恩，理應革職查……”
蕭聿打斷他答：“明日朕親自進東獵場，此事暫且不得聲張。”蕭聿看著他道：“薛二郎的倒賣軍械之罪，薛尚書的欺瞞之罪，回京論處，下去吧。”
薛襄陽的心怦怦直跳，關上殿門時，嗓字緊的彷彿在沙漠中走了三日的旅人。
一時間，也不知該後怕，還是該慶幸。
延熙五年，六月初二，萬里無雲。
夏季水沛，錦衣衛帶著圍獵用的戰馬喝水，一匹馬，一把弓，百支箭。
陸則走到皇帝面前道：“陛下，一切準備好了。”
蒙古的二王子起身，朝蕭聿敬了一杯酒。
鼓聲陣陣，蟲鳥齊名，氣氛仿如臨沸的水，一觸即發。