天氣回暖，桃花盛開。
這兩日太后忙著與禮部的人商議駙馬人選，免去了例常請安，而皇帝忙著政務(wù)，除了偶爾會(huì)去景仁宮坐坐，後宮裡幾乎見不到皇帝的身影。
這可真是深宮寂寞。
薛妃倚在榻上一邊翻著手裡的話本，一邊嗤道：“翻來覆去就這點(diǎn)東西，真是沒點(diǎn)新意。”
清月在一旁給薛妃剝果仁，“那奴婢找人再去宮外挑些新的吧。”
薛妃把話本子扔下，嘆了口氣。
清月看著薛妃道：“娘娘，奴婢有話，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
薛妃道：“說。”
“娘娘年華正好，爲(wèi)何不把心思都用在陛下身上？您看李妃娘娘，近來又是給太后抄經(jīng)文，又是給陛下做衣裳，她想要的，不還是恩寵嗎？”清月頓了頓，又道：“還有那秦婕妤，入宮時(shí)不過是六品美人，自打得了恩寵，連連晉封不說，母家都得了擡舉，眼下連大皇子都由她來養(yǎng)，娘娘就不急嗎？”
薛妃輕哼一聲道：“秦婕妤能受寵，不過是因爲(wèi)那張臉罷了，你以爲(wèi)她能有什麼本事？”
話音一落，只聽小太監(jiān)在外面道：“娘娘，薛夫人到了。”
“這時(shí)候來作甚？”薛妃喃喃自語，扶腰直起了身，“清月，趕緊讓她進(jìn)來。”
薛夫人進(jìn)屋坐下道：“那事，還真讓娘娘說著了。”
薛妃見薛夫人面容嚴(yán)肅，眨了眨眼道：“怎麼回事？說著什麼了？”
薛夫人道：“我把娘娘的話說給了官爺聽，官爺便去查了當(dāng)鋪，娘娘猜怎麼著？”
薛妃眸色微閃，配合道：“怎麼著？”
薛夫人環(huán)顧四周，欲言又止道：“娘娘，此事非同小可。”
薛妃擡手屏退了宮人，道：“這回能說了？”
薛夫人從袖中拿出了一張單子，道：“若非官爺親自出馬，那當(dāng)鋪的掌櫃絕不會(huì)說實(shí)話，娘娘且看看吧。”
薛妃接過單子，展開，不由捂住了嘴。
“這……”薛妃抖了抖單子，低聲道：“這可是真的？花八百兩買戲子的人，居然是秦婕妤？”
薛夫人點(diǎn)頭道：“這是官爺親審的，絕不對有錯(cuò)。”
“這事也太蹊蹺了，讓我捋捋。”薛妃撫了撫額頭，喃喃道：“難不成、難不成秦家也有問題？一家子都是細(xì)作？”
薛妃起身道：“不行，此事必須立即稟告陛下。”
薛夫人道：“娘娘先冷靜。”
“我怎麼冷靜？”薛妃冷聲道：“眼下整個(gè)後宮唯有秦婕妤一人得寵，連大皇子都在她膝下養(yǎng)著，倘若她是細(xì)作，那這後宮可有戲唱了。”
薛夫人拉著薛妃的手臂道：“我的娘娘呦，您就這麼準(zhǔn)備與陛下說？”
薛妃道：“上回賞花宴，你也瞧著秦婕妤那張臉了吧，她與先後生的一般無二，又在大選前買了戲子回府，這還不可疑？”
“再可疑，娘娘也得等等。”薛夫人道：“她既受寵，我們便不能輕舉妄動(dòng)，官爺已派人去江南抓那戲子去了，等抓來了人，讓陛下親自審不是更好？”
薛妃點(diǎn)頭道：“秦家呢？哥哥可派人盯著了？”
“說來，秦家這兩日也不消停。”薛夫人道：“秦太史最近春風(fēng)得意過了頭，居然納了個(gè)歌姬當(dāng)妾，然後秦家的庶女，也出了事。”
薛妃道：“出什麼事了？”
薛夫人道：“秦二姑娘也不知怎麼巴上了楚家六郎，可楚家正與英國公府的姑娘議親呢，楚夫人怎可能讓楚家嫡子去娶一個(gè)庶女，瞧著，這事有的鬧。”
——
與此同時(shí)，秦婈也收到了秦家的信。
蕭韞看著秦婈臉色驟變，擔(dān)心道：“母妃怎麼了？”
秦婈闔上信，收起凝重的目光，揉了揉蕭韞的腦袋瓜，道：“母妃沒事。
秦婈將蕭韞遞到袁嬤嬤手中，道：“嬤嬤先帶大皇子下去，我家二妹妹進(jìn)宮來了。”
袁嬤嬤輕聲道：“可是出了什麼事？”
秦婈嘆口氣道：“還未可知。”
午時(shí)三刻，秦蓉進(jìn)了宮。
一入景仁宮，秦蓉的眼淚撲簌簌地便落了下來，她跪在地上道：“娘娘，眼下只有您能救蓉兒了。”
秦婈對這庶妹一直無甚好感，可家族向來是一榮俱榮，一損俱損，她只要姓秦，秦婈便不能置她於不顧。
秦婈道：“你先起來，說清楚，到底怎麼回事？”
秦蓉一邊嗚咽一邊說。
秦婈聽了好半晌才聽出了來龍去脈。
秦蓉一心想高嫁，便借著秦婕妤之妹的身份在京中結(jié)交了許多貴女。詩會(huì)，賞花宴、投壺賽、馬球賽，就沒有她不參與的。
一次詩會(huì)，她結(jié)識(shí)了楚家六郎楚江涯，楚六郎乃名門之後，人生的勁挺不凡，又是今年皇上欽點(diǎn)的探花郎，秦蓉很快就對他上了心。
一個(gè)眉含春色，一個(gè)眉挑目語，楚江涯借著酒勁，在酒樓裡強(qiáng)行佔(zhàn)了秦蓉的身子。秦蓉不過十五，膽子都嚇破了，楚江涯只是遊刃有餘地安撫她，“蓉兒，我忍不住，我看到你就情不自禁。”
男歡女愛這種事，有了頭一回，接下來便容易了。即便秦蓉心裡存著高攀的心思，可這種事，是輪不到男人吃虧的。
秦蓉一直等著楚江涯能來秦家提親，等著等著，卻等來了楚家與羅家結(jié)親的消息。
秦蓉坐不住了，便給楚江涯寫了信，一封信，鬧得整個(gè)楚家人盡皆知。
楚江涯的意思是，妻不行，妾行。
這也是楚夫人的意思。還是看在秦婈的面子上。
秦蓉的眼裡都是無助，可秦婈卻感受到了惡寒。
這些世家子弟想要一度春風(fēng)，大可去秦樓楚館找樂子，若嫌棄青樓裡脂粉味太重，那多收幾個(gè)通房就是了，楚江涯強(qiáng)佔(zhàn)秦蓉的身子，顯然是蓄意而爲(wèi)。
秦蓉若是真給楚家做了妾，那秦家的臉面也就不用要了。
聽完這些，秦婈說的第一句便是，“避子湯喝了嗎？”
秦蓉握了握拳，道：“沒、沒有。”
爲(wèi)何沒有，不言而喻。
秦蓉看著秦婈隱隱發(fā)怒的表情，哭喊道：“姨娘走了，爹又納了妾，眼裡根本沒有我的婚事，哥哥更是從來都不喜歡我，蓉兒也是沒有辦法……大姐姐幫幫我吧……”
秦婈看著她，冷聲道：“你要我怎麼幫你？”
秦蓉道：“大姐姐得寵，只要您能同陛下開口，我自然能當(dāng)正妻。”
秦婈氣得深吸一口氣，道：“知道楚江涯是誰嗎？那是楚家嫡系，太后一脈！你簡直荒唐至極！”
“大姐姐不也荒唐過嗎？”秦蓉眼眶通紅，道：“大姐姐進(jìn)宮前不也是非朱公子不嫁嗎？姐姐如今受寵，大皇子都養(yǎng)在景仁宮，爲(wèi)何不能幫我！”
“你這是在威脅我？”秦婈道，“秦蓉，你若覺得威脅我便能做楚家大夫人，我現(xiàn)在就帶你去見陛下。”
秦蓉“噗通”一聲跪下，道：“蓉兒一時(shí)口不擇言，是蓉兒的錯(cuò)。”
秦婈沉默。
秦蓉雙手捂面，哀哀欲絕道：“可我什麼都給他了啊，我這樣子，還怎麼嫁人？”
秦婈道：“秦蓉，楚家六郎對你並非真心，你若進(jìn)了楚家，不論做妻還是做妾，都會(huì)後悔的。”
秦蓉道：“大姐姐，你不瞭解他，六郎不是那樣的人，他說過，心裡只有我一個(gè)，以後也不會(huì)碰別人……”
秦婈抿脣不語，只覺得這些話分外耳熟。
秦蓉的哭聲越來越高，以至於秦婈根本沒聽到門外的腳步聲。
秦婈雖知不該以己度人，但仍是道：“這些承諾最是不可信，他能對不起你一次，便能對不起你第二次。”
殿門外，男人的神色一僵。