兩日之後，蕭聿帶兵啓程，前往宿州。
蘇菱靠在馬車窗沿，擡起細(xì)白的手臂掀開了縵紗，仰頭去看外面的風(fēng)景，他們走的官路，一路向南行進(jìn)，眼下已是冬月，雪葉紅凋，煙林翠減，雲(yún)中已無雁，瓊樓玉宇也漸漸被重巒疊嶂的山川取代。
也不知過了多久，她緩緩放下縵紗，擡手揉了下肩窩。
肩膀酸澀，並非是因爲(wèi)外面的風(fēng)景太迷人，而是因爲(wèi)她身邊這個(gè)男人，竟將扶鶯趕到了隨行的馬車上，自己坐了進(jìn)來。
更尷尬的是，車駕明明這般寬敞，他卻偏要同她挨著坐。
他們很快來到璋山腳下，穿過去，抵達(dá)涿郡，便可渡河南下。
馬蹄聲踏踏，範(fàn)成拉緊繮繩，翻身下馬，走到車駕旁邊，道：“殿下，酉時(shí)了，眼瞧天就快黑了，璋山腳下最亂，再往前恐有山匪，屬下以爲(wèi)不如停頓休整，明日天亮再趕路。”
蕭聿思忖片刻。
他們這些男人倒是無所謂，但此番帶著諸多女眷，的確沒必要圖惹是非。
蕭聿問:“曾扈呢？”
曾扈，原是戶部一個(gè)八品的寶鈔提舉司，但因此人剛正不阿，行事不懂圓滑，便成了此次朝廷推行改土歸流派去的流官。
離開京城，被調(diào)任至那等由當(dāng)?shù)赝了菊瓶氐牡亟鐑海闶堑湫偷拿魃蒂H。
範(fàn)成道：“曾大人還好，就是曾夫人一直在哭，嘴裡一直叨唸，宿州根本就是個(gè)不祥之地。”
曾夫人爲(wèi)何說宿州是個(gè)不祥之地，大家心裡都清楚，
其實(shí)在改土歸流前，朝廷也會(huì)派一些流官前往這些地區(qū)負(fù)責(zé)輔佐土司，但他們只負(fù)責(zé)監(jiān)管，並無實(shí)權(quán)。
與印江縣引發(fā)的那些離奇血案不同，宿州的流官總是能在任滿期之後再死去。
要麼病死在回京的路上，要麼被仇家謀殺，要麼染了疫病，最後一位流官據(jù)說還因勾結(jié)盜匪，被抓到現(xiàn)行，眼下不知是死是活。
總之，這些流官各有各的死法，看上去也都合乎其理。
但死的人多了，再合理，也變得不合理了。
這宿州，肯定有問題。
蕭聿低聲道：“叫曾扈過來，本王有事與他說。”
範(fàn)成道：“是。”
天色漸漸暗了下來。
蕭聿議事回來，斜靠在馬車上小憩。
風(fēng)過樹梢，夜幕四合，蘇菱的呼吸漸漸急促，手扶著馬車壁，來回張望，頭上的寶石雲(yún)形步搖嘩啦啦地跟著響。
“你要找什麼？”蕭聿半瞇著眼看她。
蘇菱道：“妾身想找扶鶯拿兩根蠟燭過來。”
蕭聿微挑了一下眉頭，低聲淡淡道：“王妃竟如此懼黑？”
回想幾個(gè)月前，他也問過她這個(gè)問題，可那時(shí)候他倆還不能心平氣和地說話。
她自然不會(huì)回答他。
蘇菱微微點(diǎn)頭，“嗯”了一聲。
蕭聿偏頭看她。不是看，是盯。
蘇菱被他那揶揄的目光刺的臉紅。
忙道：“你別這樣我看我，我、我並不是天生膽小。”
這時(shí)，蕭聿還沒當(dāng)回事。
他只當(dāng)是小姑娘好面子，便順著她點(diǎn)了點(diǎn)頭，又敷衍地“唔”了一聲。
就是這幅漫不經(jīng)心的態(tài)度，落在蘇菱眼中，反倒是有了欲拒還迎之效。
蘇菱深吸一口氣，正欲開口解釋，蕭聿竟朝她這邊又挪了挪。
兩人的肩膀頓時(shí)貼在了一起。
他又道：“範(fàn)成，舉幾束火把過來。”
火光透過縵紗，馬車裡瞬間亮如白晝。
他握住她冰涼的指尖，道：“這回行了？”
蘇菱對(duì)上他灼人的目光。
她想著，眼前人終究是她的丈夫，日子總是過下去，斟酌一會(huì)兒，便開了口。
“臣妾俱黑，是有緣由的。”
蕭聿眼角噙著一抹笑意，將身上的大氅給她披上，看著她道：“王妃且說罷。”
蘇菱頷首，默了一會(huì)兒，道：“大概是八年前吧……我九歲的時(shí)候。”
蕭聿揉了下眉心，其實(shí)他對(duì)女兒家這些心思並不好奇，但他這王妃難得肯說點(diǎn)什麼，他只能洗耳恭聽。
蘇菱看向外頭的隨風(fēng)搖曳的火把，好似真的在回望過去。
“那是個(gè)暴雨天，雷聲不停，我爹去練兵沒回來，我便跑到我孃的淑蘭堂去睡，那天我娘睡得特別早，我也沒覺得哪裡不對(duì)，便在她身邊躺下，摟著她的胳膊就睡下了，完全沒在意，她的胳膊爲(wèi)何比平時(shí)硬，比平時(shí)涼。”
聽到這，蕭聿目光驟緊。
他想娶蘇家女，自然好好調(diào)查了蘇家一般。
八年前，那不正是……
她小聲道：“天亮後，不論我怎麼喊娘，她都不應(yīng)我，直到我聞到了一股怪味兒，才隱隱覺得不對(duì)……”
蕭聿已經(jīng)猜到接下來發(fā)生什麼了。
蘇菱不忍直視般地閉上了眼，道：“後來仵作來驗(yàn)屍，他說我娘心疾突發(fā)，早在我過去之前，就走了。”
也就是說，九歲的蘇菱，躺在已故的母親身邊睡了整整一夜。
怪不得她會(huì)如此怕黑。
蘇菱繼續(xù)道：“我至今都記得我爹回府時(shí)那個(gè)樣子，他在我娘身邊跪了好幾夜，便是到了現(xiàn)在，他也整日看著我孃的懸畫喃喃自語，總是在問爲(wèi)何。”
“我常常想，倘若那天我機(jī)靈一點(diǎn)，早點(diǎn)叫大夫過來，是不是就沒事了。”
蕭聿握著她的手，緊了緊。
“心疾突發(fā)一向沒有徵兆，王妃不必太過自責(zé)，而且那時(shí)候，你纔多大。”
蕭聿也沒哄過姑娘，眼下看她眉眼低垂，不由想到了他娘去世的時(shí)候，須臾，他伸出手?jǐn)堊×怂募绨颍﹃藘上隆?
他的手勁還有點(diǎn)大，捏的她微微有點(diǎn)疼。
但蘇菱知道這人是在哄自己。
“八年過去，我早就沒事了。”她一想到未來要跟他朝夕相處，便直接道：“只是這些年，我一直都是點(diǎn)燈睡，已經(jīng)習(xí)慣了。”
蕭聿慢慢道，“嗯，知道了。”
淡月朧明，寒風(fēng)陣陣。
蕭聿的手掌一夜都沒離開她的肩膀，她靠著他，也沒躲。
這一年，她十七，他二十。
尚不知系人心處在何處。
——
翌日一早，他們重新趕路啓程，速度很快，不到正午，他們就到了漕河附近。
兵分兩路，蕭聿帶著五十名侍衛(wèi)及女眷率先上了船。
曾扈拉著他的夫人登船，待曾夫人站穩(wěn)後，又回身將身後大小不一的包裹往甲板上扔。
曾夫人頻頻回頭望。
曾家夫婦和其他人不一樣，他們此番前去宿州，沒個(gè)幾年是回不來的。
侍衛(wèi)走過去道：“曾大人，我來幫您吧。”
曾扈點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“多謝了。”
半個(gè)時(shí)辰後，船緩緩駛離岸邊。
他們穿行了幾十個(gè)湖泊，日夜兼程，用了小半個(gè)月時(shí)間，終於抵達(dá)宿州。
夜露深重，蕭聿偏頭對(duì)臉色蒼白的蘇菱道：“已經(jīng)快到了，去甲板上透個(gè)氣吧。”
蘇菱本來是不暈船的，可因著氣候不宜，風(fēng)一起，惡浪澎湃洶涌，幾個(gè)身高七尺的侍衛(wèi)都受不住了，更遑論從未受過苦的鎮(zhèn)國公府的大姑娘。
蘇菱雙手摁著眼眶不看他，整個(gè)人都蔫了，也不瞪人了。
蕭聿忍俊不禁地睨了她一眼，旋即，半抱半提地將她帶到了甲板。
他從背後環(huán)著她道：“能睜眼了。”
風(fēng)一吹，蘇菱整個(gè)人如被灌入血液一般提了幾分精神。
她身子微晃，溫?zé)岬氖终凭珳?zhǔn)地落在了她的胯上。
她背靠著他的胸膛，緩緩睜眼。
霧失樓臺(tái)，月迷津渡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，依稀間還看到微弱的光暈。
她擡起下頷，倒仰著看他，軟聲問：“半個(gè)時(shí)辰，能到嗎？”
他低頭笑道：“能。”
蕭聿能感覺到，她有些對(duì)自己放下戒備了。
見到這一幕，幾個(gè)坐在角落偷喝酒的侍衛(wèi)，下巴都要掉了。
生的較爲(wèi)粗獷的侍衛(wèi)甲，立起粗眉，不可置信道：“笑著的那位，是咱們殿下？”
侍衛(wèi)乙道：“是你打我一下，還是我打你一下？”
“啪、啪。”同時(shí)響起兩巴掌。
沉默半晌，粗獷男子小聲道：“原來殿下會(huì)笑啊。”
侍衛(wèi)丙狠推了一把他的腦袋，道：“快走快走，有沒有點(diǎn)眼色，被聽見你就等死吧。”
半個(gè)時(shí)辰過後，船漸漸靠了岸。
蘇菱彷如奄奄一息的魚兒重新得了水，瞳仁都亮了幾分。
但腳一落地，還是踉蹌了一下。
蕭聿單手扶住她，忍不住笑道：“慢點(diǎn)。”
緊接著，他們身後傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲。
循聲望去，爲(wèi)首的那個(gè)，生的正氣凜然的官員，便是宿州的長官——靳廣。
靳廣及身後的一羣人，一齊向蕭聿，作輯道：“下官見過晉王殿下。”
蕭聿蹙眉道：“不必多禮。”
宿州距京城千里迢迢，按說陛下派他來處理宿州的事，這位地方長官是不該知曉的。
看來這消息還是靈通。
靳廣起身道：“下官雖知殿下身有要?jiǎng)?wù)，可今夜已深，衙門也落了鎖，下官便自作主張給您備了歇腳的地方。”
這漢話說的倒是極好。
蕭聿看了他一眼道：“帶路吧。”
雖然這位土司看上去一身正氣，面相老實(shí)可靠，但誰也不敢放鬆警惕。
畢竟，靳廣若真是表裡如一，宿州也不會(huì)死那麼多流官了。
蕭聿本來都做好了要與這人周旋一番的準(zhǔn)備，可翌日天還沒亮，靳廣便侯在旅館樓下了。
衣著整潔，態(tài)度十分謙卑。
靳廣帶著兩個(gè)箱子走進(jìn)屋，不緊不慢地道：“這箱子裡裝著的，分別是宿州的開支賬冊(cè)、百姓黃冊(cè)，以及歷任、縣丞、主薄們的案卷，下官這愚笨腦子能想到的都在這了。”
縣丞、主薄，指的便是死去的流官們。
靳廣這舉動(dòng)，可謂是把脖子伸到了晉王刀下。
蕭聿頷首翻閱著案卷，道：“本王聽聞，上一位縣丞韓越勾結(jié)盜匪分贓，他人呢？”
靳廣道：“依咱們大周律法……”
蕭聿冷聲道：“本王只問你，他人呢。”
靳廣嘆口氣道：“畏罪自盡了。”
這是又死了一個(gè)。