“你看清楚，我是秦家長(zhǎng)女秦婈，而你是君王，不是我的三郎。”
“陛下問我爲(wèi)何不認(rèn)。”秦婈輕聲呢喃：“我不知在陛下眼裡我算什麼，可在旁人眼裡，我是死有餘辜的罪臣之女，是不容於世的孤魂野鬼，入宮之後，我不敢喜、不敢怒，小心翼翼到……”
她哽咽著輕笑，“連自己的孩子都不敢認(rèn)。”
話音甫落，峻拔的身軀彷彿被利箭刺穿，僵硬著發(fā)顫。
這一字一刀，令他啞口無言。
他用指腹去撫她洇溼的眼角。
哭出來也好，好歹還肯宣泄委屈，沒真的與他生分。他想。
秦婈忽然避開他的觸碰，支起手臂，跽坐於他身側(cè)，恭敬道：“這一切皆因臣妾而起，還請(qǐng)陛下不要爲(wèi)難四月姑娘。”
他眉目一滯，“你方纔說的這些，都是爲(wèi)了四月？”
秦婈又道：“倘若陛下聖怒難消，那就罰臣妾吧。”
蕭聿看著她道：“你就是這麼想我的？”
四周闃寂，兩人對(duì)立而坐，他看出來了，她這是鐵了心要與他做君臣。
蕭聿漸漸握緊拳頭，眸光越來越冷。
他每一次呼吸，似乎都讓人不寒而慄。
就在這時(shí)，外面忽然響起一道叩門聲，是盛公公的聲音。
“陛下，懷大人在養(yǎng)心殿外有急事求見……”
聞言，秦婈不由鬆了口氣，臣子有急事求見，他今夜定然不會(huì)耗在她這了。
果然，下一瞬，蕭聿起身離去。
殿門闔上，秦婈趿鞋下地，雙手扶著桌沿，懊惱地閉了一下眼睛。
她本還想著被發(fā)現(xiàn)了也不能承認(rèn)，可真到面對(duì)他才知有多難，像他那樣的男人，怎麼肯給她裝傻的機(jī)會(huì)。
她顫著細(xì)白的手腕倒了一杯茶，還沒等喝，殿門又開了。
只見男人大步流星地走回到自己面前。
“你我之間，未曾有過旁人。”
秦婈細(xì)眉微蹙，不解道：“什麼？”
他肅著一張臉，一字一句道：“永昌三十六年七月十六，我娶妻成家，此後共納過六妾，分別是柳氏、薛氏、李氏、何氏、徐氏、秦氏，直至今日，朕未曾與之行過款接之歡，也未享過枕衾之愛。”
“陛下！”秦婈不由自主地往後躲了一下。
“從前沒有，以後也不會(huì)有。”蕭聿繃著下頷道：“阿菱，我明日再來陪你。”
說罷，他也不看她的眼睛，轉(zhuǎn)身又走了。
——
秦婈被他鬧得徹夜未眠，坐起身時(shí)，還在揉太陽(yáng)穴。
眼下卯時(shí)剛過，天空浮起一片魚肚白，竹心推門而入，“主子，來信了。”
竹心看著手中的信箋，不由感嘆她家主子真是得寵，從景仁宮的遞出的信，經(jīng)的都是盛公公那邊的手。
這是秦綏之的信。
秦婈看過後，心口吊著的一顆大石也算落地了。
她近來稱病不出，太后也沒召見她，其因便是楚家和羅家正在議親，眼下兩家交換了庚帖，聯(lián)姻已成定局，不出意外，今日太后就要向她提起納秦蓉爲(wèi)妾一事。
所以秦婈也沒閒著，她把秦蓉接進(jìn)宮，向太醫(yī)暗示秦蓉有可能懷孕，爲(wèi)的就是讓太后卸下幾分防備，幾分足矣，她也好趁此機(jī)會(huì)給秦蓉找個(gè)夫家。
既然楚家能交換庚帖，那秦家也未嘗不可，總比給人當(dāng)妾強(qiáng)。
秦婈捏著信，起身朝青華苑走去，進(jìn)門時(shí)，秦蓉正在喝粥。
這兩天秦蓉的小臉瘦了一圈，瞧著愈發(fā)可憐，秦婈坐到她身邊，緩緩開口，“楚六郎與羅九姑娘已交換了庚帖。”
秦蓉握瓷杓的手一僵，眼淚劈里啪啦地往粥裡掉。
“二妹妹這些日子，可想清楚了？”
秦蓉看著她，張了張口，猶猶豫豫道：“我、我……”
秦婈道：“去年大選，我見過那羅九姑娘，性子瞧著純善，卻不是個(gè)好相與的，進(jìn)了楚家，她便是你的主母，你與楚六郎鬧出來的這些事，足夠讓她容不下你了。”
秦蓉也知道秦婈纔是自己唯一的指望，她喃喃道：“我的名聲盡毀，這件事，大姐姐可有別的法子？”
秦婈將秦綏之的親筆信遞到她手上，緩緩道：“吳櫳此人是武舉進(jìn)士，雙親逝於永昌三十年遼東的那場(chǎng)地震，雖然家境不顯，但相貌端正，爲(wèi)人憨厚老實(shí)，又與兄長(zhǎng)是至交，你與他的婚期定在今年七月，好好過日子，他不會(huì)薄待你的。”
“此外，我也會(huì)給你出一份嫁妝。”
縱使秦婈把吳櫳誇上天，但秦蓉的心裡，一個(gè)寒門武舉進(jìn)士，是無法同風(fēng)流倜儻的楚六郎比肩的。
秦蓉攥著信紙，聲音在都在抖，“武舉進(jìn)士？大姐姐如此得寵，就讓我嫁給一個(gè)在兵部看管車馬的九品官？姐姐若是放不下曾經(jīng)的恩怨，直說便是，何必找這樣一個(gè)人來羞辱我？”
秦婈差點(diǎn)氣笑，“你可知兄長(zhǎng)爲(wèi)這樁婚事花了多少心思，拿了多少錢出來？”
秦蓉咬著牙，眼眶在蓄淚，“他那不過是爲(wèi)你。”
“你若不姓秦，真當(dāng)我會(huì)管你，姜嵐月心思不正，我看你也是個(gè)歪的。”秦婈眉間染上一抹怒火，“名聲盡毀，你捫心自問，這四個(gè)字，你冤嗎？”
秦蓉被罵的面紅耳赤，“可我也是太史令之女，正經(jīng)的官家小姐，而且以我的才貌……”
“才貌。”秦婈打斷她道：“你大可去秦樓楚館裡瞧瞧，論才貌，你比的上哪個(gè)！你當(dāng)女子名聲是什麼？就你這不安分又貪慕虛榮的性子，我都怕辱沒了吳家清白的門楣！”
秦蓉忽然大哭，“我沒有！我沒有！只是我娘說過，女子嫁人猶如轉(zhuǎn)世投胎，一輩子能過成什麼樣，就看這回了。”
“你娘爭(zhēng)了一輩子，可結(jié)果呢，前半生用盡心計(jì)，後半生自食惡果。”
秦婈靜靜的看著她，“你自己選，要真那麼不願(yuàn)，我便替你退了這樁婚事，但是此後，不論你日後受了何種羞辱，我都不會(huì)再管。”
秦蓉想答應(yīng)，又忍不住再次開口：“他楚六郎心裡，真是半點(diǎn)都沒有我嗎？”
“這話，你自己比任何人都清楚。”
過了好半晌，秦蓉?cái)E手用袖子擦了擦眼淚，“我嫁。”
秦婈鬆了一口氣，道：“竹蘭，拿著腰牌，立即送秦姑娘回府，半刻不得耽誤。”
竹蘭躬身道：“是，奴婢這就去。”
晌午才過，竹心又道：“主子，章公公來了，太后叫您帶著秦二姑娘去慈寧宮一趟。”
——
轉(zhuǎn)眼，秦婈來到慈寧宮。
楚太后倚在紫檀雕漆嵌銅橫紋羅漢榻上，閉目歇神，見她來了，不由直起身子。
秦婈躬身道：“臣妾給太后娘娘請(qǐng)安。”
楚太后繞了繞手中的珠子，“秦婕妤這病，好利索了？”
秦婈道：“多謝太后關(guān)心，已是無礙了。”
“哀家聽聞秦二姑娘進(jìn)宮來探望你，這怎麼沒一起過來？”楚太后的目光含著意外，就是不知這份意外，有幾分真幾分假。
秦婈輕咳了一聲，道：“她在宮裡住了這麼久，已是於禮不合，臣妾上午便讓她回去了，若是早知能得太后召見，臣妾定然該再留她一晚。”
楚太后瞇了瞇眼，直接道：“說起來……這秦二姑娘還真是個(gè)膽子大的，於禮不合的事，她也不是第一回 做了。”
秦蓉膽子大。
這話顯然得細(xì)品。
世上誰也不是真的傻，秦蓉若是沒有靠山，又豈敢莽撞行事？這話顯然是在指桑罵槐。
家族榮辱從來不是一個(gè)人的事，就像秦蓉出了醜事，毀的根本是秦婈的名聲。
太后的話點(diǎn)到這，秦婈自然是不能裝傻了，她頷首道：“臣妾也被她給氣病了，二妹妹如此不遵禮數(shù)，臣妾實(shí)在無顏面對(duì)太后。”
太后見她認(rèn)下，語氣稍緩，“此事，哀家也訓(xùn)過六郎了，眼下他剛中探花，正是風(fēng)光得意，身邊自有花容來獻(xiàn)，可讀了這麼多書，本該束身自好，誰料竟與你那妹子出了這樣的事。”
“都怪臣妾教導(dǎo)不嚴(yán)。”
太后擺了擺手，道：“你入宮也有些日子了，哀家瞧得出來，你是個(gè)守禮的，也正是因爲(wèi)你，哀家才與羅家打了招呼。”
秦婈不解地看著太后道：“太后的意思是……”
“昨兒六郎與羅九姑娘的親事已定，羅家的意思是，九姑娘進(jìn)府半年以後，再接秦二姑娘進(jìn)府。”楚太后看著秦婈道：“楚家大夫人亦是這個(gè)意思。”
“不過她若是有了子嗣，只怕是留不得。”
秦婈連忙道：“太后娘娘的意思，臣妾是真不明白。”
楚太后皺眉道：“你有何處不明白？”
秦婈咬了咬脣，道：“這……臣妾的二妹妹眼下都已跟人交換了庚帖，這如何能進(jìn)楚家的門？”
楚太后眸色一變，須臾過後，皮笑肉不笑道：“合著秦婕妤早就做好打算了。”
秦婈直直地跪在地上道：“是臣妾會(huì)錯(cuò)意了。”
秦婈對(duì)上楚太后不怒自威的目光，輕聲道：“自打臣妾聽聞楚家與羅家在議親，臣妾與兄長(zhǎng)是心急如焚，生怕秦蓉做的蠢事，壞了兩家之好，惹羅九姑娘傷心，這才著急給她定了親。”
楚太后目光晦暗不明，低低“唔”了一身，卻並沒叫人起來。
此事能讓秦家女名聲受損，已是合了心思，能把秦蓉控制在手裡最好，控制不了也無妨，畢竟那不過是個(gè)連生母都被逐出家門庶女。
她只是意外，秦婈竟有膽子在她眼皮子底下耍手段。不過這後宮嬪妃的膽子是誰給的，太后心裡亦是有數(shù)。
秦婈這一跪，便是一個(gè)多時(shí)辰。
上位者叫人跪著不喊起，最常見的敲打。
太后時(shí)不時(shí)便朝門廊看上一眼，像是等著人來。
更漏滴答作響，申時(shí)剛過，身著四團(tuán)龍雲(yún)紋龍袍男人便出現(xiàn)在慈寧宮。
他從秦婈身邊經(jīng)過，朝太后道：“兒子給太后請(qǐng)安。”
太后笑了笑道：“怎麼這時(shí)候來了？”
蕭聿道：“兒子給您送些荔枝葡萄，光祿寺昨日才送進(jìn)宮的。”
說罷，蕭聿乜了一眼秦婈道：“怎麼還在這跪著，起來吧。”
自打昨日說破了身份，哪怕兩人對(duì)個(gè)平平無奇的眼神，也都變了味道。
太后嘴角涌起一絲笑意，道：“快起來吧。”
秦婈躬身道：“多謝陛下，多謝太后娘娘。”
太后看著眼前這位自己養(yǎng)了十幾年的人，意味深長(zhǎng)道：“前朝事忙，難爲(wèi)皇帝還惦記這些小事。”
蕭聿道：“兒子給您盡孝，這怎麼能是小事。”
皇上與太后如今劍拔弩張。
他今兒是因何到的慈寧宮，宮人心裡都能瞧明白，這不，沒多大一會(huì)兒，太后便道了一句乏了。
蕭聿帶著秦婈從慈寧宮走出來時(shí)，剛好瞧見李苑手託經(jīng)文迎面走來。她還是那副樣子，柔情似水。
蕭聿和秦婈下意識(shí)地掃了一眼她的胸口。
李苑屈膝福禮，柔聲道：“臣妾見過陛下。”
秦婈一夜未眠，方纔又跪了一個(gè)多時(shí)辰，她剛朝李苑屈膝，身子就不由一晃。
蕭聿眼疾手快地扶住她。
“多謝陛下”還沒說出口，蕭聿便在慈寧宮門前將人打橫抱起，“你身子尚未痊癒，朕送你回宮。”
秦婈的瞳孔佈滿驚慌，她用拳抵著他堅(jiān)硬滾燙的胸膛，低聲道：“陛下這是做甚，快放臣妾下來。”
“不放。”
秦婈攥著帝王金絲白線的衣襟道：“規(guī)矩呢？”
蕭聿低頭望著她，字正腔圓道：“朕要什麼規(guī)矩。”
秦婈伏在他的肩膀，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地同李苑對(duì)視，她在蕭聿耳畔，咬牙低聲道：“你趕緊放我下來，身後還有人。”
“那就讓她看著。”
夕陽(yáng)西沉，二人的身影交疊重合，春風(fēng)拂起了衣襬。
蕭聿抱著她的手越來越緊。
阿菱，延熙元年，朕在這，曾許過你三年。