蕭韞慢吞吞道：“我也想要妹妹……”
秦婈看著他巴望的眼神，不由想起了長寧進宮那日。
那天，他便是這樣眼巴巴目送蘇佑臨和蘇令儀離宮的。
怪不得……
怪不得這兩日他一直盯著自己的肚子打轉。
坐在一旁的男人眉宇輕提，並不言語，只偏頭去看秦婈，似乎想聽她怎麼答。
四歲的小皇子已經漸漸懂事，正是求知慾最旺盛的時候，秦婈沒法隨意應付他，不然即便今日應付過去，明日他還是會重提。
秦婈思忖片刻，忽然覺得凌雲道長的話，用在此刻甚好，便柔聲道：“韞兒，這事阿孃沒法答應你，妹妹……這是要等機緣的。”
“妹妹”這兩個字，已小皇子的腦袋瓜裡嗡嗡作響多日，蕭韞拉住秦婈的衣角，認真道：“母妃，那我該怎麼做？還要等多久……”
蕭聿嘴角帶了點笑，一把將兒子抱起來。
蕭韞坐在父皇的手臂上，低聲道：“父皇……”
蕭聿道：“朕答應你便是。”
在小皇子眼裡，他的父皇無所不能，父皇答應了，他的妹妹便有著落了。
蕭韞嘴角也帶了笑，道：“多謝父皇！”
秦婈看著表情一樣，又一唱一和的兩人，下意識捂住了自己被盯上的肚子。
蕭聿偏頭對袁嬤嬤道：“眼下何時了？”
袁嬤嬤道：“戌時三刻。”
蕭韞立馬接話：“兒臣這就跟嬤嬤去淨室洗漱。”
蕭聿把他放下，袁嬤嬤忍笑牽起小皇子的手。
得了承諾，兩條小短腿，心滿意足地離開了殿內。
如今景仁宮女史的眼色不是一般的好，燭火一燃，立馬匐身而去。
蕭聿坐回到她身邊，用手去纏繞她柔軟的髮絲，呼吸瞬間近了。
秦婈偏頭問他，“陛下喝藥了嗎？”
蕭聿點頭，胡亂地“嗯”了一聲，隨後便自己動手解了腰封，衣裳接連落在帳外。
事實證明，這男人對於生孩子的過程，總是熱情又積極。
夜風浮動，芙蓉帳暖。
他伸手替秦婈卸下金釵，烏黑柔軟的長髮散落下來，襯的她愈發瑩白嬌嬈，纖長筆直的腿落在男人手裡，彎成了心愛的弧度。
他俯身去親她，輕輕又淺淺，指腹來回試探。
帳中雖無柔情蜜語，但在這事上，他從不對她硬來，與彤冊上一筆一劃記錄的秦昭儀侍寢不同，蕭聿待她，一向與尋常夫妻無異。
她疼了他會停，她要是哼唧，他也會笑著快些。
事畢，他還得給她拿水喝。
正如此刻。
秦婈握著杯盞，眼睛霧濛濛地看著他，“我想去沐浴。”
蕭聿從她手中接過空杯盞，放到一旁，回頭認真道：“不是說好了要個女兒，等會再去。”
秦婈忍著黏膩感，失力般地躺回去，蕭聿用手掐了掐她的腰，湊過去，輕啄她的耳垂。
秦婈以爲他還要再來，立馬躲開，擡起手，滿眼防備地抵住了他的胸膛。
“不要了。”她小聲說。
他目光灼灼地看著她，就跟看不夠似的，但嘴上卻故意笑道：“你想什麼呢？”
男人的壞心思顯而易見，秦婈懶得理他，乾脆閉上了眼睛。
良久之後，他將她打橫抱起去了淨室。
人被他圈在懷裡，肌膚相貼，秦婈的手剛好貼在他胸口的疤痕上，凹凸不平的觸感讓她緩緩睜開了眼，她看了好一會兒……
在淨室折騰了好半晌才折返。
熄燈上榻，四周陷入一片漆黑。
秦婈擡起手，柔軟的指腹撫過大小不一的疤痕，輕聲道：“陛下是因爲這些舊傷，才喝的那些藥？”
輕柔的語氣入耳，蕭聿身子一僵，喉結跟著滾動，“是，也不是。”
秦婈看他，疑惑道：“這是什麼話？”
蕭聿輕聲道：“帶兵打仗的人身上哪有沒傷的，但你也知道太醫院那些人，向來喜歡誇大其詞，我喝那些藥，無非是爲了耳根子清淨。”
太醫院那些人，秦婈心裡也有數。
她思忖片刻，又問道：“那逢陰天下雨，還會疼嗎？”
他攬過她，若有若無地吻了下她的發頂，“不疼。”
秦婈道：“當真？”
蕭聿正要答，就聽外面傳開一陣敲門聲——
盛公公道：“陛下，急奏。”
話音甫落，秦婈立馬坐起身子。
眼下已過亥時，若無大事，以盛公公性子，是絕不會影響皇帝歇息的。
蕭聿低聲道，“你歇息吧，今夜我就不回來了。”
說罷，他便披上衣衫離開了景仁宮。
——
陸則已在養心殿門外等候多時，腳步聲漸近，他拱手作輯，“臣見過陛下。”
蕭聿道：“禮就免了，進來說。”
走進養心殿，陸則將手中兩封急報遞了上去。
這兩封急報，一封是薛襄陽通過驛站遞回來的，一封是閬州總督快馬遞迴京城的。
邊關軍報大過一切，蕭聿先拆了下面那封。
大概兩年前開始，蕭聿陸續往齊國安插了些眼線，那些人都是商人身份，雖說接觸不到齊國權臣，但也都有本事能打聽到一些風吹草動。
齊國近來頻頻練兵，許是有意開戰。
陸則道：“這齊國還是賊心不死啊。”
蕭聿道：“這些年，到底是給了他們休養生息的機會。”
提起這些年，陸則不由道：“四年前若虧了陛下英明，逼退他們就撤了兵，真要是聽那些謀士話乘勝追擊，還不知會如何……”
陸則十分清楚，延熙元年，當皇帝把旌旗插入清州角樓時，大周的後備力可謂是彈盡糧絕。
那年的大周本就軍心不穩，再加之內帑空虛，八萬戰兵行不到一月便需要近三十萬石糧食，光是輜重自身消耗就已是吃不消。
蕭聿壓了壓手上的白玉扳指，“言清，大周與齊國，遲早都有一戰。”
陸則點了點頭，“臣明白。”
若非爲了這一戰，皇上不會大費周章與蒙古修好，澹臺易亦是不會存心挑唆兩國關係。
從周、齊、蒙古的地形來看。
大周在下，蒙古在中，而齊國在上。
四年前蒙古趕上政權更迭，正逢內亂，無暇坐收漁翁之利，如今已是大有不同。周齊一旦開戰，握有草原雄兵猛將的蒙古，偏向誰就變得格外重要。
蕭聿此番在驪山救了吉達一條命，便有挾救命之恩，誘老可汗出兵的意思。
蕭聿看著陸則道：“近來吉達如何？”
想到吉達，陸則不由苦笑道：“陛下，那二王子受傷時還算消停，這傷一好，天天拉著臣陪他喝酒，這幾日他走街串巷，臣都吐了三回了，這二王子是個性情中人，提起齊國此番行徑，也是恨之入骨。”
他堂堂錦衣衛指揮使，都已淪落成了陪酒的小官？
蕭聿又道：“他們打算何時返回蒙古？”
“十日後。”陸則輕咳一聲道。
蕭聿道：“盛康海。”
盛公公匐身走過來，道：“奴才在。”
蕭聿道：“立即派人道與鴻臚寺、光祿寺，準備給二王子設宴送行。”
盛公公道：“奴才領命，這就吩咐下去。”
蕭聿捏著急報，掂了掂，與陸則又道：“時已入秋，就算齊國想起兵，最快也得是秋末，北地苦寒，這場仗不會比四年前容易，步兵的棉服，也該提前預備了。”
陸則道：“陛下準備調遣何處的兵力？”
這些年，皇權與世家劍拔弩張，朝堂上文官的烏紗帽換了一批又一批，但武官卻仍是四年前的那些人。
老的老、少的少、不中用的不中用。
也就閬州、禹州兩個總督還算是可用，但齊國將領用兵詭詐，方恕爲人魯莽，何子宸又未與之交過手……
陸則見皇帝沉默，心裡咯噔一聲，道：“陛下莫不是還想親征？”
蕭聿低頭捏了下鼻樑，“此事再議。”
說罷，蕭聿拆開了薛襄陽的密函，裡面羅列著楚傢俬運的罪證。
刑部尚書親自去戌州查證，自然人證物證俱全。
默了許久，蕭聿才道：“你繼續盯著楚盧偉，切勿打草驚蛇。”
“是。”
——
入秋的幾場大雨，令楚太后的病情越發嚴重。
太醫院整日往慈寧宮跑，誰都不能眼瞎當瞧不見。
蕭聿一連去慈寧宮請安七日。
皇帝給了態度，楚太后那震天的咳嗽聲才弱了下去。
章公公笑著道：“要奴才說，太后娘娘之前實在是多慮了，娘娘待陛下如親子，陛下怎可能不念仁孝二字。”
楚太后捏著手中的佛珠，嗤笑，“仁孝，他若真仁孝，四年前就該讓瀠姐兒入宮，他處處防著楚家，這是與哀家隔著心呢。”
提及自個兒的侄女，楚太后不由深吸一口氣。
楚瀠從十二歲，等蕭聿等到了十九歲。
眼下太子已立，這懸著的後位，只怕皇帝心裡也早有打算。
一個區區五品小吏之女，不到一年的功夫，轉眼成了承恩伯府的長女。
這是真要封她爲繼後不成？