烏蘭諾的雨幕正在莊嚴的歌聲中震顫，數以十萬計的歌者們從銀河各處被徵召而來，他們畢生修煉的技藝此刻正在凱旋儀式上大放光彩。他們讓凱旋儀式更添光輝，他們的技藝也在這裡終於得以成就。
此刻，有人低沉吟唱，有人高聲讚頌，有人哼唱著不成語調的模糊歌曲.他們的聲音合在一起，在某種力量的統籌之下升入了更高的境界。繁複，卻也和諧，所有的一切都是那麼完美，莊嚴到幾乎令人落淚。
在歌聲中，帝國軍隊的士兵們率先走過了提前鋪好的灰白色小路，踏上了另一條黑曜石大道。裝甲車輛、坦克與自行火炮跟在他們身後轟隆作響，鋼鐵洪流攜帶著無可阻擋之力滾滾而來。
帝國的旗幟在大路兩端飄揚，高聳無比，卻也只將將夠到泰坦們的頭頂。數百具龐大的戰爭機械邁動著步伐，震動了地面，威嚴地向前，發出的聲音遠勝雷鳴。
阿斯塔特方陣緊隨其後，所有的軍團幾乎都在其中有露面，就連拒絕前來的洛珈·奧瑞利安都派出了一部分懷言者。他們的盔甲閃著光，神情驕傲，哪怕是那些最爲淡泊名利之人此刻也挺起了胸膛。
但是，被帝國力量所佔據的不僅僅只是地面，天空同樣也被遮蔽了。
雲層晦暗，軌道之上的龐大存在向下投射了陰影。難以計數的鋼鐵鷹隼們依次有序地劃過天空，原本應當掛載武器的地方此刻發射出的彈藥卻像是璀璨的恆星碎片般在空中爆炸。
高臺之上，卡里爾沉默地收回了目光。
他沒辦法對這種場景發表任何評論，這不是他擅長的領域。再者，他也不認爲自己需要發表任何評論——就算是一個盲人，恐怕也能從聲音中察覺到這是一場怎樣的盛會。
而且，閱兵遊行不過只是凱旋儀式的前奏，真正的重頭戲還在後面。
他看向陰影之中，捕捉到了禁軍們的身影。他們正以前所未有的活躍姿態一絲不茍地排查著整座高臺，這意味著什麼，自然無需多說，整個人銀河之內只有一個人才具備如此資格。
卡里爾習慣性地抱起雙手，默默地放空了思緒。他沒有和原體們站在一起，而是自己選擇了一個單獨的角落。閱兵已經開始，每個人都有每個人的位置。
原體們站在最好的地方，他們的衛隊則站在他們身後不遠處，然後是畫家、記述者、官員和僕役
卡里爾選擇的角落倒不在他們任何人之中，高臺的精妙設計使它的每一個角落都擁有不錯的視野，站在哪裡，其實都差不了太多。
原體們所謂‘最好’的地方，其實也不過只是離帝皇最近而已。
想到這裡，他不由得輕笑了一聲。倒不是嘲笑，只是單純地覺得這件事頗爲荒誕——是的，他的幽默感從來就沒正常過，還在諾斯特拉莫上時就已經出現端倪了。
畢竟，你不能要求一個會和石像鬼打招呼的人擁有正常人的幽默感。
“你在笑什麼？”一個聲音從他背後響起，帶著長袍拖拽地面的輕微聲響，以及權杖沉重落地時所發出的金屬碰撞。
卡里爾無需回頭也能知道這是誰，他雖然知道，卻還是爲他的出現感到了一絲意外。
“你居然也在？”他頭也不回地問。
“像我這樣忠誠的僕人當然不會錯過這種場合。”馬卡多走近他，沙啞地笑了起來。“雖然我其實不想來，但他威脅了我。”
“威脅？”卡里爾挑起眉。“他說了什麼？”
“他威脅要把我的那些小收藏都拿去拍賣。達芬奇的手稿，拿破崙的畫像”掌印者嘆息一聲，搖了搖頭。“他甚至沒選對方案，這些老古董現在哪裡還有人知道它們的真實價值？”
“或許我會出價的。”卡里爾微微一笑。“這些可是無價之寶。”
“只是沒用的垃圾而已，歷史塵埃中稍微大一點的顆粒，不值一提.”馬卡多如此說道，隨後竟然伸手鬆開了權杖。
金色天鷹的表面閃過一道光輝，權杖就那樣平靜地豎立在了原地。掌印者調整了一下自己的站姿，好讓自己能靠在它上面，暫時分擔一些疲憊。
卡里爾瞇起眼睛，低下頭，好好地觀察了一會馬卡多。
後者沒有拒絕他的探視，甚至還大大方方地摘下了自己的兜帽。那張面孔比上次見到時要更老了一些，他衰頹到幾乎只有眼睛還像是曾經那個神采奕奕的老人。
卡里爾立即嚴肅地握住他的手。
“你到底在做什麼，馬卡多？”他緊皺雙眉，幾乎有些憤怒。“短短幾十年而已，你怎麼會老成這樣？”
“噢，大人，我只是個凡人，當然會老——”掌印者幽默地回答，一抹笑容轉瞬即逝，在它結束以後，他立即話鋒一轉。“——當然，如果你想知道，我倒也不是不能說。。”
“那就說吧。”
“窺探命運。”馬卡多輕輕地回答。“而這就是我付出的代價，他被祂們關注，幾乎成爲一個目盲之人。我則不同，祂們蔑視我，以此容忍了我的些許得寸進尺.”
“就爲了這個？”卡里爾終究沒忍住他的怒氣，聲調驟然變高。“你就爲了這個把自己折騰成這幅模樣？”“你在指責我以前還是先看看自己以前都做過什麼事吧，卡里爾。”馬卡多大笑起來，豁達得令人吃驚。
他抽出被卡里爾握住的手，用它握住了權杖，金光於雙眼中一閃即逝。兜帽無風自動，蓋住了他的白髮與衰頹之面。
掌印者再次輕聲開口。
“我們要做的事不容忍任何失敗的可能，所以哪怕付出更多代價，我也要窺探一二.我知道你大概會說，爲什麼不去找康拉德·科茲與聖吉列斯。是的，我的確可以找他們，他們也會樂意幫助我。但是，誰能保證他們看見的未來就一定是正確的呢？”
“那你又怎麼確定自己看見的就是正確的？”卡里爾反問。
“我不能保證。”馬卡多說。“但我也不需要它們正確，實際上，恰恰相反，我需要錯誤。”
卡里爾微微一怔。
“這是一個保險，吾友。”馬卡多溫和地告訴他。“就像你想的那樣，我的錯誤，反倒能證明他們的正確。我錯得越多，他們就越對明白了嗎？”
“我不明白。”卡里爾說。“但我尊重你的選擇。”
“這就夠了。”馬卡多輕輕地說。
他握著權杖，短暫地沉默了一會。卡里爾沒有說話，只是與他並肩站立。
雨幕瀟瀟，人聲鼎沸，帝國的權勢與力量在這一刻達到了頂峰。異形種族滅亡無數，曾在舊夜中離散的人類世界如今也已收復大半。
一切似乎都正朝著美好的方向發展，希望在道路盡頭閃耀，人們對未來滿懷期待但是，只有少數人，才知道未來的真正模樣。
馬卡多悲傷地握住他的權杖，身形似有搖晃。
他從未如此情緒外露，從未有一刻像現在這樣悲傷。他幾乎落淚，但掌印者是無血無淚的。他蒼老衰頹的皮囊之下埋藏著的意志強硬地抹去了一切，徒留平靜依舊。
卡里爾緩慢地擡起頭，仰望起天空。他不知道未來將會成爲何種模樣，他只有模糊的預感，隻言片語的感知。但這已經足夠，一如過去。萬古歲月，彈指而逝。他已經走到今天，無怨無悔。
而此刻的雨幕中，正有一抹不可視的金光在悄悄地閃爍。一個想要前來，卻又無法前來的人選擇以這種方式和他的朋友們共同經歷了這短短的一瞬。
這是隻屬於三個愚者的一刻，也是除他們以外無人知曉的一刻。一切犧牲自此而始，一切美好至此而逝，無人能夠理解，無人能夠分享，無人能夠捕捉。
唯有沉默，唯有堅定。
棋局未定。
數分鐘後，光芒消逝，馬卡多閉上眼睛，用靈能指引著合唱團們爲閱兵禮讚獻上了最高潮的一瞬。
千百萬雙眼睛在這一刻看向了高臺，金光大作，雨幕被靜止，直衝天際的鉕素火炬熊熊燃燒，獸人們蒼白的眼眶竟也倒映起了金光。
烏蘭諾潮溼的空氣突兀地開始變化，一輪熾烈的太陽伴隨著狂風從高臺中央緩緩升起，身披金甲的帝皇於光芒中出現。人類之主被光輝所包裹，不是神明，遠勝神明。
在這一刻，原體、士兵、阿斯塔特、畫家、記述者、官員、僕役.就連無智力的機僕都凝視起了他，無法將視線移開。數千萬雙眼睛中，只有兩雙沒有看他。
數秒鐘後，帝皇終於開口。
天空爲此不再陰鬱，星光明亮，他的盔甲閃耀著璀璨的光輝。溫暖，卻也奪目，人們幾乎無法保持自我思維，只能愣愣地注視他，只能等待他接下來將要說出口的話。
空氣顫慄，羣星寂靜，他的聲音在這下一秒終於響徹於所有人耳邊。
他簡單地宣告。
“我們勝利了。”
於是山呼海嘯席捲而來。