退役，在第三十個(gè)千年的帝國是一個(gè)非常奢侈的詞語，通常情況下幾乎沒有人使用它，就算有，那也是用被帝國重新定義過的它的近義詞——比如戰(zhàn)死、犧牲、失蹤等。
受傷將得到治癒，失去肢體將換上義肢，逃跑將得到來自身後的子彈總之，無論如何，只要進(jìn)入帝國軍隊(duì)服役，多數(shù)人能夠得到的最好結(jié)局便是戰(zhàn)死。
當(dāng)然，只要基數(shù)夠大，就總會(huì)出現(xiàn)一些意外。
立下巨大戰(zhàn)功而得到一次‘許願(yuàn)’機(jī)會(huì)卻將它用在退役之事上的幸運(yùn)兒；兢兢業(yè)業(yè)服役多年，貨真價(jià)實(shí)熬到了所在部隊(duì)退役年限的百戰(zhàn)老兵；家族顯赫，自身也能力過硬卻在某場(chǎng)戰(zhàn)役後被軍務(wù)部親自判定爲(wèi)‘不再適合戰(zhàn)場(chǎng)’的貴族軍官
偌大的銀河，總會(huì)出現(xiàn)一些特別的人——特別倒黴或特別幸運(yùn)，有時(shí)候，這兩者並無多大區(qū)別。
但是，在第三十八個(gè)千年到來以後，這種情況似乎有了改變，至少在軍務(wù)部的規(guī)定中是如此。
每個(gè)打過至少一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的士兵都需要定期進(jìn)行心理評(píng)估，以確認(rèn)他們是否還能繼續(xù)勝任自己的職責(zé)。若是被判定爲(wèi)無法再繼續(xù)服役，那麼便會(huì)被勸退。
對(duì)此不滿者可以去向他的直屬部隊(duì)長(zhǎng)官申請(qǐng)一次綜合考覈，只有通過考覈，才能繼續(xù)服役。
至於失敗者，他們會(huì)和那些坦然接受了自己未來的人一起返回泰拉的軍務(wù)部總部，以接受功勳評(píng)定，並得到後續(xù)安排。
去某個(gè)花園世界了卻餘生？在忠嗣學(xué)院內(nèi)擔(dān)任教官的職位？拿上一大筆錢去某些灰色地帶大肆享受？
都可以，人人都能有自己的選擇，帝國不做任何形式的阻攔，最多隻是勸誡他們退役後做個(gè)良好公民，聽不聽全在他們自己。
有的人聽了，從此做個(gè)富家翁，膝下兒女成羣，莊園美酒，與伴侶攜手安然辭世；有些人卻偏要去追尋血與火——當(dāng)保鏢，當(dāng)殺手，當(dāng)僱傭兵
就算某一日赤裸裸地死在骯髒的臭巷子口，酸雨從天而降滴進(jìn)眼瞳，他們也認(rèn)賬。
可是，在這近萬年之間到底發(fā)生了什麼，才讓軍務(wù)部能擁有如此底氣？
人類自走出泰拉後就從未迎來過一個(gè)真正意義上和平的時(shí)代，戰(zhàn)爭(zhēng)是永恆不變的主旋律。時(shí)代更替，各種政體興了又亡，卻唯有這個(gè)龐大僵硬如一具巨大腐屍般的帝國敢於設(shè)立這種豐厚的福利制度——而且，無論它到底有多麼好，對(duì)於帝國整體的軍事力量而言，也始終是一種削弱。
答案要從573.M39開始說起。
在那一年，由掌印者親自設(shè)計(jì)並推行的教育制度在默默無聞地運(yùn)行了長(zhǎng)達(dá)七個(gè)半世紀(jì)後終於現(xiàn)出了它的成效。
在政務(wù)院每五百年進(jìn)行一次的數(shù)據(jù)總彙上，徵兵處以其相較於五百年前幾乎翻了十四倍的自願(yuàn)申請(qǐng)入伍人數(shù)而吸引了所有時(shí)居高位之人的目光。
這種數(shù)字增長(zhǎng)甚至已經(jīng)不能用難以想象來形容，哪怕是某些人最爲(wèi)瘋狂的夢(mèng)境中，類似的事也從未發(fā)生過。但是，在那一刻，它偏偏就是發(fā)生在了現(xiàn)實(shí)。
於是這些有著鼎鼎大名並手握重權(quán)的人們開始追根溯源，最後，他們發(fā)現(xiàn)，那些自願(yuàn)入伍、素質(zhì)優(yōu)秀並且身世清白的士兵全都源自一個(gè)七百多年前的計(jì)劃.
它橫跨太陽星域，朦朧星域與太平星域，所耗費(fèi)的人力物力甚至大到被認(rèn)爲(wèi)可以再造十艘帝皇幻夢(mèng)號(hào)出來。
在這種不計(jì)成本、不計(jì)後果的投入之下，僅在計(jì)劃運(yùn)行的第一個(gè)世紀(jì)的末尾，它便成功建立起了一個(gè)巨大的、全新的教育網(wǎng)絡(luò)的雛形。
一個(gè)星球，一所學(xué)校，免費(fèi)招生，不計(jì)身份。
從入學(xué)到成年，衣食住行全都由帝國買單。師資力量分爲(wèi)兩種，一種爲(wèi)當(dāng)?shù)赜忻膶W(xué)者或老師，一種爲(wèi)掌印者親自選人，軍務(wù)部單獨(dú)指派過去的軍事技能教官。
此類學(xué)校不接受當(dāng)?shù)乜偠健⑿菂^(qū)總督甚至是星域總督的任何命令，其校長(zhǎng)只需要對(duì)泰拉方面負(fù)責(zé)。
其防衛(wèi)力量來源於太陽系內(nèi)各個(gè)忠嗣學(xué)院每年的一千名優(yōu)秀畢業(yè)生，以及當(dāng)?shù)胤佬l(wèi)軍中通過考覈選取出的一萬人，以及只接受軍務(wù)部調(diào)遣的海軍精銳力量在軌道之上的保駕護(hù)航
七個(gè)半世紀(jì)後，這個(gè)計(jì)劃的回報(bào)開始顯現(xiàn)。
首先是輔助軍與防衛(wèi)軍人數(shù)的極大增加，就連那些偏遠(yuǎn)的世界也可得到充足的防禦力量，沒有部隊(duì)需要再去招收街頭上的流氓與騙子，軍隊(duì)中的主體力量逐漸被一類全新的人所替代。
這類人身世各異，卻奇蹟般地受過完全相同的教育。
他們可以在見面五分鐘後就迅速放心地將後背交給彼此，他們無需互通姓名便可通過對(duì)方的手勢(shì)判斷出對(duì)方的意圖，他們可以在沒有上級(jí)的情況下自行組織起鬥志昂揚(yáng)的隊(duì)伍，並打出完全以嚴(yán)格標(biāo)準(zhǔn)執(zhí)行的軍事戰(zhàn)術(shù).
然後，便是真正意義上的捷報(bào)連傳。
異形的威脅不再那般致命，儘管凡人與它們之間仍有差別，但新一代的士兵已經(jīng)明白該如何對(duì)付不同種類的異形。混沌的鬼祟不再難以察覺，每個(gè)針對(duì)此類的快速反應(yīng)部隊(duì)中的士兵都是意志堅(jiān)定、信仰虔誠之輩。
雖然他們依舊會(huì)付出巨大的代價(jià)，但起碼他們不會(huì)像他們的前輩那樣，在一無所知中迎來駐守世界的毀滅。
他們有了一戰(zhàn)之力。
他們依舊是凡人，是血肉之軀。他們會(huì)害怕，會(huì)動(dòng)搖，會(huì)因傷痛而一時(shí)駐足不前。但是，他們知道自己爲(wèi)何而戰(zhàn)，因此他們總是會(huì)咬著牙繼續(xù)前進(jìn)，直到死去，或用自己的死亡組成勝利的註解之一。
過去，帝國軍隊(duì)中僅有很少的人明白這件事，多數(shù)人都是被迫入伍的平民或罪犯，在幾個(gè)月的軍事訓(xùn)練後被隨機(jī)塞上一條船，最後扔進(jìn)某個(gè)絞肉機(jī)似的戰(zhàn)場(chǎng)裡，默默無聞的死去，成爲(wèi)一個(gè)無人關(guān)心的數(shù)字。
他們手中握著槍，但心中沒有。他們從未想過要去打仗，從未想過自己將面對(duì)此生從未見過的恐怖怪物
而他們想這樣嗎？他們當(dāng)然不想。是帝國嚴(yán)苛的法律、上級(jí)的辱罵與政委的手槍逼著他們不得不這樣做。
若是運(yùn)氣好，活得久了點(diǎn)，說不定其中有些聰明人會(huì)自己參悟這一場(chǎng)又一場(chǎng)看不到頭的血戰(zhàn)的意義，可心中卻仍然不服，直到被時(shí)間消磨乾淨(jìng)這股鬱氣，或是在那以前就死去。
這樣的制度與模式使得大部分帝國軍隊(duì)素質(zhì)參差不齊，也造成了許多兵變，更是讓一場(chǎng)又一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)被拉長(zhǎng)了尺度，升級(jí)了烈度。
而現(xiàn)在，類似的慘劇終於不必再有。
但是
“爲(wèi)什麼這件事要由我來做？”卡里爾極其詫異地問。
шшш● ttκá n● C ○
“就由你來做。”
寬闊而明亮的議事大廳之中，一個(gè)滿頭銀髮，且有著一張年輕面孔的高大男人面無表情地說出了這句話。
“爲(wèi)什麼？”卡里爾再次重複。“最多還有五個(gè)月，前往索勒姆斯的遠(yuǎn)征艦隊(duì)就該啓航了我應(yīng)該去處理些更緊要的問題纔對(duì)。”
“怎麼？退役士兵們的去留問題難道不緊要嗎？”
卡里爾微嘆一聲，表情也逐漸轉(zhuǎn)爲(wèi)無奈：“你知道我不是這個(gè)意思。”
“我不在乎。”馬卡多冷冷地一笑。“你跟著他們的船回來，而我手邊恰好無人可用，所以此事必須由你來做，沒得商量。”
卡里爾沉默數(shù)秒，點(diǎn)點(diǎn)頭，無可奈何地應(yīng)下了這件事，並問起另一個(gè)問題：“你手邊無人可用了？啞衛(wèi)們呢？”
“都派出去了。”馬卡多平靜地說。“你不知道我近來有多麼忙碌，光是聯(lián)合艦隊(duì)的迴歸我就前後處理了快兩年，更別提你在徹莫斯干的好事了——哦，對(duì)了，還有那個(gè)根本閒不住的新任鑄造將軍。”
“貝利撒留·考爾？”卡里爾小心翼翼地問。
“是的，不然呢？”馬卡多不耐煩地反問。“除了他還有誰敢不走程序就跑到後勤與研發(fā)部門進(jìn)行對(duì)接，並直接扔出上萬卷手稿？”
“他明明清楚這麼做會(huì)讓許多人的利益受到巨大的衝擊，無數(shù)條由金錢和權(quán)力捆綁起來的鏈條都將爲(wèi)此而斷裂，可他根本就不在乎你知道我費(fèi)了多大力氣纔將此事平息下去嗎？”
陪著笑，卡里爾舉起雙手比出一個(gè)古老的投降禮儀：“但是，我想，這對(duì)你來說應(yīng)該並不困難？”
馬卡多的額頭上忽然鼓起兩條青筋，甚至低吼起來：“不困難和要花費(fèi)力氣與時(shí)間去做是兩碼事！你和你找來的人都是一個(gè)德行，只會(huì)給我在節(jié)骨眼上找事情幹！”
“我替他道歉”
“有什麼用？你在徹莫斯那兒額外消磨了整整一年的時(shí)間，卡里爾·洛哈爾斯一整年應(yīng)該由你處理的公務(wù)、會(huì)議、文件，全都算在了我頭上！”
深吸一口氣，掌印者平復(fù)一下心情，繼續(xù)用平靜的語氣將這場(chǎng)只有他們兩個(gè)人蔘加的會(huì)議主持了下去。
“總之，那羣退役士兵的安置問題要從你這裡走，也算是讓你提前熟悉一下流程吧。這批人中有些會(huì)被返聘到法務(wù)部?jī)?nèi)擔(dān)當(dāng)調(diào)查員，因此，這事輪到你頭上倒也不是全無干系。”
他說著，忽然發(fā)出一聲冷笑：“勞神您費(fèi)點(diǎn)心，大審判官，我替政務(wù)院、軍務(wù)部和法務(wù)部的同僚們提前在這裡謝過你了。”
卡里爾正襟危坐著連連點(diǎn)頭，別說有意見，他現(xiàn)在甚至連個(gè)音節(jié)都不太想發(fā)出，以免招來更多埋怨。
而馬卡多似乎對(duì)此早有預(yù)料，他從腰間抽出一塊數(shù)據(jù)板，直接塞到了卡里爾手中。
“這又是什麼？”卡里爾問。
他十分謹(jǐn)慎地將它放回到了桌面上，唯恐一打開會(huì)看見連篇文件直接躍出，糊在他的眼前。
“這是附帶的工作。”馬卡多面無表情地說。“貝利撒留·考爾的行爲(wèi)刺激到了火星上的某些人，上個(gè)月，他們聯(lián)合起來搞了個(gè)武器研討會(huì)，然後朝我這裡遞了一份計(jì)劃書”
“總之，有些新的輔助軍武器已經(jīng)進(jìn)入原型試驗(yàn)階段了。剛好，那批退役的士兵可以負(fù)責(zé)測(cè)試它們，以找到其真正的優(yōu)點(diǎn)或缺點(diǎn)。比起一羣整天走不出實(shí)驗(yàn)室的老傢伙，我還是更相信這些纔剛剛離開戰(zhàn)場(chǎng)的人們，他們知道真正的士兵需要何種武器。”
“那我.？”
“你負(fù)責(zé)推行這件事——一整件事。從武器測(cè)驗(yàn)到走上生產(chǎn)線再到配發(fā)，每一個(gè)步驟，每一點(diǎn)細(xì)節(jié)，每一張文件，我都要看見你的印章，明白嗎？”
大審判官向後倒去，靠在椅背上皺起了眉：“我來處理這種事是不是有些越俎代庖？”
馬卡多沒有說話，只是如他一般向後倒去，同樣靠在了舒適的椅背上，臉上忽然生出一個(gè)微笑。這笑容切實(shí)地落入了卡里爾眼中，並讓他瞬間後背一涼。
“不會(huì)。”馬卡多輕柔地說。“因爲(wèi)你在兩週前兼任了法務(wù)部的大法官，新武器的製造與發(fā)行都需要從你這裡通過許可。”
卡里爾驚得倒吸一口冷氣，甚至直接離開了椅子：“你——！我拒絕！”
“沒有用的。”
馬卡多伸手拿起那張數(shù)據(jù)板，點(diǎn)亮其屏幕，一份文件就此映入卡里爾眼中。那是一份就職文件，恰好被人翻到了末尾處，而他右手的大拇指指紋正懸停其上，閃著藍(lán)光。
“恭喜你正式地成爲(wèi)一位大法官，卡里爾”
馬卡多哈哈大笑著站起身，一萬年來，他鮮少像現(xiàn)在這樣露出真心實(shí)意的笑容，而被他祝賀的對(duì)象卻長(zhǎng)吁短嘆地坐回到了椅子上.
他的笑聲迴盪在大廳之中，越傳越遠(yuǎn)，直到喚起一陣腳步聲。
一個(gè)男人從光芒中走出，來到他們面前。
“如何？”他一出現(xiàn)，便迫不及待地對(duì)馬卡多發(fā)問。“我的計(jì)劃成功了嗎？他有沒有上當(dāng)？”
卡里爾瞪大眼睛看向他。
馬卡多平復(fù)笑容，緩緩點(diǎn)頭。
男人開懷一笑，忽然舉起右手，將一瓶酒展示給了他們。
“喝點(diǎn)吧？”他問。“我可是好不容易纔有點(diǎn)力氣開門出來.”
卡里爾坐正身體，沉吟著開口：“可以是可以，但是，用什麼做祝酒詞呢？”
這個(gè)問題似乎難住了男人，他皺起眉，一時(shí)竟也想不出來，就連手上開酒的動(dòng)作都稍微慢了一些——於是馬卡多搶過他手中的酒瓶，憑蠻力擰下木塞，高聲開口。
“不過萬年！”
他喊道，然後仰頭喝下一口，而後卻忽然渾身一震。卡里爾轉(zhuǎn)頭看向男人，後者卻只是微笑。
“怎麼樣？”男人問。“失去味覺後再嚐到酒的滋味，是種什麼感覺？”
馬卡多沒有回答，只是再次仰頭直到他面上涌起無法剋制的紅色，這暢飲方纔停止。
“這酒叫什麼？”他問。
“希望。”帝皇輕聲回答。“我叫它希望。”