亞戈·賽維塔里昂從睡夢(mèng)中驚醒了。
現(xiàn)如今，一場(chǎng)持久的安眠對(duì)他來(lái)說(shuō)已經(jīng)成了一種奢侈的享受。自改造完成以後，他就再也沒有好好睡過(guò)覺。在諾斯特拉莫上是如此，離開它登上夜幕號(hào)前往泰拉後更是如此。
訓(xùn)練、冥想、學(xué)習(xí)、對(duì)練.他的生活被這些事佔(zhàn)據(jù)了。雖然說(shuō)賽維塔的確爲(wèi)自己找到了一種辦法來(lái)享受它們，但是，如果可以真正地休息一會(huì)，他還是寧願(yuàn)睡個(gè)好覺的。
這也是爲(wèi)什麼他被吵醒時(shí)是如此生氣。
“有完沒完？！”他站起身來(lái)，衝著門外的過(guò)道揮舞拳頭並大聲吶喊了起來(lái)。“難道我不能享有一點(diǎn)安靜的休憩時(shí)光嗎？！”
門外有個(gè)人用嗤笑的聲音回答了他：“誰(shuí)讓你睡覺不關(guān)門，賽維塔？”
“我睡覺不關(guān)門不代表你們可以吵醒我！”賽維塔危險(xiǎn)地瞇起眼睛。“我看你是皮癢了，努昂。”
卡薩提·努昂冷笑著扔了一把戰(zhàn)鬥短刀過(guò)來(lái)，賽維塔微微側(cè)頭，用左手接住了它，並以更大的力量還了回去。
努昂伸手接住，不甘示弱地拔出另一把短刀扔了過(guò)來(lái)，就這樣，他們開始了一場(chǎng)危險(xiǎn)的投擲遊戲——賽維塔一邊提起精神捕捉卡薩提·努昂的動(dòng)作，一邊開口問(wèn)了個(gè)問(wèn)題。
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“迴歸諾斯特拉莫就讓你們這麼興奮嗎？爲(wèi)什麼所有人都在過(guò)道上奔跑？”
“你睡昏了頭嗎，賽維塔？”卡薩提·努昂嘲諷地?fù)P起下巴，同時(shí)用手指捏住了一把短刀的刀脊。他旋轉(zhuǎn)手腕，用一種刁鑽的角度將這把刀扔了回去。
“今天是新血的選拔日.你不會(huì)忘了吧？”
“當(dāng)然沒有。”賽維塔冷靜地撒了個(gè)謊，他昨天從日常的巡邏中迴歸後睡得太香了。“我怎麼可能會(huì)忘記這種事？沈呢？別告訴我你的隊(duì)長(zhǎng)已經(jīng)到場(chǎng)地準(zhǔn)備選人了。”
“他當(dāng)然已經(jīng)到了，他可不像某些人一樣回到故鄉(xiāng)後立即就變得懶散了起來(lái)”努昂低沉地笑著，兩隻手統(tǒng)統(tǒng)擡起，將短刀盡數(shù)捕捉在了手中。
它們彷彿活了一樣在他的手指之間旋轉(zhuǎn)了幾個(gè)來(lái)回，隨後才被歸入鞘中。這是沈的技術(shù)，而沈的技術(shù)則直接來(lái)源於卡里爾·洛哈爾斯。
賽維塔鄙夷地看著努昂的炫耀，完全沒有羨慕地撇了撇嘴，順手從他的牀頭拉起了一件襯衣穿上了。
他花了兩分鐘來(lái)找到另外一件合適的外套，然後是沉重的合成皮靴子。他一點(diǎn)點(diǎn)地讓自己穿戴整齊了，就連頭髮都沒忘記向後梳。
努昂皺了皺眉，手指又搭上了腰間的短刀。
他低聲說(shuō)道：“我停下來(lái)搭理你簡(jiǎn)直就是個(gè)錯(cuò)誤”
“噢，拜託，別這樣，兄弟。”賽維塔假笑著走向他，伸出手?jǐn)堊×伺旱牟弊樱麄冮_始朝著過(guò)道走去。“我們倆不是一直都相處的很好嗎？你停下來(lái)等等我也是應(yīng)該的嘛。”
“得了吧，我恨不得在訓(xùn)練裡把你打成殘疾。”
“可惜你做不到。”
“你怎麼知道我做不到？”
“因爲(wèi)你就是做不到——好了，別再說(shuō)話了，行行好.讓我們快點(diǎn)趕到場(chǎng)地吧。”
十一分鐘後，他們踩踏著逸散的薄霧跑到了‘巢穴’的訓(xùn)練場(chǎng)，這裡已經(jīng)密密麻麻地聚集了許多人。
多數(shù)新兵都和老兵們混在一起，也有些人選擇待在角落默不作聲地觀察下方所發(fā)生的事。賽維塔觀望了一下，很快就在人羣中找到了沈。
他靠在欄桿上，手裡甚至還拿著一塊數(shù)據(jù)板。
賽維塔不由自主地翻了個(gè)白眼。
“你最好別對(duì)我的隊(duì)長(zhǎng)大放厥詞。”卡薩提·努昂警告道。“我的忍耐是有限度的，賽維塔。”
“我得說(shuō)點(diǎn)什麼話，才能被你認(rèn)爲(wèi)是大放厥詞啊？”賽維塔斜著眼問(wèn)。他雖然仍然和努昂做著鬥爭(zhēng)，腳上的動(dòng)作卻一點(diǎn)不慢，很快便走到了沈身邊。
後者對(duì)他的到來(lái)倒也不意外，但也沒多熱情。沈只是看了他一眼，就繼續(xù)低下頭在數(shù)據(jù)板上寫寫畫畫了起來(lái)。
“有人選嗎？”賽維塔問(wèn)。
“有。”沈低著頭說(shuō)。“但我不會(huì)分享給你的。”
“什麼？”賽維塔大爲(wèi)震驚地伸出手，搶走了沈的數(shù)據(jù)板。
他一邊翻看，一邊用諾斯特拉莫中的詠歎調(diào)嘆息了起來(lái)：“你怎麼能這麼做，沈？你怎麼可以這樣？”
“.”
沈沉默著搖了搖頭，空氣中銀光一閃，一把擁有蝠翼護(hù)手的短刀就那樣架在了賽維塔的脖子上。
沈緊跟著伸出左手，從賽維塔手裡將他的數(shù)據(jù)板拿了回來(lái)。賽維塔高舉雙手，眼睛卻仍然跟著那塊數(shù)據(jù)板移動(dòng)著。
他已經(jīng)記住了很多個(gè)名字，但他還想要記住更多。沈無(wú)奈地收回短刀，它詭異地消失在了他的手腕之間。
“你現(xiàn)在記住他們的名字也是沒有意義的，賽維塔。”沈說(shuō)。“連隊(duì)會(huì)挑選第一批新血。”
“憑什麼？我們當(dāng)年怎麼沒進(jìn)連隊(duì)？”
“第一批試驗(yàn)品總是會(huì)受到更多限制的。”沈面無(wú)表情地說(shuō)。“再者，作爲(wèi)獵殺小隊(duì)作戰(zhàn)也的確更符合我的心意。而你”
他上下掃視了賽維塔一圈，什麼也沒說(shuō)，只是又搖了搖頭。只這一個(gè)動(dòng)作便讓第一預(yù)備役的表情變得危險(xiǎn)了起來(lái)，賽維塔深吸一口氣，轉(zhuǎn)身離開了。
他又花了幾分鐘在人羣中漫步，並一一回應(yīng)了新兵們對(duì)他的問(wèn)候——有人是真的在問(wèn)候，更多人卻是在對(duì)他比劃某種手勢(shì)。賽維塔用微笑迴應(yīng)了前者，用更加複雜的手勢(shì)迴應(yīng)了後者。
處理完他們以後，賽維塔終於在某個(gè)角落找到了他想見的人。
“西亞尼！”賽維塔高聲問(wèn)候。
被他點(diǎn)到名字的人極其明顯地翻了個(gè)白眼。
“是西亞尼教官。”他不厭其煩地糾正道。
“嗨，這有什麼區(qū)別嗎？我不都是在問(wèn)候你嗎？”
西亞尼冷笑了一下，默默地?cái)[出了攻擊姿態(tài)。賽維塔早有預(yù)料地躲過(guò)了他的前三次刺拳，卻被一記陰險(xiǎn)的掃腿踢在了地上。
而西亞尼並未就此放過(guò)他，泰拉人用胳膊限制住了他的移動(dòng)，並開始一點(diǎn)點(diǎn)地讓賽維塔陷入了窒息的危險(xiǎn)境地。
“我這也是問(wèn)候。”西亞尼在他耳邊低聲說(shuō)道。“學(xué)著適應(yīng)吧，小子。”
賽維塔視若無(wú)睹地咬住牙齒，開始默默地搜尋肺部中僅剩不多的氧氣。幾秒鐘後，他竭盡全力地直起了腰，重重地向後倒去。
一聲劇烈的碰撞聲響起，四周的人們習(xí)以爲(wèi)常地瞥了一眼，便移開了視線。西亞尼低沉地嘆息了一聲，朝著賽維塔的左肋骨板下方猛擊了一拳，隨後便鬆開了他。半分鐘後，他們衣衫整齊地站在了一起。
“你下次可不可以不要突然攻擊我了？”賽維塔齜牙咧嘴地抱怨道。“我只是過(guò)來(lái)找你問(wèn)點(diǎn)事而已，爲(wèi)什麼你就要用拳擊和關(guān)節(jié)技回饋我？”
“因爲(wèi)你這個(gè)混蛋小子對(duì)我一點(diǎn)尊重都沒有。”西亞尼揉著背說(shuō)道，同時(shí)還不忘伸手戳刺賽維塔的額頭。“現(xiàn)在，說(shuō)吧，你想問(wèn)什麼？”
“第一連準(zhǔn)備吸收哪些新血？”賽維塔試探著問(wèn)。
“你終於瘋了？”西亞尼驚奇地看著他，並在之後突然開始了長(zhǎng)篇大論。
“這還真是個(gè)天大的好消息，我們的頭號(hào)麻煩總算失去了心智——噢，不，這可能也不是什麼好消息。雅伊爾濟(jì)尼奧會(huì)對(duì)此感到傷心的，他爲(wèi)數(shù)不多的休息時(shí)間又要被壓榨了。泰拉在上啊，你還好嗎，賽維塔？你還能做出算術(shù)題嗎？一把鏈鋸戟加一把鏈鋸戟是幾把鏈鋸戟？”
“.”
“你怎麼不說(shuō)話了？”
“我就問(wèn)問(wèn)，這也不行嗎？”賽維塔攤開雙手抱怨了一句。“難不成你連個(gè)人數(shù)也不能告訴我？範(fàn)克里夫連長(zhǎng)對(duì)這件事下了死命令？”
“連長(zhǎng)什麼也沒說(shuō)。”西亞尼笑呵呵地答道。
“那你爲(wèi)什麼不向我透露一點(diǎn)呢？”賽維塔再次試探了一句。“反正你也不會(huì)因此有什麼損失嘛，對(duì)不對(duì)？”
“想都別想，小子”
西亞尼低沉地笑著，對(duì)他做了個(gè)手勢(shì)：“你不如自己觀察一下，下面有哪些好苗子。還有幾分鐘，選拔就要開始了。”
賽維塔無(wú)可奈何地嘆了口氣。
——
康拉德·科茲覺得他的胃部有點(diǎn)抽搐，他揉了揉，覺得這八成是因爲(wèi)剛剛吃的沙鰻沒有完全失去活性。
這些美味而可怕的生物如果想做的好吃就不能完全烤熟，而如果你不將它們完全烤熟，它們就會(huì)在你的胃裡觸發(fā)本能的肌肉活動(dòng)。
換言之，有一條死去多時(shí)的沙鰻正在科茲的胃裡翻滾。
早知道應(yīng)該吃沙鰻肉乾的，他默默地想，同時(shí)滑動(dòng)了一下數(shù)據(jù)板。
帶有機(jī)械教標(biāo)識(shí)的新文件就此顯露，科茲繼續(xù)滑動(dòng)手指，翻閱了兩下，表情便立即變得嚴(yán)肅了起來(lái)。
這份文件上沒有私人身份編碼，唯一能夠被辨識(shí)的紋章是一個(gè)被猩紅色的十二齒齒輪所包裹著的白色骷髏頭。
這意味著這份文件來(lái)自火星——來(lái)自機(jī)械教們的核心世界。
終於來(lái)了？夜之主毫不意外地瞇起眼睛，暫且放下了數(shù)據(jù)板，沒有繼續(xù)閱讀。剛剛那幾下滑動(dòng)已經(jīng)足夠他獲得足夠的信息了，火星在這份文件中提到了三件事。
第一，他們有一支‘滿載各式武器裝備’的艦隊(duì)正在朝著諾斯特拉莫進(jìn)發(fā)。
第二，他們想要和諾斯特拉莫進(jìn)行‘任何形式’的交易。
第三，如果可以，他們想在諾斯特拉莫旁獲取一顆星球，並將它改造成爲(wèi)鑄造世界，就地爲(wèi)諾斯特拉莫提供‘持續(xù)到時(shí)間盡頭’的服務(wù)。
這三條消息所用的言語(yǔ)雖然簡(jiǎn)短，但透露出的信息已經(jīng)足夠多了。火星所提供的誠(chéng)意絕對(duì)不能算少。
“我還以爲(wèi)你們不缺精金呢”科茲咕噥道。
一個(gè)機(jī)械神甫能以他的私人名義爲(wèi)諾斯特拉莫提供一些服務(wù)，而作爲(wèi)機(jī)械教發(fā)源地的火星卻遲遲不動(dòng)心思，哪怕夜幕號(hào)已經(jīng)經(jīng)過(guò)了火星好幾次都沒發(fā)來(lái)過(guò)半條訊息。
這件事本身就相當(dāng)弔詭，科茲差點(diǎn)一度以爲(wèi)火星根本不差精金，看不上諾斯特拉莫的這點(diǎn)產(chǎn)量.
現(xiàn)在看來(lái)，他們恐怕只是在憋著勁來(lái)個(gè)大的。
這樣也好。科茲想。全面開展合作對(duì)於諾斯特拉莫來(lái)說(shuō)只有好處而沒有壞處，和機(jī)械教合作能帶來(lái)什麼壞處呢？
諾斯特拉莫上多出許多穿紅袍的機(jī)械怪人，還是本地的工作崗位多出幾條渠道，能夠直接應(yīng)徵加入機(jī)械教的工廠與護(hù)教軍？這兩件事聽上去和壞事根本搭不上邊
夜之主愉悅地用手指敲了敲桌面，滿意地站了起來(lái)。
他微笑著拉開房門，從‘巢穴’內(nèi)部的快速移動(dòng)裝置抵達(dá)了一個(gè)不對(duì)外開放的訓(xùn)練房間，甚至還在進(jìn)入房間以前特地進(jìn)入了潛行狀態(tài)。
此刻，這裡有八個(gè)人正在進(jìn)行真劍決鬥。他們並非一對(duì)一，而是混戰(zhàn)在一起。不用我說(shuō)你也能知道這場(chǎng)面不會(huì)有多好看，康拉德·科茲嘆了口氣，剛獲得沒多久的好心情很快就消失了。
他悄無(wú)聲息地貼著牆走入了黑暗之中，想找一個(gè)更好的角度來(lái)觀察連長(zhǎng)們的戰(zhàn)鬥局勢(shì)，卻在黑暗中碰見了另一個(gè)人。
“.你在這兒多久了，卡里爾？”夜之主用耳語(yǔ)般的聲音低沉地問(wèn)。
“你覺得呢？”第八軍團(tuán)的教官目不斜視地答道。
“我先問(wèn)的問(wèn)題！”科茲略帶惱怒地說(shuō)。“你怎麼又開始用問(wèn)題回答問(wèn)題了？”
“噓先別急著說(shuō)話，康拉德。”卡里爾說(shuō)。“他們很快就要分出勝負(fù)了。”
他所言非虛，擂臺(tái)上已經(jīng)只剩下兩個(gè)人還站著了。他們是一連的連長(zhǎng)範(fàn)克里夫，和八連的連長(zhǎng)安瑞克·巴巴託斯。
兩位連長(zhǎng)兇狠地戰(zhàn)在了一起，沒有半點(diǎn)退讓。手中鏈鋸劍不斷地轟鳴著，單分子鋸刃咆哮不休。他們看上去幾乎是平分秋色的，直到範(fàn)克里夫用右腿絆倒了安瑞克以後，戰(zhàn)鬥才結(jié)束。
“你他媽的又使詐！”安瑞克·巴巴託斯躺在地上怒吼起來(lái)。“說(shuō)好的純劍鬥呢？！”
“我贏了。”範(fàn)克里夫輕飄飄地說(shuō)。“你還有什麼話要講，失敗者？”
“我祝你滿盤皆輸！”
“噢，我是兩頭下注的。”範(fàn)克里夫罕見地微笑了一下。“我認(rèn)爲(wèi)原體要麼十歲，要麼十二歲，我怎麼可能輸呢？”
黑暗中，康拉德·科茲緩慢地轉(zhuǎn)過(guò)頭，看了一眼卡里爾。
後者面不改色地對(duì)他點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲開口：“你現(xiàn)在知道我爲(wèi)什麼等在這裡了吧？”
“不可能，原體起碼十六歲！”躺在地上的費(fèi)爾·扎洛斯特高聲喊道。“你們這羣認(rèn)爲(wèi)他很年輕的白癡，還有你，範(fàn)克里夫，你這個(gè)兩頭下注的牆頭草，你們都會(huì)輸?shù)模 ?
費(fèi)爾的話引起了一陣漣漪，連長(zhǎng)們開始快速地彼此反駁。先前倒下的人也從地上站了起來(lái)，他們的身上大多都有幾條不是那麼重要的傷口，早已止血，但仍然讓場(chǎng)面看上去有些駭人。
這種爭(zhēng)論很快就變成了另一場(chǎng)戰(zhàn)鬥即將開始時(shí)的契機(jī)——實(shí)際上，如果不是擂臺(tái)旁突然響起了一個(gè)聲音，他們大概真的會(huì)進(jìn)行第二輪劍鬥。
“我今年五歲。”康拉德·科茲微笑著說(shuō)。
擂臺(tái)上沉默了片刻，突然有種整齊劃一的窒息聲傳來(lái)。黑暗中，卡里爾不動(dòng)聲色地移開了視線，忍住了笑聲。