如果有任何人能在這個時刻和貝利撒留·考爾一同待在無上熱忱號的艦橋上，那麼他便可十分輕易地得出一個結論：這艘船不正常。

是的，它不正常。

它的艦橋上沒有佔地廣闊的沉思者陣列，沒有時刻滾動著數據的星圖，沒有忙碌的水手，甚至就連裝飾都沒多少。這裡光禿禿的，到處都是原始的鋼鐵灰色，看上去樸素的令人吃驚。

這裡值得肯定的、在裝潢上起到效果的東西或許只有兩種。

一，是那些巨大的觀察窗，宇宙中的冰冷光輝可以透過它們暢通無阻地照亮艦橋的每個角落，而無需開啓任何照明。

二，則是一副巨大的鋼鐵地臺，無數線纜拱衛著它，使它看上去彷彿一尊特立獨行的王座

而貝利撒留·考爾就站於其上。

那些大部分都深埋於甲板之下的線纜連接著他的身體，不時傳來某種古怪的嗡嗡聲。他那隻獨眼正緊緊地閉著，義眼的光芒也同樣暗淡，表情不斷地在痛苦與平靜之間徘徊，彷彿正在做夢。

好吧，事實恐怕也差不了多少——遠程操縱超過數億個戰鬥機僕、數十萬架戰鬥機和上千個用以提供武裝、補給與醫療援助的飛行平臺.這種事，和做夢比起來又能有多大區別呢？

考爾真希望他能回憶起正常的睡眠與入夢是什麼感覺，這樣他就可以將此刻的感受與之進行對比了。

他想得到正確的結論，至少一部分的他是這樣想的。

一萬九千六百二十七。

考爾的一個思緒中忽然劃過這個數字，這是他此刻同時運行的思維進程總數。換言之，他將自己分割成了一萬九千六百二十七份，並將它們一一分配，用來處理那些天文數字般的數據洪流。

每一秒鐘，他都要完成至少上百萬次數據交互，這些事將精準無誤地傳入他的主處理器和多個次要處理器中，最終在他的思維空間中匯聚成一副巨大的牆壁。

是的，他正在想象一面牆壁，其上掛滿了顯示器，每個顯示器都呈現著不同的畫面：集羣作戰的機僕，搜索廢墟找尋倖存者的無人機，正在爲徹莫斯的輔助軍們提供彈藥補給的飛行平臺

考爾的一部分不禁爲此升起一股強烈的傲慢：那羣腐朽的老不死能做到這種事嗎？他們能像我這樣以一己之力扭轉局勢嗎？

這個問題被扔到了另一部分的他那裡，答案很快顯現：不，他們不行，但你的傲慢實際上毫無意義。若他們都可像你這樣擁有此等超出想象的動力源，分出將近兩萬個思維又是什麼難事？

嗯，有道理，但這也代表我可以更進一步。我能感覺到，那塊碎片還遠遠沒有抵達它的極限。

或許，我可以

這個念頭纔剛剛升起，就被考爾自己乾脆利落地毀滅了，甚至連帶著那個思維進程都沒有放過。

他做起這件事來毫不留情，彷彿那個進程中儲存的知識與記憶都並不重要——而這對他造成了什麼影響？一兩秒的遲疑？喉嚨中發出的咕噥聲？

或許二者皆有，或許還有更多，但考爾已經不在乎這件事了，一萬九千六百二十六個思維進程正以超乎想象的同步率同時運行。

他過去做過類似的事，但從沒有像今日這樣激進。時間一分一秒地過去，不知不覺間，考爾想象出的那面牆壁與那些顯示器都消失了，取而代之的是另一種感觸——他的每一個思維進程，都正在將他帶往機僕與無人機所在之處。

他幾乎可以看見、嗅聞並感覺到一切。

好比現在，他覺得他正站在徹莫斯的第十七號巨型都市中迎戰遮天蔽日的巨大腐蠅。替換掉雙腿的強化履帶正在咆哮，智能尋敵系統在神經元中同時標記出了數萬個需要被消滅的敵人，肩上的重型電弧發射器正嗡嗡作響著預熱

然後它發射了，和戰鬥羣中的另外三千九百九十九個戰鬥機僕一起發射。

電弧像是一張巨網般籠罩了它們頭頂的天空，藍白色的閃電光輝將腐蠅們徹底包裹，電得它們肢體破碎，血肉焦糊，鼓脹的腹部在頃刻間炸裂開來。

前不久才被它們吞入腹中的人類血肉也一同掉落，糊滿機僕們全身上下。傳感器將那些氣味通過複雜的轉譯程序完全傳回給了考爾，使他背後的附肢一陣抽搐，殺戮欲不但沒有平息，反倒更加旺盛.

但是，與此同時，他也正在距離第十七號極其遙遠的第二號巨型都市中搜尋倖存者。

他並不在地表，而是深達地下某處。依照地圖與極其簡單的測繪學知識來看，他所處的地方曾經是這座城市的市政廣場。在那些巨大藤蔓的肆虐之中，它被破壞成了不均勻的碎片，進而被埋入地底。

憑程序計算以及雷達探測，考爾認爲這裡還有人活著——計算與探測的結果總是正確的，但並不一定是好的。這裡的確還有人活著，只是其生命已如風中殘燭般亟待拯救.

某種巨型的蠕蟲正在這裡大快朵頤。

考爾借用機僕的傳感器向前凝視，看見有著下陷式設計的廣場殘片已被人們的鮮血與殘肢徹底填滿，而那頭蠕蟲肥胖白淨的身體正浸泡在這血海之中愉快地遊動。

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荒誕且令人痛苦的是，廣場上的一個噴泉雕塑竟然在災難中倖免於難。無數血液正從一個石頭雕刻的女孩所舉著的水壺中潺潺流出，倒入一隻巨大的石碗中。

那隻碗正被一個同樣是石頭雕出的帝皇之子所拿在手中，他的臉上有一抹平靜的微笑，只是此刻已經染血。

考爾現實中的身體搖晃了一下——在思維空間裡的狂怒中，他冷靜地對這一戰鬥羣下達了新的命令。

一千個戰鬥機僕當即切斷了自己的降落繩，儲存在它們身體中的各種強效藥劑被迅速注入，帶來無與倫比的短暫爆發力。

它們迅捷地落在了那頭怪物的身體上，開始用雙手加裝的帶有分解力場的彎曲刀刃狠狠地傷害它，另外三千個仍在緩慢下降的戰鬥機僕則在此刻使用左手的等離子快炮共同開火，在瞬間覆蓋了那東西長達數十米的巨大身軀.

表皮破碎，膿液飛濺，那東西發出一陣低沉的嚎叫，隨後竟翻滾了起來，使卡在巖壁之間的廣場猛然震顫。

考爾見狀，當機立斷，啓用了他原本因擔心傷害到那些倖存者而沒有預熱的重型機僕們身上的爆燃炮——五百個光點共同閃過，歐姆彌賽亞的威能於此地短暫地顯現，而那生物已經變成了一具巨大的、燃燒的屍骸，照亮了黑暗。

倖存者們縮在殘破的市政廳中呆呆地看著這一切，直到考爾操縱一個機僕接近他們，並以傳聲器喊出帝皇之名，眼淚才滑過他們的臉頰

以上這些，僅僅只是過去一分半鐘內由兩個進程帶來的‘身臨其境’，現實的時間每過去一秒鐘，考爾所遇見的、所殺死的、所拯救的事物都會多出許多。

他在第六城的防空洞中拯救了一羣被父母們擋在身後的孩子；他在第十一城市中心的高樓上支援了一羣奮戰的輔助軍；他在第二十城的居民區中淨化了這裡所有被疫病染指並復活的行屍

每一秒鐘，他都能經歷許多，但他依舊沒有達成他爲自己設立的一個次要目標。

他還沒有找到阿納齊翁·索薩·考爾。

統御大賢者的一萬九千六百二十六個思維進程齊聲開口：我必須找到他，他不能落入那些東西的手中，否則我將辜負他的生命，也將辜負帝皇與所有人。

他尋找著，操縱一個又一個戰鬥羣，檢索一臺又一臺無人機的搜尋記錄.

他在第四城燃燒的曠野中行走，在第九城倒塌的大教堂內扶起帝皇的聖像，在第十二城崩塌凹陷的整個市中心內挖出一具又一具人類的遺骸——人類的屍體應該得到安葬，而不是留在這裡，被蒼蠅與蛆蟲染指，腐爛後成爲那邪惡之神的又一個奴隸。

他是如此的專注，卻也談不上心急如焚，甚至還有閒心自己同自己開玩笑。

如果我不給他那麼大的自由，轉而做一個真正的獨裁者，以對待自己作品的態度去對待他，現在的局面是否要好一些？哪怕我只是問一問他要去哪座城市遊玩呢.？

啊，帝皇啊，我希望你明白，我不是那種會將生命與生命擺上天平兩端以衡量其價值的人，但阿納齊翁是特例。

在這場戰役中，我可以死，帝皇之子們可以死，徹莫斯上的任何一個人都可以死，唯獨他不行他的血絕不可以被那東西得到。

這句話如一滴水般匯入他複雜的思緒之海中，再無蹤跡，只有這一點波瀾。而貝利撒留·考爾並沒有意識到，他剛剛其實是在向帝皇祈禱。

他得到了迴應嗎？或許吧，但也可能只是他鋪滿徹莫斯整個地表的機僕與無人機以它們的數量做到了一件必然之事——在第三城南部的一處廢墟中，透過一隻無人機的傳感器，他看見了阿納齊翁的臉。

火焰與煙塵留下的焦黑覆蓋在他蒼白的臉上，看上去猶如某種古老的戰妝。他的右側額頭有一個巨大的創口，現已結痂，但鮮血蜿蜒著留下的痕跡仍然存在。他站得筆直，凝視天空，渾身是血，身邊滿是表情痛苦而扭曲的徹莫斯人屍體。

考爾操縱著那架無人機飛往他面前。

“向我彙報，阿納齊翁。”無人機吐出冰冷的合成音。“我看見了戰鬥的痕跡。”

而他的造物卻搖了搖頭，有生以來第一次沒有遵循他的命令。

“我沒什麼可說的，創造者。正如你所見，我受了傷，但並不重。我做了自我評估，結果顯示我的戰鬥力並沒有下降。我也沒有疲憊，這裡存在的疾病無法影響到我.”

考爾聽出了他沒有說出口的話——而他對此很震驚。

他在請求我嗎？

看著那張平靜的臉，考爾忽然感到一陣怪異。通常情況下，他都不是個多麼寬容的創造者。在對待自己的造物時，他甚至無法容忍它們出現一個小小的運行錯誤。

在他看來，他貝利撒留·考爾的作品與造物雖說達不到完美的地步，但也一定能在最艱苦的環境下穩定運行，直到損壞.

可是現在，他卻沒有再感到那種熟悉的憤怒。恰恰相反，他甚至覺得欣慰。

我的人格出錯了嗎？他疑惑地問自己，並進行檢索。

一萬九千六百二十六個思維進程在一秒鐘後共同彙報：沒有，貝利撒留·考爾的人格完善而健全，依舊傲慢且不可理喻。

好吧

無人機再次發出冰冷的聲音：“你想留在這裡戰鬥？”

阿納齊翁堅定地點了點頭。

“需要我提醒你的巨大價值嗎，首鑄？”考爾故意換上那個代號來稱呼他，做最後一次勸說的嘗試。“我記得，我在很早以前就告訴過你，哪怕只是你的一滴血，都可能讓某些人或者某些東西陷入瘋狂。”

“我知道，創造者。”

阿納齊翁後退兩步，微微鞠了一躬。他低著頭，平靜地開口。

“我是一個奇蹟，是基因工程的至高傑作，也是你設想中可以爲人類抵擋威脅的一面盾牌。你曾對我說過這些話，我將它們銘記在心，而現在正是盾牌發揮作用的時刻。”

“我要留在這裡，並戰鬥。或許我在效率上無法與你的其他造物比肩，我也會知道你會用這個論點來反駁我，但是，如果我的努力能多拯救一個人我也認爲這完全值得。”

考爾再次陷入了沉默，許多種完全相反的想法正在他心中匯聚。

他一會同意，一會反對，一會憂心忡忡地認爲阿納齊翁一定會受傷，一會卻覺得他說得簡直正確無比——而最後，它們盡數歸於平靜。

一句從考爾的記憶深處涌起的話擊潰了這些想法，那句話源自他自己，他從未將它真正意義上的說出口，這世界上聽見過它的人也只有一個。

首先，我要拯救一個孩子。

站在他孤獨的艦橋上，貝利撒留·考爾放聲大笑。

破敗的第三城南部廢墟之中，無人機冰冷地咆哮起來，發出讚揚。

“很好——待在這裡，等十分鐘！我會爲你運來盔甲與武器以帝皇的名義，你將成爲他們的盾牌！爲人類而戰吧，我的造物！”

“如您所願。”

阿納齊翁直起身來，如是回答。

他側目看向監察官克雷·戈杜恩的屍體，雙拳一點點地緊握。