歐爾·佩鬆，或者歐蘭涅斯·佩鬆正在思考。
前者是後者的縮寫，歐蘭涅斯是個(gè)過(guò)長(zhǎng)的名字，寫起來(lái)拗口，讀起來(lái)更是麻煩。他已經(jīng)被人稱作歐爾·佩鬆很多年了，但到底有多久，其實(shí)他自己也說(shuō)不清。
如此形容，對(duì)於一個(gè)普通的退役士兵來(lái)說(shuō)是很古怪的。只可惜他不是，他是人類這一種族中的某個(gè)分支，一個(gè)具備神秘天賦的分支。
過(guò)去曾有人稱呼他們爲(wèi)不朽之民，也有人曾敬畏地跪拜，認(rèn)爲(wèi)他們是神明。歐爾·佩鬆對(duì)這兩種說(shuō)法都不認(rèn)同。
第一，他不認(rèn)爲(wèi)世界上真的存在不朽之物，其次，他們也不是神明，他們只是一羣永生者。有人或許認(rèn)爲(wèi)這件事很不得了，可惜，對(duì)於歐爾·佩鬆來(lái)說(shuō)，這是一種詛咒。
活得久不會(huì)爲(wèi)你帶來(lái)什麼，除了痛苦的記憶以外別無(wú)其他。
他遇見(jiàn)一些人，與他們分別，然後遇見(jiàn)更多，然後再次分別
他活了太久，記性卻不怎麼好，大部分的人生都早已經(jīng)被他忘卻。這或許是某種自我保護(hù)機(jī)制，好讓他不至於被巨大的悲傷擊垮，又或者只是因爲(wèi)他拒絕接受那些事。
時(shí)至今日，他甚至不知道自己的真實(shí)年齡，他只能靠猜測(cè)。
在馬庫(kù)拉格之耀的底層船艙內(nèi)，歐爾·佩鬆在他分配到的一個(gè)房間內(nèi)，用鉛筆在一張被分類爲(wèi)D-3型號(hào)的紙上寫下了一個(gè)數(shù)字，45000。
房間，是因爲(wèi)他退役士兵的身份，也因爲(wèi)他在考斯戰(zhàn)爭(zhēng)中救了一些人，匯聚了一股不算太小的陸軍力量，和極限戰(zhàn)士們並肩奮戰(zhàn)了一段時(shí)間。
鉛筆，是他從一個(gè)畫家手上要來(lái)的，紙也是如此。D-3型號(hào)是種廉價(jià)的紙張，它很柔軟，稍微一用力就會(huì)被劃破，卻也因此被那些追求技藝登峰造極的畫家們看中了。
他們宣稱，只要能在這種紙上持久作畫，便能讓畫技得到巨大的提升。那個(gè)畫家顯然也相信此事，他帶著很多這種紙，天上下火雨時(shí)，他甚至都沒(méi)把它們丟下。
至於那串?dāng)?shù)字，則是他猜測(cè)中的自己的年齡。
他大概有四萬(wàn)五千歲了，可能多，也可能少，這個(gè)數(shù)字不可能準(zhǔn)確，因爲(wèi)他忘卻了太多事.
他的房門被人敲響了，思考就此中斷。
歐爾·佩鬆站起身來(lái)，將鉛筆小心地?cái)R置在了桌面上，他不想讓它掉到地上。這可是他當(dāng)了兩個(gè)小時(shí)速寫模特從那畫家手裡換來(lái)的東西。
他走到門前，思索了一會(huì)纔想起這種門應(yīng)該怎麼開(kāi)。不是拉動(dòng)把手，而是按按鈕。他看向一旁的牆壁，果然在金屬的光澤間發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被漆成了綠色的按鈕。
歐爾·佩鬆按動(dòng)它，大門緩緩滑開(kāi)，一個(gè)遠(yuǎn)比他高大的身影站在門外。
“士兵佩鬆。”那個(gè)阿斯塔特開(kāi)口說(shuō)道。“以帝皇之名，你被再次徵召了。”
“我明白。”歐爾·佩鬆說(shuō)。“明日幾時(shí)報(bào)到？”
阿斯塔特低下頭，略微有些驚訝地看他一眼。
他沒(méi)想到一個(gè)老兵在卸甲歸田這麼多年後竟然還能如此坦然地面對(duì)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，歐爾·佩鬆的態(tài)度看上去根本就不像是經(jīng)歷了考斯地表那場(chǎng)慘烈戰(zhàn)爭(zhēng)的人，他甚至表現(xiàn)得像是個(gè)沒(méi)事人。
“泰拉時(shí)八點(diǎn)，第六十層艦橋，士兵檢閱場(chǎng)。”他朝歐爾·佩鬆點(diǎn)點(diǎn)頭。“我是索爾·達(dá)摩克里斯，第六連的連長(zhǎng)。你將擔(dān)任奧西里斯第七十八步兵連的連長(zhǎng)，在今後的戰(zhàn)爭(zhēng)中和我們一同行動(dòng)，佩鬆連長(zhǎng)。”
連長(zhǎng)
歐爾·佩鬆一時(shí)陷入了沉默，他已經(jīng)很久沒(méi)有承擔(dān)起這種責(zé)任了。
高軍銜在某些人看來(lái)是好事，因爲(wèi)這代表著巨大的權(quán)力。但對(duì)於歐爾·佩鬆來(lái)說(shuō)，這只是一種他試圖逃脫許久的責(zé)任。
做步兵連的連長(zhǎng)意味著至少要對(duì)幾千人的生命負(fù)責(zé)。他的沉默被索爾·達(dá)摩克里斯理解成了一種不知所措，因此，在行了一個(gè)天鷹禮後，這位第六連的連長(zhǎng)很快就離開(kāi)了。
他親自前來(lái)通知?dú)W爾·佩鬆，這意味著極限戰(zhàn)士們已經(jīng)注意到了他在戰(zhàn)場(chǎng)上所表現(xiàn)出來(lái)的那些.經(jīng)驗(yàn)。
歐爾·佩鬆苦笑起來(lái)，他關(guān)上門，回到座位前試圖再寫點(diǎn)什麼，卻半個(gè)字也蹦不出來(lái)。於是索性放下筆，躺到了牀鋪上。
他已經(jīng)明白自己今後要做什麼，就像以前一樣，他將帶領(lǐng)很多人.非常多人，去爲(wèi)帝皇而戰(zhàn)。
但他不喜歡帝皇。
實(shí)際上，他甚至不想去想到帝皇——這個(gè)詞對(duì)他來(lái)說(shuō)和毒藥幾乎沒(méi)什麼區(qū)別。下意識(shí)地，他伸手握緊十字架，本能地喊出了上帝二字。
我這是在做什麼？
連長(zhǎng)佩鬆無(wú)奈地閉上眼睛，準(zhǔn)備入睡，迎接第二天的到來(lái)。
是的，是的。他是不喜歡帝皇，這沒(méi)錯(cuò)，確鑿無(wú)疑。人們會(huì)爲(wèi)此視他爲(wèi)異端，甚至可能殺了他，如果他把這件事說(shuō)出去的話。但這只是.私人問(wèn)題。
他不喜歡帝皇是他的事，絕不代表他會(huì)站在另一邊。他明白帝皇所面對(duì)的另一邊是什麼。
“簡(jiǎn)直是恍如隔世。”在入睡的前幾分鐘，他喃喃自語(yǔ)。“這麼多年過(guò)去了，我居然又成了個(gè)指揮官。”
他睡著了，又或許沒(méi)有。他在黑暗中聞到一股燃燒的刺鼻味道，歐爾·佩鬆猛地驚醒，看見(jiàn)一片漆黑。
他從牀鋪上離開(kāi)，站起身，開(kāi)始咳嗽，喉嚨中溢出蛆蟲。他一下就明白這裡是哪裡了，這裡是亞空間，噩夢(mèng)匯聚之所。但他爲(wèi)什麼會(huì)在這裡？
懷揣著這種疑問(wèn)，他開(kāi)始四處張望。於是他發(fā)現(xiàn)真相——那些漆黑，它們不是這裡的本來(lái)模樣，它們實(shí)際上是火焰。
歐爾驚訝地凝視著它們，不由自主地吸了吸鼻子。他擡手一摸，發(fā)現(xiàn)自己竟然在流血。而那股燃燒的刺鼻味道開(kāi)始越來(lái)越強(qiáng)烈，地面震顫，頻率與艦船航行時(shí)的甲板無(wú)異。
一個(gè)猜測(cè)開(kāi)始在他腦海中盤旋，歐爾·佩鬆意識(shí)到，這裡可能是某艘船。
馬庫(kù)拉格之耀？
不，不太可能我仍在夢(mèng)中嗎？
他疑惑地轉(zhuǎn)過(guò)身，試圖找回牀鋪繼續(xù)睡覺(jué)。他經(jīng)歷過(guò)太多匪夷所思的事，從這些事中，歐爾·佩鬆學(xué)到一個(gè)教訓(xùn)——如果伱不理會(huì)，不主動(dòng)去接觸，這些事大概率就不會(huì)纏上他。
就像帝皇一樣。
然後，他失敗了。
他的牀鋪不見(jiàn)了，只剩下一扇巨大的鐵門，至少有他十幾倍那麼高，莊嚴(yán)無(wú)比，邊緣鑲嵌有紅寶石，現(xiàn)在看上去像是被人以暴力摧毀過(guò)那般扭曲。
歐爾走過(guò)它，抵達(dá)了一個(gè)走廊，他試圖尋找舷窗，再次失敗。走廊內(nèi)所有的舷窗都已被火焰遮蔽，沒(méi)有任何辦法能夠觀察到外界。他繼續(xù)前進(jìn)，抵達(dá)了一個(gè)新房間。
然後，他爲(wèi)他所看見(jiàn)的事物瞠目結(jié)舌。
一個(gè)天使躺在地上，他是美的集合，但他破碎了。有某種純粹的暴力摧毀了他，使他的羽翼被折斷，鮮血在身下匯聚成河流。他的眼睛閃著光，遠(yuǎn)比眼淚更加鮮紅的東西正在從眼眶中流出。
造成此等慘狀的兇手就站在一旁，他被漆黑所遮蔽，身上纏繞著涌動(dòng)的火焰，盔甲似骨骸般猙獰。
慘白與純粹的黑彼此交織，形成扭動(dòng)的奇景。他的臉是一張骷髏之面，世界在他腳下燃燒，他手中握持有一把利刃。
光是凝視，便讓歐爾·佩鬆感到無(wú)邊恐懼。剎那間，他彷彿回到那次火山噴發(fā)，那次地震，那次世界大戰(zhàn)——他無(wú)法控制地開(kāi)始後退，他的動(dòng)靜被那個(gè)兇手聽(tīng)見(jiàn)了。
他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，朝他凝望。
“歐爾·佩鬆。”
那兇手念出他的名字，聲音低沉，卻也平靜。然後，他揚(yáng)起手，指向了一旁。
世界在剎那間爆發(fā)出了光亮，黑暗消散，遠(yuǎn)超一切的金色光輝從舷窗中爆射而出。歐爾·佩鬆停住腳步，他太熟悉這種光輝了，他一下就明白是誰(shuí)把自己帶到這裡了。
伴隨著這個(gè)念頭升起，天使和那不知到底是不是兇手的巨人都消散了，一片草地取而代之。一個(gè)背對(duì)著他的男人坐在一顆蘋果樹下，等待著他。
歐爾·佩鬆沒(méi)有過(guò)去。
“夠了，夠了。”他握緊胸前的十字架。“放我走。”
男人回過(guò)頭來(lái)，側(cè)臉一如當(dāng)年那般平凡：“你確定嗎？”
“我他媽的確定的不得了！”歐蘭涅斯·佩鬆朝他吼道。“我們有過(guò)約定的！”
“真的有嗎，歐蘭涅斯？”那人問(wèn)他。“好好想想，回憶一下，然後你會(huì)看見(jiàn)一個(gè)根本不存在的承諾。”
“我不會(huì)再爲(wèi)你作戰(zhàn)一次了。”歐蘭涅斯堅(jiān)決地說(shuō)。
“但你已經(jīng)在了，你加入了奧西里斯第七十八步兵連。”
“我和你站在一邊不代表我會(huì)爲(wèi)你而戰(zhàn)，你明白嗎？”歐蘭涅斯瞪著他說(shuō)。
“我和你站在一邊只是因爲(wèi)我還有理智，我不像你、爾達(dá)或馬卡多那樣瘋，我是個(gè)正常人，我只想過(guò)正常的日子！我要保持正常，所以我就必須遠(yuǎn)離你和你的野心！”
那人溫和且歉意地笑著，沒(méi)有說(shuō)話。
“你到底想做什麼？！”歐蘭涅斯朝他咆哮起來(lái)，十字架被他高舉在胸前。“上帝啊，你他媽到底想幹什麼？！”
上帝沒(méi)有回答，上帝只是遞給他一顆寶石。
“交給他。”上帝說(shuō)。“我請(qǐng)求你，歐蘭涅斯。”