“您做了一件非常可怕的壯舉。”範(fàn)克里夫說(shuō)。“至少我完全不知道該怎麼將這件事寫(xiě)進(jìn)事後的報(bào)告之中。”
“如實(shí)彙報(bào)即可。”卡里爾溫和地回答。
“說(shuō)您在衆(zhòng)目睽睽之下毆打了一位原體嗎？”
“不。”
“但您要求我如實(shí)彙報(bào)。”
“你可以稍微改換一下用詞，範(fàn)克里夫例如教育、教導(dǎo)、教訓(xùn)——或者乾脆直接點(diǎn)，就將毆打?qū)懮先ィ椰F(xiàn)在覺(jué)得，這也可以。”
一連長(zhǎng)無(wú)可奈何地嘆了口氣。
這次任務(wù)由掌印者馬卡多親自發(fā)布，無(wú)論是改名前還是改名後，這都是夜刃們第一次收到來(lái)自他的直接命令。考慮到掌印者的職位，這個(gè)任務(wù)在某種程度上說(shuō)是帝皇的意思也不爲(wèi)過(guò)。
但是，範(fàn)克里夫總是能看見(jiàn)更多。
首先，馬卡多爲(wèi)何要發(fā)佈這樣的一條命令？
他讓遠(yuǎn)在諾斯特拉莫的夜刃們跨越了小半個(gè)銀河，抵達(dá)了這顆名爲(wèi)科爾迪波的星球。他爲(wèi)何不讓其他離得更近的軍團(tuán)來(lái)？
其次，夜刃們哪怕是全盛時(shí)期也不可能在人數(shù)上與鋼鐵勇士相比較，更何況他們現(xiàn)在只有六千人。雖說(shuō)他們的戰(zhàn)鬥風(fēng)格對(duì)於鋼鐵勇士們來(lái)說(shuō)的確是一種另類(lèi)的、戰(zhàn)術(shù)上的補(bǔ)強(qiáng)。
可是，誰(shuí)都知道鋼鐵勇士的原體佩圖拉博不是一個(gè)會(huì)聽(tīng)取任何人建議的人。他連自己組建的三叉戟議會(huì)成員的建議都當(dāng)做耳旁風(fēng)，更別提來(lái)自其他軍團(tuán)的建議了。
重重蛛絲馬跡疊加在一起，讓範(fàn)克里夫已經(jīng)沒(méi)辦法再將這次任務(wù)視作所謂的‘支援’了。
“.或許我們應(yīng)該直接回到地面上去，教官。”短暫的沉默過(guò)後，一連長(zhǎng)以他那特有的沒(méi)有停頓，就連語(yǔ)氣也毫無(wú)起伏的腔調(diào)開(kāi)口了。
“理由？”卡里爾問(wèn)。
“我們應(yīng)當(dāng)快點(diǎn)結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”範(fàn)克里夫說(shuō)。“說(shuō)實(shí)話，我不知道您剛剛?cè)メt(yī)療室裡做了什麼，我也不是很想知道但是，依我之見(jiàn)，佩圖拉博大人恐怕會(huì)在醒來(lái)以後再找您打一場(chǎng)。”
“你很瞭解他嘛，範(fàn)克里夫。”
“活得長(zhǎng)的唯一用處。”範(fàn)克里夫聳聳肩，罕見(jiàn)地表露出了一種自嘲式的幽默感。“我雖然沒(méi)見(jiàn)過(guò)很多原體，但聽(tīng)過(guò)很多傳聞。”
“傳聞？”卡里爾挑起眉。“介意說(shuō)上幾條嗎？”
“現(xiàn)在？”
“現(xiàn)在。”
“.好吧。”
範(fàn)克里夫沉思片刻，再度開(kāi)口。仍然是那副沒(méi)有停頓也毫無(wú)起伏的語(yǔ)氣，但卻並不令人感到昏昏欲睡。
“第九軍團(tuán)的天使們會(huì)在私底下交換收集他們父親的畫(huà)作，有的是他們親手所畫(huà)，也有的是來(lái)自一些傑出的畫(huà)家。他們將這件事視爲(wèi)一種.責(zé)任。”
“據(jù)說(shuō)，他們?nèi)绱速u(mài)力，只是爲(wèi)了創(chuàng)造出更能表現(xiàn)出聖吉列斯神韻的藝術(shù)作品。我並不知道真實(shí)原因，但那位和我提起此事的畫(huà)家說(shuō)，他不認(rèn)爲(wèi)有任何人能夠用畫(huà)筆觸及那位大天使容貌的十分之一。”
“嗯”卡里爾點(diǎn)點(diǎn)頭。“你們不會(huì)也有在這麼做吧？”
“當(dāng)然沒(méi)有。”範(fàn)克里夫面不改色地回答。“我們只會(huì)殺戮，對(duì)於作畫(huà)或雕塑毫無(wú)興趣。”
卡里爾哼笑了一聲，沒(méi)有再多說(shuō)什麼。
鋼鐵之血號(hào)實(shí)在是大得驚人——這種大，與夜幕號(hào)那樣迷宮式的寬廣不同，它的大體現(xiàn)在無(wú)處不在的寬廣走廊與長(zhǎng)長(zhǎng)的步行階梯之上。
是的，說(shuō)來(lái)或許有些弔詭，但這艘榮光女王艦船上的電梯或快速移動(dòng)裝置並不算多。僅有的那些也都安置在了火炮甲板或機(jī)庫(kù)之內(nèi)，像這種被用於主體通行的區(qū)域，是完全沒(méi)有任何電梯存在的。
而且，也沒(méi)有窗戶(hù)。
搭配上那鐵灰色的極簡(jiǎn)風(fēng)格，看上去簡(jiǎn)直和監(jiān)獄沒(méi)什麼兩樣。
“那麼，接著說(shuō)吧，下一個(gè)傳聞是關(guān)於誰(shuí)的？”卡里爾饒有興致地問(wèn)。“我倒很想了解一下這方面的事。”
“您還要聽(tīng)嗎？”範(fàn)克里夫略顯吃驚地問(wèn)。“我以爲(wèi)只有西亞尼或雅伊爾濟(jì)尼奧會(huì)對(duì)這種事感興趣。”
“我當(dāng)然會(huì)想聽(tīng)。”卡里爾微笑起來(lái)。“但是.雅伊爾濟(jì)尼奧也喜歡聽(tīng)這些事嗎？”
“他畢竟是首席醫(yī)官。”範(fàn)克里夫說(shuō)道，並特意在首席二字上加重了語(yǔ)氣。除此之外，他就沒(méi)說(shuō)更多了。一連長(zhǎng)停住腳步，眉頭突兀地皺緊：“教官.”
“沒(méi)事。”卡里爾說(shuō)。“你先去登陸甲板吧，範(fàn)克里夫，帶他們返回夜幕號(hào)。”
“可是.”
“沒(méi)事的。”卡里爾側(cè)過(guò)頭，看向那個(gè)正一瘸一拐走來(lái)的身影，微笑已於面容之上消失。範(fàn)克里夫沉默數(shù)秒，不再猶豫，立刻轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
而來(lái)人正是佩圖拉博。
他孤身一人前來(lái)，還穿著那身病號(hào)服。額頭腫脹，手指上纏繞著厚厚的繃帶。他走起路來(lái)並不很順利，顯得一瘸一拐，但這並不是因爲(wèi)他的腿腳出了問(wèn)題，而是因爲(wèi)呼吸不暢。
卡里爾掰斷了他的一些骨頭，其中有一些骨頭的碎裂則讓呼吸變成了一種慘痛的折磨。
但是，這一切似乎都對(duì)佩圖拉博本人沒(méi)有造成任何影響，他的臉上稱(chēng)不上有什麼所謂的表情存在。實(shí)際上，此時(shí)此刻，若是將那雙緊緊盯住卡里爾的眼睛遮住，或許會(huì)有人以爲(wèi)他已經(jīng)死去了也說(shuō)不定。
卡里爾站在原地，稍微等待了一會(huì)。待到佩圖拉博來(lái)到他身前，他纔再次開(kāi)口：“還有什麼事嗎，尊敬的佩圖拉博？”
“.”
“奧林匹亞之子？”
“.”
“啊，這些仍然不夠嗎？”卡里爾點(diǎn)點(diǎn)頭。“那麼，你想讓我用什麼稱(chēng)呼來(lái)稱(chēng)呼您？”
“隨你的便。”佩圖拉博喘著氣，面貌陰沉地開(kāi)口了。“愚蠢的佩圖拉博，殘忍的佩圖拉博你想怎麼稱(chēng)呼都可以，我不會(huì)否認(rèn)它們。”
“但這是一種侮辱。”
“在事實(shí)面前沒(méi)有侮辱可言。”基因原體挺直脊背，如此說(shuō)道。“你要怎麼稱(chēng)呼我都可以，我不會(huì)否認(rèn)事實(shí)。我或許無(wú)能，但我絕不無(wú)恥。”
他的身體還處?kù)短弁粗校ɡ餇柲軓乃奶念l率上聽(tīng)出些許不對(duì)。但是，真正令他感到有趣的，還是佩圖拉博此刻那無(wú)法掩飾住的情緒洪流。
它們?nèi)缤[般從他的眼底深處侵襲而上，雖說(shuō)並未真正顯露，但對(duì)於和他對(duì)視著的卡里爾來(lái)說(shuō)，佩圖拉博的情緒根本無(wú)法隱藏。
或許佩圖拉博也無(wú)意隱藏。
悲傷嗎？或許有吧。
後悔呢？應(yīng)該也有。
但更多的情緒還是憤怒與厭惡。他的臉頰在抽搐，嘴脣也是如此。他的牙齒在嘴脣後方顯露無(wú)疑，看上去彷彿一條試圖以尖牙利齒使人流血的惡狼。但那縮緊的鼻孔與瞪大的眼睛卻又讓他看上去毫無(wú)敵意。
在這樣沉默的對(duì)視持續(xù)了長(zhǎng)達(dá)五分鐘以後，佩圖拉博總算再次開(kāi)口。聲音低沉且平靜，與他本人的面貌形成了一種極端的對(duì)比。
“我會(huì)證明的。”他說(shuō)。“我會(huì)證明給艾爾特洛斯看。”
“但他已經(jīng)死了。”
“他沒(méi)有。”
佩圖拉博神經(jīng)質(zhì)般地抽動(dòng)著他的臉頰。“我是他的原體，而我不允許他死，你明白嗎，卡里爾·洛哈爾斯？我不知道你剛剛在醫(yī)務(wù)室裡對(duì)我施了什麼巫術(shù)，我也不在乎，但你給我聽(tīng)好了。我會(huì)證明給艾爾特洛斯看，我不是他口中那樣的人。我參加戰(zhàn)爭(zhēng)是因爲(wèi)我遠(yuǎn)比常人優(yōu)秀，他們需要我的保護(hù)，需要我?guī)ьI(lǐng)。而不是爲(wèi)了獲取什麼該死的認(rèn)可！”
“哪怕是來(lái)自你父親的認(rèn)可？”
“他早就認(rèn)可過(guò)我了！”佩圖拉博低吼起來(lái)。“他將軍團(tuán)交給了我.”
“然後，你就帶著你的軍團(tuán)一遍又一遍地打起了高傷亡，低效率的戰(zhàn)爭(zhēng)。十六個(gè)月內(nèi)三場(chǎng)收復(fù)戰(zhàn)，聽(tīng)上去好像很唬人，但鋼鐵勇士們至今爲(wèi)止已經(jīng)損失了多少兄弟？”
卡里爾扯動(dòng)嘴角，微笑了起來(lái)。這個(gè)被用於表示善意或惡意的表情此刻落在佩圖拉博眼中，卻成了一片純粹的虛無(wú)。
他沒(méi)能從卡里爾·洛哈爾斯的臉上看見(jiàn)半點(diǎn)‘情緒’，這個(gè)微笑彷彿只是面具，唯獨(dú)只有那些話是真實(shí)的。
“換句話說(shuō)，已經(jīng)有多少個(gè)艾爾特洛斯中士死在你的命令之下了，佩圖拉博？”
“我會(huì)統(tǒng)計(jì)出來(lái)的。”
“有用嗎？他們已經(jīng)死了。”
“我會(huì)把數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)出來(lái)。”佩圖拉博重複道。
“然後呢？”
卡里爾背起手，搖了搖頭：“然後，你打算做什麼呢，佩圖拉博？”
“這件事不用你管。”佩圖拉博冷聲說(shuō)道。“現(xiàn)在，讓你的人在甲板上等待。你和我來(lái)。”
“我記得我說(shuō)過(guò)，你無(wú)權(quán)命令我吧？”
“這不是命令。”佩圖拉博咬緊牙齒，眼睛瞪大到了極限。“和我過(guò)來(lái)，卡里爾·洛哈爾斯。”
說(shuō)完，他便轉(zhuǎn)身離去。卡里爾站在原地，思索片刻，最終還是通過(guò)靈能通訊通知了位於甲板上的費(fèi)爾·扎洛斯特，讓他將這個(gè)不幸的消息帶給了他的兄弟們。
——
“科爾迪波人擁有很多堡壘，很多重型火力，而且非常狂熱於此道。我對(duì)他們爲(wèi)什麼會(huì)擁有這樣的傳統(tǒng)不感興趣，我不是個(gè)歷史學(xué)家，我來(lái)這裡只是爲(wèi)了征服。”
“所以他們只有兩個(gè)選擇，要麼投降，要麼死。他們最開(kāi)始派出了外交使節(jié)，試圖和我交流，但那個(gè)使節(jié)說(shuō)了些不該說(shuō)的話。”
“你把他殺了？”
“不，我額外贈(zèng)送了他兩條義肢。”佩圖拉博說(shuō)。“但這不是重點(diǎn)，看這裡，卡里爾·洛哈爾斯。”
他擡起手，指向面前的屏幕。全息投影順著他的手指波動(dòng)了起來(lái)，呈現(xiàn)出一種可以被拖動(dòng)的暗示。這不是帝國(guó)內(nèi)常見(jiàn)戰(zhàn)術(shù)沙盤(pán)可以做到的效果，毫無(wú)疑問(wèn)，是佩圖拉博自己的改裝。
實(shí)際上，這間私人戰(zhàn)術(shù)推演室內(nèi)的所有機(jī)械都是由佩圖拉博自己製作。用他幾分鐘前的話來(lái)說(shuō)，他‘看不上那些充斥著愚蠢且低劣設(shè)計(jì)的垃圾’。
它們到底是不是垃圾，卡里爾自然是持反對(duì)態(tài)度的。但佩圖拉博的造物也的確比起卡里爾熟悉的那些要好上許多，這件事是無(wú)可辯駁的事實(shí)。
“看見(jiàn)了嗎？”佩圖拉博喘息著問(wèn)，他的左手還捂著胸腹。
“這就是我對(duì)科爾迪波人堡壘的戰(zhàn)術(shù)，他們沿著他們破碎的大地和星球做了很多堡壘，但這些堡壘都地處險(xiǎn)峻。武器、彈藥乃至最基本的食物都需要依靠幾個(gè)最大的堡壘來(lái)輸送至全星球。”
“這也是爲(wèi)什麼我會(huì)把戰(zhàn)線拉得這麼長(zhǎng)，他們喜歡守城，也精通守城，那就讓他們守吧。我們只需要切斷交通路線，並佔(zhàn)領(lǐng)一些關(guān)鍵的交通樞紐堡壘就能輕而易舉地讓他們投降！”
他瞪大眼睛：“——現(xiàn)在你懂了嗎？！他們根本就沒(méi)有勝算！”
卡里爾輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“的確如此。”他抱著雙手，站在全息投影旁如此說(shuō)道。“但你的軍團(tuán)又將犧牲多少人？科爾迪波人喜歡重型火力，其中有些東西甚至連我們都會(huì)覺(jué)得有些棘手.”
“依照你的戰(zhàn)術(shù)風(fēng)格，正面迎擊他們並攻佔(zhàn)交通路線與那些堡壘的確能夠獲勝，可是，你又要犧牲多少人？”
“.”
佩圖拉博沉默了，他的臉上有種飽受蹂躪之人才會(huì)擁有的特別神情。他張開(kāi)嘴，似乎想要說(shuō)些什麼，但話到嘴邊卻又憋了回去，而是吐出了另一句話。
“這不關(guān)你的事。”他強(qiáng)自做出一副驕傲的模樣。“我的戰(zhàn)略沒(méi)有問(wèn)題。”
“那麼，是鋼鐵勇士們有問(wèn)題了？”
“.他們也沒(méi)有問(wèn)題。”
“噢，這可真稀奇。”卡里爾笑了。“一場(chǎng)註定傷亡慘重的戰(zhàn)爭(zhēng)，一個(gè)認(rèn)爲(wèi)自己沒(méi)錯(cuò)，士兵也沒(méi)錯(cuò)的指揮官——那麼，這注定的傷亡慘重要?dú)w結(jié)於誰(shuí)的頭上？”
“我能獲勝的！”佩圖拉博握緊右拳。“難道你要否認(rèn)這點(diǎn)嗎？”
“我當(dāng)然不會(huì)否認(rèn)，只是，你到底把戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)成了什麼呢，佩圖拉博？”卡里爾將微笑從他面上抹去，那副令佩圖拉博同時(shí)感到畏懼與憤怒的虛無(wú)又回來(lái)了。
他微微仰著頭，像是看著佩圖拉博，又像是沒(méi)有。他的視線焦點(diǎn)落於佩圖拉博的肩膀，而不是他的臉。他說(shuō)起話來(lái)也再無(wú)任何感情存在，彷彿只是單純地在闡述一個(gè)人人皆知的數(shù)學(xué)理論。
比如，1+1，等於2。
“你將我拉到你的私人戰(zhàn)術(shù)推演室裡來(lái)，對(duì)我講述了你的戰(zhàn)略方向，以及你爲(wèi)什麼要把戰(zhàn)線拉得這麼長(zhǎng)的原因.所以呢，佩圖拉博？”
“我只想向你證明我的戰(zhàn)略沒(méi)有問(wèn)題！”
“你沒(méi)必要向我證明這些事，我也從來(lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)你的戰(zhàn)略有問(wèn)題。戰(zhàn)爭(zhēng)的目的是獲勝，我不會(huì)否認(rèn)這件事。但獲勝不能是唯一的目的。”
“這麼打下去，你的確能夠獲勝，只是會(huì)讓你的軍團(tuán)人數(shù)減少百分之四十甚至更多而已。你已經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)那些堡壘裡發(fā)射出的炮火了，科爾迪波星地勢(shì)多是平原，我們的重型載具根本無(wú)從部署。”
“空襲倒是可以對(duì)堡壘造成一些問(wèn)題，只要你願(yuàn)意同時(shí)派出十架風(fēng)暴鷹，並忍受其中可能有六架都會(huì)被擊落的話。你臨時(shí)造起的防禦工事也根本沒(méi)辦法讓你的軍團(tuán)朝前推進(jìn)，而且，就算推進(jìn)了也沒(méi)有意義。科爾迪波人根本就不從他們的堡壘中出來(lái)。”
卡里爾停頓片刻，滿意地看見(jiàn)佩圖拉博的臉色一點(diǎn)點(diǎn)地變化了。那種虛構(gòu)出來(lái)的驕傲消失了，取而代之的是觸目驚心的慘白。呼吸急促，他捂著自己胸腹的手也開(kāi)始越陷越深。
卡里爾稍作等待，數(shù)秒後，他打出了一記蓄謀已久的攻擊。
“開(kāi)戰(zhàn)至今，你的軍團(tuán)有多少人是連敵人的面都沒(méi)見(jiàn)到就死在炮火之下的？”
佩圖拉博的身體猛地?fù)u晃了一下，他突兀地感到一陣強(qiáng)烈的噁心與嘔吐的衝動(dòng)。他擡起右手，按在了投影沙盤(pán)之上，巨大的力量讓這珍貴的機(jī)器立刻破損，並迸發(fā)出了電火花。
破損的管道與線纜在扭曲的金屬之間暴露，他的臉和心則在跳動(dòng)的電弧之間被灼燒著，身體裡的每一個(gè)細(xì)胞都暴動(dòng)了起來(lái)。恍惚之間，佩圖拉博竟然覺(jué)得自己無(wú)比弱小。
他低頭看向那張堅(jiān)固能夠抵擋爆彈槍的沙盤(pán)，看向它此刻狼狽的模樣，一抹不知所措的茫然苦笑在他面上誕生。
鋼鐵，不堪一擊的鋼鐵。
許久之後，他再次開(kāi)口。而這次，他聽(tīng)上去則根本不像佩圖拉博。
“那麼.”原體低沉地問(wèn)。“你覺(jué)得，應(yīng)該怎麼做？”
“偉大的奧林匹亞之子居然想要聽(tīng)我的建議嗎？”
佩圖拉博擡起頭，看了一眼卡里爾。他臉色慘白，與鐵桌接觸的手傳來(lái)一陣刺鼻的焦糊氣味。
“是的。”他說(shuō)。“我的戰(zhàn)略與戰(zhàn)術(shù)沒(méi)有問(wèn)題，這是你說(shuō)的。那麼，在不依靠正面進(jìn)攻的情況下，你要怎麼達(dá)成我的戰(zhàn)術(shù)目標(biāo)？依靠你帶來(lái)的六千人進(jìn)行空降突襲，或潛行戰(zhàn)術(shù)嗎？”
“不。”卡里爾平靜地?fù)u搖頭。“我們有更好的辦法，一個(gè)老辦法。鋼鐵之血號(hào)能接管科爾迪波人的通訊頻道並進(jìn)行廣播嗎？”
“可以。”
“這就夠了。”卡里爾說(shuō)。“但是，就像我說(shuō)的那樣，佩圖拉博，你做這些到底是爲(wèi)了什麼呢？”
來(lái)自?shī)W林匹亞的驕傲之人緩慢地咬緊了牙關(guān)，拒絕回答。