004.M31，考斯軌道，馬庫拉格之耀號(hào)。
羅伯特·基裡曼在揮劍的空隙裡仍然會(huì)不斷地想起費(fèi)爾·扎洛斯特的話。
他說有一羣惡魔要到來，這話應(yīng)驗(yàn)了。他還說鏈鋸劍和爆彈槍能夠傷害到它們，這句話同樣應(yīng)驗(yàn)了。這後半句話真切到幾乎讓基利曼微笑。
他握著劍，手臂高舉到頭頂，肌肉開始爲(wèi)此積蓄力量，胸膛中涌動(dòng)著的憤怒則爲(wèi)它添磚加瓦。
羅伯特·基裡曼從來沒有這種感覺，他覺得自己好似一座鑄爐，他的心跳就是火焰燃燒的韻律，他的雙手就是鋼錘，敵人則是鐵氈。千分之一秒後，鋼錘重重落下。
有個(gè)東西尖叫了起來。
是的，它應(yīng)該尖叫，因爲(wèi)它那醜陋的形體被基裡曼用動(dòng)力劍徹徹底底地一分爲(wèi)二。
粘稠的血液與融化的骨骼或脂肪之類的東西在暴露的傷口兩端蠕動(dòng)，試圖將軀體粘合回來，它們在不斷滴落，每一滴砸在馬庫拉格之耀的艦橋地面上就是一個(gè)小坑。
基裡曼旋轉(zhuǎn)手腕，腦海中卻突然響起了萊昂·艾爾莊森的聲音：“你用劍時(shí)很注重對(duì)手的腿部移動(dòng)，這是好事，羅伯特。但這銀河裡總有東西不需要雙腿。”
“是的。”基裡曼承認(rèn)道。“但總需要腦袋吧？萊昂？”
“羅伯特·基裡曼——！”那個(gè)惡魔再次尖叫。
劍刃再次落下。
一顆頭顱隨後飛起，還未落地就已化作青煙消散。他解決完這個(gè)，便奔向了下一個(gè)。
此刻的艦橋上一片混亂，怒吼與尖叫充斥了每一個(gè)角落。舷窗被某種黑色的物質(zhì)遮蔽了，粘稠的像是血液，基裡曼的眼睛卻能讓他看見更多。
雙眼中傳來的刺痛告訴他，那些黑色的血液同樣也是某種怪物，某種超越理性和自然的生物。
但他現(xiàn)在沒空管它們。
“死！”原體咆哮著遞出劍刃，一隻有著蝠翼和彎曲雙角的巨大惡魔被他刺穿了身體。
那東西發(fā)出了一聲古怪的咕噥聲，它擡起右爪，看上去是想要反抗，但羅伯特·基裡曼比它更快。動(dòng)力劍率先落下，將那隻猙獰醜陋的爪子瞬間斬落。
惡魔不知是痛還是怒的吼叫了起來，它振動(dòng)蝠翼，試圖上升，一陣狂風(fēng)立即席捲而來，但基裡曼沒有給它逃跑的機(jī)會(huì)。
在這一刻，他的臉孔非人且無情，有某種遠(yuǎn)勝太陽的光輝在瞳孔深處涌動(dòng)。
下一秒，他抓住那隻惡魔的尾巴，硬生生將它從空中拽下。它還在掙扎，於是基裡曼擡起腳踩爛了它的頭。
鮮血飛濺，在藍(lán)金色的動(dòng)力甲上製造出了多片污漬，他的臉卻仍然毫無表情，毫無波動(dòng)，甚至擡起腳再踩了一次，加以無情的碾動(dòng)。
“安皮恩！”做完這件事，他面無表情地開始怒吼。他呼喊的名字是他的第九戰(zhàn)團(tuán)長。
數(shù)秒鐘後，克洛德·安皮恩從燃燒的艦橋另一側(cè)迴應(yīng)了原體的呼喚，他手持一把爆彈槍，不斷地射擊著。瞄準(zhǔn)已經(jīng)沒有意義，因爲(wèi)惡魔到處都是，且還在不斷地從全息投影臺(tái)扭曲的光線中涌出。
他身後的緊急通道已經(jīng)被打開，還活著的船員們正在迅速從那邊離開。恐懼輕而易舉地?cái)z取了他們的心智，但多年以來的訓(xùn)練還是讓他們保持了一定程度的秩序。
有更多極限戰(zhàn)士從艦橋的另一端抵達(dá)，槍聲大作，屍骸滿地。
基裡曼開始朝安皮恩那邊靠攏，他救了四個(gè)船員，其中一個(gè)重傷，他沒看見他的艦長在哪——基裡曼希望他活著，但他沒有爲(wèi)他祈禱。等他抵達(dá)克洛德·安皮恩身邊時(shí)，船員的數(shù)量已經(jīng)增加到了十六個(gè)之多。
羅伯特·基裡曼伸出手爲(wèi)他們指引離開的路，然後看向安皮恩：“澤多夫在哪？”
“他在輔助艦橋。”
安皮恩的回答讓羅伯特·基裡曼稍微鬆了一口氣——輔助艦橋是另一個(gè)指揮中心，它是後備方案中的後備方案，規(guī)模甚至只有主艦橋的三分之一大小。
但它擁有接管馬庫拉格之耀號(hào)的一切儀器。澤多夫還活著，並且身在輔助艦橋，這意味著馬庫拉格之耀號(hào)不會(huì)因爲(wèi)這場突如其來的襲擊陷入凝滯，他們?nèi)钥梢苿?dòng)，不會(huì)爲(wèi)此變成活靶子。
“他身邊有多少人？”
“您沒發(fā)現(xiàn)我剛剛是一個(gè)人站在這兒的嗎？”安皮恩一邊開火一邊反問。
“再派一批人過去，我們沒有第二個(gè)輔助艦橋可用了.”
他沒能把話說完，他的聲音被一陣劇烈的顛簸打斷了。原體仰起頭看向了頭頂，那裡有一塊巨大的顯示屏，它還很幸運(yùn)地沒有被鮮血遮蔽。
基裡曼看向某塊區(qū)域，此刻，那塊區(qū)域原本平靜的淡藍(lán)色已經(jīng)變成了急躁的赤紅，劇烈的警報(bào)聲響徹整個(gè)艦橋。
羅伯特·基裡曼聽見他的第九戰(zhàn)團(tuán)長正在咒罵，他知道原因，實(shí)際上，如有可能，他也想要開口咒罵。
顏色的轉(zhuǎn)變和警告聲的響起都意味著馬庫拉格之耀號(hào)的引擎出現(xiàn)了問題，要麼是過載了，要麼就是被癱瘓了——無論哪種都不是好消息。
原體陰沉著臉，那塊顯示屏則在下一秒驟然變化，一張獰笑著的臉從裡衝出，朝他撲來，仍在尖叫。
“羅伯特·基裡曼——！”它吼道。
“來啊，畜生。”基裡曼陰沉地回答，他終於怒罵出聲。
——
004.M31，考斯地面，汝德省東部城區(qū)。
瑞瑪斯·文坦努斯深陷地獄之中。
他揮劍，開槍，斬?cái)嗄橙说氖直郏贝┠橙说哪X袋，用爆彈將一羣朝他撲來的邪教徒變成揚(yáng)起的血霧。他戰(zhàn)鬥，戰(zhàn)鬥，戰(zhàn)鬥一刻不停，除非死了，否則他絕對(duì)不停。
他身邊僅有兩百人不到的部隊(duì)和簡易的防禦工事，這代表極低的獲勝可能性與極低的生還概率，但他根本就沒考慮過這兩件事，他只是戰(zhàn)鬥。
他的兄弟們也是，護(hù)教軍們也是，帝國陸軍們也是。不遠(yuǎn)處有屬於奇美拉步兵戰(zhàn)車的聲音正在轟鳴，那是考斯新軍第十一裝甲師的艾爾肯中士和他的車組製造出的動(dòng)靜。
他們浴血奮戰(zhàn)，就和他一樣，絕不後撤，絕不退縮。
哪還有什麼後退的餘地？
考斯正在燃燒，整個(gè)世界都是如此，不存在所謂的‘安全之處’，就連天空也是。雲(yún)層背後的龐大陰影與火光昭示了不詳，地面震顫，城市崩壞，血流成河。
他曾登高遠(yuǎn)眺，城外的平原和另一座城市正在被轟炸——懷言者們的艦隊(duì)乾的，軌道轟炸，安全又便利的殺戮方式。
卑劣小人，無恥，背信棄義。
文坦努斯任由這些咒罵充斥自己的胸膛，他不願(yuàn)去思考懷言者的艦隊(duì)能直接靠近考斯近地軌道開始進(jìn)行轟炸這件事到底意味著什麼，他現(xiàn)在只想殺戮。
所以他離開他剛剛製造出的遍地屍骸，衝向了另一羣猩紅色的身影。他們因他的到來開始誦歌，深綠色的目鏡中倒映出了文坦努斯焦黑的臉。
他舉劍殺死第一個(gè)，翻滾躲避第二個(gè)和第三個(gè)的子彈，在此期間提前瞄準(zhǔn)好了目標(biāo)。翻滾結(jié)束，他靠在一處斷裂的石柱背後舉起爆彈槍扣動(dòng)了四下扳機(jī)。
半自動(dòng)模式下帶來的絕對(duì)精準(zhǔn)讓那四顆爆彈精準(zhǔn)地命中了第二個(gè)懷言者與第三個(gè)懷言者的頭顱和胸膛。他們倒在地上，就此死去。第四人則還在誦歌。
文坦努斯在燃燒的城市裡朝他發(fā)出了不似人類的吼叫。
他衝過去把那混蛋撞翻在地，用劍柄硬生生敲碎了他的頭盔和腦袋。
做完這一切，他回到戰(zhàn)壕後方開始清點(diǎn)人數(shù)。
他冷靜且麻木地像是個(gè)怪物。
“彙報(bào)。”他告訴他的副官——臨時(shí)副官，一個(gè)軍士，多米提安，來自第六連。
後者少了一隻手，半邊臉的血肉都已消失不見。他張開嘴，開始用口齒不清的聲音彙報(bào)：“我們一共還剩九十三人。”
“看樣子我們沒機(jī)會(huì)打回通訊中心裡去了。”文坦努斯說。“不過這不要緊，我在襲擊之前把地圖、身份識(shí)別代碼和一切他們需要的東西都送過去了。”
“你認(rèn)爲(wèi)他們趕得到嗎，長官？”
“我對(duì)此不抱期望，城外正在被轟炸，我們從工會(huì)主樓路過的時(shí)候還看見他們正在往城外走。夜刃們勢必會(huì)和他們撞上。”
“我們現(xiàn)在該做什麼，長官？”
“殺戮。”文坦努斯告訴他。他本想說更多，卻被一陣爆炸聲打斷了，他回頭看去，看見一輛被炸燬了履帶的奇美拉。
有幾個(gè)懷言者站在那附近滿意地大笑，邪教徒迫不及待地爬了上去，將艾爾肯中士和他的車組從車裡拖了出來。艾爾肯中士拔槍試圖還擊，但被砍斷了手，然後他們開始剝他的皮。
艾爾肯中士尖叫，怒罵，崩潰，死去。
文坦努斯開始低頭給自己的爆彈槍更換彈匣。
十一秒鐘後，在剩餘的二十三名護(hù)教軍與三十三名陸軍的火力掩護(hù)下，文坦努斯和他的兄弟們衝向了敵人。
他們有三十二人，衝鋒被發(fā)現(xiàn)的第十秒後，這個(gè)數(shù)字減少到二十一，然後是十五，白刃戰(zhàn)開始後，這個(gè)數(shù)字變成了十。文坦努斯的副官死了，他被一個(gè)手持動(dòng)力錘的懷言者砸成了兩塊，於是文坦努斯衝向了他。
那個(gè)軍士錯(cuò)誤地估計(jì)了文坦努斯的速度，他在準(zhǔn)備揮錘的瞬間便被鏈鋸劍斬?cái)嗔耸直郏奶古褂幸庾屗桶瑺柨现惺扛惺芡瑯拥耐纯啵瑓s不料後者後撤一步，居然開始低聲哼笑。
“可憐的極限戰(zhàn)士”那人開始拔槍，笑聲逐漸轉(zhuǎn)變爲(wèi)大笑。
“愚蠢的理想主義者，你們引以爲(wèi)豪的理論體系怎麼不起作用了，嗯？伱本該冷靜地組織起有效的攻勢纔對(duì)啊，爲(wèi)什麼要這樣衝鋒過來送死呢？看看你的兄弟，他們死的毫無價(jià)值。”
文坦努斯閉口不答，只是繼續(xù)朝他衝鋒。一發(fā)爆彈打斷了他的前衝之勢，它穿過他的左肩甲，打在了地面之上。文坦努斯舉槍還擊，後者閃身躲過，開始繼續(xù)大笑。
“你的世界正在燃燒，表親！”
“所以呢？你爲(wèi)此感到自豪？”
“不，或許有點(diǎn)吧。”那人搖搖頭。“但我只是想告訴你，你的反抗沒有意義。”
“你的死亡就是意義。”文坦努斯說。“等我扯爛你的喉嚨，把你的舌頭從你的嘴裡拽出來，你就會(huì)知道什麼叫意義。”
他再次開始衝鋒，他的兄弟則開始不斷死去。他衝到那人面前，然後成了最後一個(gè)還站著的極限戰(zhàn)士。懷言者們收起手，開始觀看這場決鬥。
那軍士從另外一個(gè)懷言者手中得到了一把鏈鋸劍，他每次揮劍都伴隨著大笑，文坦努斯則始終閉口不言。
他知道自己會(huì)死，但這無關(guān)緊要，已經(jīng)沒什麼事能傷害到他了。他在今天目睹了太多事，他原本以爲(wèi)自己是超人，是保護(hù)者，沒有東西可以動(dòng)搖他的意志，然後他發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了。
但這不要緊。
文坦努斯告訴自己——再殺一個(gè)，一個(gè)就好，爲(wèi)了考斯，爲(wèi)了馬庫拉格，爲(wèi)了羅伯特·基裡曼。
爲(wèi)了今天死去的所有人。
他揮劍，軍士大笑著把他撞倒在地。他只有一隻手，但他比現(xiàn)在的文坦努斯要冷靜得多，文坦努斯開始翻滾，狼狽地躲避襲擊。那個(gè)軍士有很多次機(jī)會(huì)可以終結(jié)這場戰(zhàn)鬥，但他沒有。
他大笑著，懷言者們也大笑著，邪教徒們也大笑著。
然後待在戰(zhàn)壕裡的護(hù)教軍和陸軍們開始衝鋒。
文坦努斯看著他們死去，但還看見一些影子。
“你看見了？這就是結(jié)局，你們的結(jié)局，每個(gè)人都會(huì)死。”
那軍士走到他附近，用腳踩住他的脊背，已經(jīng)不再笑了，聲音裡甚至還有點(diǎn)憐憫。
“你們喜歡理論，那我就用理論的方式來告訴你吧，表親。你們措手不及，一敗塗地，這些都是正常的，因爲(wèi)你們沒理解這是一場什麼樣的戰(zhàn)爭。”
“你們爲(wèi)襲擊憤怒，爲(wèi)死去的平民悲傷，且錯(cuò)誤地估計(jì)了我們的目的。我們來此不是爲(wèi)了完美之城，不是爲(wèi)了向你們尋仇。這種目標(biāo)太低級(jí)，我們是爲(wèi)了毀滅而來。你明白嗎？滅絕，這就是我們的目的。”
“今日之後，考斯將不復(fù)存在，所有人都會(huì)死，你們的靈魂將成爲(wèi)一位神祇重登寶座的禮物。”
文坦努斯的臉傳來一陣刺痛，脊背上的重量讓他幾乎擡不起頭，這也好，免得他此刻的笑容被看見。他低著頭，告訴那軍士。
“你除了死亡以外什麼都得不到。我們並非孤軍奮戰(zhàn)。”
“是嗎？你們還有幫手？”軍士彎腰靠近他，追問起來。“這還真是出乎意料，可惜聽上去更像是一句虛張聲勢的謊言。”
“他沒有說謊。”一個(gè)聲音在上方說道，嘶嘶作響，有如鬼魂。
軍士擡起頭，懷言者們舉起槍，但已經(jīng)來不及了，因爲(wèi)死亡已經(jīng)來臨。軍士被一把劍斬成了兩半，鮮血與內(nèi)臟灑落在地，落在文坦努斯身上。他爬起身，一把劍被人遞來。
一個(gè)穿著午夜色動(dòng)力甲的阿斯塔特朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，目鏡猩紅，反射出一張焦黑的臉。
文坦努斯伸手接過劍，這是把精工動(dòng)力劍，重心完美，劍柄一片猩紅。
“你們在城外遇到了什麼？”他問，沒有詢問夜刃們爲(wèi)何來的這麼晚。他沒有理由問這種事，他也並不責(zé)怪他們。遠(yuǎn)處仍有轟炸繼續(xù)，天空亮如白晝，代表著爆炸的閃光好似永不間斷。
“說出來你可能不信，表親”那人說。“懷言者們有泰坦，我們被迫繞了段路。”
“什麼？”
“他們有泰坦，你沒聽錯(cuò)。”那人轉(zhuǎn)過頭，看向城市另一端的刺目閃光。“我們有什麼？”
文坦努斯低下頭，揚(yáng)了揚(yáng)手裡的劍。
——
004.M31，考斯地面，汝德省陸軍集結(jié)點(diǎn)地堡。
亞戈·賽維塔里昂不喜歡他現(xiàn)在正在經(jīng)歷的這個(gè)時(shí)刻，他本該喜歡的，因爲(wèi)他們剛剛清理了地面，收攏了倖存者，並且成功地進(jìn)入了地堡，清理了這裡。
這本該是個(gè)值得小小慶祝一下的時(shí)刻，可惜，奧瑞利安之子們正在發(fā)瘋。
八百二十四人沉默不語地看著他，安格爾·泰是他們唯一的指揮官，而他也並不冷靜，他也凝視著亞戈·賽維塔里昂。一言不發(fā)，站得離他非常近，身體正在輕微地顫抖。
“你想幹嘛？”賽維塔斜瞟著他問。
“你知道的，賽維塔里昂隊(duì)長.”安格爾·泰低聲答道。
“我不喜歡你和我說話的語氣，你聽上去像是顆快要爆炸的手雷。我今天已經(jīng)對(duì)爆炸之類的東西過敏了，安格爾·泰。所以我能不能請你幫個(gè)忙，冷靜下來，然後我們再來談？”
安格爾·泰搖了搖頭。
賽維塔嘆了口氣，接下來，他們之間進(jìn)入了一場相當(dāng)尷尬的沉默裡。好在一個(gè)將死未死的懷言者幫了大忙，他吐著血從屍體堆裡爬了起來，嘴裡咕噥著什麼，打斷了沉默。
賽維塔爲(wèi)此真心感謝——他搶在安格爾·泰前面擡起手，看也不看地朝那邊開了三槍，以表謝意。
槍聲過後，他再次開口。
“我理解你們在想什麼，但我的任務(wù)是收復(fù)陸軍集結(jié)點(diǎn)並重啓通訊設(shè)備，這些任務(wù)已經(jīng)成功了一半，接下來，我們會(huì)駐紮在這裡併發(fā)出通訊，召集人手，然後再反推城市。你看，我有好多任務(wù)，而且暫時(shí)沒有一條包括進(jìn)城。”
“他們都在城裡。”安格爾·泰輕言細(xì)語道。“屠殺、獻(xiàn)祭、以此取樂，用懷言者的名號(hào)。我們需要進(jìn)城，賽維塔里昂隊(duì)長。”
“之後可以，現(xiàn)在不行。”賽維塔說，他頭盔下的臉已經(jīng)變得嚴(yán)肅了起來。“我要向你再次重申一遍，安格爾·泰連長，你必須冷靜下來。”
“恐怕我做不到這件事。”安格爾·泰對(duì)他說。“我們會(huì)自己進(jìn)城，每一個(gè)懷言者都會(huì)——”
“——他們屁事都不會(huì)有，你們倒是會(huì)全死光。”賽維塔冷笑起來，同時(shí)也慶幸自己沒延續(xù)老習(xí)慣摘頭盔。他很清楚，若安格爾·泰看見這個(gè)笑容，他的臉一定會(huì)挨一拳。
“我們不會(huì)。”安格爾·泰說。“我們會(huì)把他們殺光。”
“你是不是腦子有問題，表親？難道你看不清現(xiàn)在的局勢嗎？”賽維塔上前一步，抓住安格爾·泰的肩膀開始朝他低吼。
“考斯正在被軌道轟炸，那羣天殺的王八蛋其實(shí)完全可以直接清洗地表，因爲(wèi)我們根本沒有任何反制手段。結(jié)果他們突然決定要用另一種方式來讓我們死光光。”
“他們選擇的方式是派遣大部隊(duì)登陸，我們已經(jīng)遇見過他們的裝甲部隊(duì)了，接下來會(huì)有什麼？泰坦？那天殺的城裡最起碼有幾萬懷言者正在等著你們，奧瑞利安之子，是吧？你猜他們會(huì)不會(huì)把你們也當(dāng)成洛珈·奧瑞利安的兒子？”
安格爾·泰看了他一會(huì)，轉(zhuǎn)過身：“我們待會(huì)再談。”
是啊，待會(huì)再談，你這個(gè)可憐的傢伙。賽維塔搖搖頭，走到了地堡的另一邊。一個(gè)機(jī)械教的技師找上了他：“大人，我有事情要彙報(bào)。”
“真巧，我也有首詩要寫給你。”
技師困惑地看著他。
“我開玩笑的。”賽維塔說。“什麼事？”
“我們收到了一個(gè)通訊信號(hào)，來自萊普提斯努米納斯，對(duì)方自稱馬裡烏斯·蓋奇，第一戰(zhàn)團(tuán)長，我認(rèn)爲(wèi)此消息有必要彙報(bào)給您。”那技師說。
她從前在汝德省的瞭望塔內(nèi)工作。災(zāi)難來臨時(shí)，她不在崗位上，幸運(yùn)地避過了那場殺死整個(gè)考斯百分之八十機(jī)械教技師的數(shù)據(jù)崩潰。
戰(zhàn)爭開始後，她迅速地跟著護(hù)教軍進(jìn)行了轉(zhuǎn)移，他們一路奮戰(zhàn)，併成功在懷言者的大部隊(duì)進(jìn)入城市以前轉(zhuǎn)移到了城外的集結(jié)點(diǎn)，算是打了個(gè)時(shí)間差。
不過他們還是得應(yīng)付小批的懷言者部隊(duì)，這不是一件易事，好在賽維塔和他的分隊(duì)來了，他們就此免於一死。
賽維塔朝她點(diǎn)點(diǎn)頭：“現(xiàn)在我真的想給你寫首詩了，女士。麻煩你把通訊接過來。”