在夜曲星的古語中，它的名字，即‘夜曲’，通常有兩種意思。
其一是黑暗，其二是夜晚。這兩者都能與安靜聯(lián)繫上，這個(gè)世界卻並非如此。
每十五個(gè)泰拉年，它都會(huì)迎來一場無法逃脫的、全球性的大災(zāi)難.成千上萬座火山將一齊噴發(fā)、然後是地震、海嘯、輻射上升等一系列異常的自然環(huán)境活動(dòng)，最後則以漫長的寒冬作爲(wèi)結(jié)束。
在此期間，萬事萬物都將搖搖欲墜，絕無例外。
然而，夜曲星的人們卻並不悲觀。相反，他們甚至將這一系列災(zāi)難看作是一種嚴(yán)苛的磨鍊，即‘試煉之時(shí)’。
聽上去，他們好像都是些膜拜苦難的瘋子，但事實(shí)並非如此。
夜曲星是慷慨的，它的地殼中埋藏著不知多少寶物，試煉之時(shí)期間接連不斷的地殼運(yùn)動(dòng)恰好能讓這些寶物顯露於世。或是珍貴的礦脈，或是古老的科技造物，機(jī)械教永遠(yuǎn)願(yuàn)意花大價(jià)錢收購它們。
實(shí)際上，附近的鑄造世界們早早地就派出了自己的貿(mào)易代表，在夜曲星或是其衛(wèi)星上常駐，方便拿到第一手情報(bào)。
綜上所述，這個(gè)世界可以說是非常富庶。而且，夜曲星上還有七座巨城，它們都坐落在那些不會(huì)受到災(zāi)難太大影響的地方，都加裝了巨型虛空盾與合金城牆，堅(jiān)固得驚人，能夠在試煉之時(shí)中屹立不倒.
不僅如此，每一座城中甚至都駐紮著一個(gè)連隊(duì)的火蜥蜴，配備最好的裝備，接受最難的訓(xùn)練。
因此，在普羅大衆(zhòng)的想象中，夜曲星的人們應(yīng)該都過著一種簡單、快樂且應(yīng)有盡有的日子。
可惜，真相與想象往往大相徑庭。
七大巨城的人口並不少，可這個(gè)世界上的多數(shù)人都不願(yuàn)待在其中，反倒寧肯居住在野外。
原因有許多，根據(jù)帝國曆史學(xué)會(huì)的調(diào)查與研究，以及他們在278.M37出版的《帝國的鐵砧》一書來看，最主要的原因應(yīng)當(dāng)來源於夜曲星人古老的部落傳統(tǒng)。
他們?nèi)匀挥兴_滿這種古老的職業(yè)，且有著豐富的死亡文化，相信入土爲(wèi)安後死者的遺體將反哺大地等事.這讓他們通常都不願(yuàn)離開自己部族世代居住的地方，哪怕可能有生命危險(xiǎn)。
除非遇見了足以導(dǎo)致居住地毀滅或消失的情況，這些部落民纔會(huì)悲傷且不情願(yuàn)地前往最近的巨城。
《鐵砧》中還提到，在部落民的文化中，這種事一般都被視作爲(wèi)先祖?zhèn)兊撵`魂在共同發(fā)出警告——或者懲罰。
假如薩滿認(rèn)爲(wèi)是後者，部落裡最精銳的戰(zhàn)士就會(huì)結(jié)伴出發(fā)，邁向夜曲星上最爲(wèi)宏偉、也最爲(wèi)危險(xiǎn)的火山
他們必須獵取到一頭火龍，纔可返回贖罪。
——《對夜曲星和火蜥蜴的第四次深度研究》。
作者：梅克·高恩，帝國學(xué)者。
——
什塔爾的伊莫張嘴咬住一根繩子，把它纏繞在了長矛的連接處，用以加固。
假如有得選，他不會(huì)用這種簡陋到可笑的方式來對待自己的武器，但他前不久纔剛剛經(jīng)歷了一場生死之戰(zhàn)，那場戰(zhàn)鬥讓他險(xiǎn)些失足摔落懸崖。
若不是他有所準(zhǔn)備，恐怕現(xiàn)在已經(jīng)摔下萬丈深淵，跌成粉碎了.
但是，僥倖生還往往是要付出代價(jià)的，他付出的代價(jià)，則是他的背囊。裡面有食物，有鍛造用的工具，甚至還有一瓶珍貴的清澈之水。這瓶水源自阿賽比安海，一個(gè)來自埃庇米索斯巨城的商人在四個(gè)半月以前將它以及其他的一些物資賣給了他的部落。
那時(shí)，他絕不會(huì)想到它將被薩滿與長老一起交到自己手中。
而我現(xiàn)在卻把它搞丟了。少年懊惱地想。
他放下長矛，伸手從腰帶裡拿出了第二根繩子，繼續(xù)加固。等他做完這件事後，他那鬆動(dòng)的矛刃已經(jīng)重新變得緊固.
只是變醜了一些而已。
他這樣安慰自己，卻忍不住盯著長矛看了好一會(huì)，然後他承認(rèn)：好吧，不是一些，是變得很醜。
伊莫重重地嘆了口氣，臉上滿是羞愧——假如其他人看見怎麼辦？這樣的長矛一定會(huì)招人恥笑
但他現(xiàn)在也沒什麼更好的辦法了。
少年站起身，走到他剛殺死的那頭帶翼獸旁，抽出綁在大腿上的剝皮刀，耐心地割起了肉。
他沒有取走太多，因爲(wèi)這樣沒必要，他帶不走多少，與其加重路上的負(fù)擔(dān)，還不如把肉留給這裡的其他生靈，讓它們能在他走後飽餐一頓。
幾分鐘後，他捧著一大塊有翼獸肉走到了一塊凸起的黑色巖石旁，隨手將肉扔了上去。它很快就嘶嘶作響起來，香味四溢，讓伊莫不由得心生期待。
只是，當(dāng)他把烤到全熟的肉送進(jìn)嘴裡時(shí)，那感覺簡直就像是在啃石頭。
什塔爾部落的最後一個(gè)精銳戰(zhàn)士就這樣臭著一張臉把這塊石頭啃完了，然後重新上路。
他已經(jīng)出發(fā)一月有餘，一人橫穿了蛇牙山脈，按照薩滿之言，頂多再走幾天，他就能看見死亡火山。
Wшw▲тt kΛn▲℃o 伊莫曾問他，假如自己迷失方向怎麼辦，薩滿卻微微一笑，告訴他，這種事不會(huì)發(fā)生。
爲(wèi)什麼？
“因爲(wèi)那火山的溫度能把你從錯(cuò)的路上燒回來。”伊莫喃喃自語，念著薩滿的話，感受著周圍愈發(fā)上升的溫度，繼續(xù)向前走。
當(dāng)天夜晚，他選擇在一塊巨石的陰影下沉睡，卻引來了食腐蟲的覬覦。這些集羣出動(dòng)的怪物似乎並不介意在他還活著的時(shí)候就對他下手，於是伊莫只好反擊。他流了點(diǎn)血，殺死了十二頭食腐蟲，卻折斷了長矛。沒有辦法，他只好就地取材，取下了兩頭食腐蟲堅(jiān)硬的背甲，又用它們的粘液和血液彼此連接在一起，最後經(jīng)由高溫點(diǎn)睛，勉強(qiáng)做了一面還算大的盾牌出來。
但災(zāi)難沒有就這樣放過他，第二天，在攀爬一座矮山時(shí)，他又遇到了有翼獸的襲擊。
這可惡的長翅膀的東西挑了個(gè)好時(shí)機(jī)下嘴，差點(diǎn)就啄瞎了他的眼睛。最後，伊莫雖然用盾牌和矛刃殺了它，可他也沒有好過，有翼獸的確沒讓他失去眼睛，卻把他的右臉劃開了，連帶著還帶走了幾顆後槽牙。少年不得不找來一塊足夠平整的石頭，挖坑把它埋進(jìn)地面，等燒紅後方纔拿出。他把它貼緊右臉，就這麼燙熟了傷口。
簡單的療傷後，他割了幾塊肉，再次上路。
第三天，周遭越來越熱，哪怕是他這個(gè)住在龍頂山脊上的什塔爾人也熱得頭暈?zāi)垦！獎(jiǎng)e無選擇，他止住腳步，用一塊肉做了個(gè)簡易的誘餌，就這樣獵到了一頭老巖熊。
這種以能生飲巖漿的野獸通常都極爲(wèi)巨大，他殺的這頭卻瘦得驚人，幾乎僅剩一副巨大的骨架。實(shí)際上，伊莫甚至覺得它是故意來求死的，因爲(wèi)他朝它衝過去的時(shí)候，熊甚至沒有反抗.伊莫用它的皮做了一個(gè)簡易、毛茸茸的水袋，只是裡面裝的並非清水，而是老巖熊那滾燙的血液。
他就靠著這袋血撐到了第六天，在這個(gè)酷熱難忍的清晨，他終於走到了死亡火山之下。
他目瞪口呆。 年輕時(shí)來過這裡的老薩滿曾在幾次醉酒之後談起過它的模樣，他的母親——作爲(wèi)什塔爾部落最優(yōu)秀的獵人——也被他纏著說過這裡的事，但言語總是蒼白的，而伊莫·什塔爾直到這一刻才終於明白這件事。
他完全不知道自己應(yīng)該如何形容眼前這座黑紅色的巨大山脈，只曉得它看上去大得不成樣子
直到足足好幾分鐘後，他才如夢初醒地開始往下走。
幾個(gè)小時(shí)後，仍然魂不守舍的少年孤身一人地踏上了死亡火山那標(biāo)誌性的、開裂的地面。
不知爲(wèi)何永不凝固的巖漿在其中咕嘟作響，逼得他走幾步就得停下來觀察一會(huì)。但這種走走停停並不只是減緩了他的速度，還讓他有了更多時(shí)間去思考——什塔爾的伊莫立刻意識到，以他現(xiàn)在的狀態(tài)，想獵到一頭火龍，完全是天方夜譚。
他受了傷，很多傷，臉上的倒不是很重要，充其量只是換到左邊咀嚼食物，真正重要的是連續(xù)戰(zhàn)鬥帶來的暗傷，以及疲憊。一個(gè)多月以來他根本沒有好好休息過，吃得倒是很多，卻反倒瘦了不少。
而且，他現(xiàn)在的武裝僅有一面盾牌、一把短矛——用它們?nèi)ヌ魬?zhàn)火龍？那簡直是送死！
好吧，我得先找個(gè)地方休息。少年如是想道。他找了一塊高聳的巖石，爬上了它的頂端，又解下上衣鋪在身下，躺了下來。
在死亡火山附近，他不用擔(dān)心受到有翼獸或者其他野獸的襲擊，火龍?jiān)缫褜⒋说貏澐譅?wèi)自己的領(lǐng)地，它們根本不敢踏入邊緣，更別說襲擊他
而這些可怕又偉大的生物只在火山深處活動(dòng)，因此伊莫無需關(guān)注它們，除非他主動(dòng)走進(jìn)深處，踏入它們的領(lǐng)地。
他長出一口氣，凝視著夜曲星烏雲(yún)密佈的天空，愁緒一時(shí)涌上心頭。
我做得到嗎？他想。我真的能殺死一頭火龍嗎？
薩滿和長老的臉劃過眼前，他的家緊隨其後，還有他父親的泥像，最後定格於他母親染血的、痛苦的臉。
伊莫閉上眼睛，開始深呼吸。
他把痛苦藏得很好，於是疲憊立刻取而代之，馬上帶領(lǐng)他進(jìn)入到了一種淺眠之中——直到被人叫醒，那個(gè)聲音粗糲且渾厚，穿透了他不安的睡夢，直達(dá)心底。
“醒醒，孩子。”
少年抱著盾牌和短矛一躍而起，警惕地看向發(fā)出聲音的地方，然後再次目瞪口呆。
“你怎麼會(huì)在這裡？”叫醒他的人關(guān)切地低聲詢問。“這可不是你這樣的孩子應(yīng)當(dāng)睡覺的地方，你的部族呢？誰帶你來這裡的？”
“我，我”伊莫結(jié)結(jié)巴巴地開口，費(fèi)了許多力氣，卻說不出一句完整的話。
他急得滿頭大汗，甚至想靠比劃來讓對方明白他到底在說些什麼——而那人卻伸出雙手，不費(fèi)力氣地將他從石頭上抱了下來。
他把他放在地上，然後半蹲下身，細(xì)細(xì)地打量了他片刻。
什塔爾人不安地嚥了口口水，對方和傳說中一模一樣的赤紅雙眼讓他有些害怕。
“你是一個(gè)人來的？”忽然，這個(gè)人問道。
伊莫馬上點(diǎn)頭。
“從哪裡？”
“龍頂山脊。”伊莫緊張地回答——然後他發(fā)現(xiàn)，對方竟笑了起來。
“你一個(gè)人”對方站起身，投下的陰影將少年完全遮蔽。“竟然從龍頂山脊走到了這裡？”
伊莫完全沒聽出這句話背後藏著的欣喜，實(shí)際上，少年人特有的急躁讓他將這句話以及巨人的姿態(tài)錯(cuò)誤地理解成了一種不屑和嗤之以鼻。在夜曲星上，人們對待說謊者時(shí)往往都是這般態(tài)度。於是他漲紅了臉，開始大聲反駁。
“你不相信我？好，那你看這個(gè)，你看！石林食腐蟲的甲殼，還有這個(gè)，巖熊的皮做的水袋，還有，還有”
眼見說不出更多證據(jù)，他竟然愣了一下，最後卻手舞足蹈起來，擡手就往臉上指去，渾然忘記手裡還攥著短矛。
一隻巨手從天而降，落在矛上，輕柔卻不可違抗地將它握住。
“我相信你，孩子。”巨人輕輕地說。“現(xiàn)在跟我來，好嗎？你得吃頓飽飯，然後睡個(gè)好覺。”
他就這樣轉(zhuǎn)過身，帶著伊莫走向了另一個(gè)方向。少年悶頭跟了好一段路才意識到自己應(yīng)該問點(diǎn)問題，於是他小心地開口了。
“咳你叫什麼？”
“諾恩。”巨人友善地回過頭，那雙赤紅色的雙眼像是寶石一樣閃著光。“你呢，孩子？”
“我是什塔爾的伊莫！”少年挺起胸膛，大聲地說出了自己的名字。
諾恩笑了，只是這笑容沒有持續(xù)多久，便被一陣突如其來地、從他們頭頂響起的沉悶巨響所打斷了。
他與伊莫一齊擡頭仰望，恰好看見一架銀色的金屬怪獸如閃電般撕裂了翻滾的烏雲(yún)，衝入厚厚的輻射塵埃，然後再次出現(xiàn)，尖嘯著飛越了他們的頭頂。
“那是什麼啊？”伊莫第三次目瞪口呆。“先祖啊，那是頭飛龍嗎？！”
“原始種飛龍很早以前就滅絕了，只剩下它的子嗣們。另外，那是一架飛艇。”諾恩說。“而且來自審判庭.”
他若有所思，卻又非常嚴(yán)肅地皺起眉。