卡託·西卡留斯很信任自己的義肢。

在靈活度與穩(wěn)定性上，它都比那隻被吃掉的左手要好。至於材料帶來的堅固，就更不用提。它幾乎能在所有方面勝過原本的血肉，唯獨在一件事上，西卡留斯對它稍有不滿。

——幻痛。

已經(jīng)過去好幾年了，但他依舊會痛。

最開始是麻癢，但很快就會發(fā)展成近乎癲狂的疼痛。那些已經(jīng)不存在的密集神經(jīng)將在他身體的想象中發(fā)瘋似的抽搐起來，讓血肉變得滾燙、熾熱.就像是有無數(shù)根燒紅的鐵絲深深地刺入手腕，拼命地想要將那些金屬異化成原本的血肉。

但是，平心而論，西卡留斯完全能夠忍受這種痛苦，他只是無法接受它的存在——難道我的意志力如此孱弱嗎？

許多個夜晚，他都咬著牙齒如此捫心自問，卻從未有一次得到過答案。

可是現(xiàn)在，他似乎找到解決辦法了。

“準備好。”

他的對手善意地提醒，手中動作卻兇狠到令人懷疑他真的懷揣著殺戮之心。只聽見幾聲銳響，那把長刀便在接下來的兩秒鐘內(nèi)接連打出了數(shù)個複雜難言的變招.其目的只有一個，即繞過西卡留斯手中的盾牌。

要做到這一點，他的對手必須真正意義上地騙到他，換言之，在這密不透風的可怕攻勢中，他的對手首先要讓自己露出破綻。

而這是非常危險的事，且不提一個刻意地僵硬落在西卡留斯眼中是多麼明顯的錯誤，單論那破綻本身是否會被擴大成爲落敗的險情這一點，便會讓人生出懷疑：這樣做真的值得嗎？

西卡留斯認爲不值得，但他的對手顯然持不同意見，於是兩人的意志便化爲暴力，互相碰撞。在這密集如驟雨的打擊中，他們的呼吸與腳步卻未曾有半分凌亂。

西卡留斯知道，他的對手正在等待，他也同樣如此，但這件事一定是他先抓到機會

結(jié)果也的確如此。

在長刀與盾牌相互碰撞的第十六秒後，西卡留斯猛地向前踏出了一步，依靠盾牌的掩護，他朝前開始衝鋒。

力量與速度在頃刻間互相迭加，最終落在他那已有準備卻無法進行躲避的對手身上，將他撞了一個趔趄，長刀本身的攻擊範圍優(yōu)勢也就此被削減，甚至變爲劣勢，而西卡留斯已經(jīng)握緊了他的左拳，金屬嘎吱作響。

第一拳，他打落那把長刀；第二拳，他命中對手的下巴.他本可繼續(xù)追擊，畢竟這兩拳還不足以結(jié)束戰(zhàn)鬥，但他卻主動停了下來，放下了盾牌。

“如何？”他問，左手仍然緊握。

“打賭是你贏了，表親。”他的對手非常灑脫地說，並微微一笑，走上前來主動握住了他的左手。

西卡留斯略微不自然地抽出左手，對他點了點頭，並沒有多說什麼——實際上，這場戰(zhàn)鬥也的確不需要多說些什麼，不過只是一羣無聊的戰(zhàn)鬥兄弟聚在一起時相互聊天的附帶產(chǎn)物而已。

一方認爲如果手持盾牌，那麼哪怕另一隻手不使用武器，也能對那些沒有動力武器的敵人造成極大的威脅；另一方則覺得，盾牌的優(yōu)勢雖然在跳幫戰(zhàn)和近身戰(zhàn)中非常之大，但還不至於大到不拿武器也能幫助持盾者取勝的地步

多說無益，於是他們迅速地找了個單獨的場地，開始將理論付之於實踐。

“你打得真不錯。”他的對手，來自巴衛(wèi)二的阿基奧如是稱讚，臉上仍然帶著笑意。“你服役了多久，西卡留斯兄弟？”

“十一年。”西卡留斯說。“你呢？”

“八年。”阿基奧聳聳肩。

兩人相視一笑，阿基奧伸手接過他的盾牌，西卡留斯則回身撿起他的長刀，就此離開空地。

穿過訓(xùn)練場，他們快步回到了他們纔剛剛建立不久的小圈子之中——巴衛(wèi)二的拉芬與阿基奧兄弟二人，他自己，以及和他同樣來自第四連的烏列爾·文崔斯與帕薩尼烏斯·萊薩尼。

西卡留斯對拉芬與阿基奧這對兄弟瞭解不多，只知道他們是同一個酋長的兒子，彼此之間不只有聖吉列斯的血脈聯(lián)繫，但對於另外兩人，他可就非常瞭解了

不僅僅只是因爲他們和他的入伍時間僅相差三個月，還因爲他們也和他一樣，總是被第四連的牧師賈德·克勞塞爾處罰。

這位前新兵營教官出身的老牧師從前就以冷酷無情的作風而聞名，在當上連隊牧師後更是變本加厲，任何一點觸犯了戰(zhàn)團與連隊守則的行爲都會招來他的注意。

因此，不像其他新兵那樣較爲安分守己的他們也就成了第四連的‘名人’，在每週例會上，老牧師總會一一點出他們?nèi)诉@周又犯了什麼錯誤，然後無情地給出懲罰。比如加練、協(xié)助戰(zhàn)團文書處理員進行復(fù)雜的文書工作、在技術(shù)軍士手下當苦役

帕薩尼烏斯曾有一次滿懷憤慨地在例會上和他對峙，認爲老牧師只是單純地看不慣他們，所以才百般刁難，而賈德·克勞塞爾那時候一句話都沒說，甚至連半個音節(jié)都欠奉。

他依舊我行我素，下達懲罰。只是，在那次會議之後，三人每次前去受罰，都會得到他的陪同。

他跟他們一起加練，一起處理文書，一起當苦役，而且依舊半個字都不說就這樣，半年以後，帕薩尼烏斯終於堅持不住了，專程找到他表達了自己的歉意，結(jié)果老牧師還是半個字都不說。

據(jù)帕薩尼烏斯事後回憶，他那時候覺得老牧師的臉色看上去幾乎像是快要死了——

“——嘿，西卡留斯。”帕薩尼烏斯對他擠眉弄眼地咧嘴一笑，同時伸手拉過他的肩膀。“打的很好啊，嗯？”

西卡留斯眼睛上擡，瞥了他一眼。

他其實很討厭這麼擡著眼睛看他，可他沒有辦法，帕薩尼烏斯在成爲阿斯塔特以前就非常高大，成功通過改造手術(shù)後，這種特質(zhì)也沒有消失，甚至還得到了增強。

所以，他現(xiàn)在已經(jīng)不只是高大了，更像是魁梧，放眼整個第四連內(nèi)，他都是最爲強壯的人，有時甚至可以去掉之一這個後綴。

“你怎麼這種表情？”帕薩尼烏斯忽然問道，然後迅速地嚷嚷起來。“你是受傷了嗎？西卡留斯？你在剛剛的戰(zhàn)鬥裡受了內(nèi)傷？帝皇啊，阿基奧，看看你把我們的副官打成了什麼樣！”

他的吵鬧讓那兩兄弟會心一笑，西卡留斯則迅速地擡手，掙脫了他的束縛，然後嘆氣。

“你就不能成熟點？”

“啊，副官閣下，對不起。”帕薩尼烏斯貌似驚恐地舉起雙手。“我對此感到非常抱歉！”

西卡留斯強忍著朝他那張欠揍的臉上打上一拳的衝動，一字一句地開口了：“首先，我不是副官——”

“——你只是拒不接受。”帕薩尼烏斯馬上打斷他。“連長早在幾年前就想讓你上任了，你以爲我們都不知道嗎，兄弟？”

“我不是副官。”西卡留斯惱火至極地瞪他一眼。“該死的，你究竟聽不聽得懂高哥特語？”

“所以你是嗎，表親？”巴衛(wèi)二的拉芬好奇地問道。

“他拒絕了。”烏列爾·文崔斯說。“他覺得自己還沒有準備好，於是在例會上當著全連兄弟的面拒絕了連長的命令是不是很有勇氣？”

聖血天使的兄弟二人連連點頭，帕薩尼烏斯再次咧嘴一笑，就連文崔斯本人都沒忍住笑意，嘴角微彎。在場五人中，只有卡託·西卡留斯面無表情。

“反正，他決定和我們多待幾年。”文垂斯繼續(xù)說道。“所以他不是副官，但也可以是副官——視情況而定，如果我們需要一個打趣對象，那麼”

他微微一笑，沒有再說什麼，或許是覺得這樣已經(jīng)夠了，又或許是看見了西卡留斯正在抽搐的眼角，總之，他結(jié)束了講述，而拉芬接過了他的話。

“這讓我想到我們的墨菲斯托兄弟。”聖血天使若有所思地說，提出一個名字。“他也和你一樣，西卡留斯，他也拒絕了晉升，而且至少有三年左右的時間，我沒有見過他使用任何靈能法術(shù)。”

“他現(xiàn)在活像是個牧師。”阿基奧接過他哥哥的話。“每次開戰(zhàn)前，他都和我們待在一起，卻不會和其他智庫一樣使用任何法術(shù)。他只是站在執(zhí)旗手身邊，念著帝皇禱言，然後和我們一起戰(zhàn)鬥。”

西卡留斯眼前浮現(xiàn)出運輸機上那個聖血天使的臉，不禁稍微有些驚訝——一個不使用靈能，而且曾拒絕過晉升的智庫學徒？這天底下居然有比他還要奇怪的人？

不自覺地，他微笑了一下，左手也隨之一同攥緊。這極其輕微的動作僅被烏列爾·文崔斯一人所捕捉，但他什麼也沒說，只是將話題引向了另一端。

“我們來這兒已經(jīng)有三天了吧？”

“還差六個泰拉時就到第四天。”拉芬對他點點頭。“怎麼了，文崔斯兄弟？你爲何突然提起這個？”

“我只是在想，我們到底什麼時候纔會見到那位鑄造將軍。他一直沒露過面，不是嗎？他只在我們抵達的時候說過幾句歡迎的話。而且，我很懷疑那些話其實是早就錄好的。”

“不至於吧.？”帕薩尼烏斯咕噥一聲。“一位鑄造將軍怎麼可能做出這種事？”

阿基奧興致勃勃地加入討論，同時將聲音壓低：“我覺得也不是沒可能，機械神甫們總是神神秘秘的，你們不覺得嗎？”

他的話迅速引來了自己胞兄的嚴厲凝視：“你和幾個機械神甫打過交道，就敢這樣大言不慚，阿基奧？”

“兩個。”

“什麼？”拉芬驚訝地詢問。“兩個？不是一個嗎？我明明記得我們只和一位神甫合作過，難不成你被選中去執(zhí)行過什麼秘密任務(wù)？”

他的弟弟忍不住輕笑起來，隨後理直氣壯地搖了搖頭：“沒有，但是，算上這位鑄造將軍，不就是兩個了嗎？”

拉芬沉默半秒，扔出了一句巴爾土語，隨後恨鐵不成鋼地搖了搖頭。他本想繼續(xù)說些什麼，卻被一陣突然從他們正上方傳來的嗡鳴聲打斷了。

五人齊齊擡頭看去，恰好看見一隻低速飛行的圓盤型機械正從一道裂口中鑽出。它通體黑色，沒有葉片之類的飛行設(shè)計，卻仍然穩(wěn)固地飄在他們頭頂。

緊接著，一種獨特的、使人一聽就再也忘不掉的合成音迅速地從這個圓盤之中響起。

“卡託·西卡留斯戰(zhàn)鬥兄弟在哪裡？”

四人齊齊低頭，看向他。西卡留斯遲疑片刻，方纔猶豫著舉起左手。

“我就是，請問，有什麼事嗎？”

圓盤沒有立即回答，反倒是降了下來，在嗡鳴聲中繞著他轉(zhuǎn)了好幾圈，直到他甚至都生出幾分不自在，方纔開口回答。

“不錯，不錯。”合成音變得有些愉快。“你們的連長向我舉薦你果然是有原因的，西卡留斯兄弟——現(xiàn)在和我來，我有個忙需要你幫。”

話音落下，它立刻旋轉(zhuǎn)起來，似乎馬上就要離開。西卡留斯連忙叫停它，表情在困惑中帶著警惕。

“請先等一等.您是那位鑄造將軍貝利撒留·考爾大人嗎？我必須確認此事才能和您走。”

圓盤停下旋轉(zhuǎn)。

它沒有臉或任何足以支持它做出‘表情’或‘肢體語言’等表達的設(shè)計，可西卡留斯偏偏就從這圓盤的寂靜中看出了一種古怪的嘲笑。不算有惡意，甚至可以說是帶著溫和，卻讓人非常難以忍受。

直到好幾秒鐘後，圓盤才繼續(xù)發(fā)聲。

“不是的，西卡留斯兄弟。”它輕飄飄地說。“其實我是貝利撒留·考爾的克隆體，貝利撒留·考爾一千五百九十九號——我找你來是爲了矇騙你幫我執(zhí)行一個刺殺貝利撒留·考爾的計劃，好讓我取而代之.怎麼樣？這個解釋如何？”

西卡留斯嘆了口氣，心裡已經(jīng)明白，這位鑄造將軍不僅幽默感異於常人，而且一定非常難以相處，可他又能怎麼辦呢？

他轉(zhuǎn)過身，將手裡的盾牌交給已經(jīng)變得沉默的帕薩尼烏斯，隨後又對文崔斯做了個手勢，這才轉(zhuǎn)身面對圓盤。

“請吧，大人。”他說。“您需要我?guī)褪颤N忙？”

圓盤發(fā)出一聲哼笑，旋轉(zhuǎn)著飛離原地，並扔下一句話。

“請你幫我穿一套實驗型動力甲.怎麼樣？你要來嗎？”

西卡留斯一言不發(fā)，只是馬上加快腳步。