午夜，第八軍團之主回到了他的辦公室門外，他謹慎地隔著一段距離，這樣就不必讓自動門滑開。
夜幕號的走廊昏暗無光，熱量與牆壁內的管道進行著交互，溢出的淡淡薄霧在他的腳底匯聚。沒有人站崗，康拉德·科茲不需要被他的子嗣所保護。
他隔著牆，沉默無聲地站在那裡。他的兄弟福格瑞姆親手編織的衣物在他身上依舊整齊，暗藏了許多精緻細節的黑色禮服於淡淡的黑暗中閃著光。
康拉德·科茲沒有進入他的辦公室，他就只是站在門外，僅此而已。
宴會很好，他們中不再有人心懷芥蒂了。羅伯特·基裡曼與安格朗是他此前從未見過、也從未設想過的人。
基裡曼理智而溫和，卻能堅定且固執地希望康拉德·科茲原諒他使卡里爾陷入那樣的危險之中。原本單方面的道歉就這樣變成了兩方相互感到抱歉的滑稽場面，這也讓科茲心中最後的那一點怨氣消失了。
安格朗則不同，他在多數情況下並不說話，沉默地像是一座令人安心的山脈。
他額頭上的那些東西在折磨他，科茲看得出這件事——他可以從安格朗偶爾抽搐的面部肌肉與皺眉中看出這點，每當這兩件事發生，那些釘子就會發出緊密的摩擦聲，令人感到毛骨悚然。
他在受刑、受苦、被折磨，而他卻毫無怨言。誠然，他說話並不多，但每次開口卻都能讓氣氛變得更好。這也是爲何這場宴會會持續到深夜。
這也是康拉德·科茲第一次和兩個陌生人迅速地熟絡——他在回來的路上一直在猜測這是否有血緣的影響，但他沒有得出答案，他只覺得他們都是不錯的人。
他們是福格瑞姆、費魯斯·馬努斯，羅格·多恩那樣的好人。而他們的身上也有一種熱忱，一種洛珈·奧瑞利安式的對於兄弟的熱情。
康拉德·科茲抿起嘴，眼前閃過一張金色的、被經文密佈遮蔽的臉。如果有人問，他會坦誠，他並不喜歡洛珈·奧瑞利安，但這也不意味著他會恨他。
恨是一種強烈的情感，他對洛珈·奧瑞利安沒有那樣的感覺。
嘆了口氣，第八軍團之主閉上眼睛，再睜開後，就已經變成了午夜幽魂。
他的肩膀自然而然地放鬆了下來，脊背彎曲，沒有佝僂，但也並不挺拔了。擡起腿，他邁步走入他的辦公室，毫不意外地在這裡看見了另一個蒼白的巨人。
他正在批改文件。
“那是我的工作。”午夜幽魂嘶嘶作響地說。
“你想讓我爲此道歉嗎？”蒼白的巨人頭也不擡地回答。
“我不想讓你爲此道歉。”
卡里爾擡起頭，看向午夜幽魂，突兀地微笑了一下：“那麼，你是想讓我爲另一件事道歉嗎？”
“我不敢。”幽魂嘶嘶作響地回答，抱著雙手，抗拒的姿態表現得很明顯。“畢竟，伱拯救了那麼多人。我怎敢要求一位英雄對我道歉？”
卡里爾沒有回答這句話，他低下頭，將最後一張公文批改完成。就這樣，極限戰士們創辦的第十二所公立學校即將在明日清晨開始動工。
做完這件事，他放下手中的筆，擡起頭，一言不發地凝視起了午夜幽魂。
他仔細地觀察著這個被他從地底礦洞中帶出來的孩子，感到一種好笑的荒誕。
午夜幽魂已和他曾經的模樣大爲不同，那個在諾斯特拉莫污濁的夜風中的孩子已經消逝了，取而代之的，是一個他也不怎麼熟悉的、正在成長中的青年。
基因原體們的童年就是如此短暫，幾個月的時間，就已經足夠午夜幽魂徹底地熟悉康拉德·科茲的身份。
但是
“我不是什麼英雄，幽魂。”卡里爾平靜到近乎溫和地開口。“從前不是，現在不是，未來也不會是。”
“你這麼說，只是因爲你那偏執的道德感而已，你不允許自己被稱作英雄，因爲你覺得自己不配，因爲你覺得自己沒能救下更多人。”
卡里爾沉默了，短暫的思考過後，他輕笑著詢問：“這些知識是你從書上學到的嗎？”
“是的。”幽魂說。“夜幕號上有很多書可供我看。”
“你都看完了？”
“都看完了，一共兩千二百三十三本。”
“那麼——”卡里爾攤開雙手。“——來談談吧，幽魂，既然你已經不再是一個孩子了，那就讓我們以更加理性的方式來互相交談吧。”
“好啊。”幽魂抿著嘴點了點頭。
他動作幅度很大地扯過一把巨大尺寸的椅子，坐在了卡里爾對面。
“你對我有怨氣。”卡里爾率先開口。“不要否認這件事。”
“我不會否認。”幽魂抱著雙手平靜地回答。
“那麼，你會承認嗎？”
“.”
“你會嗎，幽魂？”
“我會承認。”
“不，你不會承認的。”卡里爾凝視著幽魂，緩慢地搖了搖頭。
他沒有從幽魂身上尋求到他想要的東西，幽魂始終沒有與他對視。
“你只是嘴上說說而已，幽魂，你在逃避。你害怕承認這個事實，爲什麼？你害怕承認自己對我感到生氣？你甚至不敢和我對視。”
“我憑什麼不敢？”午夜幽魂挑釁地轉過頭。“我憑什麼不敢和你對視？”
卡里爾平靜地與他對視，視線交錯五秒，幽魂再度扭開頭。
“隨你怎麼說好了。”幽魂凝視著牆壁，如此回答。“對視也證明不了什麼。”
卡里爾嘆息了一聲。
“是的，對視證明不了什麼，但敢不敢對視卻能證明我的猜測。比如，你害怕承認的東西。你害怕承認對我有怨氣，從而讓我感到失望.你在想些什麼，幽魂？”
“我不知道。”
“我希望你能認真地回答我。”
“我不知道。”
“真的嗎？”
“.”
“卡里爾·洛哈爾斯這個人對你來說真的就如此特殊嗎，午夜幽魂？”卡里爾問。
他的思緒正在逐漸趨於平靜，苦澀的真相與現實交織在一起，變成了一種連他都有些無所適從的微妙情緒。
“你甚至特殊到不敢責怪這個人？”
他經不住再次輕笑起來。
“如果你對我有怨氣，你就應該將它直截了當地說出來，幽魂，而不是將它憋在心底，同時用從我這裡學到的壞習慣去遏制正常的情緒發展。我可不是個多麼好的榜樣。”
午夜幽魂沉默不語，安靜地彷彿一座雕像。他的嘴脣在顫抖，咬肌也在不斷地運動。繃緊又放鬆，神經質般地抽搐著。
“你一方面想要對我生氣，想要釋放情緒，另一方面卻又害怕將這種情緒釋放出來會讓我覺得你還不夠成熟，會讓我對你感到失望.”
“可問題是，我憑什麼對你感到失望？你已經做得足夠好了。再者，如果你真的成熟了，你就應該掙脫這種情緒。”
卡里爾·洛哈爾斯慢慢地站起身。
“從某種意義上來說，康拉德·科茲.”他用高哥特語面無表情地開口。“你還待在當年的那個礦洞裡，你要什麼時候才能走出來呢？”
“那你又要什麼時候才能正視我？”
康拉德·科茲猛地站起身，語氣激烈地回答：“你從不對我講述你的計劃，從不告訴我之後應該做什麼，你只是解釋一部分，然後將更重要的地方藏起來。”
“你不告訴我你爲什麼會死去又復生，也不告訴我你爲什麼會被那禁軍刺穿，你甚至不告訴我你爲什麼會變成一具骨架回來，你只是輕描淡寫地將它們變作一種隨口說出的玩笑。你指責我不夠成熟，但你有沒有想過自己都在做什麼？！”
是的，就是這樣，康拉德·科茲。
卡里爾笑了。
“我在做一些.只有我能做的事。”他略感遺憾地看著那個倔強地望著他的孩子。
“你只是在像個愚蠢的傻子一樣不停地犧牲！”康拉德·科茲咆哮起來。
“你只是在一遍又一遍地妄圖把所有事都抗在自己的肩膀上！你憑什麼這麼傲慢，卡里爾？難道我還不夠爲你分擔這些嗎？！”
“我不需要任何人來爲我分擔這些。”卡里爾搖搖頭。“因爲這些事本來就不是‘責任’，它們是我自己的選擇。而且，你又憑什麼要爲我分擔呢？‘爲我分擔’.康拉德，難道至今爲止你所做的所有事都是爲了幫助我嗎？”
“我只是想讓你感到驕傲。”康拉德·科茲顫抖地回答。“我只是不想再看見你鮮血淋漓的模樣。”
凝視著這個還未真正長大的孩子，卡里爾的眼前閃過了許多畫面。
他記起他第一次教授幽魂該如何殺戮的模樣，也記起了幽魂是如何面帶天真與熱情地詢問他是否有辦法拯救諾斯特拉莫的。
不由自主地，他笑了。那笑容自然而幅度極大，完全不像是卡里爾·洛哈爾斯會做出的表情，但它就是發生了，無比順暢。
“我一直都爲你感到驕傲。”他溫和地說。“但我更想讓你用自己的雙眼去觀察世界的每一個角落，就好比你決定加入帝國那樣。所以，別再試圖事事都尋求我的幫助了，康拉德。”
他輕笑著走出辦公桌，拍了拍康拉德·科茲的肩膀，離開了辦公室。
——
+我很好奇，你在過去是否有過孩子？+
+很早以前有。+
尼歐斯沒有迴避這個話題，他透過靈能通訊傳來了一些畫面，那是幾個殘留的畫面，是一個或兩個孩子在麥田之內嬉戲，他們的臉是模糊不清的。
+而我已經記不清他們的臉和名字了。+
+遺憾嗎？+
+當然會。+
+而他們居然說你是一個無情的瘋人，狂妄的野心家。+
+我的確是，不是瘋子是不可能做出這樣的計劃的。古往今來的所有統治者不過都只是在地球上活動，他們或許賢明，或許昏庸，而他們的目的和我比起來簡直渺小的可怕。+
+你聽上去很傲慢。+
+我本就很傲慢，你不也是嗎？+
卡里爾啞然失笑，他擡起頭，用手指撥弄了一下貼在他書桌前方的那些留存起來的文件。這個動作沒有什麼意義，一如這場對話一樣，只是單純的抒發一些情緒。
+傲慢、殘暴、貪婪的怪物、欺世盜名的騙子、遲早會毀滅世界的暴君.他們用這些詞來稱呼我，有些是陌生人，有些是因爲土地受到侵佔而對我感到唾棄的士兵，有些則是我的朋友。+
+他們不理解我，但我卻理解他們。我用平凡人的心態活了很長時間，我瞭解一個人在面對劇變的世界時到底有多麼無所適從。就像你一樣，卡里爾，我也曾在泰拉上燃起了火焰。+
+這火焰讓所有看見的人都目眩神迷，他們有的被它吸引，加入了我，也有的被它震懾，感到恐懼。他們能短暫地看清我所描繪的那個未來，因此他們知曉如果我失敗的後果。人類不能承受失敗，所以他們不接受我和我的火焰。+
+感到傷心？+
+不。+
帝皇笑了起來，這是他第一次以帝皇的身份發出笑聲。
+我只是爲他們感到驕傲。他們看清了這幅面具的野心，也看清了這個夢想可能的後果，這難道還不夠證明他們的優秀嗎？+
+人類自古以來就是這樣矛盾，我們中有英雄，有小人，有貪婪無度者，有殘暴不仁者，但我們中還有許多顆星星。我親眼見過這些星星，卡里爾。所以我絕不容許人類的未來就這樣黯淡下去+
+黑暗即將到來，而如果沒有出現新的星星，那就讓我來吧。+
+如果你打算照亮全人類，你會把自己燒死。+
+而你也知道，我不會在乎。+
是啊，你不會在乎。
卡里爾搖了搖頭。
+瘋人的囈語.+
+可這場靈能通訊是由你發起的。+
+我有說我不是嗎？+
通訊那頭傳來了一陣愉快的笑聲，半分鐘後，它被掛斷。卡里爾平靜地低下頭，開始繼續批改文件。
夜晚很長，但總會過去。而在那之後，人們又將看見什麼？
今天就一更，看完了牙，半邊臉是麻木的，寫不了太多，厚著臉皮求下票。
順帶一提，從明天開始我會嘗試一下日萬一周，看看能不能維持數量和質量。