吐著血，巫師一點一點地走向了一座祭壇，周遭一片黑暗，看不見半點光亮，唯獨這座詭異的石頭高塔散發著森森藍光。

他受了傷，雖然並不如何嚴重，但傷口處纏繞著的能量卻很是麻煩。至少短時間內，巫師沒有多餘的精力去處理它，他眼下有更重要的事情要做。

“再換一個時間節點，這並不難。”塞拉法克斯聽見自己說。“只需要再嘗試一次，或幾次.成功不過是早晚之事。”

巫師知道，這個想法是正確的，但他不敢茍同。

從帝皇的屍骸上站起的那位神明已經將目光投向了卡利班，對於那樣的存在而言，任憑時間線再多也全然無用。

神明的超脫性是祂們的立身之本，這些存在獨立於物質界之外。無論在凡世之內發生什麼事，都不可能對祂們產生任何真正意義上的‘傷害’，充其量只是影響。

細究起來，就連反抗祂們這一行爲本身，都只會爲祂們增添更多力量.唯一能夠對祂們產生些許限制的，只有祂們自己。

“你打算做什麼？”塞拉法克斯聽見自己問。

巫師伸手，穿過祭壇頂部熊熊燃燒的藍色火焰，準確無誤地握住了一截人骨。

那是他自己的一塊肋骨，在踏進卡利班的數個世紀以前被取下，經由九位智者的精心雕琢和鮮血奉獻，方纔成爲如今的法器。它呈現琉璃般的色澤，表面光滑，那被刻下的數千個字符好似活物般在其表面不斷扭動，變幻位置，一刻不停。

巫師將它舉至面前，以雙手握住兩端，衣袍立即舞動。肉眼不可見的狂風將那法袍吹得紛飛不斷，骨頭表面的字符卻突兀地止住了移動

直到數分鐘後，巫師方纔放下手臂，將那截屬於他的骨頭放回原處，火焰持久地明亮。

“這實在是聞所未聞”塞拉法克斯聽見自己憂心忡忡地說道。“從未見過這樣的跡象，九次預見，九次詢問，九次隕滅.”

巫師一瘸一拐地走下祭壇，走得很慢，幾乎可用步履蹣跚來形容。他垂著頭，一直以來都燃燒著的面容此時已經復歸常人模樣，至少看上去是如此。

這張臉和曾經的騎士隊長沒多少相似，反倒更像是塞拉法克斯最初加入軍團時的模樣——一個滿臉雀斑的紅髮年輕人，五官還略帶有散不去的稚氣。

但他的眼睛一片死寂。

“你的計劃已經很周全了，可惜，只是這種程度還不夠。”塞拉法克斯聽見自己嘆息著說。“戰幫覆滅的速度要比計算中的快上百分之二十五，那位殺戮的化身遲早會撕開這迷宮般的時間亂流，然後抓住你.”

“就算暫時不去管這把已經架在你脖頸上的利刃，那位神明派來的‘保護措施’，你又要如何應對？扎布瑞爾或許毫無任何優點可言，但他依舊是一個暗黑天使。”

巫師停下腳步，法衣飄蕩開來。他無言地坐下，像是一個疲憊的下山者那樣坐在了寬厚的石頭臺階上。周遭一片寂靜，黑暗中聽不見任何聲響，哪怕火盆中正燃燒著火焰。

“但是，你還有機會。”塞拉法克斯聽見自己緩緩開口。“萬變之主渴望變化，祂不會眼見著你做出一個毫無希望可言的計劃而置之不理。”

“祂曾對你表示出的讚賞裡或許懷有九十九份的惡意，但也有一定那最後的一點.真誠。”

“祂耗費了這樣大的力氣，允許你回到過去，允許你實施計劃，而現在甚至還未到功敗垂成之境，祂怎麼可能允許你就此失敗？好好想想，破局之法一定存在。”

巫師皺起眉，竟然真的開始思考。

起初，他毫無頭緒，只是專注地在自己的腦海中漫遊。曾作爲暗黑天使繼承而來的冥想習慣在他踏入混沌巫師這一‘前途光亮’的道路以後輕而易舉地異化成了某種難以形容的力量。

過往種種在這一刻盡數浮起，像柳絮般飄於他想象出來的一片深藍色海洋之上，而他的靈魂則如一個光點般迅速駛過.

“就是這裡。”忽然，塞拉法克斯聽見自己喃喃自語。“你看見了嗎？”

巫師當然看見了——在他記憶的深處，在大遠征的光輝已經散去，希望隕滅，愛與恨都再無意義，只餘鮮血、獻祭和人類慘叫的黑暗之中，他竟看見了一把真切存在著的鑰匙。

一把銀色的鑰匙，由九節金屬組成，每一節都在以不同的速度旋轉。

只是看著它，巫師便難以置信地發現，自己正在眩暈。這感覺並非來自他的身體，而是源自靈魂之中

這本該是件不可能發生的事，他的靈魂早已淪爲了萬變之主掌中的籌碼，然而現在，這把鑰匙卻正在賦予他一種嶄新的力量。

或者說，地位。

“超脫！”塞拉法克斯聽見自己的尖叫。

“是的。”另一個聲音漫長地予以迴應。

是誰在說話？這個問題甚至無需答案。

“是的。”奸奇溫和到近乎詭異地說。“超脫。”

鑰匙，門扉，答案，希望，問題本身，九千九百九十九團不同的光亮，哀嚎的人面，從風暴中降生的智者.

無數個畫面閃過巫師眼前，他大汗淋漓地跪下，法衣已被徹底浸溼——此事異常詭異，第一，他已經失去分泌汗液這一能力，第二，他的法衣已經免疫了許多種來自凡塵俗世的規則影響。

但事實就是事實，他正在流汗，他的法衣溼的好像正飄蕩在河中。

奸奇對他微笑。

貨真價實的一位神祇，堂而皇之地站在他面前，站在他的腦海中，於他的記憶中栩栩如生。

“塞拉法克斯，你還有機會。”

巫師瞠目結舌地看著祂，只是看著祂，大腦一片空白，他已經失去了思考的能力，這便是直視神明帶來的後果——哪怕此刻的奸奇其實只是借用了那把鑰匙而短暫地現出一個片面的形體，哪怕祂對他毫無半點惡意

但巫師還沒有死，事實恰恰相反。

他在升格。

奸奇那張很難被稱之爲‘臉’的面容上緩緩地露出了一個微笑，難以計數的死者在風暴中拔下了他們的牙齒，無數只佈滿血絲的眼睛在晦暗的夜空下瞪視大地，風捲雲舒，晝夜交替.

如此抽象的物事共同組成了祂的臉，而祂正在笑，這個笑容已無法用語言來具體進行描述。

“我說，你還有機會，塞拉法克斯。看這裡，看這把鑰匙，看見了嗎？它能給你帶來一些計劃之外的幫助，因此，它也可以給你處理一些意料之外的麻煩——比如偉大而孤獨的盧瑟爵士。”

“他在卡利班上堅守了無盡的歲月，成爲了他想要成爲的那種英雄，也成爲了一個威脅。我尊敬他，但我更尊敬你，塞拉法克斯，你要做的事情遠比盧瑟爵士更偉大。”

“他充其量不過只是保護了萊昂·艾爾莊森，但你呢？如果你的計劃成真，你可以爲人類帶去什麼樣的光輝？”

奸奇擡起手——祂沒有這種東西，但祂想要，於是一條手臂便出現在了這裡。修長而潔白，像是玉石，生有九指，戴滿了戒指。

這隻手把那隻銀色的鑰匙遞向了巫師。

“升格，然後祭獻”

奸奇眨眨眼。

“亙古以來，皆是如此。人類爲了握住長矛可以直立，可以擁有可以大幅度旋轉的腰關節，可以進化出大拇指這一生物學上的奇蹟.”

“他們放棄了一些東西纔得到這寶貴的投擲本領，你也不例外，塞拉法克斯。所以，祭獻吧，爲了你的大業。我會給你最大的寬容，你只需要祭獻一條生命，便能得到我的權柄。”

九指愉快地把弄起鑰匙，使它加快了旋轉。巫師口不能言，難以思考地看著這一幕，渾然已經進入癡呆之境。但這無所謂，因爲奸奇本就不是在對他講話。

數秒鐘後，巫師忽地仰起頭，脖頸粗漲，青筋抱起，隨後竟猛地裂開了——沒有鮮血或其他東西噴濺，實際上，那裂口兩端看上去並不具備血肉這種東西，整個傷口看著更像是深淵般漆黑。

一張臉從中緩緩浮現，蒼白，毫無血色，喘著粗氣。

塞拉法克斯。騎士隊長，暗黑天使的叛徒，萬眼的領導者。

奸奇欣賞地看著他。

“你要我獻祭誰？”塞拉法克斯痛苦地問。

奸奇立即大笑起來——祂並不回答，而塞拉法克斯已經得到了答案。痛苦加劇了，他的臉從蒼白逐漸滑落，變成一種近乎透明的白色，彷彿他正在消失。

“不”塞拉法克斯虛弱地說。

“隨你的便，我的孩子。拒絕與否全在你自己，我不會替你做選擇，亦不會逼迫你。當然，你會說這是一種致命的誘惑，我在你最虛弱最無助的時候出現，帶來一個嶄新的轉機。”

“依照你對我的認知，這毫無疑問地是一個陷阱。而我此時的行爲不過只是在勸你跳進去，好讓你在陷阱裡摔得粉身碎骨，爲我帶來些許歡樂——可是，塞拉法克斯。”

萬變之主消失在原地，當祂再出現的時候，那原本的形體已經煙消雲散，唯餘一片氤氳，纏繞著那把銀色的鑰匙。

“讓我爲你撥開迷霧”

鑰匙持續旋轉，明明是分離開卻又緊緊相連在一起的九節金屬之間突然跳動處絲絲電流，如活物般於四周逸散。

它們持續地轉變，不消半秒便完成了無視規則與定律的壯舉，從閃電變爲了一扇貨真價實的木質門扉。

其表面光滑，看上去似乎纔剛打過蠟不久，門把手是一顆漆黑的圓球，由金與銀共同鑲嵌其內組成的一隻天鷹正在其上冷冷地凝視著鑰匙。

“如果你完成祭獻，你會得到來自於我的一部分權柄。”

奸奇鄭重其事地告誡，那語氣已經再無玩笑或取樂之意。

仍舊痛苦地與巫師的皮囊做著角力的塞拉法克斯忽然震驚地意識到了一件事——奸奇此時沒有說謊，祂正在講真話。

也正因爲此，祂的語速變得十分之慢，每一個字都像是帶著鮮血那般黏膩、駭人。

“這部分權柄十分複雜，你很難完全理解其中偉大之處，但你可以如臂指使地運用它們，無需承受任何代價在這部分權力被你握於手中以後，你首先要做的第一件事就是殺了盧瑟。”

“這件事並不簡單，因爲這個固執而愚蠢的人類已經花費難以計數的時間將他的存在銘刻進了卡利班的每一重歷史，從過去到未來，哪怕是在最暗無天日的地方，他也始終保護著萊昂·艾爾莊森。”

“因此，你需要徹底地、一勞永逸地殺了他，否則他遲早會回來。爲了做到這件事，你必須剪裁掉時間線上所有多餘的分支——這意味著你將親身進入其中，體驗每一重不同的歷史。”

“聽上去是件需要勞心勞力的工作，是不是？但你無需擔心，你手握我的力量，大可在一瞬間做完這項準備如你成功，那麼恭喜你，你已經完成了最重要的一步，你淨化了時間線，只保留下了你曾誕生的那一條。”

“現在，你可以殺了盧瑟了，並取而代之。你可以將萊昂·艾爾莊森塑造成你想象中的模樣，那個真正光輝、正義的騎士王。”

“他嫉惡如仇，心懷大義，識人善用。他將成爲原體之首，那些缺愛的巨大嬰兒將順從地待在他的斗篷之下，瞻仰王冠的榮光。他的父親將真正地把他視作長子，視作帝國的繼承人。”

“大遠征將在雄獅的指揮下一勞永逸地終結所有威脅著人類的癌癥，帝國那荒謬的體制也是如此，將從上至下地接受改革.”

“萊昂·艾爾莊森將使人類與帝國再一次偉大，而暗黑天使從未破碎，從未背叛，始終光輝。”

那把鑰匙輕輕地旋轉著，搖晃不休。

“我沒有對你說謊，塞拉法克斯。我從未像現在這樣誠實，這項美德正在對我造成傷害，而你要做出選擇了.”

門扉搖晃，天鷹之後亮起陣陣金光。忽地，有人開始敲門。

“塞拉法克斯？”一個年輕男孩的聲音在門後響起，柔軟與英氣並存。“你醒了嗎？你答應我今天要教授我劍術。”

巫師體內的暗黑天使吐著血，撕開了他的皮囊與桎梏，渾身鮮血，赤裸裸地站在了門扉前方。

他毫不猶豫地伸手握住那把鑰匙。

“你想要什麼？”暗黑天使問。

奸奇終於再次微笑起來。

“這一切。”祂滿懷惡意地說。“試著取悅我和我的姐妹吧，塞拉法克斯，趁你還能。”