安格朗擡起頭來，凝視天空。
此時(shí)已是正午時(shí)分，努凱里亞熾熱的太陽本該如約而至，炙烤大地，現(xiàn)在卻只能縮在雲(yún)後，勉強(qiáng)放出些光亮。大片大片的漆黑奪走了天穹原本的澄澈，細(xì)看之下，它們甚至不太像雲(yún)
他對這幅景象不陌生，但身邊的另一個(gè)人卻是第一次見。他瞠目結(jié)舌地站在那裡，已經(jīng)完全失去了平日的自制與冷靜。
就算不使用自己的天賦，安格朗也能輕而易舉地看出伊斯坎達(dá)爾·卡楊此時(shí)複雜的思緒。
不過，他並不打算爲(wèi)他解釋。
實(shí)際上，這些事也根本沒辦法在三言兩語之間說清楚。
獨(dú)臂之人平靜地盤膝而坐，稍微彎腰，左手完全貼緊地面，輕柔而和緩地發(fā)力。
他的手掌遠(yuǎn)比這片戈壁灘更加粗糙，歷經(jīng)不知多少歲月才形成的砂石就這樣一點(diǎn)點(diǎn)地變成了細(xì)碎的灰塵，最終被完全按入石頭與石頭的縫隙裡，填滿了些許溝壑。
安格朗閉上雙眼。
感知柔軟地散發(fā)開來，深入地下。昔日無往不利的天賦在數(shù)秒後回饋給他的卻僅是純粹的虛無，他什麼也沒有感覺到，彷彿那片洞窟中什麼也沒有。
安格朗並不意外地嘆息了一聲。
他明白，對於一個(gè)千瘡百孔、飽受折磨的靈魂來說，死亡恐怕就是他最爲(wèi)渴求之事了。
只是，他仍然期望另一種發(fā)展。
十分鐘的時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝，黑雲(yún)慢慢地消散了。它們的出現(xiàn)毫無徵兆，此時(shí)卻彷彿從來不曾存在過。藍(lán)天依舊，微風(fēng)徐徐而過，溼度緩慢地上升，燥熱被替換爲(wèi)悶熱。幾分鐘後，第一滴雨從天而降，落在安格朗業(yè)已攤在膝頭的左手掌心。
他低下頭，看了一眼手心，隨後五指併攏，緩緩握拳。
暴雨緊隨其後，砸落大地，沖刷一切。
他再度閉上雙眼，靜靜地聆聽。
雨聲嘈雜如萬千子彈撞擊地面，數(shù)百米外的一片沙地植物舒展了它們發(fā)達(dá)的根系羣，開懷痛飲，與旺盛的生命力顯得有些不太相符的細(xì)微聲響如漣漪般擴(kuò)散而出。
像這樣的雨季在努凱里亞不常有，它多數(shù)時(shí)候都是個(gè)乾旱的世界，也正因如此纔會有發(fā)達(dá)的水類貿(mào)易。
附近十個(gè)星系內(nèi)有大把的商隊(duì)每年來此傾銷各種水資源——灌溉用的、半淨(jìng)化過的、高檔的專供給富人或權(quán)貴的.努凱里亞則爲(wèi)他們提供香料、馴養(yǎng)好的優(yōu)良種獵獸或戰(zhàn)犬及角鬥士部隊(duì)的周邊。
最後一種在帝國各處都非常暢銷，多數(shù)情況下都能排入當(dāng)季暢銷品的前五，發(fā)達(dá)的貿(mào)易讓努凱里亞得到了非常好的發(fā)展，卻也逐漸地讓它的重心放在了商貿(mào)之上。
可這就是代價(jià)——當(dāng)它迴歸帝國時(shí)，其上不存在任何政體，只有極限戰(zhàn)士們小心鋪就的一塊地磚.
那時(shí)，所有曾壓迫努凱里亞人的高騎兵都被殺死了，他們繁榮的家族沒有一個(gè)倖存下來，但壓迫仍然存在。歸根結(jié)底，它是一名原體的母星，按照帝國的法律與傳統(tǒng)，它需要爲(wèi)原體與他的軍團(tuán)供應(yīng)各種東西。
誠然，安格朗與戰(zhàn)犬在大遠(yuǎn)征期間幾乎沒有從努凱里亞上帶走除了人以外的一切資源，他們基本上只領(lǐng)取軍務(wù)部的補(bǔ)給或是沿途購買，但努凱里亞仍然一點(diǎn)點(diǎn)地變得貧瘠了起來，這情況直到大叛亂結(jié)束的許多年後才逐漸轉(zhuǎn)變。
雨還在下，風(fēng)混在其中嗚嗚作響，已從微風(fēng)轉(zhuǎn)變爲(wèi)狂風(fēng)，吹得雨滴偏斜，如彎刀般扎向地上的一切。
深埋於地下的根系嘎吱嘎吱得收緊了，它們無法適應(yīng)如此慷慨的雨季，儲水量幾乎已經(jīng)達(dá)到極限.
但它們會挺過去的，安格朗明白這一點(diǎn)。
在未來的曠日持久的乾旱中，這些水將幫助它們活下去。無論此時(shí)的它們飽受何等折磨，在不遠(yuǎn)的未來，苦痛終將化作食糧與盾牌。
那麼你呢？
獨(dú)臂之人如酣睡一般垂下頭，雙眼卻悄然睜開，他的目光專注而哀傷，許多年前的回憶就這樣浮出水面。
他喜歡洛珈嗎？這個(gè)問題很難回答，畢竟，只有‘兄弟’這一關(guān)係才需要考慮到喜歡與否。
除此以外，統(tǒng)治者或?qū)④娺@兩種身份都並不需要喜歡來參與——政治與戰(zhàn)爭與私人感情無關(guān)，前者本質(zhì)上是利益的交換，而後者.不過只是血與土。
但是，回到問題上來，他喜歡洛珈嗎？
深思熟慮一番後，他的答案是肯定。
洛珈是個(gè)熱情且善良的人，與兄弟們見面時(shí)，他往往是最爲(wèi)高興的那一個(gè)。
他會無微不至地關(guān)心你，詢問你是否有什麼地方需要幫助，他會記住你所有的喜好與厭惡之處，盡他所能讓交流變得愉快
而且，他做這件事並不是爲(wèi)了獲取任何回報(bào)或想要得到他人的喜愛，僅僅只是出於一種天生的熱情。
倘若別人冒犯了他，除非觸及到宗教問題，那麼他根本不會放在心上，僅僅只是一笑而過。
最關(guān)鍵的是，他對誰都這樣，他絕不欺凌弱者或諂媚強(qiáng)者，哪怕對於帝皇，他也敢於公開地與之辯論。
若硬要說出一個(gè)安格朗不喜歡他的地方，恐怕也就只有他完成自己任務(wù)的方式了。
洛珈極其厭惡非必要的流血與犧牲，他似乎對這方面有著巨大的心理陰影，爲(wèi)此他強(qiáng)制性地要求自己軍團(tuán)用傳教這落後的方式，來使人皈依，以達(dá)到收復(fù)失地的目的。
這並不僅僅只是出自於他的宗教信仰，還與他曾在科爾奇斯上的經(jīng)歷有著莫大的關(guān)係。
安格朗那時(shí)並不知道這件事，他那時(shí)還沒有真正地瞭解過洛珈，僅僅只是道聽途說而已。
他聽到的事情讓他覺得洛珈實(shí)際上在讓懷言者大搞宗教審判，而他非常不喜歡這件事。
於是他抽了個(gè)空，去找了一趟羅伯特·基裡曼，詢問他對此事的看法，想得到一些建議。
後者那時(shí)已與洛珈有多次公開的爭吵，前者認(rèn)爲(wèi)後者的速度太慢，後者認(rèn)爲(wèi)前者每到一個(gè)世界就留下極限戰(zhàn)士的印記完全是在摧毀每個(gè)世界與其人民的獨(dú)特性。
換句話來說，他覺得基裡曼與他兒子的行爲(wèi)會讓那些人們變得軟弱，因爲(wèi)極限戰(zhàn)士們顯然過於擅長基建了
在那次對話開始以前，安格朗本以爲(wèi)自己會聽到諸多有關(guān)於洛珈的負(fù)面評價(jià)，但他錯(cuò)了，基裡曼在得知他的來意後非常認(rèn)真地拿出了數(shù)百份早已做好的文件。
它們是對洛珈與懷言者所收復(fù)之世界的細(xì)緻分析，由軍務(wù)部每年提供的官方數(shù)據(jù)和對當(dāng)?shù)厝说淖咴L調(diào)查綜合而成。
基裡曼一份一份地將它們拿起，細(xì)緻地對安格朗解釋起了洛珈所選用的方式的優(yōu)越性。 首先是不可動搖的忠誠，經(jīng)由懷言者們之手迴歸帝國的世界往往都忠誠到不可思議，且有求必應(yīng)。這種狂熱的態(tài)度或許在以後會變成錯(cuò)誤，但在大遠(yuǎn)征期間，這是絕對的優(yōu)勢。
其次是最大程度地減少了人員傷亡，第十七軍團(tuán)秉持著一種不願(yuàn)見血的方針。除非事情走到了實(shí)在無法挽回的地步，否則就算當(dāng)?shù)厝酥鲃庸羲麄儯瑧蜒哉邆円矔诰嫒吾岵胚x擇武力勸降。
最後，也是最關(guān)鍵的一點(diǎn)，則在於洛珈本身。
安格朗現(xiàn)在還記得羅伯特·基裡曼當(dāng)時(shí)是怎麼說的。
“你對他有很多誤解，兄弟。洛珈實(shí)際上並不是人們刻板印象中的神棍或容不得任何一個(gè)異見者的宗教瘋?cè)?，相反，他歡迎科學(xué)技術(shù)，支持且興辦教育，重視民生與貿(mào)易發(fā)展.”
“在那些蠻荒且原始的地方，他的方式遠(yuǎn)比帝國真理要來得好。再者，我讀過他自己編寫的教義，那裡面沒有任何廣義上的‘壞處’或‘邪惡’，通篇都只是教人向善，並要求他們找尋到自身的力量?！?
“說的直白一些，我覺得他是個(gè)好人，安格朗。而這在我們的世界中是很難得的，因此我相信求同存異的可能性。歸根結(jié)底，我們都只是想讓人們活的更好、更有尊嚴(yán)——在這一點(diǎn)上，我們沒有任何衝突。更何況，我們是兄弟。”
“所以，當(dāng)戰(zhàn)爭結(jié)束的時(shí)候，我會去找他，然後爲(wèi)之前的爭吵道個(gè)歉.你覺得他會接受嗎？”
或許吧。雨中的人如是想道。
時(shí)間繼續(xù)流逝，而雨始終不停。安格朗就這樣盤膝而坐，閉目，靜靜地等待。
他不知道洞窟中情況如何，以及這一切又會在何時(shí)且以何種方式結(jié)束，但他始終心懷一種獨(dú)特的平靜——哪怕他們無功而返，他也會祝願(yuàn)他的兄弟在死者的世界中找尋到他終生難覓的平和。
對於洛珈·奧瑞利安來說，死亡就是最好的結(jié)局。
他想著，思考著，回憶著。他把記憶中的人與物看了又看，就像擦拭一套流傳百年的桌椅那樣小心翼翼。他用悲傷與懷念浸溼記憶的表面，然後將這兩種情緒一一抹去，只留下一種獨(dú)特的堅(jiān)定，其名爲(wèi)相信。
一萬年前，他渾身是血、一無所有地縮在角鬥場的地下洞窟內(nèi)等待死亡。
一萬年後，他的兄弟同樣如此，遍體鱗傷地在黑暗中等待這一切的終結(jié)。
二者都有一個(gè)共同點(diǎn)——有人向他們伸出了援手。
拯救他，或解脫他吧，卡里爾.
他思緒萬千卻又異常平靜地想著這些事，然而，不知從何開始，有人靜悄悄地站在了他的身側(cè)，爲(wèi)他擋住了一部分風(fēng)吹雨打。
安格朗起初還以爲(wèi)是伊斯坎達(dá)爾·卡楊，但他很快就意識到這不太可能——那千子早已失魂落魄地走遠(yuǎn)了，他從書本中讀到的東西終究只是文字，親身體會一番當(dāng)年戰(zhàn)場百分之一的餘威後，他所得到的東西實(shí)在是太過沉重，爲(wèi)此他必須冷靜一會。
那麼，這個(gè)人是誰？
安格朗睜開雙眼，看見身穿灰白色盔甲的安格爾·泰。
他很意外，但似乎也不是那麼驚訝。
“您好?！眾W瑞利安之子深深地鞠躬。“很久不見了，大人?！?
獨(dú)臂之人深深地凝視著他，緩緩地起身。
“是啊，很久不見?！彼f?！澳阍觞N會在這裡？”
“我必須在這裡?！卑哺駹枴ぬ┬α似饋?。“實(shí)際上，我們都在，但您只能看見我一人而已。”
安格朗不可自制地向前一步，嘶啞地詢問：“誰還有誰在？”
“我們所有人。”終末之子的初代戰(zhàn)團(tuán)長如是說道?！八性蔂?wèi)過容器的人，都在這裡，大人。我們因他而生，爲(wèi)他而死，此時(shí)又怎能缺席呢？”
“他們?nèi)四?？?
“就在您身邊，只不過已經(jīng)沒有現(xiàn)身的力量了?！卑哺駹枴ぬ┱f。“實(shí)際上，我也本該如此的，但我曾和一個(gè)叫拉爾赫的惡魔有過聯(lián)繫。這份小小的關(guān)係讓我此時(shí)能勉強(qiáng)借助這場雨中的力量站在您面前，好對您親口說一聲謝謝。”
安格朗沉默半響，伸出左手。那是個(gè)握手的姿勢，可其姿態(tài)對於單純的握手來說顯得有些不太合適。
安格爾·泰很快理解了他的意思，並大笑起來。他伸出右手，握住那隻手的前臂，後者也同樣收攏五指。
“再會了，大人。”安格爾·泰輕聲說道。
話音落下，他的身影開始消散。虛幻的、淡至近乎白色的金色光點(diǎn)從他的身體中逸散而出，在雨中被沖刷得乾乾淨(jìng)淨(jìng)。
安格朗沉默著收回左手，面容忽然猙獰地抽搐了起來，釘子嘎吱作響，滾燙的鼻血噴涌而出，染紅半張臉。
冷雨與熱血碰撞，蒸汽嘶聲喊叫，他四處凝望，終於藉由自身的天賦看見了那些人。
安格爾·泰所言不假，他們?nèi)荚谶@裡了。
歷經(jīng)萬年，曾承載父親最後一滴鮮血的子嗣們，終末之子戰(zhàn)團(tuán)的五十名戰(zhàn)團(tuán)長此時(shí)全都站在這裡。
安格朗低下頭，捶胸行禮，以戰(zhàn)士的身份表達(dá)尊敬與祝福。
暴雨依舊，直到十分鐘後，這場突如其來的雨方纔停息。不同往日一般熾熱的太陽此刻正溫和地掛在天邊，金色的輝光透過淡灰色的烏雲(yún)點(diǎn)亮了世界，照亮大地，以及所有的一切。
安格朗擡頭凝視那光芒，隨後聽見身後傳來腳步聲。
兩個(gè)。
他笑了，但沒有轉(zhuǎn)過頭去。
(本章完)