驅(qū)逐艦利劍號(hào)安靜地從馬庫(kù)拉格之耀號(hào)身邊駛過(guò)，引擎幾乎沒(méi)有發(fā)出聲音，但速度依舊快得驚人。
它是馬庫(kù)拉格之耀聯(lián)合艦隊(duì)中的一員，也是一艘僅長(zhǎng)兩公里的小船，就像所有驅(qū)逐艦一樣，火力不足，迅捷有餘。
雖然從來(lái)沒(méi)有被統(tǒng)計(jì)過(guò)，但是，很多船長(zhǎng)都認(rèn)爲(wèi)，在虛空海戰(zhàn)中，像它這樣的驅(qū)逐艦大概是被擊毀最多的。
事實(shí)也的確如此，速度上的優(yōu)勢(shì)並不能幫助它們這一型號(hào)擺脫大型戰(zhàn)艦們致命的齊射。
實(shí)際上，只要被擦著一點(diǎn)邊，利劍號(hào)或其他類(lèi)似的驅(qū)逐艦就會(huì)當(dāng)場(chǎng)變成一團(tuán)耀眼的火光，然後帶著上面的船員一起變成毫無(wú)價(jià)值可言的宇宙塵埃。
當(dāng)然了，在擁有如此劣勢(shì)的情況下，它們依舊在被不斷地製造出來(lái)，這就證明，它們依舊有存在的價(jià)值。
而且，這價(jià)值並不小，在帝國(guó)軍事學(xué)院的海戰(zhàn)實(shí)例講解中，有相當(dāng)多的實(shí)戰(zhàn)案例都特意提到了驅(qū)逐艦的靈活使用能夠爲(wèi)整體局勢(shì)帶來(lái)何等幫助。
不知怎的，這些小小的戰(zhàn)艦似乎總能在關(guān)鍵時(shí)刻一錘定音，或是在戰(zhàn)爭(zhēng)前期就獲取大量的訊息，從而奠定勝局。
也正因如此，利劍號(hào)的船長(zhǎng)維特利亞從來(lái)就沒(méi)有因爲(wèi)利劍號(hào)的體積而看低過(guò)她自己。
在只有船長(zhǎng)們才能參加的聚會(huì)中，她永遠(yuǎn)可以驕傲地舉起手中酒杯，然後將其一飲而盡。她知道自己能做什麼，不能做什麼，她的勇氣和正直就是因此而生。
這兩種品質(zhì)幫助著她在上任短短四年後取得了諸多榮譽(yù)，利劍號(hào)更是受益匪淺，已經(jīng)取得了全面換裝的資格。
很快，這艘驅(qū)逐艦就將擁有一些它過(guò)去只能眼饞地看著的東西，比如更堅(jiān)硬的裝甲板，更先進(jìn)的引擎系統(tǒng)
但是，這都和現(xiàn)在的卡里爾沒(méi)有關(guān)係。
他現(xiàn)在正站在利劍號(hào)尚未換裝的艦橋上，這裡長(zhǎng)四十米，擠滿(mǎn)了熟練的船員與各類(lèi)儀器，呈階梯式分佈，擁擠，但也相當(dāng)成功地利用到了每一點(diǎn)空間。是一種相當(dāng)實(shí)用而不顧船長(zhǎng)威嚴(yán)的設(shè)計(jì)。
是的，身爲(wèi)船長(zhǎng)的維特利亞甚至沒(méi)有一個(gè)指揮座。她只能手持一根銅頭手杖站在階梯的頂端，像是一尊雕像般一動(dòng)不動(dòng)，以冷冽的目光瞪著她所有的船員們，無(wú)聲地催促著他們加快工作進(jìn)度
他們接受了一件特殊的任務(wù)，至於起因，則要追溯到馬庫(kù)拉格之耀原體辦公室內(nèi)的一場(chǎng)接近於爭(zhēng)論般的談話(huà)。
這場(chǎng)談話(huà)讓外面走廊上的常勝軍們巴不得自己可以關(guān)閉頭盔內(nèi)的聽(tīng)覺(jué)系統(tǒng)，在心底深處，他們會(huì)把這場(chǎng)談話(huà)算作一種特殊的爭(zhēng)吵。
由原體擔(dān)當(dāng)怒吼的角色，另一個(gè)人卻只是不停地解釋、勸說(shuō)，用平靜到可以讓人氣死的語(yǔ)氣不停地來(lái)回論述
當(dāng)然了，卡里爾不會(huì)把它算作爭(zhēng)吵，但是，他認(rèn)爲(wèi)自己的確費(fèi)了一點(diǎn)口舌才讓羅伯特·基裡曼勉爲(wèi)其難地同意這個(gè)提議。
說(shuō)實(shí)在的，要做到這件事真的是相當(dāng)艱難，因爲(wèi)極限戰(zhàn)士們的基因原體早已和他的過(guò)去劃清了界限。
在尚未經(jīng)歷這噩夢(mèng)般的一切以前，他還是個(gè)天真的理想主義者，堅(jiān)信人性、希望和真理。然而現(xiàn)在，他偏激又易怒，固執(zhí)且暴躁，時(shí)常咆哮，時(shí)常皺眉。
若是他將心底這些年積攢下來(lái)的憤怒完全釋放出來(lái)，它們很可能淹沒(méi)上百個(gè)世界。
但是，在流了這麼多血以後，他的那顆心居然還奇蹟般地留有一些理智.
很難說(shuō)這對(duì)他來(lái)說(shuō)到底是幸運(yùn)還是不幸，因爲(wèi)，在這樣漫長(zhǎng)的歲月之中，就因爲(wèi)這點(diǎn)理智的存在，羅伯特·基裡曼仍然還是一個(gè)理想主義者。
他接受了世界的改變，但他沒(méi)有讓自己被改變太多。
卡里爾不知道他到底是如何做到這一點(diǎn)的，但是，他知道，羅伯特·基裡曼這些年來(lái)必定痛苦至極。
就像他做下這個(gè)決定時(shí)一樣。
想到這裡，他不由得笑了一下——這個(gè)銀河裡所有還認(rèn)識(shí)他的人大概都得了一種怪病，他們會(huì)竭盡全力地努力，以避免‘卡里爾·洛哈爾斯’與‘單獨(dú)行動(dòng)’這兩個(gè)詞連在一起。
卡里爾對(duì)此沒(méi)有意見(jiàn)，他甚至覺(jué)得他們這麼做是完全合理的，誰(shuí)讓他每次決定單獨(dú)做點(diǎn)什麼事情的時(shí)候就會(huì)出問(wèn)題呢？
還在諾斯特拉莫上的時(shí)候，這種詭異的厄運(yùn)就初現(xiàn)端倪，後來(lái)更是變本加厲
“大人。”
女船長(zhǎng)的聲音將他拉回了現(xiàn)實(shí)。她恭敬又嚴(yán)肅地開(kāi)了口，極其專(zhuān)業(yè)地開(kāi)始描述利劍號(hào)的掃描所捕捉到的東西，所用的詞彙並不牽扯到什麼船長(zhǎng)之間的黑話(huà)或術(shù)語(yǔ)，反倒相當(dāng)直白。
她用最簡(jiǎn)單直接的描述將利劍號(hào)得到的情報(bào)說(shuō)了出來(lái)，然後加以佐證。卡里爾認(rèn)真地聽(tīng)著，不時(shí)頷首，最後順著她的話(huà)給出了自己的結(jié)論。
他其實(shí)看得懂掃描儀上所顯示的數(shù)據(jù)到底代表了什麼，但他不會(huì)去損害這位船長(zhǎng)的權(quán)威，這不是明智之舉，也不是他應(yīng)該做的事情。
他慢慢地說(shuō)道：“維特利亞船長(zhǎng)，你是說(shuō)，索薩附近很可能停著一艘處?kù)锻[狀態(tài)的船？”
女船長(zhǎng)滿(mǎn)面嚴(yán)肅地給出了肯定，然後加以補(bǔ)充。
“是的，大人。正常的艦船不可能以那樣的信號(hào)波動(dòng)停在真空中一動(dòng)不動(dòng)，而且，從體積來(lái)看，我擔(dān)心那是一艘屬於阿斯塔特們的船——戰(zhàn)鬥駁船。”
“我記得，索薩有它的守衛(wèi)者。”
“是的，帝皇之鐮?wèi)?zhàn)團(tuán)。”維特利亞低聲回答。“但問(wèn)題就在此處，忠誠(chéng)的鐮刃們擁有兩艘戰(zhàn)鬥駁船。這兩艘船從來(lái)都是一起行動(dòng)，從未分離。”
卡里爾從善如流地接上她的話(huà)：“也就是說(shuō)，如果這艘船真的是屬於帝皇之鐮們的一艘戰(zhàn)鬥駁船，那麼，他們很可能遭遇了襲擊。”
女船長(zhǎng)深深地皺起眉，沉思片刻後，方纔給出另一種可能。
“我很難不將事情往這方面想，大人。而且，如果我的這個(gè)猜測(cè)成真，那麼事情搞不好可能會(huì)變得更加糟糕。”
“嗯？爲(wèi)何？”
“因爲(wèi)那艘船停泊的位置和索薩的軌道空間站距離得並不遠(yuǎn)，鐮刃們一直將它當(dāng)做要塞修道院來(lái)使用，在這種距離下，他們沒(méi)理由發(fā)現(xiàn)不了這艘船。”
“原來(lái)如此。”卡里爾再次朝她點(diǎn)點(diǎn)頭，並說(shuō)出了一句讓她爲(wèi)之愕然的話(huà)。“那麼，可否請(qǐng)你讓利劍號(hào)繼續(xù)航行？”
“呃，大人？”“我需要登艦，我的意思是，登上那艘船。拜託你了，維特利亞船長(zhǎng)。”
“但是.這是否，有些，不太明智？”女船長(zhǎng)如是說(shuō)道，罕見(jiàn)地表現(xiàn)得有點(diǎn)猶豫不決。
她那張古板而嚴(yán)肅的臉上正流露出一種由心而生的錯(cuò)愕，就好像她兒時(shí)在忠嗣學(xué)院裡聽(tīng)見(jiàn)教官說(shuō)她的父母給她留下了一艘驅(qū)逐艦?zāi)菢印?
那個(gè)時(shí)候，她仍然屬於孩童的天真心智無(wú)法理解一艘驅(qū)逐艦的正統(tǒng)繼承權(quán)對(duì)於多數(shù)帝國(guó)海軍來(lái)說(shuō)意味著什麼。
而現(xiàn)在，她成熟無(wú)比，堅(jiān)如鋼鐵般的心智也無(wú)法理解卡里爾所說(shuō)的登艦之事，在她看來(lái)，這顯然不是最明智的決定。
“難道我們不應(yīng)該將此事先回報(bào)給馬庫(kù)拉格之耀嗎？”
卡里爾朝她微笑一下，摘下兜帽，開(kāi)始解釋?zhuān)瑏K用他自己獨(dú)特的幽默感講了個(gè)小小的笑話(huà)——至少在他看來(lái)，這的確算是個(gè)笑話(huà)。
“那是你職責(zé)範(fàn)圍內(nèi)的事情，船長(zhǎng)，因此我認(rèn)爲(wèi)你沒(méi)有必要諮詢(xún)我的意見(jiàn)。你纔是專(zhuān)業(yè)人士，你應(yīng)該相信自己的判斷，而非諮詢(xún)我這種業(yè)外人士的蹩腳意見(jiàn)。”
“當(dāng)然，羅伯特·基裡曼大人雖然的確是用一紙正式的文件將我送到了利劍號(hào)上，但我只不過(guò)是個(gè)搭便車(chē)的乘客。而現(xiàn)在，我的目的地到了，因此，我應(yīng)該下車(chē)了。我的意思是，單獨(dú)下車(chē)。”
維特利亞沉默了足足半分鐘才猛地深吸一口氣，然後轉(zhuǎn)身，對(duì)她那只有一條肉腿的大副以堅(jiān)決的語(yǔ)氣下了令。
“全速航行，接近那艘船。我要在兩分鐘後得到它的完整側(cè)寫(xiě)，通知火炮手們準(zhǔn)備好齊射，告訴引擎室，讓他們加把勁，如果無(wú)事發(fā)生而且我們圓滿(mǎn)完成了任務(wù)的話(huà)，他們今晚就有酒喝。”
“多謝你，維特利亞船長(zhǎng)。”卡里爾由衷地說(shuō)道。
女船長(zhǎng)再明顯不過(guò)地嘆了口氣，她口氣粗魯?shù)鼗卮穑骸袄拱桑笕耍褋玫母兄x收一收，我可從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這麼不要命的人，你到底是從哪個(gè)角落裡蹦出來(lái)的？”
“嗯恕我無(wú)法回答。”卡里爾抱歉地說(shuō)。
兩分鐘後，完整的側(cè)寫(xiě)從船員們手裡被遞到了他和女船長(zhǎng)手中，就此驗(yàn)證了她的猜想——那還真是一艘戰(zhàn)鬥駁船。
這個(gè)結(jié)論讓維特利亞的眉心之間出現(xiàn)了深深的皺紋，猶如石匠正在用雕刻錘痛毆花崗巖。
又過(guò)幾分鐘，當(dāng)利劍號(hào)寂靜無(wú)聲地飄到那艘船僅有六公里之遙的地方時(shí)，它的模樣也就此映入了所有人的眼簾。
有超過(guò)三十個(gè)訓(xùn)練有素的水手在這一刻不約而同地倒吸一口冷氣，就連花崗巖女士都抽搐起了眼角。她怎麼也沒(méi)想到，這不僅僅只是一艘戰(zhàn)鬥駁船，還是一艘徹底玩完的戰(zhàn)鬥駁船
以她的眼光看過(guò)去，這艘船已經(jīng)沒(méi)有任何可能再動(dòng)起來(lái)了，它的甲板上滿(mǎn)是大大小小的孔洞以及轟炸留下的痕跡，船脊部位的火炮已經(jīng)被徹底炸燬，船首像甚至都消失不見(jiàn)。
它的引擎部位和整個(gè)後半只船都隱隱冒著一種深紅的光輝，這代表引擎也被破壞了，而且破壞的十分徹底，因爲(wèi)反應(yīng)堆裡的能量正在和它內(nèi)部的那些金屬產(chǎn)生某種親密接觸。
那紅光正是因此而產(chǎn)生。
卡里爾則在此刻指出了另一件事。
“那是不是帝皇之鐮?wèi)?zhàn)團(tuán)的徽記？”他指向左側(cè)舷窗，如是問(wèn)道。
順著他的指引，維特利亞無(wú)比順利地在天鷹與骷髏之間看見(jiàn)了兩把交錯(cuò)而過(guò)的明黃色鐮刀。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓她的心猛地往下一沉，隨後，大副那沙啞的聲音更是給了她重重一擊。
“船長(zhǎng)，船隻編碼識(shí)別已經(jīng)通過(guò)了，資料庫(kù)顯示，這是鐮刃們的戰(zhàn)鬥駁船之一，榮譽(yù)之力號(hào)。”
維特利亞吐出一句咒罵，但卻並沒(méi)有被這個(gè)震撼性的消息牽絆住腳步，反倒迅速地轉(zhuǎn)向了卡里爾。
“我可以提供一架穿梭機(jī)給你，讓你完成你要做的事情，大人。但是，出於一個(gè)船長(zhǎng)的責(zé)任心，以及一個(gè)人類(lèi)最基本的良知，我必須警告你，這麼做極有可能讓你一去不回。”
她表情陰沉地?cái)E起手，指向那塊巨大的燃燒金屬。
“那艘船已經(jīng)徹底玩完了，再過(guò)十幾個(gè)小時(shí)，它的反應(yīng)堆就會(huì)給出最終通牒。它可能爆炸，解體，變成燃燒的火星，也有可能就這樣變成一艘太空廢船停在這裡.無(wú)論哪一種，它都有很大的可能性讓你陪葬，如果你執(zhí)意要上去的話(huà)。”
卡里爾驚訝地看著她，卻只得到一陣嚴(yán)肅的瞪視。幾秒鐘後，他啞然失笑，並後退一步，微微鞠了一躬。
“多謝你的好意，可我心意已決，執(zhí)意要找死——而且我向你保證，我的任務(wù)或生死不會(huì)讓你們受到任何牽連。請(qǐng)迅速返回，繼續(xù)履行你的職責(zé)，祝你好運(yùn)，船長(zhǎng)。”
“你真是個(gè)白癡。”女船長(zhǎng)憤憤不平地罵道，然後招來(lái)大副，讓他帶著卡里爾前往了機(jī)庫(kù)。
三分鐘後，一架穿梭機(jī)從渺小的利劍號(hào)內(nèi)部緩緩飛出，如一粒塵埃般靠近了這艘燃燒的戰(zhàn)鬥駁船。在它後方，利劍號(hào)頭也不回地駛向了主艦隊(duì)，準(zhǔn)備將此事進(jìn)行彙報(bào)。
它的船長(zhǎng)仍然搞不清楚這個(gè)突然來(lái)到她船上的高大陌生人到底是個(gè)什麼怪胎，居然能膽大到這種程度。
但是，出自良知，她還是爲(wèi)他向神皇進(jìn)行了一次祈禱。神皇到底有沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)她的祈禱，沒(méi)人知道答案，而她在事後認(rèn)爲(wèi)，神皇一定聽(tīng)見(jiàn)了她的祈禱。
她還覺(jué)得，祂不光只是聽(tīng)見(jiàn)了，祂甚至還給了這個(gè)人賜福。
否則，這根本無(wú)法解釋這個(gè)叫做卡里爾·洛哈爾斯的人在之後的五個(gè)小時(shí)內(nèi)所做的事。