卡里爾過(guò)去並不經(jīng)常使用傳送信標(biāo)，但原因並非是‘不想’，而是多數(shù)情況下都無(wú)此需求，以及一些微妙的、總是會(huì)發(fā)生在他身上的傳送事故.
因此，他對(duì)於現(xiàn)在正在發(fā)生的事其實(shí)倍感陌生，但至少有一點(diǎn)是可以確定的——第四十個(gè)千年的傳送技術(shù)已有了長(zhǎng)足的進(jìn)步。至少他脣齒間不會(huì)再瀰漫起濃郁的鐵鏽味，手指也不會(huì)在透明與凝實(shí)之間相互轉(zhuǎn)換。
實(shí)際上，這更像是在一瞬之間發(fā)生的事，藍(lán)光亮起，藍(lán)光熄滅，他就此被帶往太陽(yáng)系內(nèi)的另一座堡壘。
這裡亮著蒼白的燈光，不算刺眼，但也絕不會(huì)讓人感到寧?kù)o或好受。地面沒(méi)有經(jīng)過(guò)任何美觀的裝飾，只是純粹的鋼鐵。
它們?cè)壬踔廖唇?jīng)打磨，是在時(shí)間與人來(lái)人往中變得光滑。能源輸送線纜與彎曲的散熱排氣管道以兼具實(shí)用和規(guī)整的方式靜悄悄地待在視野的盲區(qū)，或是燈光無(wú)法觸及的黑暗之地。
只有那些認(rèn)真觀察此地的人才能注意到這一份精心處理的實(shí)用主義，它不屬於藝術(shù)，卻已遠(yuǎn)勝於它。設(shè)計(jì)者似乎並不期待以此博得任何細(xì)心的觀察家的誇讚，因爲(wèi)他沒(méi)有給出任何另外的獎(jiǎng)勵(lì)。
以及另外一件事——這兒沒(méi)有窗戶。
卡里爾笑了，爲(wèi)這熟悉的風(fēng)格而笑，也爲(wèi)接下來(lái)即將發(fā)生的事而笑。他轉(zhuǎn)過(guò)身，在鋼鐵與鋼鐵之間看見(jiàn)另一塊鋼鐵。
他的笑容消失了。
“很久不見(jiàn)。”佩圖拉博朝他點(diǎn)點(diǎn)頭，下巴微微揚(yáng)起，面無(wú)表情。“你來(lái)得很快。”
他披著件黑色的長(zhǎng)袍，樣式簡(jiǎn)單，質(zhì)地卻顯得沉重。雙手自肘關(guān)節(jié)以下都已替換爲(wèi)金屬義肢，許多不同的徽記與名字組成了複雜的圖案，渾然天成地合爲(wèi)一體，以浮雕的形式佔(zhàn)滿表面。
他的右腿也遭受了同等厄運(yùn)，自膝蓋以下盡是銀色，人造肌肉束盡力模仿著原體從前的肌肉線條，但終究只是畫(huà)虎不成反類犬。一道傷疤自眼眶起一路向下，橫穿整張右臉，止於上脣以前。
兇手只缺少一點(diǎn)運(yùn)氣，便能將他的整張臉一分爲(wèi)二.
“或許還是不夠快。”卡里爾忍住嘆息的衝動(dòng)，以莊重嚴(yán)肅的語(yǔ)氣回答。
“已經(jīng)足夠了。”佩圖拉博不以爲(wèi)意地說(shuō)。“你能回來(lái)就已經(jīng)足夠。跟我來(lái)。”
他轉(zhuǎn)身，步伐平穩(wěn)地走向了此處廳堂的另一端，沒(méi)有其他任何交談。卡里爾無(wú)言地跟上，前不久生出的喜悅已被徹底衝散。
短短兩分鐘後，鋼鐵之主便帶著他推開(kāi)了一扇厚重的棕色木門(mén)，門(mén)後的世界與此前所見(jiàn)截然不同。保養(yǎng)良好的木地板在水晶穹頂之下反射著壁爐內(nèi)火焰的跳動(dòng)，生出令人平靜的光亮。
而那穹頂則是由一整塊水晶雕刻而來(lái)，無(wú)論雕刻家是誰(shuí)，他或她都必定具備超凡的耐心、技藝以及最關(guān)鍵的一點(diǎn)——眼界。
尋常藝術(shù)家只會(huì)雕龍畫(huà)鳳，但這塊水晶不同，它獲得的新形態(tài)乃是一整面星圖，將整個(gè)銀河全都囊括在內(nèi)，每一顆星球都符合它們?cè)诂F(xiàn)實(shí)世界中的位置與模樣
被不可見(jiàn)的細(xì)線吊起的水晶球甚至可以以手動(dòng)方式移動(dòng)。毫無(wú)疑問(wèn)，這是一件極其適合學(xué)者、將軍與野心家的寶物。
這讓它成爲(wèi)了這房間內(nèi)最爲(wèi)奪人矚目之物，但卡里爾的關(guān)注點(diǎn)並不在它身上，而是在於兩排寬大的書(shū)架，一個(gè)堆積著諸多未完工作品的工作臺(tái)，以及一張凌亂且巨大的牀鋪之上。
卡里爾扭過(guò)頭去，半開(kāi)玩笑地問(wèn)：“你不是說(shuō)，要在你的私人會(huì)客廳裡見(jiàn)我嗎？這裡似乎不太像啊。”
“我在設(shè)計(jì)這座要塞的時(shí)候沒(méi)有考慮過(guò)我需要私人會(huì)客廳這種東西，若要臨時(shí)騰出一間房來(lái)又太過(guò)大張旗鼓還是說(shuō)，你認(rèn)爲(wèi)這裡不夠格？”
“我豈敢如此不識(shí)好歹。”
佩圖拉博似乎被這回答逗笑了——他愉快地冷笑一聲，立即伸手指向壁爐旁的三把扶手椅之一。
它們同樣也是木質(zhì)材料，泛著一種安定而堅(jiān)實(shí)的棕色，整體線條看上去便很是舒適。其中一把乃是凡人尺寸，背對(duì)著壁爐，腳邊倚靠著一隻不大不小的編織籃，酒水在不同的玻璃瓶中安靜地等待。
卡里爾走過(guò)去，脫下厚重的審判官大衣，又解下武裝帶，將它們搭在椅背上，這才緩緩坐下，隨後立即發(fā)問(wèn)。
“想必這些椅子不是你的作品？”
威嚴(yán)地陷於椅背之中的鋼鐵之主投來(lái)一個(gè)算不上憤怒，但也絕對(duì)算不上溫和的眼神。
“羅格？”卡里爾繼續(xù)猜測(cè)。
“對(duì)，就是他。”鋼鐵冷笑著說(shuō)。“聞名遐邇的傢俱匠人。”
“這是什麼稱呼？好吧，如果他是傢俱匠，那麼你呢？”
卡里爾舉起手，點(diǎn)點(diǎn)不遠(yuǎn)處的那張工作臺(tái)。自他進(jìn)入房間以來(lái)，他就注意到了那些擺於其上的小物件。
“你又是什麼匠人？玩具匠？”
佩圖拉博的笑容歸於面無(wú)表情，但竟然沒(méi)有動(dòng)怒，而是轉(zhuǎn)爲(wèi)思考。他擡起右手，撐住下顎，手指下意識(shí)地摩挲起了面上的傷口。顯然，這已成爲(wèi)了他在思考時(shí)的某種習(xí)慣.
“也可以這麼說(shuō)。”鋼鐵之主若有所思地說(shuō)。“我確實(shí)設(shè)計(jì)了不少面向孩子和青少年的玩具，忠嗣學(xué)院把它們當(dāng)成了年終考覈時(shí)成績(jī)優(yōu)異者的獎(jiǎng)勵(lì)。”
卡里爾驚訝地挑眉。
“你那眼神是什麼意思？不相信嗎？”
“不，不”卡里爾斟酌起語(yǔ)言，慢慢地，甚至可以說(shuō)是有點(diǎn)小心翼翼地回答了他。“我只是單純地好奇，你設(shè)計(jì)出來(lái)的嗯，玩具，會(huì)是什麼樣子。”
佩圖拉博面無(wú)表情地頷首，起身離位，走出到工作臺(tái)前拿走了三樣?xùn)|西。一個(gè)漆黑的立方體，一個(gè)劍柄，以及最吸引人眼球的——一輛比原體手掌還要大上不少的小裝甲車(chē)，極其精美。
他坐下，將它們放於膝頭，拿起那漆黑的立方體，開(kāi)始講解。
“這些都是實(shí)驗(yàn)作品，還未得到正式起名，先看這個(gè)吧。我的智庫(kù)們幫助我設(shè)計(jì)了它，靈能者在手持它時(shí)會(huì)得到不同的數(shù)字指令。他們需要輸入自己的靈能，控制出力大小，然後才能對(duì)應(yīng)正確的數(shù)字.”
他伸手遞來(lái)立方體。
“試試看。”
卡里爾伸手接過(guò)，在入手的那一刻感到一陣輕柔的顫動(dòng)，緊接著，一個(gè)單調(diào)的聲音於他心底響起。
“請(qǐng)輸入一。”
好吧，一這恐怕有點(diǎn)難度。
卡里爾聚精會(huì)神地分出一小點(diǎn)靈能，將其注入到了方塊之內(nèi)。它頂部的漆黑突然如液體般抖動(dòng)起來(lái)，緊接著是漂浮，組出一個(gè)古老的數(shù)字，一，單純的一。
“最高可以到十五。”鋼鐵提醒道。
卡里爾聽(tīng)出了他的言下之意，因此依言照做。從一到十五沒(méi)花上他多少時(shí)間，不過(guò)短短半分鐘。當(dāng)組成十五的數(shù)字自立方體頂端漂浮而起後，一陣更爲(wèi)強(qiáng)烈的震動(dòng)開(kāi)始蔓延。
立方體就此開(kāi)始解體。
漆黑褪去，閃光的金與銀轉(zhuǎn)而顯露。它的形狀也改變了，彷彿有一位無(wú)形的雕刻家正手持錘與釘正在快速勞作.
待到漆黑完全褪去，立方體也不見(jiàn)影蹤，只剩下一座小小的帝皇半身像，躺於卡里爾手中。祂閉著眼睛，頭戴王冠而非桂冠，神情平靜，使人充滿信心。
“真厲害。”卡里爾發(fā)出一聲讚歎。
“不值一提。”佩圖拉博說(shuō)。“但傢俱匠人批評(píng)了這件作品，他認(rèn)爲(wèi)它在獎(jiǎng)勵(lì)部分，即令人快樂(lè)的部分還有所欠缺。”
“我不明白他到底還想要什麼，忠嗣學(xué)院內(nèi)的靈能者雖然尚且年幼，但一定是虔誠(chéng)的信徒，沒(méi)什麼比一座專屬於他們自己的帝皇塑像更令他們滿意。”
“無(wú)所謂，隨他的便，反正他那邊也有些未完成的設(shè)計(jì)，我到時(shí)可以批評(píng)回來(lái).現(xiàn)在，第二件。”
他舉起，或者說(shuō)用兩根手指捏起那隻劍柄，但展示環(huán)節(jié)似乎只能到此爲(wèi)止。木門(mén)被推開(kāi)，羅格·多恩，第七軍團(tuán)的基因原體昂首闊步地走入了房間之內(nèi)。
他仍然一頭白髮，腳步堅(jiān)定異常，如從山崖之上躍入谷底的巨石。他戴著手套，穿著長(zhǎng)靴，身著一件與萬(wàn)年前相比在細(xì)節(jié)處多有不同的執(zhí)政官制服，胸前原本應(yīng)當(dāng)佩戴著徽章的地方空白一片。
一進(jìn)門(mén)，他便迅速地走向他的座位。
其餘兩人默默地看著他。
多恩似乎沒(méi)有先開(kāi)口的想法，而且，哪怕是坐於一把那般線條柔軟的椅子裡，他也仍然保持著正襟危坐。
脊背挺得筆直，雙肩未曾有半分下落。看上去幾乎像是一把寬厚的巨劍，直直地穿過(guò)了他的制服，將其下一切重量盡數(shù)承載.
巨劍的主人嚴(yán)肅地凝視著卡里爾，雙眼如石雕家耗費(fèi)畢生精力刻出的神蹟，深邃到足以比擬羣星之暗。過(guò)了好一會(huì)，他方纔緩緩點(diǎn)頭。
巨劍即刻落下，支撐脊背挺起的肌肉放鬆，他向後靠去，姿態(tài)已變得放鬆。右手自然垂下，從他腳邊的酒水籃中伸手拿出了一瓶葡萄酒，隨後直接拔出木塞，仰頭灌下了一大口。
“我這裡有杯子。”佩圖拉博冷冷地說(shuō)。
多恩沒(méi)有理會(huì)這句話，他仍在飲酒，或者說(shuō)，像飲水那樣痛飲這瓶珍貴的白葡萄酒。
他不在乎它耗費(fèi)了多少人力物力來(lái)到這裡，亦不去考慮釀造它的匠人曾對(duì)它有怎樣的期許。他只是喝，只管喝，如同一個(gè)在沙漠中渴了整整四天滴水未進(jìn)的人那樣，喉頭滾動(dòng)，一刻不停，直到最後一滴酒液也被他吞入腹中。
坐在一旁的卡里爾清晰地看見(jiàn)了他因仰頭而暴露出的脖頸傷痕。
“.我太渴了。”多恩放下酒瓶，低沉地開(kāi)口，聲音似乎沒(méi)有受到那傷口的影響。
“渴了就去喝水，而不是在這兒糟蹋我的收藏，你剛纔簡(jiǎn)直是在暴殄天物。”
佩圖拉博不耐煩地表達(dá)了自己的意見(jiàn)，卻伸手從自己腳邊的籃中拿出了另一瓶酒，遞給了他的兄弟。
它不像是多恩此前飲盡的那瓶白葡萄酒一樣，有著奢華的瓶身設(shè)計(jì)。它僅僅只是一個(gè)暗色的玻璃瓶，瓶身上貼著一張以手工繪製的貼紙，有人以花體字在其上寫(xiě)下四個(gè)大字：重?fù)羧雺?mèng)。
多恩接過(guò)它，看了看瓶身，隨後竟搖了搖頭：“你應(yīng)該少讓你的戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)們品嚐這些危險(xiǎn)的私釀，以及起名。”
“危險(xiǎn)？我可說(shuō)不準(zhǔn)是這瓶酒危險(xiǎn)，還是你記住我戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)筆跡的行爲(wèi)更危險(xiǎn)，羅格·多恩。畢竟這酒不過(guò)也只是混了一半蜜酒而已。”
卡里爾聽(tīng)著他們的交談，默不作聲地低下頭，從自己腳下的酒水籃中找出了一瓶馬奶酒。
在帝國(guó)內(nèi)，它被稱之爲(wèi)能喝的金子，其價(jià)格之高昂讓無(wú)數(shù)行商浪人在這萬(wàn)年間對(duì)巧高里斯趨之若鶩。
發(fā)展到現(xiàn)在，自認(rèn)爲(wèi)有身份的行商浪人們甚至?xí)D破了頭，去邀請(qǐng)一到兩位巧高里斯人上他們的船，專職成爲(wèi)釀酒師。
這樣得到的馬奶酒，就不能再稱之爲(wèi)商品了，而是隻對(duì)貴客提供的桌上寶物.
卡里爾搖搖瓶身，湊近耳邊。這玻璃瓶絕對(duì)經(jīng)過(guò)特殊設(shè)計(jì)，酒水在其中搖晃並拍打杯壁的聲音好似微風(fēng)吹拂而過(guò)草原，使人一聽(tīng)便覺(jué)得舒適。
但他還沒(méi)來(lái)得及喝，就被打斷了。
“杯子，杯子！”佩圖拉博恨鐵不成鋼地說(shuō)。“他就算了，難不成你也很渴嗎，卡里爾·洛哈爾斯？這可是察合臺(tái)親自釀造的馬奶酒！”
“.”
“我同意，這的確應(yīng)該用杯子喝。”多恩說(shuō)，聲音忽然變得沙啞。“但直接飲用也自無(wú)不可，巧高里斯人在飲酒時(shí)沒(méi)有那麼多講究。”
佩圖拉博轉(zhuǎn)向他，面上掛起一個(gè)得勝預(yù)告般的微笑：“你似乎對(duì)我們兄弟故鄉(xiāng)的習(xí)俗不甚瞭解。”
“是嗎？”
多恩搖搖頭，沒(méi)有同他爭(zhēng)辯的心思，只是伸手從一旁圓桌上拿起一隻常人大小的酒杯，又伸出另一隻手，要走了卡里爾手中的馬奶酒。
木塞被拔出，撲鼻的芬香立即涌出酒瓶。這香味是如此醇厚，以至於卡里爾此刻多有遲鈍的嗅覺(jué)甚至未能在第一時(shí)間品出更多，他只聞到濃濃的奶香味.
直到多恩將酒水倒入那隻高腳杯中，酒香味方纔逸散而出，與此前的香味混在一起，形成了一種更爲(wèi)引人手指顫動(dòng)、脣舌生津的奇妙味道。
“試試看。”多恩說(shuō)，將酒杯遞來(lái)。
卡里爾伸手接過(guò)，卻嘆了口氣：“你們是不是已經(jīng)很久沒(méi)有休息過(guò)了？”
“何出此言？”多恩問(wèn)。
“直覺(jué)。”
“對(duì)我和他而言，休息是這世界上最大的奢侈品。”鋼鐵之主如是開(kāi)口，神情依舊平靜。“所以別再多說(shuō)什麼了，喝酒吧，卡里爾·洛哈爾斯——我們只有這短短數(shù)個(gè)小時(shí)的時(shí)間。”
卡里爾不再說(shuō)話，只是仰頭，喝下他人生中的第一口馬奶酒。入口醇厚，帶著奶香味，隨後立刻轉(zhuǎn)爲(wèi)一陣熾熱的滾燙，將每一片味蕾都徹底包裹
他再次舉杯。
“敬你們。”他說(shuō)。