伏爾甘已經(jīng)長(zhǎng)達(dá)十一分鐘沒有收到佩圖拉博的傳訊或命令了，就算是在通訊頻道內(nèi)呼喚，也無人應(yīng)答，無獨(dú)有偶，莫塔裡安那邊也是同樣沉默。
這件事毫無疑問是很令人不安的，火龍之主雙手抱胸，站在火鑄號(hào)的指揮室中嚴(yán)肅地嘆了口氣——不知怎的，他突然在這個(gè)時(shí)刻想起了卡西安·沃恩。
那是他尚未迴歸軍團(tuán)時(shí)的火蜥蜴軍團(tuán)長(zhǎng)。一個(gè)可敬的戰(zhàn)士，如今正躺在無畏機(jī)甲中，等待作戰(zhàn)的號(hào)角.
他思考著，身旁的戰(zhàn)報(bào)彙總顯示屏閃爍不已。舷窗外有強(qiáng)烈的光線明滅，每一次明亮都代表一次爆炸，都代表一艘戰(zhàn)艦的毀滅，而火鑄號(hào)則無可置疑地位於這片毀滅的中心。
數(shù)秒鐘後，伏爾甘得出了一個(gè)結(jié)論，他明白，他的兄弟們必定是遭遇了一些很危險(xiǎn)的事
但問題在於，那個(gè)荷魯斯真的有能力做到這種事嗎？
伏爾甘捫心自問，沒有想出任何答案。
他的確聽聞過怪力亂神之事，也曾見過千子們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上喚起雷電風(fēng)暴?？珊婶斔箒K非馬格努斯，他的軍團(tuán)不是千子，對(duì)靈能與巫術(shù)之類的東西並不精通。
可是，若非靈能.又能是什麼力量，可以隔著如此遙遠(yuǎn)的距離，讓兩名原體同時(shí)陷入苦戰(zhàn)，無法迴應(yīng)他的通訊？
“原體。”
正當(dāng)他思索間，他的近衛(wèi)，也是一連長(zhǎng)阿泰勒斯·努梅昂走進(jìn)了他的指揮室。
與多數(shù)人不同，伏爾甘其實(shí)並不喜歡站在艦橋上縱覽全局，他更鐘意待在一個(gè)並不如何寬闊的指揮室內(nèi)安靜地進(jìn)行思考，但門通常是不關(guān)的，任何人都可直接向他報(bào)備任何事。
“什麼事？”伏爾甘問。
“我們收到了一個(gè)通訊請(qǐng)求?！卑⑻├账埂づ钒罕M力保持著平靜，如是彙報(bào)。儘管如此，泰拉裔的眼睛裡卻帶著非常明顯的凝重。
“來自復(fù)仇之魂，是荷魯斯?！?
伏爾甘瞇起眼睛。
“他有說他的意圖嗎？”
“沒有，大人。”阿泰勒斯·努梅昂說?！八灰蠛湍勗?，以任何方式。通訊、全息投影，或者面對(duì)面”
“面對(duì)面？”伏爾甘笑了一下?！八N是在開玩笑，要麼就是真的瘋了。在這種時(shí)候，二者幾乎沒有區(qū)別。把通訊接過來吧，我倒想聽聽他想說什麼?！?
一連長(zhǎng)沉默地離開了他的指揮室，數(shù)十秒後，一個(gè)通訊信號(hào)自伏爾甘面前的一臺(tái)沉思者陣列中劃過，並被火龍之主親手接起。
“叛徒。”伏爾甘平靜地呼喚。
“我不是來和你吵架的，兄弟?！蓖ㄓ嵞穷^的人如此說道，聲音略顯嘶啞。“你沒必要如此富有敵意，實(shí)際上，我甚至是抱著善意聯(lián)繫你的?！?
“我的艦隊(duì)在和伱的艦隊(duì)彼此攻擊，如有可能，我希望用宏炮和魚雷把你的每一條船都炸成碎片，你卻在這個(gè)時(shí)候提起善意？或許你真的抱有善意，但我對(duì)你只有殺意?！?
“我印象中的伏爾甘不會(huì)對(duì)他的兄弟這樣殘酷。”
“但你不是?！狈鼱柛示徛卣f?！拔也恢滥愕降资鞘颤N，但你絕對(duì)不是荷魯斯·盧佩卡爾。不過這不要緊，當(dāng)我將你投入火焰，目睹你逐漸變成一灘灰燼時(shí)，我想我會(huì)找到答案的?！?
通訊那頭的人輕笑了一聲，並未因伏爾甘的話動(dòng)怒。實(shí)際上，恰恰相反，他甚至在繼續(xù)開口解釋，表現(xiàn)得完全遠(yuǎn)離了憤怒的領(lǐng)域。
“你表現(xiàn)得好像很瞭解我，伏爾甘，但事實(shí)並非你所想的那樣談?wù)掳?，我特地?wèi)你打來通訊正是爲(wèi)了此事?！?
“說出你的謊言。”
“我接下來所說之事絕非謊言?！焙婶斔箛?yán)肅地說。“你可以固執(zhí)地將我的話都當(dāng)成謊言，但我絕不會(huì)欺騙我的兄弟。聽著，伏爾甘，佩圖拉博即將死去。”
伏爾甘瞳孔微縮。
“這不是威脅，也不是什麼所謂的危言聳聽。我只是在單純地向你敘述一個(gè)事實(shí)，他即將死去?！?
“我憑什麼相信你？”
“你可以不信，但他的旗艦上有一些他無法面對(duì)的敵人正在肆虐，所以不光是他，他的子嗣和軍團(tuán)也將在疫病的污染下遭受毀滅。我不希望他遭受如此待遇，他或許是我們中爲(wèi)了大遠(yuǎn)征這個(gè)謊言付出最多的人，他理應(yīng)擁有一個(gè)更好的結(jié)局?！?
“你想說什麼？”火龍之主冷冷地問。“我從你的話裡聽出了誘導(dǎo)?！?
“我會(huì)?；稹！焙婶斔拐f?！拔視?huì)放你的艦隊(duì)調(diào)轉(zhuǎn)船頭回去支援他，去拯救他，伏爾甘。鐵匠拯救鋼鐵，天經(jīng)地義?！?
“癡心妄想?！狈鼱柛士拷了颊哧嚵?，雙手搭在鋒利的金屬邊緣。他的表情非常冷冽，語氣更是不復(fù)此前，極具陰沉。
“你給我聽好，我的軍團(tuán)不會(huì)有任何一艘船調(diào)轉(zhuǎn)船頭或?；?。我們會(huì)在此處奮戰(zhàn)，直至汝等盡數(shù)葬身於烈火之中。”
荷魯斯輕輕地嘆息了一聲。
“好吧。”他說?！拔覡?wèi)此感到遺憾，但既然你選擇袖手旁觀那麼，戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)?！?
他掛斷通訊。
伏爾甘站在原地，呼吸仍然悠長(zhǎng)平靜，表情卻一點(diǎn)點(diǎn)地變得凝重了起來。
快回話，佩圖拉博，莫塔裡安。
快回話。
——
遺憾的是，佩圖拉博此刻無法回話。
不論鋼鐵之主願(yuàn)不願(yuàn)意承認(rèn)，他都的確正在陷入一場(chǎng)苦戰(zhàn)。
有關(guān)此事的證據(jù)，你可以從他那沾滿病態(tài)血跡的盔甲上看出來，也可從四周正在染疫的鋼鐵勇士們身上看出來。他們步履蹣跚，別說作戰(zhàn)，就連站立都無法保持。
組成動(dòng)力甲的金屬已經(jīng)鏽蝕到爛掉了，接觸到空氣的皮膚與血肉則佈滿水泡與膿瘡，有些人摘下了頭盔，正在嘔吐。內(nèi)臟和牙齒一起從口中嘔落，惡臭無比，散發(fā)著駭人氣味。
這景象如此恐怖，原因卻只是因爲(wèi)一羣可笑的蒼蠅。
“如此堅(jiān)強(qiáng)?！蹦莻€(gè)蒼蠅羣中的聲音又來了，它說起話來好似蒼蠅的翅膀正在嗡鳴。非常吵鬧，非常惹人心煩。
“你的堅(jiān)韌完全超出了我的預(yù)期，實(shí)在可惜。若你可以接受慈父的愛，你會(huì)獲得多麼強(qiáng)韌的身軀？再搭配上你這任何事也無法摧毀的意志，你將成爲(wèi)一切的終結(jié)。”
它廢話了一陣子，卻又用一個(gè)戲劇性的轉(zhuǎn)折做了結(jié)尾，且笑個(gè)不停：“.可惜啊，可惜，你已無法被賜福了?！?
“閉上你的嘴?！迸鍒D拉博冷冷地說，並揮舞戰(zhàn)錘，結(jié)束了一名鋼鐵勇士的痛苦。他在死前看著原體的戰(zhàn)錘落下，喉嚨中吐出了一聲代表著安心的咕噥。
鋼鐵之主的話讓那些嗡嗡叫著的蒼蠅稍微散開了一點(diǎn)，那個(gè)聲音再次響起，這次則帶上了一點(diǎn)不悅?！斑@實(shí)在是很沒禮貌，你這傢伙，我已經(jīng)很有誠意了，甚至願(yuàn)意告訴你事情的始末，爲(wèi)何你還要表現(xiàn)得如此粗暴？”
佩圖拉博閉口不答，只是走到下一名戰(zhàn)士面前，舉起手中戰(zhàn)錘。
他已經(jīng)通過戰(zhàn)甲內(nèi)置的指揮系統(tǒng)發(fā)佈了命令，從即刻開始，鋼鐵之血號(hào)的主艦橋?qū)氐捉鋰?yán)。他在命令中直說了，這是巫術(shù)的污染，在沒有得到他的允許以前，任何人不得再進(jìn)入或離開。
戰(zhàn)錘砸落，膿液和鮮血一起飛濺。那名戰(zhàn)士的胸腔變成了一個(gè)巨大的豁口，他滿足地發(fā)出一聲嘆息，手指在地上敲了敲。
在死前，他一直凝視著佩圖拉博的眼睛。
鋼鐵之主目不斜視地收回他的武器，繼續(xù)踏步行走，奔向下一個(gè)目標(biāo)。
船員們正在發(fā)瘋，防毒面具對(duì)蒼蠅的叮咬沒有半點(diǎn)作用，實(shí)際上，就算他們穿著防護(hù)服，恐怕也無法抵抗這些蒼蠅。
原體在數(shù)分鐘前親眼看見了一羣蒼蠅是如何詭異地鑽入一名軍團(tuán)戰(zhàn)士的盔甲內(nèi)部的，從那時(shí)起，佩圖拉博就隱約地意識(shí)到了一件事——這些東西只是看上去是蒼蠅。僅此而已。
這只是它們?cè)谖镔|(zhì)宇宙的一種實(shí)體顯現(xiàn)，就像是一種僞裝。它們不是蒼蠅，它們是更爲(wèi)墮落、更爲(wèi)噁心、更爲(wèi)邪惡的生物就像他看見的那隻眼睛一樣。
“原體.”一名戰(zhàn)士神志不清地站起，搖搖晃晃地朝著佩圖拉博走了過來。
他的盔甲已經(jīng)徹底腐爛，和本身的血肉混在了一起。頭盔早已被他自己摘下，臉上滿是抓撓後留下的痕跡，皮肉已經(jīng)爛掉了，眼睛掉出了眼眶，正在融化。
“原體.”他再次呼喚?！罢?qǐng)下達(dá)命令——”
“命令是安息。”佩圖拉博說。
戰(zhàn)錘再一次砸落。
“真殘忍?！蹦巧n蠅裡的聲音評(píng)價(jià)道?！澳銛嘟^了他邁向慈父懷抱的可能性，我收回前言，你其實(shí)並不堅(jiān)強(qiáng)，你只是粗暴且殘忍。難以想象，到底是什麼人能對(duì)自己的兒子們痛下殺手？”
聽見這話，佩圖拉博頓了頓，右手將戰(zhàn)錘的握柄捏的嘎吱作響。他擡頭看了那羣蒼蠅一眼，隨後擡起了左手。
臂甲下掛著的三連重爆彈立刻開始轟鳴，爆彈的體積過大，而蒼蠅的體積則過小。這本該是個(gè)滑稽且荒誕的場(chǎng)面，直到那羣蒼蠅裡傳來接連不斷地痛呼。
“別打了！”那東西惱怒地說?！斑@很疼的！”
疼？
鋼鐵之主揮動(dòng)左手，爆彈立即停止開火。他臂甲的側(cè)面則彈開了一處裝甲，一個(gè)便攜型號(hào)的鉕素火焰發(fā)射器立即升起。
火焰噴射而出，蒼蠅羣被烤的噼啪作響，那東西痛叫連連，終於忍不住發(fā)出了一聲怒氣滿滿的吼叫。
“我生氣了！”它大喊著說?！澳氵@人不值得尊重！”
佩圖拉博仍然閉口不答，火焰噴射器回到臂甲之中。他伸手摸向腰間，特製武裝帶立即翻轉(zhuǎn)，將兩枚改進(jìn)後的燃燒手雷彈了出來。
原體握住它們，按動(dòng)其上觸發(fā)按鈕，默數(shù)兩秒，隨後猛地?cái)S出。它們被扔出的弧線與軌跡經(jīng)過了他的計(jì)算，精準(zhǔn)無誤地?fù)糁辛苏谝苿?dòng)中的蒼蠅羣落。
火焰再度爆發(fā)，無數(shù)蒼蠅化作灰燼紛紛落下，但那片蒼蠅羣本身卻仍然不見減少。
於是，佩圖拉博便第一次開口了。
“看樣子你能讓我殺很久?！变撹F之主提起他的戰(zhàn)錘，如是說道。
“我不擅長(zhǎng)戰(zhàn)鬥——而且這真的好疼！”那東西吼道。“你這個(gè)可恨的傢伙！”
“出來?！迸鍒D拉博漠然地說。“滾出來面對(duì)我，否則你會(huì)更疼?！?
“我不要，而且我很快就會(huì)離開了.”那東西說著，忽然轉(zhuǎn)變了態(tài)度，用上了一副極其小心謹(jǐn)慎的語氣?！澳愦雀冈谏?，你到底是個(gè)什麼東西？一個(gè)人心中爲(wèi)何能有如此之多的憎恨？”
憎恨？我？
佩圖拉博幾乎笑了出來。
他轉(zhuǎn)頭看了眼四周，橫七豎八的病變屍體躺了一地。有些是活生生疼死的，但大部分都是被他親手處決。
與此同時(shí)，他還能感到一種可怕的高溫從身體各處傳來，那代表他的免疫系統(tǒng)正在超常運(yùn)作。很顯然，他並不能免疫這些疫病。
所以他們也不能。
每一個(gè)軍團(tuán)都是以其原體爲(wèi)樣本，他不是伏爾甘，也不是莫塔裡安。他們同樣堅(jiān)韌，但第四軍團(tuán)並不能具備火蜥蜴或死亡守衛(wèi)那樣能在極端環(huán)境中閒庭信步的抵抗力。
所以是我的錯(cuò)。佩圖拉博告訴自己。
又一次——你又一次辜負(fù)了你的軍團(tuán)。你曾發(fā)誓不再如此，但你還是違背了你的誓言。背信棄義者，可恥。
“你以爲(wèi)原因是爲(wèi)什麼？”他輕輕地問那羣漂浮著的蒼蠅。“你以爲(wèi)憎恨是一種很容易迸發(fā)的情緒嗎，你這骯髒的怪物？始作俑者是你?！?
“.我？”蒼蠅羣遲疑地問?！傲_蒂格斯沒有提醒過我這些事啊，你是不是搞錯(cuò)了？”
愚蠢。佩圖拉博對(duì)他的敵人做出評(píng)價(jià)——一個(gè)愚蠢的、天真的、智力彷彿孩童一樣的生物。明明表現(xiàn)得像是個(gè)幼童，卻能輕易地讓他的艦橋化作人間地獄。
憑什麼？
憑，什，麼？
“那個(gè).我該走了。”蒼蠅羣小心翼翼地說?！澳憷^續(xù)保持憎恨吧，但不要超過那個(gè)臨界點(diǎn)了。真對(duì)不起，我本來不想這樣的，我沒想到你會(huì)恨我.我要走了，呃，你，你繼續(xù)吧。我不能久留，我的存在是一種對(duì)現(xiàn)在的破壞.”
“你是什麼東西？”佩圖拉博看著那片蒼蠅，如是問道。
“我是——”那東西深吸一口氣，一隻蒼蠅突兀地爆炸了。它骯髒的碎片四處飛濺，在鋼鐵之血號(hào)的艦橋上製造了一起輕微的瘟疫傳播。然後是另一隻蒼蠅，又一隻，下一隻.
連綿不絕，宛若永恆。
深綠色的毒霧和地上的屍體產(chǎn)生了連鎖反應(yīng)，厚厚的菌毯在剎那間遍及整個(gè)艦橋。超凡的邪力加劇了佩圖拉博的免疫力負(fù)擔(dān)，使他突兀地跪倒在地，膝蓋發(fā)軟，根本無法保持站立。
他眼前開始模糊，所有的一切景象都變得縹緲且失真。鋼鐵之主咬緊牙關(guān)，想讓自己重新站起來——可人類的意志力終有盡頭，他無法單憑意志力驅(qū)動(dòng)身體做到此事，他甚至聽不清那該死的蒼蠅後半句話說了什麼。
菌毯席捲而來，將他包裹。