夜幕號的走廊很安靜，就像每個墓地一樣，擁有一種靜謐的氣氛。你聽不見高聲談話或其他東西，笑聲在這裡更是稀缺之物。

這裡原本應(yīng)當(dāng)舉行一場葬禮——但是，沒有。

沒有葬禮。

死者早已被安葬，夜刃們親眼見著他們的屍骸在黑焰的懷抱中歸於虛無。

他們心底並不悲傷，不知爲(wèi)何，他們總覺得，這不會是他們最後一次見到他們的兄弟。他們的預(yù)感是正確的，但現(xiàn)在還並未被證明。

來自泰拉的西亞尼穿著他的一件嶄新的制服朝著某間辦公室走去，他的表情看上去很嚴(yán)肅，但這其實只是他慣用的思考表情。

每個人都有不同的習(xí)慣，思考時所做的動作便是其中之一。有些人喜歡在思考時敲擊桌面，或低頭沉思。

而對於西亞尼來說，他會擺出一副很嚴(yán)肅的表情，好讓大家都知道他在思考——換句話說，這是‘別打擾我’的意思。

當(dāng)然並非所有人都願意給他一個好好思考的機會的，至少裡希特不願意。

第八連的劍術(shù)大師手裡抱著厚厚的一疊文件從走廊對面走來，這場相遇本該很富有戲劇性，畢竟，你很難在訓(xùn)練場以外的場合看見這兩個人同時出現(xiàn)。

但裡希特似乎並不願意將這戲劇性延伸下去，他直截了當(dāng)?shù)赜靡痪湓挀羲榱宋鱽喣岬某了迹约八麌?yán)肅的表情。

“你看上去居然在思考?！?

“.”

西亞尼無言地擡起頭，用一個古泰拉傳統(tǒng)手勢表達了他此刻的情緒——而作爲(wèi)迴應(yīng)，裡希特卻只是淡淡地笑了一聲，他仍然抱著文件，表情平靜，彷彿剛剛並未對他的兄弟施加任何嘲諷。

“伱要去哪？”他問。“還穿的這麼正式，真是少見，在我的印象裡你大部分時間都穿著訓(xùn)練服?！?

“我要去教官的辦公室?！蔽鱽喣崤d致缺缺地瞥了一眼裡希特，舷窗外有羣星閃過。

“他有一個任務(wù)要交給我們，而我的連長現(xiàn)在正在原體那兒.你手上那些文件又是什麼情況，裡希特？你兼職當(dāng)機僕了嗎？”

裡希特納爾深深地吸了一口氣。

“.這個回擊不錯，西亞尼，但我的願望可和你不一樣。這些文件同樣來自教官，他和原體似乎對我們有了新的設(shè)想，而這些——”

裡希特輕擡手臂，好讓文件遮住他的臉：“——就是設(shè)想的具體情況了?！?

“也就是說，這是一場改革？”

“原體對我們有別的要求很正常，至於改革這個用詞.我不清楚?！毖e希特搖搖頭，走遠了。

他扔給西亞尼的最後一句話是一句邀請：“晚上訓(xùn)練場見。”

西亞尼決定將這句話視作一種挑釁，他打算讓自己到時候充滿怒火地去面對裡希特，就像是在面對哈爾科蘇斯一號上的那些東西時一樣——想到這裡，他的表情不由得變得更陰沉了一些。

六分鐘後，他抵達了卡里爾·洛哈爾斯的辦公室。

大門是敞開的，像是早就知道他要來似的做好了準(zhǔn)備。西亞尼走進其內(nèi)，皮靴在金屬地面上刻意地碰撞，發(fā)出了一聲沉悶的迴響，以作提醒。

卡里爾·洛哈爾斯一如既往地坐在那張陰森鐵桌的後方，正在用羽毛筆書寫文字，一張符合阿斯塔特身材的椅子擺在桌子對面。他聽見了這聲提醒，但他並未擡頭，只是平靜地開口。

“坐下吧，西亞尼你來得很快。”

“但還不夠快?！蔽鱽喣嶙拢巢客Φ霉P直，語氣卻反倒顯得有些輕快?！拔沂堑趲讉€來的，教官？”

“第二個?！?

“也就是說，那個混蛋又是第一個？”

“.”

卡里爾終於擡起頭來，表情有點複雜：“我記得你們之間關(guān)係還不錯，西亞尼。你爲(wèi)何要這麼稱呼裡希特？”

“因爲(wèi)一些歷史遺留原因?！蔽鱽喣釃?yán)肅地說——順帶一提，他這個時候沒有在思考。

“您有所不知，教官，但裡希特納爾在大多數(shù)情況下都非常高傲，我的意思是，他就是個眼睛長在頭頂?shù)陌谅幕斓??！?

“我沒看出來他傲慢在哪裡?！?

“您當(dāng)然看不出來了?！蔽鱽喣彷p哼一聲。“他在您面前表現(xiàn)得可是相當(dāng)有禮貌。”

卡里爾沒有回答這句話，他再度低下頭，好讓自己現(xiàn)在的表情不要被西亞尼看見。他開始繼續(xù)書寫，十幾秒鐘後，他將那張紙抽了出來，遞給了西亞尼。

“看一看吧。”卡里爾說?！爸辽傥蚁Ｍ隳茉谶@裡把這篇總述看完——這對你理解之後的事有幫助，西亞尼?！?

之後的事？

西亞尼對這句話感到一絲微妙的不安，他伸手接過那張硬質(zhì)文件，將它拿在手裡的感覺相當(dāng)不舒服，而這就是製造它的那些人的意願。

他們是故意將紙變得又硬又厚，表面粗糙的，這樣就能讓它們賣出更高的價錢——帝國對於紙張通常是按照重量算價，而那些負責(zé)製造它們的家族中鮮少有人不對利益動心。

但這不是西亞尼現(xiàn)在最應(yīng)該考慮的事，他開始閱讀，入眼的第一行字就讓他感到疑惑。

‘有關(guān)今後徵兵事宜的具體討論?！?

西亞尼快速地擡起頭，看了看卡里爾——“教官，我們要開始徵兵了嗎？”

“當(dāng)然?！笨ɡ餇栒f。“但不是現(xiàn)在，至少要等我們返回諾斯特拉莫之後再做打算接著看吧，西亞尼。”

西亞尼依言照做，幾分鐘後，他再擡起頭時，表情已經(jīng)變得相當(dāng)古怪：“第二十道手術(shù).？”

卡里爾平靜地點了點頭。

“是的，第二十道手術(shù)，但它實際上和手術(shù)並沒什麼太大關(guān)係，只是一個儀式。但是，爲(wèi)了掩人耳目，我們會對外宣稱它是第二十道手術(shù)——當(dāng)然，通常情況下，我們不提起它。”

他若有所思地對西亞尼做了個手勢，眼神相當(dāng)意味深長：“.除非有人問起它?！?

“然後我們就說它是第二十道手術(shù)？”

“不，我們不提起它。”卡里爾說。“因爲(wèi)第二十道手術(shù)根本不存在，除非有人問起它?！?

西亞尼表情複雜地點了點頭，低下頭開始繼續(xù)閱讀。

‘.請注意，第二十道手術(shù)本身並不會對受術(shù)者的身體產(chǎn)生任何實質(zhì)上的影響或改變。它是一個儀式，亦可被稱作試煉?！?

‘第二十道手術(shù)應(yīng)當(dāng)被放在任何改造開始以前進行，而不是在第十九道手術(shù)結(jié)束以後。當(dāng)?shù)诙朗中g(shù)開始時，受術(shù)者會進入一種類似於睡眠般的狀態(tài)，但他們並未真正睡著?！?

‘他們會做夢，他們也可能會進行夢遊，甚至?xí)谶M入一種不正常的狂怒狀態(tài)，這一切都是正常的，是第二十道手術(shù)可能產(chǎn)生的副作用之一。’

‘手術(shù)的持續(xù)時間目前還不確定，但是，只有受術(shù)者通過了這道手術(shù)，他們才能真正地成爲(wèi)午夜之刃的預(yù)備役，並進行後續(xù)改造手術(shù)?！?

ωωω?тт kΛn?C〇

西亞尼放下文件，長出了一口氣：“.教官?！?

“嗯？”

“我能問問第二十道手術(shù)到底是什麼嗎？”西亞尼嚴(yán)肅地問?！拔抑肋@種事應(yīng)當(dāng)被保密，任何細節(jié)都不應(yīng)該被透露太多，但是.試煉？我不明白，教官。”

“只是一種較爲(wèi)另類的挑選手段而已?！笨ɡ餇栞p聲回答。

他站起身，緩慢地踱步，抵達了辦公室的舷窗。

八面連旗依然在牆壁上飄蕩，空氣冰冷，一如既往。舷窗外是羣星閃爍，卡里爾平靜地隔著玻璃凝視它們，並從玻璃上看見了自己的影子，以及西亞尼等待著的身影。

他繼續(xù)敘述。

“西亞尼，你已經(jīng)見過哈爾科蘇斯一號上所發(fā)生的那些事了，你也聽見了康拉德·科茲面對那些東西所立下的誓言，而你自己也同樣立了誓”

他轉(zhuǎn)過頭來，展示給西亞尼的那半張側(cè)臉上有種似笑非笑的神情存在。後者心中一凜，沉重地點了點頭。

“因此，你很清楚我們今後可能要面對什麼樣的敵人，但那些可能的預(yù)備役不同?！?

他完全轉(zhuǎn)過身來，靠在牆壁上，表情平靜。

“他們或許素質(zhì)優(yōu)秀，意志堅定，並且會在之後的歲月中經(jīng)由戰(zhàn)火淬鍊成爲(wèi)真正優(yōu)秀的戰(zhàn)士——可我們要面對的東西不止戰(zhàn)爭，西亞尼?！?

“那些東西不是單純依靠意志力就能抵擋的，因此，他們也同樣需要立下誓言。一場儀式，一個試煉，血誓.他們將知道他們要面對什麼，也將知道自己可能的結(jié)局，而我們只需要這些看清了一切卻仍然願意接受的人，我們需要.仇恨?！?

西亞尼沉默地點了點頭。他的教官穿著單薄的制服，影子在柔和的燈光下於地面上蔓延。西亞尼看向他的影子，一種微妙的感覺似有若無地掃過，好似低沉的嘆息，或鼓勵的注視。

我們?nèi)栽?。死者們低沉地說。而我們將永在，直到仇恨終結(jié)。

西亞尼站起身，沙啞地說：“是的，教官，我們需要仇恨。”

他轉(zhuǎn)身離去——直到卡里爾哭笑不得地開口：“西亞尼，你現(xiàn)在走了，第一大連的這些文件怎麼辦？”

“.”

來自泰拉的西亞尼面無表情地從走廊外再度走了回來，並抱走了一堆文件，腳步聲急促。