“我們剩下的彈藥並不多，最多隻能給你三個標(biāo)準(zhǔn)彈匣.”報喪者澤豐輕聲開口。
“足夠了。”塞拉法克斯說。
輻射塵滾滾而來，帶著滲人的尖叫聲掃過他們的盔甲與音源捕捉單元。兩名阿斯塔特不約而同地停下交談，開始觀察聲音傳來的方向。當(dāng)然，他們註定什麼也看不見。
在經(jīng)歷多次混沌侵襲、核彈落下和無休止的轟炸以後，這片戰(zhàn)區(qū)的環(huán)境之惡劣已達(dá)到了前所未有的程度，幾乎可視作人爲(wèi)的天塹。
指望戰(zhàn)鬥目鏡帶著他們的眼睛跨越此等困難？這想法簡直荒誕的像是個粗劣的玩笑
澤豐轉(zhuǎn)回頭來，語氣嚴(yán)肅地提出建議：“既然你心意已決，我不攔你。但我們已經(jīng)很長時間沒有遇到過其他人了，所以我建議你最好往東走。”
“在整個高原戰(zhàn)線宣佈告破以前，那裡是集結(jié)兵力最多的地方。第四、第五和第十二軍團(tuán)都在那裡投入了兩個大連以上的兵力以阻擊魔潮。”
塞拉法克斯默默地將這件事記在心底，點了點頭。
話已經(jīng)說盡了，第九軍團(tuán)的澤豐實際上並不認(rèn)同他步行出發(fā)前去找尋大部隊的行爲(wèi)，但他並沒有勸阻，反倒給了他能給的全部支持。
坦白來講，暗黑天使對這件事並不理解，但他注意到了另一件事。他擡手，抹去目鏡上厚厚的塵埃，關(guān)掉呼吸格柵裡的擴(kuò)音單元，以非常低沉的聲音問了一個問題。
“但你們已經(jīng)沒有補(bǔ)給了。”
“滔天烈焰號的彈藥庫裡還有十一個標(biāo)準(zhǔn)單位的基準(zhǔn)彈藥，已經(jīng)完全足夠我們這點人使用了。”
塞拉法克斯搖搖頭，聲音愈發(fā)沉寂：“不，我指的是另一件事，澤豐——你們根本就沒有任何食物或水源，你或許還能堅持一段時間，但這些人”
他低頭看向下方，正在滔天烈焰號那宏偉如高樓般的身軀上堅守各自陣地的士兵們映入眼簾。他們多數(shù)人都一動不動，彷彿已經(jīng)死去。
某種混雜了哀痛的憤怒涌入暗黑天使那虛構(gòu)出的舊日之心，讓他本能地握緊了雙拳，也沒能再把話說下去。
澤豐將此事盡收眼底，卻只是笑了笑，他的笑聲很清晰，帶著一股超乎尋常的力量。
但是，到了最後，他也只是說：“你不必?fù)?dān)心我們，祝你好運，表親。我們會堅守陣地，去執(zhí)行你的任務(wù)吧。”
塞拉法克斯咀嚼著他的話，一路向東出發(fā)。受限於動力甲的多處損傷，他的速度也被迫放緩了許多。
那些會讓防禦力打折扣的部分暫且不論，真正要命的實際上是伺服馬達(dá)和人造肌肉束之間的斷連。就算放在以往，技術(shù)軍士們對待這種問題也都是直接更換受損處的肌肉束。
原因無他，手動維修實在太過麻煩.斷連會導(dǎo)致肌肉束繃緊到極限，然後根根斷裂，就算能將其重新‘縫合’，強(qiáng)度也會大打折扣。
因此，滔天烈焰號上僅剩下的幾位機(jī)組維修工根本沒有辦法修復(fù)他的動力甲。
但塞拉法克斯還能要求什麼呢？一個高等級的維修機(jī)僕？或是一位機(jī)械神甫？
實事求是地說，一架帝皇級泰坦上配備一百個維修機(jī)僕也不嫌多，但滔天烈焰號已經(jīng)被擊墜。它的機(jī)組與機(jī)長早在那一刻就全員犧牲，餘下的護(hù)教軍、機(jī)僕和神甫們則依託其上的各座教堂與建築與涌上來的魔潮和叛徒們打起了陣地戰(zhàn).
澤豐和他的殘兵們實際上已經(jīng)是在他們都死去後才抵達(dá)這架泰坦身邊。和塞拉法克斯一樣，他們也是聽著那敲擊地面的聲音找來的。
奇怪的是，雖然無人駕駛，能源核心也都已失能，滔天烈焰號卻仍在執(zhí)行這個命令。
沒人知道它到底由誰下達(dá)，火蜂軍團(tuán)所使用的數(shù)據(jù)終端有特別的加密技術(shù)，這也讓澤豐和塞拉法克斯查閱戰(zhàn)鬥日誌的想法成了泡影
是機(jī)魂嗎？暗黑天使想。
他低下頭，步履匆匆地越過一片後天形成的火山巖，又跳上了一片翻倒熔爛後的鋼鐵廢墟。厚厚的灰燼和屍骸覆蓋在其上，強(qiáng)硬地?fù)寠Z了每一寸空隙。
塞拉法克斯提著劍緩緩經(jīng)過，很快便得出結(jié)論：這裡曾是某處裝甲部隊的所在地。只是，當(dāng)火山噴發(fā)以後，他們便成了眼下的這幅模樣。
鋼鐵與鋼鐵糾纏在一起，其內(nèi)的士兵被巖漿活活燙熟，隨行的步兵則乾脆成爲(wèi)焦炭或灰燼
只是，泰拉上哪裡還有休眠中的活火山存在呢？
塞拉法克斯仰頭看向天空，一如既往，輻射塵遮蔽了所有的窺探。它對喜馬拉雅山脈的所有生靈都一視同仁，極端危險，但也極端公平。
他繼續(xù)向前，出乎意料的是，在越過這裡以後，他眼前竟出現(xiàn)了一片還冒著硝煙的陣地，許多面旗幟都正在迎風(fēng)飄揚(yáng)。它們算不上特別完整或整潔，但也絕非殘破可言，這意味著它們還享有護(hù)旗手或連隊成員的保護(hù)。
他立刻止步，歸劍入鞘，最後甚至摘下了頭盔。塵埃撲面而來，染黑他蒼白的臉。顧不上那灼燒般的痛感，塞拉法克斯趕忙開口，讓他的聲音在這看似空無一人的陣地上回蕩。
“有人在嗎？我是第一軍團(tuán)的塞拉法克斯，我奉命前來——”
“——哈倫科森，戰(zhàn)犬，第三連的連長。”一個聲音打斷他，卻不似人聲，反倒帶著機(jī)械特有的僵硬。
塞拉法克斯循聲望去，看見許多個自泥土、血垢和塵埃中緩緩站起的身影。戰(zhàn)犬們本該明亮的二色盔甲現(xiàn)如今看上去黯淡無比，傷痕累累。發(fā)聲之人的身影位於他們中央，顯得尤爲(wèi)龐大。
塞拉法克斯定睛看去，幾乎是在好幾秒鐘後才意識到這其實是一套MK3動力甲，只是已被多處熱修復(fù)和傷痕堆積得異常厚重，就連軍團(tuán)的標(biāo)識都無法辨認(rèn)了。
但是，相較於盔甲的狀況，被這位戰(zhàn)犬連長握在手中的一把斬首巨劍卻依舊鋒銳，不染半點鮮血。
“戴上頭盔，暗黑天使，否則你很快就會瞎掉。”
戰(zhàn)犬以其機(jī)械的語調(diào)如此警告，並對他招了招手，忽然翻身跳下了陣地。塞拉法克斯抹了把臉，迅速地依言照做。他跨過死寂的陣地，跟著他跳到了一片極深的戰(zhàn)壕裡。
它大約七米深，顯然不是由輔助軍們挖掘的工事，但是，就算駐防部隊以阿斯塔特爲(wèi)主，難道就有必要挖得如此之深嗎？
塞拉法克斯將疑問壓在心底，踏著堅硬的泥土走向了那位戰(zhàn)犬連長。其他人則不發(fā)一言地回到了各自的哨位上，甚至沒有人多看他們一眼。
直到這時，他才發(fā)現(xiàn)後者那古怪的機(jī)械合成音到底是從何而來——哈倫科森的大半張臉都被仿生學(xué)部件完美地代替了，以及一小部分喉嚨處的血肉。
這種傷通常有兩種治療方案，一是依靠藥物、醫(yī)療技術(shù)和阿斯塔特的自愈能力。二則是像他這樣，直接使用仿生學(xué)部件替換所有失去的血肉。
快速，但算不上安全。大遠(yuǎn)征早期的機(jī)械移植手術(shù)受限於阿斯塔特們被改造後的生理結(jié)構(gòu)，一旦出現(xiàn)排異反應(yīng)，就需要終生適應(yīng)，嚴(yán)重者甚至?xí)?dǎo)致神經(jīng)萎縮
“只有你一個人嗎？”戰(zhàn)犬問。
他身後是空無一人的錯綜複雜的分叉道，這龐大的戰(zhàn)壕似乎遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了尋常陣地的工事標(biāo)準(zhǔn)，塞拉法克斯甚至只是粗略一瞥，就看見了四個大門緊閉的碉堡。他看不見射擊孔，但想來應(yīng)該是正架著三挺以上的重機(jī)槍。
“是的。”塞拉法克斯點點頭。“我從西邊的火蜂軍團(tuán)駐守陣地前來，原先的機(jī)組人員和機(jī)械教力量已經(jīng)全部犧牲，代替他們駐守那裡的是聖血天使的報喪者澤豐，和一羣來自不同部隊的輔助軍士兵。”
哈倫科森看他一眼，沒有多說什麼，僅僅只拋出了一個幅度微小的點頭，隨後轉(zhuǎn)身便走，帶著他步入戰(zhàn)壕深處。
好幾分鐘後，塞拉法克斯在一處後天挖掘出的洞窟內(nèi)看見了一整個輔助軍的步兵班組，他們正在這裡進(jìn)行整備。人人負(fù)傷，灰頭土臉，旗幟卻被擦拭得一塵不染，懸掛在洞窟的合成金屬固定樑上，緩緩飄蕩。
塞拉法克斯擡頭看了一眼，念出其上名諱：“燃砂？”
他迅速地想起與之有關(guān)的事。
燃砂是一支功勳卓著的輔助軍部隊，成員皆爲(wèi)努凱里亞人，第一批老兵中甚至有不少和戰(zhàn)犬之主同期的奴隸角鬥士，以極端的戰(zhàn)鬥熱情和近戰(zhàn)能力著稱。
“是的，燃砂。”哈倫科森緩緩迴應(yīng)，神情顯得有些驚訝。他僅剩下的一隻眼睛並不能幫助他很好地傳遞出這種情緒，因此這一眼看上去甚至更像是威脅。
塞拉法克斯跟上他，一直以來緊繃著的神經(jīng)總算是放鬆了一些——他正在接近自己的目標(biāo)，沒什麼消息能比這個更讓他感到振奮。
他們繼續(xù)走，而燃砂的人甚至沒有多少與戰(zhàn)犬的連長打招呼。
他們專心致志地忙著維護(hù)武器，僅有少部分以完全不像是在看待長官的眼神對那位面容可怖的哈倫科森行注目禮，後者則一一頷首迴應(yīng)，同樣顯得非常剋制。
穿出巖洞後，出現(xiàn)在塞拉法克斯眼前的卻又是另一番景色了，他看見許多分散地嵌在泥壁裡的力場發(fā)生器，正在運行的自動炮塔和鋪滿了地面的發(fā)電纜線。
身穿鐵色盔甲，沉默寡言的鋼鐵勇士們分散在各個路口處，對這些機(jī)械進(jìn)行檢修與評估。哈倫科森則帶著他，順著這些線纜一點點地追根溯源。
途中，塞拉法克斯又看見了許多臺便攜式的發(fā)電機(jī)，負(fù)責(zé)它們的機(jī)僕正在其旁不知疲憊地以相當(dāng)原始的方式發(fā)電——腳踩，或手搖。
很快，他們便來到了道路盡頭，在這裡，第四軍團(tuán)的一位戰(zhàn)士正背對著他們，手持一塊數(shù)據(jù)板進(jìn)行工作。
塞拉法克斯看不出他動力甲的型號，想來應(yīng)當(dāng)是他自己單獨設(shè)計——能享此殊榮的人應(yīng)當(dāng)不多，塞拉法克斯暗自猜測，這應(yīng)當(dāng)是位戰(zhàn)爭鐵匠。
然而，當(dāng)他轉(zhuǎn)過身來時，塞拉法克斯卻看見一張粗糙的鐵面。大概是是臨時打造，甚至並不能很好的貼合他的臉部形狀，鮮血順著面具的邊緣緩緩流落、蔓延.
“這位是？”鋼鐵勇士沙啞地問。
哈倫科森走到他身邊，解釋了兩三句，便轉(zhuǎn)身離開了，顯然是要回到自己的崗位上去。而那鋼鐵勇士則走近他，雙手合於胸前，行了一個天鷹禮。
“你說你奉命前來，塞拉法克斯兄弟，我知道你們第一軍團(tuán)的保密主義，所以我只問一句，你能說嗎？”
塞拉法克斯搖了搖頭。
“很好，你需要什麼幫助？”
他爲(wèi)什麼這麼輕易地就相信了我？塞拉法克斯立即意識到這個問題。與此同時，澤豐的話也浮現(xiàn)心頭，報喪者與鋼鐵勇士的表現(xiàn)使他很快便得出一個推論。
在眼下的這個時間點，他的軍團(tuán)還沒有正式進(jìn)入泰拉.或是已經(jīng)進(jìn)入了，但並未和其他力量匯合。不管是哪一種，這對他來說都是好事。
塞拉法克斯深吸一口氣，緩緩開口。
“我需要動力甲維修、彈藥補(bǔ)給、戰(zhàn)場通訊和一份時局圖，越詳細(xì)越好。另外，從這裡朝西邊前進(jìn)大概八十二公里處就是滔天烈焰號的駐守地。如有可能，你們可以派出支援嗎？”
“其他事情都不是問題。”鋼鐵勇士簡單地說。“但通訊和時局圖恕我無能爲(wèi)力，混沌的力量無孔不入，已經(jīng)破壞了最基本的通訊系統(tǒng)。”
“好吧，那拜託你爲(wèi)我指明方向。”
“去何處的方向？”
“皇宮。”塞拉法克斯說。
鋼鐵勇士沉默了大概半分鐘，方纔嚴(yán)肅地回答：“按理來說，我不該過問一個單獨行動的暗黑天使，他要執(zhí)行什麼任務(wù)。但既然你問到去皇宮的方向.”
他慢慢地將手移動至腰間爆彈槍的槍柄之上，速度很慢，足以讓塞拉法克斯看得清清楚楚。
“你要它來做什麼？”鋼鐵勇士一字一句地問。
塞拉法克斯如他一般沉默片刻，擡起手，摘下了自己的頭盔，以他原本的聲音吐出一句話。
“我要將一個消息帶給帝皇。”
“什麼消息？”鋼鐵勇士瞇起眼睛緩緩追問。
“卡利班上爆發(fā)了一場叛亂。”塞拉法克斯簡明扼要地說。“內(nèi)亂——軍團(tuán)內(nèi)亂。”
他說完這句話便戴上頭盔，心中刺痛無人可知，卻更覺得自己可笑：拿這份恥辱來做一個騙局，以獲得戰(zhàn)術(shù)上的優(yōu)勢？
唉.
他無聲地嘆息著，雙拳緊握。而鋼鐵勇士似乎將他的這些表現(xiàn)當(dāng)成了另一種意思，於是，那雙深陷於鐵面後的眼睛很快便從起初的驚愕變爲(wèi)了不敢置信
到最後，他自己竟也發(fā)出一聲嘆息。
“好吧，我明白了。”鋼鐵勇士說。“在這裡稍等片刻，我去聯(lián)繫白疤們。”