和帝皇戰(zhàn)鬥,就像是抓起石頭,扔向一個(gè)肩膀高聳入雲(yún)的巨人。你可能會(huì)在投擲出第一萬(wàn)塊石頭時(shí)吸引到他的一點(diǎn)注意力,但這就是全部了。
他會(huì)從天上看你,而你比一粒塵埃還要小。
混沌巫師花費(fèi)短暫的一瞬,做了一次評(píng)估。他知道自己不是那個(gè)扔石頭的人,他還沒有那樣渺小,但事實(shí)也好不到哪裡去。
此時(shí)此刻,他看帝皇,便猶如霧裡看花,只有朦朧的輪廓而不知其具體形貌。如果帝皇是他要與之戰(zhàn)鬥的敵人,那麼,這情況就是致命的。
但帝皇不是。
混沌巫師從一開始就知道,他不是敵人。帝皇會(huì)殺了他,這是肯定的,但帝皇不是他的敵人。
“你錯(cuò)了。”人類之主說,聲音平靜,卻透著無情。
巫師看向他。
“我不是暗黑天使塞拉法克斯的敵人,因爲(wèi)他對(duì)你犯下的罪孽毫無實(shí)感。他不知道你都做了什麼,也未曾被你所掌握的那些所謂知識(shí)扭曲。”
“他來到泰拉的每一秒鐘都在受著煎熬,現(xiàn)實(shí)和想象中理想的無情的落差不停地折磨著他——他仍然忠誠(chéng),巫師,而你不同。”
巫師在心中低語(yǔ)起來,以作回答。他明白,帝皇聽得見。
他想,忠誠(chéng)是一個(gè)寬泛的概念,自以爲(wèi)是的忠誠(chéng)或愚蠢的忠誠(chéng)遠(yuǎn)比任何邪惡都要更加可怕,被這二者所裹挾的人會(huì)帶著自以爲(wèi)是的善意摧毀一切。
“你與自己口中的前者毫無區(qū)別。”
或許吧,又或者我並不忠誠(chéng)。不過,據(jù)我所知,有些信仰狂熱的世界會(huì)整理出一份名單,裡面記載著他們自己歷史中的英雄和聖徒。
他們會(huì)將名單送往國(guó)教,想要得到承認(rèn)與冊(cè)封。但國(guó)教幾乎從不迴應(yīng),據(jù)我所知,自你上座以後,國(guó)教只正式地處理過三次這樣的宗教事務(wù).而且並不是帶著善意回應(yīng)的。
“國(guó)教宣判他們爲(wèi)異端。”帝皇緩緩地說。“我知道。國(guó)教認(rèn)爲(wèi)他們不忠、不誠(chéng),是背信棄義者與叛徒,不僅沒有進(jìn)行冊(cè)封,還調(diào)遣了艦隊(duì),前去掃平那三個(gè)世界上的一切。”
他們爲(wèi)此引發(fā)了大災(zāi)難。巫師想。一整個(gè)星區(qū)被鮮血浸染,巨大的恐怖。我親眼所見。
“有多大?”帝皇反問。“比你親手做下的血孽還要大嗎?你殺了多少人,巫師?有多少個(gè)卡利班在你的陰謀中燃燒?”
我記不清了.或許一千個(gè),或許一萬(wàn)個(gè),有何重要?
巫師皺起眉。
他想,這些不過是在另一條時(shí)間線上所發(fā)生的事,它們不過只是.故事,就像是父母會(huì)在孩子尚且年幼時(shí)講述的故事,虛幻而遙遠(yuǎn)。
帝皇搖了搖頭。
“你不明白。”他低聲說道,其中悲哀遠(yuǎn)勝憤怒。“你根本不懂你到底做了什麼。”
至此,巫師終於稍微感到些許困惑,不過他並沒有讓這困惑影響到自己想要表達(dá)的東西。
我做的事沒有影響到這裡,我的確殺了許多人,但他們都不存在於我們的世界。他們的死對(duì)於你來說無關(guān)緊要——
“——無關(guān)緊要?”帝皇打斷他。
巫師有些驚訝。
這已不是他第一次和神明打交道,他見過這些存在施展權(quán)能,也見過祂們像人一樣具備喜怒哀樂的時(shí)刻。後者雖然不多,但他的確見過。因此他知道,神與人之間有一小部分共同點(diǎn)。
祂們有情緒,只是這情緒來源於人類的痛苦。換言之,神會(huì)發(fā)笑、動(dòng)怒、慟哭,只是其原因絕非人類所能理解,其表現(xiàn)形式也如噩夢(mèng)般畸形。若要究其根底,便只能墮入無邊瘋狂。
但現(xiàn)在不同。
帝皇的臉上滿是厭憎與憤怒,貨真價(jià)實(shí),既不抽象亦不超自然他的情緒真實(shí)的存在這裡,且原因是可以被理解的,就像常人一樣。
巫師爲(wèi)此開始思考。
一直以來,他都將大叛亂後的帝皇視作一個(gè)純粹的神明看待。他認(rèn)爲(wèi),祂雖然還在保護(hù)人類,但其根本必然不可能如萬(wàn)年前的人類之主那般純粹。
他本以爲(wèi),這樣的帝皇會(huì)欣然收下他帶來的精純能量,並將其用在永恆之戰(zhàn)中,就像他接受那些被星炬點(diǎn)燃的靈能者.
那樣的話,哪怕身死,他的目的也就達(dá)到了——人類會(huì)獲勝。
帝皇的厭惡愈發(fā)明顯,但依舊予以了巫師一個(gè)堅(jiān)決的否認(rèn),聲如雷鳴,面目也逐漸模糊,被金光所充盈。
“不,你遺漏了一件最根本的事實(shí)。”
什麼?巫師皺起眉。我遺漏了什麼?
“我們沒有輸。”帝皇說。“泰拉之戰(zhàn)的獲勝者是人類,因此我們不需要再去做什麼。”
“但你從未正視過這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng),在你的認(rèn)知中,人類是它的輸家,繼而導(dǎo)致了帝國(guó)僵化、民衆(zhòng)麻木、黑暗大行其道.”
“你錯(cuò)了,事實(shí)與你的認(rèn)知恰恰相反,我們是勝利者。因此,這裡沒有任何東西可供你改變或扭轉(zhuǎn)。你的認(rèn)知和計(jì)劃從一開始就被奸奇牢牢地握在掌中,你不過只是一個(gè)傀儡。”
巫師深吸一口氣,終於以他自己的聲音開口。
“阿斯塔特與輔助軍曾心甘情願(yuàn)地?fù)?dān)當(dāng)建立帝國(guó)的先驅(qū),他們依照你的命令跨越星海,去完全陌生的地方開疆拓土,收復(fù)失地,哪怕要面對(duì)無數(shù)場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)也在所不惜。”
“爲(wèi)什麼?難道只憑對(duì)原體的信仰,對(duì)你的信仰?”
“答案絕非如此,他們之所以肯犧牲至此,只是因爲(wèi)他們從你的話語(yǔ)中得到了一個(gè)嶄新的理想。一個(gè)足以使人類整體團(tuán)結(jié)起來,不再有衣不蔽體、食不果腹、飽受異形欺凌、壓迫甚至是奴役的可能性.”
“但是,在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束後的萬(wàn)年中,我所見的每一個(gè)世界都充滿了苦痛。大遠(yuǎn)征的光輝消失了,無影無蹤,再也沒人以曾經(jīng)的準(zhǔn)則行事。”
“我見到腐敗的官僚與行政系統(tǒng),我見到餓死、凍死與病死的平民,我看見身強(qiáng)體壯者在富有者設(shè)立的鬥獸籠中彼此搏鬥,打得腦漿四濺,只爲(wèi)了得到一點(diǎn)他們從指縫間灑下的零錢”
“我們?cè)?jīng)打倒過他們,但他們又回來了,而且紮根的比從前還要深。不僅如此,異形也在周遭環(huán)伺,還有惡魔與邪神貪婪的凝視。這樣甚至不如從前的現(xiàn)狀,也足以被稱之爲(wèi)勝利嗎?”
帝皇平靜地看著他,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“憑什麼?”巫師誠(chéng)心誠(chéng)意地問。
“憑這些。”帝皇說。
他舉起右手,爲(wèi)巫師展示了一副圖景——戰(zhàn)爭(zhēng)的圖景,犧牲者的集合,每一個(gè)人都包括在內(nèi),絕無遺漏。
從考斯到馬庫(kù)拉格,從諾斯特拉莫到未被命名的某片小行星帶,從太陽(yáng)系遠(yuǎn)端到火星的科技實(shí)驗(yàn)室.
最後,是泰拉。
未被命令的武裝機(jī)僕擋在神甫身前以拖延時(shí)間,直到他們能將自爆協(xié)議上傳至伺服終端。
爆炸響起,消息傳遞,一個(gè)遍體鱗傷的傳令兵艱難地跑過戰(zhàn)壕,將撤退命令帶往再無人能站起的陣地。他舉槍以接替他們的責(zé)任,並不知道不遠(yuǎn)處就有一個(gè)發(fā)誓和坦克共存亡的班組。
在傳令兵死後的第七分鐘,他們被邪教徒召喚出的地獄之火硬生生地?zé)涝谔箍酥畠?nèi)。
同樣的,坦克的班組也並不知道,在地獄之火燃起的那一刻,有一個(gè)連續(xù)執(zhí)行了飛行任務(wù)數(shù)十次的飛行員曾飛過他們頭頂。
他注射了太多強(qiáng)心劑與興奮劑,最終,他在極端的疲憊與燃料耗盡的警告中與機(jī)魂合爲(wèi)了一體,帶著必死的決心撞入地面,掀起爆炸,製造出了魔潮中的一點(diǎn)小小真空。
他的死亡掀起的波濤讓幾位寂靜修女得以喘息,也讓她們闖入了另一片戰(zhàn)場(chǎng)。在這裡,巧高里斯的雄鷹與拯救星的兒子們正在彈盡糧絕中戰(zhàn)鬥。
兩個(gè)軍團(tuán)過往的作風(fēng)都不太一樣,但大致都可歸結(jié)爲(wèi)以速度和勇猛取勝。但現(xiàn)在不同了,爲(wèi)了戰(zhàn)線穩(wěn)固,他們心甘情願(yuàn)地拋卻了過往的信條,在陣地上死戰(zhàn)不退,直到最後一人也被魔潮淹沒。
在他們死後的第十一個(gè)小時(shí),萬(wàn)夫團(tuán)的兩名禁軍抵達(dá)了此地。他們的戰(zhàn)甲已經(jīng)多處損傷,但仍然鬥志昂揚(yáng)。
一人撿起發(fā)現(xiàn)了一面戰(zhàn)旗,聯(lián)合戰(zhàn)旗,有著第五軍團(tuán)與第十九軍團(tuán)共同留下的印記。他從鮮血與屍骸中把它再次豎起,另一人則從腰帶中取出鷹徽,掛於其上。
在接下來的三個(gè)小時(shí)以內(nèi),他們於此固守,直到那旗幟再次倒下,被魔爪折斷,被塗滿了人類血肉的後蹄踩在腳下,狠狠碾動(dòng),直至深入泥土。
但它終將被找到,也終將再度立起。
泰拉的守軍之一,路西法黑衛(wèi)們找到了它,並將旗幟帶回了自己的陣地加以縫補(bǔ)。白疤的標(biāo)誌沒有被取代,鷹徽也是如此,只是加上了黑與白的底色。
他們的陣地最終在懷言者扭曲的身姿中被火焰淹沒,進(jìn)而被倒塌的城牆所掩埋。又?jǐn)?shù)個(gè)小時(shí)後,一隊(duì)從失守堡壘中撤離的帝國(guó)之拳找到了它。
他們猜出了這面旗幟曾經(jīng)歷過什麼,於是戰(zhàn)旗上再添一抹黃色。他們帶著這面旗幟長(zhǎng)途跋涉,找到了一隻殘兵部隊(duì),其中有鐵手,有火蜥蜴,有聖血天使。那面戰(zhàn)旗就此得以重鑄。
鐵手們提供材料,火蜥蜴燒起簡(jiǎn)陋的爐火,聖血天使以鮮血繪製表面這支部隊(duì)最終在它的正下方宣告毀滅,以死亡爲(wèi)代價(jià),他們阻絕了數(shù)倍爲(wèi)己方數(shù)量的敵人,成功拖到了莫塔裡安子嗣們的支援。
死亡守衛(wèi)們從友軍的屍骸堆成的小山頂端撿起了這面旗幟。
他們能夠發(fā)覺它材料的特殊性,與鐵手們慣常使用的金屬極爲(wèi)相似。他們也能看見伏爾甘之子留在旗桿上的鍛造標(biāo)識(shí)。還有那旗幟表面,聖血天使們的手藝只要見過一次就絕不會(huì)再忘記。
鮮血浸透了它,讓黑與白、黃與灰合爲(wèi)一體,也讓那鷹徽爲(wèi)血所染,成就一片猩紅。第十四軍團(tuán)的戰(zhàn)士們就此對(duì)它起誓,必不使它蒙塵。
戰(zhàn)爭(zhēng)鐵匠曾握著它艱難前行,於啓動(dòng)胸甲中炸彈的前一刻把它擲出。僅剩的帝皇之子曾將它自屍骸中拔出,放聲大笑著奔赴另一個(gè)開始。
狼羣與戰(zhàn)犬曾聚集在其之下,以咆哮宣告他們的意志。極限戰(zhàn)士與暗黑天使曾把它高高舉起,以各自的故鄉(xiāng)發(fā)誓必將讓它——讓那些死者們——親眼看見勝利的到來
而現(xiàn)在,它正飄蕩在混沌巫師眼前。它仍染著鮮血,滿是斑駁,旗幟卻大了許多。它被擺放在一個(gè)透明的玻璃櫃中,曾在泰拉之戰(zhàn)中戰(zhàn)鬥過的所有部隊(duì)都能從其上找見代表了他們的徽記。
巫師沉默不語(yǔ),帝皇再次開口。他的聲音已如神話中描述的那樣響若雷霆,他的臉也是,被純粹的金光淹沒。
你前來覲見神明,那你便會(huì)得到神明。
“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利,是由他們的戰(zhàn)鬥、流血與犧牲鑄就的。你未曾見過這一切,於是你以爲(wèi)他們做得還不夠好,所以人類纔會(huì)落敗。”
神明暴怒地咆哮起來。
“但是,你也配這樣詆譭他們?與黑暗爲(wèi)伍遲早會(huì)墮入黑暗,名爲(wèi)塞拉法克斯的暗黑天使早在一萬(wàn)年前就已經(jīng)死了,剩下來的僅是一具軀殼,做著自以爲(wèi)是的苦功。”
“但你都做了什麼?你染上滿手血腥,屠戮無辜之人,搶奪戰(zhàn)艦、獻(xiàn)祭生靈、召喚惡魔、踐踏希望.輸?誰(shuí)纔是輸家,難道你看不真切?你的主子纔是輸家!”
“你自以爲(wèi)是的淪爲(wèi)了祂的傀儡,和祂互相利用,爲(wèi)祂篡奪一個(gè)又一個(gè)世界,使祂的傷勢(shì)得以恢復(fù),使祂的力量得以重聚——而你居然還愚蠢到看不清真相!”
“你覺得你的所作所爲(wèi),你帶來的這些所謂的能量、這些無辜者的靈魂能夠幫助我們逆轉(zhuǎn)那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局?逆轉(zhuǎn)什麼?讓勝利變作失敗,讓犧牲者們所流的血全都白白浪費(fèi)嗎?!”
巫師想說話,但神明不允。恍惚之間,他竟隱隱聽見幾聲大笑,以及他非常熟悉的羽毛刮擦之聲.
奸奇似乎說了什麼,而他拒絕去聽。過往一切盡數(shù)浮現(xiàn)腦海,巫師漠然地找尋著其中關(guān)鍵。他已經(jīng)沒有時(shí)間再去計(jì)較此刻是否應(yīng)該感到恥辱、震驚或悲哀。
從始至終,他只有一個(gè)目的。只是現(xiàn)在看來,這方法似乎行不通。
那麼就換一個(gè)吧。
他突然開口。
“泰拉之戰(zhàn)的時(shí)間線不可遭到任何更改,對(duì)嗎?那你爲(wèi)什麼還不殺了我?”
雷霆響徹,神明應(yīng)答。
巫師緩緩呼出一口濁氣。
“原來如此。”他喃喃自語(yǔ)。“雄獅是關(guān)鍵,第一軍團(tuán)也是關(guān)鍵,泰拉需要他們,才能重燃星炬,讓支援到來”
“錯(cuò)了,塞拉法克斯。”
金光褪去,神明的無情與暴力統(tǒng)統(tǒng)消散,只餘一張帶著憐憫的臉。
“每個(gè)人都是關(guān)鍵。”帝皇說。“就比如你。”
“我?”巫師怔怔地看著他,這是他頭一次表現(xiàn)出如此明顯的情緒。
“有多少個(gè)死去的萊昂被你帶走?他們的本質(zhì)可仍在你手中?”
巫師腦中傳來一聲嗡鳴巨響,而帝皇仍看著他,意味深長(zhǎng)。