“.所以，賢者，你的意思是，這個(gè)死靈的叛徒能幫助我們離開(kāi)這該死的鬼地方？”
星辰之爪第三連的副官，魯夫特·休倫如此問(wèn)道。
還不等卡普蘭回答，他便發(fā)出了一聲嗤笑。
此時(shí)此刻，他的臉上有種奇特的、混雜了嘲笑與同情的神情正在涌動(dòng)，而那過(guò)於深邃的眼眶和習(xí)慣性向下彎曲的嘴脣使得這個(gè)表情變得非常具有攻擊性，也使他看上去宛如一頭擇人慾噬的猛獸。
不過(guò)，早已習(xí)慣了這件事的賢者完全無(wú)動(dòng)於衷。他只是平靜地移動(dòng)背後觸鬚，好讓奧瑞坎能夠自己爲(wèi)自己進(jìn)行辯護(hù)。
——當(dāng)然，它的第一反應(yīng)非常有趣。
賢者能夠清晰地通過(guò)觸鬚感知到從那殘軀上傳來(lái)的輕微振動(dòng)，這表明，他們的高等死靈俘虜正在做一些不爲(wèi)人知的心理鬥爭(zhēng)
這不是名爲(wèi)奧瑞坎的占星術(shù)士應(yīng)該做的事。
放在以前，面對(duì)這種輕蔑與侮辱，它會(huì)在第一刻就使用某種手段殺了休倫。卡普蘭對(duì)它與塔拉辛都進(jìn)行過(guò)長(zhǎng)久的觀察與側(cè)寫，他了解這二者，並總結(jié)出了它們之間的一些共性，比如強(qiáng)烈的自尊心。
然而，由於死靈過(guò)於複雜的人格模擬，哪怕是共性，其實(shí)也大爲(wèi)不同。
放在塔拉辛身上，這種自尊心可被解讀爲(wèi)一種徹底的不在乎——不去在意任何形式的冒犯或攻擊，即是他的自尊與自傲。但奧瑞坎在這方面卻更加‘?dāng)M人’一些：它對(duì)一切都極爲(wèi)敏感。
舉一個(gè)十分簡(jiǎn)單的例子，曾有一次，它在塔拉辛不在的情況下潛入了索勒姆斯博物館，卻又因爲(wèi)當(dāng)時(shí)的安全主管因爲(wèi)它過(guò)於完美的僞裝沒(méi)能認(rèn)出它來(lái)心生怒氣。
之後，它不僅主動(dòng)現(xiàn)身，甚至還動(dòng)手篡改了那名主管的協(xié)議，迫使它啓動(dòng)了大量的安全預(yù)備措施，好把整座博物館鬧得雞飛狗跳、不得安寧.直到塔拉辛急忙趕回來(lái)修正一切。
而這一切只是因爲(wèi)它沒(méi)被認(rèn)出來(lái)——但是，這不就是僞裝的意義嗎？
卡普蘭實(shí)在無(wú)法理解死靈們?nèi)烁衲M程序的複雜程度，而現(xiàn)在恰好是一個(gè)可供他進(jìn)行近距離觀察的寶貴機(jī)會(huì)
“實(shí)際上，人類。”奧瑞坎在憤怒卻無(wú)力的顫抖中緩緩開(kāi)口。“我不僅能夠帶你們離開(kāi)這裡，甚至還能保證你們安然無(wú)恙——只要你們完全按我說(shuō)的做。”
休倫瞇起眼睛，俯下身來(lái)。
因功勳卓著而被破格賜予的鐵光環(huán)從他的背後投下一圈深深的陰影，遮蔽了他的眼睛，使那雙原本棕色的眼眸變成了兩隻隱匿在影中的小小光點(diǎn)，冰冷而無(wú)情，滿懷殺意。
緊接著，他舉起右手，將替代手甲的巨大利爪搭在了奧瑞坎的頭顱上，輕輕地敲擊了一下。
金屬的摩擦聲聽(tīng)起來(lái)是那樣刺耳，占星者爲(wèi)此極其明顯地愣了一下，顯然沒(méi)預(yù)料到這一幕，甚至因爲(wèi)過(guò)度的驚詫而忘記了自己應(yīng)該憤怒。
“你？”休倫搖搖頭。“我不知道你以前是幹嘛的，異形，但你現(xiàn)在這幅尊榮讓你的話聽(tīng)上去非常可笑.”
“你不相信我？！”
“我憑什麼相信你？”休倫直起身來(lái)，嘲笑又回到了他的臉上。
他揚(yáng)起手臂，似是享受般地做了個(gè)擁抱的姿勢(shì)，將這小小營(yíng)地內(nèi)的一切都虛抱起來(lái)，然後陡然暴怒。
“安然無(wú)恙？！”如一頭鬚髮皆張的獅子般，他咆哮。“前不久我纔看見(jiàn)大地開(kāi)裂，城市浮起，海水從天空倒灌而下——安然無(wú)恙？你現(xiàn)在竟敢對(duì)我使用這個(gè)詞語(yǔ)？你在遊過(guò)那片海的時(shí)候可曾看見(jiàn)下面無(wú)數(shù)的人類屍體？！”
他高高地舉起右手，彷彿在下一秒就要揮下利爪，斬碎奧瑞坎僅剩的半具殘軀但他終究沒(méi)有這樣做。
休倫後退一步，對(duì)卡普蘭揮揮手：“把它帶下去，賢者，然後做些對(duì)你的研究有用的事，別再把它帶到我面前來(lái)。”
賢者默不作聲地點(diǎn)點(diǎn)頭，就要轉(zhuǎn)身離開(kāi)，奧瑞坎卻在此刻大喊出聲——彷彿一個(gè)長(zhǎng)久處?kù)堵槟局械牟∪私K於被驚醒一般，它開(kāi)始劇烈地掙扎。
“你這愚夫！”占星者吼道。“你可知我是誰(shuí)？”
休倫一言不發(fā)地望著它，歪了歪頭。
“我是占星者奧瑞坎！索泰克王朝的首席占星術(shù)士！我手握你根本無(wú)法想象的力量，我只需要一個(gè)念頭就能逆轉(zhuǎn)時(shí)間！而你蠢笨的頭腦甚至無(wú)法意識(shí)到這件事！你怎麼敢——”
奧瑞坎的聲音戛然而止，因爲(wèi)魯夫特·休倫驟然暴起的右爪。
這一擊貨真價(jià)實(shí)地在奧瑞坎的左側(cè)肋骨上留下了五道深深的爪痕，也讓他從賢者觸鬚的束縛中倒飛而出，重重地砸到了營(yíng)地中央，落入了泥土之中。
休倫一言不發(fā)地朝它走去，將它拎起。
“所以？”他平靜地問(wèn)。“逆轉(zhuǎn)時(shí)間給我看看啊？”
卡普蘭及時(shí)地從他們身後走來(lái)。
“請(qǐng)聽(tīng)我一言，副官兄弟——或許這個(gè)異形的表現(xiàn)與它宣稱的頭銜多有不合之處，但我的確曾親眼見(jiàn)過(guò)它使用那種逆轉(zhuǎn)時(shí)間的力量。至於它現(xiàn)在這幅模樣，我想，這與它對(duì)它種族的背叛脫不開(kāi)關(guān)係”
賢者站定腳步，對(duì)休倫爪中悽慘無(wú)比的占星者微微鞠躬，輕聲開(kāi)口。
“可否請(qǐng)你爲(wèi)我們揭示真相，奧瑞坎大人？你究竟做了什麼，才讓自己淪落到這種境地？”
沉默、沉默與沉默——直到數(shù)分鐘後，占星者方纔心不甘情不願(yuàn)地開(kāi)口。
“卡里爾·洛哈爾斯。”它說(shuō)。
魯夫特·休倫猛然鬆開(kāi)右爪。
——
‘使者’緩緩走下那架如彎月般的艦船。
他孤身一人，穿著如盔甲般的白色護(hù)甲，點(diǎn)綴有深綠色的鱗片式斗篷，將身軀籠罩在內(nèi)。
它看上去平靜自若，毫無(wú)半點(diǎn)畏懼或動(dòng)搖，哪怕他正面對(duì)著一片由藍(lán)、金、紅共同鑄就的海洋也依舊如此
他大步走向這片海洋中的兩尊礁石。
“我們終於見(jiàn)面了。”
‘使者’略帶感嘆地開(kāi)口，用的是高哥特語(yǔ)，口音無(wú)可挑剔，古樸而高貴。倘若將一個(gè)盲人推到他面前，那人絕不會(huì)認(rèn)爲(wèi)是一個(gè)異形在對(duì)他講話。
基裡曼平靜地予以迴應(yīng)，道出他的真實(shí)身份。
“你似乎對(duì)這場(chǎng)見(jiàn)面多有期待.贊德瑞克將軍，是嗎？”
‘使者’扭曲面容，古怪而灑脫地一笑，右手從斗篷下伸出，引起一陣舉槍聲。 儘管如此，他本人卻滿不在乎，只是熱情地握上基裡曼已經(jīng)伸出的右手，然後上下?lián)u晃，行著人類的禮節(jié)。
“正是！”
基裡曼以一種有力但絕不至於上升至威脅的力度回握住他的手，輕聲迴應(yīng)：“你選擇親自前來(lái)？自己擔(dān)任自己的使者？”
贊德瑞克立刻反問(wèn)：“難道有什麼戰(zhàn)爭(zhēng)法中明確規(guī)定了這件事嗎？將領(lǐng)不能擔(dān)任自己的使者？”
基裡曼沒(méi)有回答，一旁的聖吉列斯緩緩開(kāi)口。
“這麼做是很危險(xiǎn)的.”他如是說(shuō)道，左手按劍，隱而不發(fā)。
贊德瑞克看他一眼，主動(dòng)鬆開(kāi)基裡曼的手，走到他面前，然後優(yōu)雅地?fù)嵝匾欢Y。
“請(qǐng)?jiān)徫遥牵ｋU(xiǎn)在何處呢？在您身上，還是在您身後這些忠誠(chéng)而強(qiáng)大的士兵身上？”
他說(shuō)著，竟主動(dòng)走過(guò)了聖吉列斯，將自己徹底暴露在了佈滿整個(gè)機(jī)庫(kù)的極限戰(zhàn)士與聖血天使的槍口之下。
茫茫多的敵意毫不掩飾地鎖定了他，一根又一根手指在沉默中搭上扳機(jī)，與其耳鬢廝磨。壓抑著的敵意、恨意與憤怒顯而易見(jiàn)地沸騰起來(lái)
面對(duì)如此可怕的一幕，孤身一人的贊德瑞克竟十分享受地嘆息了一聲，隨後更是不可自制地大笑出聲。
大天使皺起眉，並不能理解這個(gè)瘋狂的異形到底想要做什麼。
他將目光投向自己的兄弟，卻發(fā)現(xiàn)基裡曼的表情一片平靜，彷彿對(duì)這一幕早有預(yù)料。
“戰(zhàn)爭(zhēng)！”贊德瑞克大聲地念出這個(gè)詞，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)他們投以凝視。“你們?nèi)祟惖膽?zhàn)爭(zhēng)！”
他沒(méi)有得到回答，但他並不在乎，只是繼續(xù)。
“數(shù)十乃至數(shù)百萬(wàn)的士兵被動(dòng)員起來(lái)，遠(yuǎn)離他們的家庭，遠(yuǎn)離父母、妻子、兒女與朋友，前往一個(gè)未知之地拋頭顱灑熱血。送他們前往那裡的機(jī)械大如猛獸，多如汗毛，密集到足以淹沒(méi)天空、大地與海洋。”
“塑造它們的鋼鐵由礦工們粗糙的手指緊緊握住的鐵鎬敲下，被黑黢黢的臉在清晨時(shí)分的薄霧中背出礦洞，然後被投入熔爐中，變作燒紅的鐵漿。還有彈藥，還有武器，以及所有的一切——！”
“無(wú)數(shù)人，無(wú)數(shù)有著自我意志的人，爲(wèi)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)而心甘情願(yuàn)地準(zhǔn)備數(shù)年乃至數(shù)十年苦工。何等的團(tuán)結(jié)，何等的恐怖，何等的悲哀？”
“無(wú)數(shù)性命被壓上天平，在將領(lǐng)本人的意願(yuàn)下一無(wú)所知地踏入戰(zhàn)爭(zhēng)這頭飢腸轆轆之獸大張著的口中，填補(bǔ)它的貪慾，成爲(wèi)它腹中亡魂的一員，或是以永遠(yuǎn)失去某些東西爲(wèi)代價(jià)，僥倖存活下來(lái).”
他的聲音迴盪在第五機(jī)庫(kù)之內(nèi)，顯得無(wú)比嚴(yán)肅。倘若他還有血肉可言，那麼此刻的臉上應(yīng)當(dāng)充滿悲憫。
聖吉列斯深深地皺起眉。
贊德瑞克放輕聲音，繼續(xù)講述。
“而死靈的戰(zhàn)爭(zhēng)不是這樣。我們的士兵沒(méi)有自主意志可言，它們不會(huì)動(dòng)搖、不會(huì)恐懼、不會(huì)違抗上級(jí)的意志。倘若我命令它們犧牲掉自己，它們會(huì)不假思索地立刻執(zhí)行。”
“聽(tīng)上去很完美，是嗎？但它們同樣也不會(huì)對(duì)勝利有半點(diǎn)渴望或滿足——它們已經(jīng)死了，死在無(wú)數(shù)年以前，殘留下來(lái)的軀殼堅(jiān)不可摧卻空蕩到了極點(diǎn)，就連戰(zhàn)爭(zhēng)這樣一頭毫不忌口的怪獸都不願(yuàn)意吞噬它們。”
“你到底想說(shuō)什麼？”聖吉列斯終於發(fā)問(wèn)，他實(shí)在忍不住了。
“您不懂，您與戰(zhàn)爭(zhēng)待得還不夠久，受的折磨也不夠多。”贊德瑞克意味深長(zhǎng)地說(shuō)。“但他明白.”
他走到那面沉如水之人身前，再次做出人類的禮節(jié)，然後輕聲發(fā)問(wèn)。
“敢問(wèn)閣下尊姓大名？”
“羅伯特·基裡曼。”
“很榮幸認(rèn)識(shí)您。”贊德瑞克嚴(yán)肅地頷首。“我的名字與頭銜此前已經(jīng)說(shuō)過(guò)，現(xiàn)在就不再重複，否則會(huì)顯得我有傲慢之嫌。至於現(xiàn)在，請(qǐng)?jiān)试S我進(jìn)入正題。”
“請(qǐng)吧，將軍。”基裡曼說(shuō)。
“很好，我希望我們兩方率先達(dá)成一個(gè)共識(shí)——倘若兩軍對(duì)壘，按照戰(zhàn)陣之勢(shì)互相對(duì)撞，你們毫無(wú)勝算可言。”
他的話在極限戰(zhàn)士與聖血天使中激起了憤怒的浪潮，兩名原體卻無(wú)動(dòng)於衷，彷彿默認(rèn)了這件事。
“而這不是我想要的。”戴冠將軍如是說(shuō)道。“我要的不是無(wú)血無(wú)淚的空殼對(duì)戰(zhàn)這羣值得尊敬的士兵，然後將他們淹沒(méi)，變成消散在風(fēng)中的餘燼”
“我要的，是一場(chǎng)勢(shì)均力敵的戰(zhàn)爭(zhēng)，是一場(chǎng)足以使我們雙方都感到滿意的戰(zhàn)爭(zhēng)。所以我提議，讓我們跳過(guò)無(wú)謂的太空海戰(zhàn)，直接進(jìn)入到陣地戰(zhàn)環(huán)節(jié)，這樣如何，兩位？”
羅伯特·基裡曼笑了，這笑容極其複雜，哪怕是站在一旁的聖吉列斯也不能看出他的兄弟此刻到底在想些什麼。
笑過(guò)之後，基裡曼緩緩開(kāi)口。
“你能從中得到什麼好處，戴冠將軍？”
贊德瑞克微微一笑，出言讚歎：“您很敏銳，但我本人其實(shí)得不到任何東西，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)於我而言不，準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，自我成爲(wèi)如今的模樣後，所有的戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)我來(lái)說(shuō)就都失去了意義。”
“勝利不再是勝利，失敗不再是失敗，我手下的士兵也自然如此。我尚有人格可言，可他們呢？我曾熟悉的一個(gè)個(gè)鮮活的面孔都成了不會(huì)主動(dòng)迴應(yīng)的鐵疙瘩，無(wú)止境地遵守我的命令或其他軍官的命令，自己卻呆板如木偶，只在死去之時(shí)發(fā)出原本屬於自己的聲音”
“而現(xiàn)在，這一切終於被逆轉(zhuǎn)。他們的情緒正在復(fù)甦，他們的記憶也同樣如此。爲(wèi)此，我需要一場(chǎng)真正的戰(zhàn)爭(zhēng)，一場(chǎng)足以帶來(lái)榮耀的戰(zhàn)爭(zhēng)。”
戴冠將軍後退一步，深深地鞠躬行禮。
基裡曼上前一步，扶起他。頭一次，他對(duì)一個(gè)異形表達(dá)出了些許尊敬。
“我同意。”他低聲迴應(yīng)。“我們?cè)诤翁庨_(kāi)戰(zhàn)？”
贊德瑞克擡起頭，狡猾地一笑。
(本章完)