“很高興見到你，兄弟。”佩圖拉博說。
他熟練地說了個謊，現(xiàn)在，他對這件事已經(jīng)相當(dāng)熟悉了。而真相其實是：不，他一點也不想看見伏爾甘。
至少現(xiàn)在不想。
不要問原因。
“我同樣如此。”黑膚紅眼的巨人笑著回答。他身穿深綠色的外袍，內(nèi)裡搭配有一件乾淨(jìng)的灰色襯衣，很貼合他那奇異的膚色與頗具威脅感的眸色。
他坐在佩圖拉博特意準(zhǔn)備的一張寬大座椅上，儘管這椅子大得令人吃驚，伏爾甘卻仍然顯得強(qiáng)壯。在諸多原體中，唯有他的非人感如此強(qiáng)烈，從各個方面來說都是如此。
而作爲(wèi)主人，鋼鐵之主則沒有入座。他在問候過後就轉(zhuǎn)過了身，面向一塊掛在牆上的巨大屏幕忙碌了起來。
這裡是他的私人作戰(zhàn)室，很少有人能在這裡與他見面或交談。這裡非常安靜，大多數(shù)地方都被文件與數(shù)據(jù)板堆滿，還有一些手工製品，帶有強(qiáng)烈的佩圖拉博印記——即做好一件不凡之物，然後又將它棄若敝屣。
若是換做伏爾甘自己，他是絕對不會這麼做的。任何被付諸心血的事物都理應(yīng)被認(rèn)真對待，不管是自己的，還是他人的。
不過，他倒也沒有試圖改變佩圖拉博的想法。每個人的性格都不同，強(qiáng)制別人改變只會迎來厭惡。但是，值得一提的是，伏爾甘居然在這裡發(fā)現(xiàn)了一朵花，在一個銀色的花盆中靜靜地待著。
它被擺放在一張長桌上，有人用文件紙將它遮掩了起來，做得很小心。但那人忘記了一件事
花畢竟是有香氣的。
伏爾甘笑了，佩圖拉博頭也不回地咳嗽了一聲，反手將一塊放在屏幕下方的合成金屬扔了過去。伏爾甘穩(wěn)穩(wěn)地單手接住，冰冷與粗糲的觸感使他非常滿足。
沒有鐵匠不喜歡鐵。
他摸了摸它的表面，開始思考它適合做什麼樣的武器，對自己之前發(fā)現(xiàn)的事隻字不提。
他沒必要提，佩圖拉博自己會說的。
果不其然，不過短短數(shù)秒，鋼鐵之主就轉(zhuǎn)過了身。他面無表情地盯著伏爾甘，順手指了指那朵花的方向。
“我什麼也沒發(fā)現(xiàn)。”伏爾甘立刻說道，這種話在某種程度上和不打自招無異。
佩圖拉博皺起眉：“你說謊的技巧爲(wèi)何能如此低劣？難道你連認(rèn)真地欺騙我一下都不願意嗎？”
“我不認(rèn)爲(wèi)說謊是一件好事，尤其是對伱說謊，佩圖拉博。”伏爾甘微笑起來，如此回答，並將那塊金屬放到了一旁的桌上。
佩圖拉博又盯著他看了一會，方纔冷冷地鬆口，總算將秘密透露了出來。他雙手背在身後，站得筆直，就這樣緩緩開口，有如正在做學(xué)術(shù)報告。
“那是卡莉豐的禮物。”他說。“這個頭昏眼花的僭主從她的職責(zé)裡逃走了，將事情都甩給了其他人。她跑去開了個研究室，研究如何復(fù)現(xiàn)古泰拉的動物或植物。這就是她的成果之一。”
伏爾甘點點頭，沒有問佩圖拉博爲(wèi)何會對這些事這麼清楚，要知道，鋼鐵之主的語氣明明古井無波，甚至還帶著點嫌棄。
他又看向那盆花，它若隱若現(xiàn)的紫色花瓣合攏在了一起，花瓣上帶著紋路，在光線的照耀下折射著令人吃驚的絢爛，很是高貴。
“她說這是一種紫色品種的鬱金香。”佩圖拉博說。“我知道鬱金香是什麼模樣，但我不打算打擊她的積極性。”
“嗯，嗯”伏爾甘再次點點頭，顯得有些出神，回答也稍顯敷衍，只是兩道沉悶的鼻音，這是很不常見的。
佩圖拉博冷哼一聲，便轉(zhuǎn)過身繼續(xù)工作了。
伏爾甘表情稍顯古怪地看了他一眼，倒也沒說什麼，只是看向了那塊屏幕，開始跟隨佩圖拉博的思路，試圖從這段註定會沉默一段時間的尷尬中給自己找點事情做。
說實話，看佩圖拉博工作簡直是一種享受。
他不停地將繁複的數(shù)據(jù)手動推導(dǎo)、分類、總結(jié)，一刻不停。數(shù)不清的數(shù)據(jù)與文字劃過他的眼睛，但只有少數(shù)值得他細(xì)緻注意，其餘大部分都被他看似隨意實則精準(zhǔn)無比地進(jìn)行了歸類。
在做這些事的同時，他甚至還有餘力根據(jù)伊斯特凡星系的情況進(jìn)行戰(zhàn)爭推演及戰(zhàn)術(shù)演練這件工作聽上去複雜且疲憊，但是，在佩圖拉博的手中，它卻有如藝術(shù)。
伏爾甘面帶欣賞地看著他，滿足地站了起來，表情也隨之一變。輕鬆和愉悅的氛圍從他面上消散了，只餘令人心驚膽戰(zhàn)的嚴(yán)肅。
他走到佩圖拉博身邊，靜靜地等待了一會，直到佩圖拉博完成工作，方纔開口。
“你有聽康拉德講過那些事嗎？”
“什麼事？”
“預(yù)言、故事——”伏爾甘做了個手勢。“——會令人迷惑，且以爲(wèi)他有精神問題的那些話。”
佩圖拉博的表情同樣也變得嚴(yán)肅了起來，他抱起雙手，無言卻凝重地看著伏爾甘，許久之後才緩緩開口。
“是的，我聽過。”
“那麼，這就好辦了。”伏爾甘說。
他擡起手，從屏幕上的數(shù)據(jù)洪流中單獨拎出了一個詞，將它放到了佩圖拉博面前。
“不管你如何看待它們，至少我們能免去許多口舌你相信那些話嗎，兄弟？”
佩圖拉博凝視著那個詞語，緩緩地?fù)u了搖頭。
伊斯特凡。“那麼，我們就先來談?wù)剳?zhàn)帥吧。”伏爾甘說，他低沉的聲音此刻在戰(zhàn)術(shù)室內(nèi)迴盪著，顯得如此深邃，令人忍不住想起羣山的迴音。
“自從父親在烏蘭諾宣佈他成爲(wèi)戰(zhàn)帥，已經(jīng)過去五年了。你還記得那一天嗎？”
“我對於慶典結(jié)束後的記憶更加真切。”佩圖拉博說。“尤其是魯斯。”
伏爾甘試圖阻止自己微笑，失敗了——他遺憾地笑著，本想表現(xiàn)得嚴(yán)肅，現(xiàn)在卻忍不住帶上了一些專屬於回憶的沉思。
“是的，我也是如此，我還記得魯斯當(dāng)時試圖和我摔跤說遠(yuǎn)了，總之，我必須承認(rèn)，戰(zhàn)帥做得很不錯，他沒有辜負(fù)這個稱號。”
“但是，最近他至少有兩次命令是我無法理解的。第一，他要求懷言者與極限戰(zhàn)士並肩作戰(zhàn)。第二，他要求我們齊聚伊斯特凡。據(jù)我所知，福格瑞姆、安格朗與科拉克斯都已經(jīng)出發(fā)了。”
“因此，如果再算上你我，還有莫塔裡安，以及他自己，這一共便是七支軍團(tuán)。處理一個星系規(guī)模的叛亂憑什麼需要這麼多的阿斯塔特？他到底要在這裡做什麼？”
“我不知道。”佩圖拉博說。“我想我也不必知道，遵守命令就好。戰(zhàn)帥的命令就等同於帝皇的，而我發(fā)過誓，我會遵從我們父親的一切命令。”
“我也如此，可你我都清楚，荷魯斯不是父親。”伏爾甘沉默片刻，方纔繼續(xù)。“不過，這件事充其量只能算得上是令人疑惑，他從前就是這樣，喜歡賣關(guān)子，喜歡開玩笑。說不定伊斯特凡星系真的有一個需要我們共同面對的大敵”
火龍之主略顯哀傷地微笑了一下：“你看，兄弟，我可以爲(wèi)他找很多理由推脫。如果我沒有聽過康拉德的話，我會非常樂意地去做這件事。但我聽過，你也是，兄弟。”
“僅僅只是一些話代表不了什麼。”佩圖拉博嚴(yán)肅地回答。“你自己都說，那些話讓人懷疑他可能有精神問題。”
“但他精準(zhǔn)地提到了這兩件事。”伏爾甘移開視線，看向了那朵鬱金香。
“哪兩件事？”
“伊斯特凡，以及那朵鬱金香。”
“你在說什麼？”佩圖拉博猛地皺起眉。“什麼鬱金香？”
“你的姐姐卡莉豐贈送給你的那朵鬱金香，兄弟。”伏爾甘緩緩開口。“康拉德曾對我提起過它，我看著他從一陣劇烈的癲癇中恢復(fù)，然後他就說出了這件事。“
“繼續(xù)說。”佩圖拉博面無表情地從牙縫中扔出幾個字。
”他說你會在未來得到某人的一朵贈花，但你終將失去它。”
“砰——！”
佩圖拉博表情陰沉地將伏爾甘推到了一旁的牆壁上，用手抓住了伏爾甘的衣領(lǐng)。他遠(yuǎn)不如火龍之主高大，此刻的表情卻暴戾到令人心驚。
“有膽你就再說一遍，伏爾甘。”
“收起你的怒氣，佩圖拉博。”伏爾甘十分平靜地告訴他。“我的話還沒說完，我們的事也還沒做完。你心裡明白我不是那個意思，你只是在遷怒我。”
“我不會失去！”鋼鐵之主低吼起來，鬆開了手，卻也沒否認(rèn)他是在遷怒。
“誰？”
“那朵花。”
“哈。”伏爾甘笑了一下，不予置評。
他離開牆壁，理了理衣服，回到了他正在講述的那件事上。仍然表現(xiàn)得很理智，很平靜。
“.總之，他證明了他自己。至少在這朵花上是如此，他稱之爲(wèi)詛咒的那種天賦沒有出任何差錯。這就讓我不得不去認(rèn)真對待他的另一些話了。”
佩圖拉博沉默了起來，他走到那張長桌面前，移開了堆疊的文件。他看著這朵鬱金香，搭在長桌邊緣的雙手一點點地握緊了。
伏爾甘的聲音從他身後傳來：“我記得這些話，我現(xiàn)在仍然能將它們對你複述一遍，佩圖拉博，如果你想聽的話。”
“不必了。”佩圖拉博說，視線始終放在那朵花之上。“這沒有意義，我不相信他描繪的那些未來的片面真的會變作現(xiàn)實，帝皇絕不會允許人類的未來黑暗至此。”
他轉(zhuǎn)過身來。
“我也不會。”鋼鐵之主如是說道。
“所以？”伏爾甘探詢地看著他。
“所以讓我們先等候莫塔裡安一會。如果我真的要和你討論那些事，我希望自己只用說上一遍。”
伏爾甘笑了，點了點頭，回到了他的座位上。
ps：有關(guān)本章所提到的荷魯斯命令，是我修改過後的版本。正史中，伊斯特凡五是一場精心準(zhǔn)備好的陷阱，發(fā)生在伊斯特凡三號的忠誠派們逃回泰拉之後。我做了點改動，不然劇情進(jìn)展有些不方便。
我不是在指發(fā)刀。