卡里爾睜開眼睛，看見一片霧茫茫的蒸汽，高溫，沸騰。貝利撒留·考爾龐大的身軀就在其中若隱若現(xiàn)，袍子下傳來的咔噠聲響徹如疾雨。
看似危險(xiǎn)，但他本人卻在這樣的一片蒸汽中操縱著附肢做著計(jì)算。
全息投影屏幕的藍(lán)光在仍然連續(xù)不斷的蒸汽中映照出了他的輪廓，完全不似人類，那多條正在活動(dòng)的附肢是造成這個(gè)印象的主要元兇之一。
卡里爾發(fā)出一聲輕咳，於是藍(lán)光消散，貝利撒留·考爾以完全不符合他身姿的速度轉(zhuǎn)過了身，蒸汽在一陣不知從何而來的狂風(fēng)的吹拂下迅速消散。
他本人則搖了搖頭，彷彿沒事人似的將不知何時(shí)卸下來的義眼裝了回去。機(jī)油——或什麼類似的東西——從血肉與機(jī)械的交界瀰漫而出，讓這張蒼老的臉變得更加可怕了。
當(dāng)然，大賢者本人對此一無所知。
他古怪地笑著，輔助呼吸器裡噴出的冰冷氣流一陣接著一陣，他的附肢開始相互敲擊，檢查彼此的狀態(tài)並縮回袍子下方他十分高興地對卡里爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“蟲子們來了！”考爾振臂高呼。
“.”
“我說蟲子們來了，大人。”
“我——”卡里爾停頓片刻，真心實(shí)意地困惑了一剎那。
“不好意思，考爾大賢者，我不理解，難道這是件值得高興的事嗎？”
“在世俗意義上當(dāng)然不是，但對於我來說，這件事的確值得慶祝一二。索薩在過去的十九個(gè)世紀(jì)裡一直處於這些貪婪生物的宴席邊緣，這給我的研究造成了很大的麻煩?！?
“什麼研究？”卡里爾問。
“針對蟲族的研究咯?！笨紶柎鸬??！澳阌兴恢?，大人。但是，我在抵達(dá)索薩以前就對尊敬的羅伯特·基裡曼保證過，我會給出一個(gè)能對蟲子們起效的處理方案?！?
“雖然他不怎麼相信我，但我的確有在將這件事認(rèn)真地推進(jìn)。而現(xiàn)在，就到了檢查成果的時(shí)候了。”
彎腰駝背的巨型賢者興奮地朝著卡里爾招招手，帶著他再次走向了那片巨大的機(jī)械迷宮。他走得很快，而且這次再也沒有出現(xiàn)過要認(rèn)路的情況。
短短三分鐘後，他們抵達(dá)了一處監(jiān)視陣列。數(shù)千臺從天花板上垂下的觀測屏幕裡滿是索薩的景象，從森林、田野再到仍處於燃燒中的城市
也不見考爾有什麼動(dòng)作，兩隻機(jī)械手臂便從密密麻麻的集合線纜中穿越而過，將它們統(tǒng)統(tǒng)掃開，兩塊屏幕緊隨其後地飛來，某種反重力裝置在它們底部嗡鳴作響。
“請?jiān)试S我爲(wèi)您介紹我的觀察窗，頭幾個(gè)世紀(jì)裡我還保持著自檢習(xí)慣的時(shí)候會在這裡觀察外界，但我後來走得太深入了?！?
考爾絮絮叨叨地開口，並從紅袍下拿出了一個(gè)單獨(dú)的金色齒輪。他沒有用附肢來做這件事，那個(gè)齒輪正被他自己的右手拿在手中。
儘管它也早已機(jī)械化，但卡里爾依舊從這個(gè)動(dòng)作中看出了一點(diǎn)不同尋常的意味，不過，考爾並沒有解釋的意思，只是開始專注地?cái)[弄這個(gè)齒輪。
卡里爾眼見得不到回答，索性開始觀察那兩塊屏幕。它們展示的景象分別是一座城市的兩端，正在燃燒。
索薩本地的防衛(wèi)部隊(duì)正乘坐著他們的運(yùn)兵車碾過廢墟，收斂屍體的工作已經(jīng)被暫停了，另一場戰(zhàn)爭已經(jīng)來臨.
但敵人並未出現(xiàn)。
卡里爾皺起眉，轉(zhuǎn)頭看向其他觀測屏幕，依然沒看見任何蟲族入侵的跡象。
“大賢者。”
“是的，是的，我在，大人——”考爾頭也不擡地回答。“——請?jiān)俳o我?guī)追昼?，好嗎？我正在搜尋我的記憶，我自己設(shè)計(jì)的這個(gè)秘鑰有點(diǎn)太複雜了，我沒時(shí)間浪費(fèi)在解開它上面.”
卡里爾無奈，只得開始等待。考爾並未辜負(fù)他，短短兩分鐘後，他便發(fā)出了一聲大笑，手中的金色齒輪忽然開始變形。
複雜的機(jī)械結(jié)構(gòu)從它金色的外殼下蜂擁而出，不一會便將這個(gè)齒輪增生成了一把鑰匙。
考爾握著它彎下腰，地面裂開，一個(gè)銀色的圓柱體緩緩上升，考爾將鑰匙插入它表面的鎖孔中，然後輕輕扭動(dòng)。
“一點(diǎn)老式結(jié)構(gòu)的妙用，大人，數(shù)據(jù)並不永遠(yuǎn)可靠，但只要恰當(dāng)維護(hù)，機(jī)械就永遠(yuǎn)不會背叛你——”
大賢者嗬嗬地笑著，再次邁步，走向了這片屏幕叢林的最深處。在那裡，有一塊巨大的屏幕正緩緩亮起。
“我這些年裡給索薩設(shè)計(jì)投放了不少衛(wèi)星，它們在必要時(shí)刻可以向我展示索薩之外的景象。”
考爾出言，如此解釋，但仍然在很古怪的笑.卡里爾難以理解地看了他一眼，卻發(fā)現(xiàn)考爾笑得愈發(fā)開心了。
“當(dāng)然，出於對帝皇之鐮和本地領(lǐng)主們的尊重，我平日裡並沒有動(dòng)用這些處於他們允許範(fàn)圍之外的力量。不過，我認(rèn)爲(wèi)他們現(xiàn)在應(yīng)該不會再對我這個(gè)紅袍怪人有什麼意見了總之，大人，看這裡?！?
考爾站直身體，用右手指向了屏幕的左上端，畫面迅速縮進(jìn)，從安然無恙的索薩表面一轉(zhuǎn)到了正在燃燒的虛空之中。
卡里爾瞇起眼睛，看見了一場難以形容的虛空海戰(zhàn)。
馬庫拉格之耀聯(lián)合艦隊(duì)正在和蟲羣那頗具生物質(zhì)感的活體艦船羣交戰(zhàn)，它們的數(shù)量難以計(jì)算，就算粗略一看也是聯(lián)合艦隊(duì)的數(shù)倍之多。
任何將領(lǐng)在面對這樣數(shù)量的敵手時(shí)都會焦頭爛額，但此時(shí)的主帥是羅伯特·基裡曼。
蟲羣的活體艦船正在被不斷的齊射接連摧毀，巨大的碎肉和甲殼漂浮在黑暗的真空之中，很快就結(jié)了冰，在炮火中閃耀，好似一隻又一隻流著血的眼睛般詭異。
看似落入下風(fēng)，但蟲族卻表現(xiàn)得對此毫不在意。它們的艦船仍然保持著一種均勻的緩速向前推進(jìn)，猶如一團(tuán)巨大而離散的肉，任憑聯(lián)合艦隊(duì)這隻兇狠的猛獸如何撕咬，也決不停止。
而且，它們也絕非打不還手。
穿甲尖刺、酸液炮彈等各種只有在生物身上纔會出現(xiàn)的殺戮技巧正在以幾百倍的大小從它們所謂艦船的頭部噴涌而出，攻擊力並不如何強(qiáng)悍，但卻勝在量多和幾乎無法閃避
而虛空盾是有承受極限的，再者，任何擋路的艦船都會被它們的撞擊艦拉進(jìn)同歸於盡或陷入引擎停擺的尷尬境地。
“嗯它們並不在乎自己的損失?！笨紶栆砸环N若有所思的語氣說道?！斑@倒也是，它們完全耗得起?！?
他的語氣忽然變得有些惱怒。
“依照這樣的速度來看，如果我們的艦隊(duì)無法打出決定性的一擊，那麼它們根本就不會受到什麼致命的損失。啊，還有這裡，大人。” 屏幕再次縮放，在索薩星系的邊緣，有更多的蟲族活體艦船正看似緩慢地駛來。
“真是多得令人難以計(jì)算啊”大賢者以憤怒的語氣喃喃自語著發(fā)出沉吟，齒輪的運(yùn)轉(zhuǎn)聲又開始響起。
他低頭沉思著，卡里爾卻感到腳下的地面正在震顫。
藍(lán)光一閃，他低頭凝望，發(fā)現(xiàn)此前曾在黑暗中看見過的那些戰(zhàn)鬥機(jī)僕正在一個(gè)接著一個(gè)的被喚醒，數(shù)量堪稱無窮無盡，正踏著整齊劃一的步伐坐上運(yùn)輸車輛離開法羅斯山內(nèi)部。
“不，不行?！笨紶柡鋈婚_口?！拔覀儽仨毐苊馑鼈兊诌_(dá)索薩軌道。一旦蟲子們的孢子突破大氣層，除非它們將天空完全佔(zhàn)據(jù)，否則就絕對不會停下我可不想讓我的機(jī)僕們和蟲子們打消耗戰(zhàn)，大人?！?
他看向卡里爾。
“你有何見解？”卡里爾問。
“您對蟲族有多少了解？”考爾問，語氣忽然變得彬彬有禮。
卡里爾沒有去深究這背後的原因，只是冷靜地開口：“我看過一篇調(diào)查報(bào)告，主體是蟲族孢子的投放，以及它們在此過程中表現(xiàn)出的進(jìn)化特質(zhì)。”
“是著作人爲(wèi)阿吉納·西拉斯的那一篇嗎？”
“是的?！?
考爾再次開始點(diǎn)頭，連續(xù)不斷，義眼處滲出的機(jī)油開始減少。
“很好，很好，阿吉納雖然很固執(zhí)，但她的確是個(gè)出色的調(diào)查者。這給我們接下來的話題開了個(gè)好頭——總之，既然您已經(jīng)對它們有所瞭解了，那麼我會迅速切入正題?！?
“蟲子們的種類和區(qū)別我就不提了，反正都沒差，我相信就算是蟲巢意志暴君領(lǐng)主大概也對您算不上什麼威脅.”
“什麼是蟲巢意志暴君領(lǐng)主？”卡里爾追問並打斷，考爾說的這個(gè)詞語是個(gè)生造詞，拗口且極長。
“就是一種很大，很強(qiáng)，很快而且很聰明的蟲子。”考爾說道。“它們有別於多數(shù)蟲類，非常善於學(xué)習(xí)並反制我們的抵抗手段，不過這並不是重點(diǎn)，畢竟蟲羣真正的威脅在於它們的數(shù)量。”
“我認(rèn)爲(wèi)，就算是您，如果陷入包圍圈中，被刀蟲和槍蟲這些東西包圍，大概也會感到煩惱。那麼，重點(diǎn)來了?！?
考爾忽地俯下身體，嚴(yán)肅而認(rèn)真地告訴卡里爾：“多數(shù)蟲子本質(zhì)上都不具備自我意識，它們只是兵器與工具的結(jié)合體，真正控制它們的東西是一種聚合意識體，我們將其稱之爲(wèi)蟲巢意志?！?
“它沒有實(shí)體，無法親自降臨戰(zhàn)場，但卻擁有極其強(qiáng)大的靈能力量，遠(yuǎn)超我們的靈能者，甚至能夠扭曲周邊的亞空間。”
“它強(qiáng)大到能讓惡魔無法降臨，讓正在進(jìn)行亞空間航行的船隻迷航，讓人們痛苦、迷惘且陷入噩夢，靈能者則會陷入更加糟糕的境地?！?
“根據(jù)研究表明，蟲巢意志會通過一些突觸生物——即節(jié)點(diǎn)生物——來控制所有的蟲子，也就是說，它雖然並不存在，但它也無處不在。它構(gòu)建了一張大網(wǎng)，使它可以看見戰(zhàn)場上所發(fā)生的一切，並迅速做出應(yīng)對?？偠灾?”
“你要我去對付它。”卡里爾記住他的講解，然後將其統(tǒng)統(tǒng)無視，十分冷靜地給出了這個(gè)結(jié)論。
“.”
考爾沉默了，有足足十幾秒都沒有說話，臉上驚愕與疑惑皆而有之，但他很快就恢復(fù)了正常，並忽地連連點(diǎn)頭。
“是的，是的。這是個(gè)可行的方案，蟲巢意志的根本目的在於吞噬生物質(zhì)，它的一切行動(dòng)都是出於這一目的，因此我們可以通過您來讓它進(jìn)行評估”
他越說越激動(dòng)，越說越興奮，整個(gè)人開始不斷來回走動(dòng)，最後更是大笑一聲。
“哈！大人，您顯然具備某種研究方面的直覺天賦！這真是個(gè)好辦法！如果蟲巢意志覺得這是場虧本買賣，收回來的生物質(zhì)無法和付出去的做對比，那它自然而然就會撤退了！”
“我不是這個(gè)意思?！笨ɡ餇栒f。“我的想法是直接殺了它?！?
考爾再次沉默，他巨大的身體開始顫抖，零件在袍子下發(fā)出躁鳴。一秒，兩秒，三秒，他和卡里爾始終保持著對視
隨後，大賢者終於意識到，這位大人恐怕是認(rèn)真的。
他那僅剩的半張臉上忽然涌起一陣惱火。
“但它是個(gè)沒有實(shí)體的東西！”考爾大喊起來，並舞動(dòng)附肢，看上去崩潰極了。
“您到底有沒有聽我的講解?。?！它不存在，它即是蟲羣！您要?dú)⒘怂捅仨殮⑺肋@一支艦隊(duì)裡的所有蟲子，這根本就不可能！”
“我沒說我要?dú)⒘怂械南x子，我只是說我要?dú)⒘怂蛘撸拖衲阏f的那樣，讓它知難而退。”
考爾氣急而笑，問道：“那麼，請問您要如何做到這件事呢？”
“很簡單——”卡里爾朝他微微一笑，這笑容裡甚至有點(diǎn)滿意。“——我有個(gè)計(jì)劃?！?
考爾看著他，齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)，表情麻木，數(shù)秒鐘後，他問道：“什麼計(jì)劃，大人？”
“你會知道的?！笨ɡ餇栞p飄飄地說，轉(zhuǎn)頭便走。
大賢者氣急敗壞地伸出所有附肢，以高速衝向了他的工作臺，十幾秒後，伴隨著地面的震動(dòng)，已經(jīng)全副武裝的貝利撒留·考爾如一輛重型裝甲車般跟上了卡里爾。
他一邊衝鋒，一邊咆哮：“我要去向羅伯特·基裡曼舉報(bào)你！”
“舉報(bào)我什麼？”卡里爾問。
“魯莽！”
卡里爾大笑起來。