賈科從夢(mèng)中驚醒。
他已經(jīng)很多年沒做過夢(mèng)了，在他的妻子和女兒去世以後，爲(wèi)了逃避，他每晚在睡覺以前都會(huì)吞下一打安眠藥。
這些白色的圓形藥片能保證他一覺睡到天亮，不被任何亡靈與回憶侵?jǐn)_。
但是今晚今晚似乎有所不同。安眠藥失效了，人類工業(yè)的結(jié)晶被一具無(wú)比衰老的軀殼打敗了。
老人心有餘悸地翻身爬起，沿著牀沿，緩緩地坐了起來(lái)。
相較於他所擁有的財(cái)富而言，這張牀實(shí)在是有些不像樣。哪怕他一個(gè)人睡在上面，也顯得有些狹窄。不僅如此，它還時(shí)常吱呀作響，但賈科仍然沒想過要換掉它。
在他還是個(gè)貧窮的木匠時(shí)，這張牀曾陪伴著他們一家三口度過了一段艱難的時(shí)光。他已經(jīng)打定主意，要把這張牀帶到他的墳?zāi)寡e去。
他心不在焉地揉了揉脖頸，感到一陣僵硬。
老了，身體大不如從前，哪怕做了延壽手術(shù)也不能完全免除這種影響。每一天，他都感到比昨天更疲憊。
這種被死神追著跑的感覺不免讓老人嘆了口氣，他擡頭看向自己的窗戶，恰好瞥見了一輪陰鬱的月亮。
夢(mèng)境中的事物就隨著這月光毫不留情地襲擊了他。
——謀殺，殘酷的謀殺
一個(gè)年輕且英俊的金髮男人被某人扯掉了舌頭與下巴，那一幕簡(jiǎn)直讓賈科爲(wèi)之膽寒。
但這僅僅只是開始，隨之而來(lái)的是地獄一般的恐怖景象：黑暗中伸出的慘白手臂，浮腫卻並不腐敗，手指尖如刀刃。啃食那男人的無(wú)數(shù)亡魂，男女老少，無(wú)盡的瘋狂
不行，不能再想下去了。老人心驚膽戰(zhàn)地爬下他的牀，換上了工作服，又來(lái)到衛(wèi)生間洗漱一番，然後便離開了自己的房間。
說(shuō)來(lái)也怪，他之前明明病的要死，現(xiàn)在卻恢復(fù)了幾分活力，至少能不再依靠那把漂浮椅自己行走了。
他慢慢地走下樓梯，來(lái)到位於第二層的辦公室，坐在了那把陪伴他半個(gè)世紀(jì)有餘的椅子上。
它由木頭、合成金屬和廉價(jià)的皮革製成，現(xiàn)在已經(jīng)變得又破又舊，還總是散發(fā)著刺鼻的臭味，好在賈科很輕，因此它仍然能用。
他調(diào)整一下坐姿，低頭看向了紅木桌面上並排放著的兩份文件。
一份是他與那個(gè)奇怪的男人之間的交易協(xié)議，另一份則是他與船主羅爾之間的僱傭協(xié)議。
僅一天的功夫，賈科就差不多將事情全部安排妥當(dāng)了——他不喜歡拖欠，因此信譽(yù)非常良好，貿(mào)易站的每個(gè)船主都很喜歡和他做生意
不過，羅爾倒不算個(gè)特別正派的人。他從前是本地執(zhí)法部門的一名治安官，後來(lái)因爲(wèi)手腳不乾淨(jìng)被開除了。
多麼諷刺？治安官因爲(wèi)這種事而被開除？按理來(lái)說(shuō)，他應(yīng)該被抓到勞改營(yíng)中去服刑，奈何羅爾的確是個(gè)很有能力的人。
他不僅逃脫了懲罰，甚至還把罪名洗的乾乾淨(jìng)淨(jìng)，最後甚至落了個(gè)光榮退休的待遇，白白地得了一條船
回憶著這些往事，賈科不由得有些擔(dān)憂——一天以前在他的店鋪中發(fā)生的那場(chǎng)衝突還歷歷在目，他非常擔(dān)心羅爾會(huì)在路途中幹出些蠢事來(lái)。
雖說(shuō)他是個(gè)聰明人，但是，聰明人一旦犯起蠢來(lái)，反倒要比蠢人要可怕一百萬(wàn)倍。
要是協(xié)議沒有定下來(lái)就好了。老人心想。這樣我起碼能找個(gè)藉口把他換掉
沉思著，他拿過一隻羽毛筆，將文件推到一旁，從抽屜裡翻出了這個(gè)月的賬單與各項(xiàng)交易的副本，開始逐一比對(duì)。這件事他已經(jīng)做過千百萬(wàn)遍了，早已爛熟於心。
時(shí)間悄然而逝，很快，那陰森的月亮就從天空中消失了，一輪酷烈的太陽(yáng)冉冉升起，陽(yáng)光經(jīng)由賈科背後的落地窗直直地照射進(jìn)來(lái)，將一切都鍍上了一層光暈。
他聽見樓上有些響動(dòng)，這意味著他的保鏢們起牀了。這些年來(lái)，那兩兄弟始終保持著軍隊(duì)內(nèi)的作息時(shí)間，永遠(yuǎn)在泰拉計(jì)時(shí)法的凌晨五點(diǎn)起牀，然後跑圈鍛鍊，做些他們從軍隊(duì)裡帶回來(lái)的鍛鍊
老人不自覺地笑了一下，手上卻不停，依舊專心地幹著活，直到一個(gè)半小時(shí)後，兄弟兩人推開了他辦公室的門。
“老闆?！钡艿芗s克蘭表情嚴(yán)峻、臉色古怪地將一份報(bào)紙遞了過來(lái)?！拔矣X得，您有必要看看這個(gè)?！?
“思考者報(bào)？”賈科有些驚訝?！澳阒牢一旧蠌膩?lái)不看報(bào)紙的吧，約克蘭？”
話雖如此，他卻還是接過了報(bào)紙——而那頭版頭條的第一行字就讓他大吃一驚。
【地下醫(yī)生慘遭謀殺，橫屍街頭，死狀悽慘無(wú)比！法務(wù)部高級(jí)巡查順藤摸瓜，直搗黃龍，竟發(fā)現(xiàn)一整個(gè)俱樂部全部慘遭屠殺！他直言，自己從未見過如此兇殘的殺手！】
他擡頭，問詢地看向約克蘭，後者點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)證了他的猜想。
“就是巴琳達(dá)醫(yī)生?！钡艿苊鏌o(wú)表情地說(shuō)?！澳又驴??！?
賈科嚥了口唾沫，依他所言繼續(xù)向下閱讀
【本報(bào)獨(dú)家消息，據(jù)悉，在昨夜十一點(diǎn)二十六分，兩位不便透露姓名的線人在街頭遇見了近年來(lái)因爲(wèi)經(jīng)常無(wú)償替黑幫分子處理傷勢(shì)而聲名鵲起的無(wú)證醫(yī)生巴琳達(dá)·萊索羅恩?！?
【然而，這位醫(yī)生當(dāng)時(shí)的情況卻非常詭異。據(jù)本報(bào)線人描述，巴琳達(dá)醫(yī)生當(dāng)時(shí)似乎遭遇了襲擊，渾身是血，且神智瘋癲，甚至無(wú)法說(shuō)出一句完整的話。她又哭又笑，不時(shí)還尖叫一聲向後觀察，似乎在擔(dān)心被什麼人追蹤。】
【出於關(guān)心，本報(bào)的線人立刻攔住了她，想要幫助巴琳達(dá)醫(yī)生，可她卻已經(jīng)喪失了作爲(wèi)人類最基本的心智。面對(duì)本報(bào)線人所伸出的援手，醫(yī)生只是尖叫著倒在了地上，然後就停止了呼吸】
賈科再次嚥下一口唾沫，眼前映入一張黑白二色，卻仍然極具衝擊力的照片。
那是個(gè)躺在渾濁的污水之間的女人，她的四肢均扭曲成了不正常的角度，渾身是血，嘴巴大張，眼球腫脹。值得一提的是，她只有半邊臉是賈科熟悉的模樣。
【凌晨一點(diǎn)二十一分，在本報(bào)取得了第一手消息以後，法務(wù)部的高級(jí)巡查，傑·索羅恩大人抵達(dá)了現(xiàn)場(chǎng)?！?
【本報(bào)必須指出一點(diǎn)，高級(jí)巡查不愧是高級(jí)巡查，這位大人僅用短短十三分鐘便將整個(gè)現(xiàn)場(chǎng)所有的線索全部收入囊中，並得出了結(jié)論：巴琳達(dá)醫(yī)生是從某個(gè)地方一路跑到這裡來(lái)的。】
【隨後，他啓用了應(yīng)急程序，調(diào)集了手頭上所有的警探來(lái)進(jìn)行搜索。凌晨?jī)牲c(diǎn)四十四分，一組巡邏警探在美酒港灣的一間私人俱樂部門口聞到了極爲(wèi)濃重的血腥味。】
【十分鐘後，傑·索羅恩大人親自帶隊(duì)趕往其中據(jù)他自己親口所說(shuō)，內(nèi)裡的情況簡(jiǎn)直慘不忍睹。數(shù)百個(gè)人被分屍、肢解，死狀已不能簡(jiǎn)單地用悽慘一詞來(lái)形容，這簡(jiǎn)直是本交易站有史以來(lái)最爲(wèi)恐怖的大屠殺?！?
【根據(jù)一名不願(yuàn)透露姓名的警員所描述，俱樂部的大廳裡簡(jiǎn)直是血流成河，哪怕是最淺的地方，鮮血也能沒過他們的膝蓋，警員們甚至必須手拉著手才能保證自己不摔倒.】
賈科沒心思再看下去了，他把報(bào)紙推開，擡手捂住了自己的臉。兄弟二人沉默地注視著他，均聽見了老人沉重的呼吸聲。
數(shù)秒鐘後，他放下手，提出一個(gè)問題。
“那位客人臨走時(shí)，是不是問了我有關(guān)於巴琳達(dá)醫(yī)生的事情？”
“是的。”弟弟約克蘭答道?！八麊柫诵彰偷刂??！? “一定是他?！备绺绯m科神情嚴(yán)肅地插話?！拔蚁氩怀鰟e人了。”
“但他只是個(gè)商人??？”賈科茫然地說(shuō)，視線不由自主地放在了那份交易協(xié)議上?！八淖C件是不可能作假的”
“假如他不只是個(gè)商人呢？或許他還是別的什麼人?！奔s克蘭提出一個(gè)可怕的猜想?！盎蛟S，他是”
一陣門鈴聲從樓下傳來(lái)，不算多麼響亮，卻把三人聽得齊齊一驚。
簡(jiǎn)短的對(duì)視過後，賈科率先站了起來(lái)，以數(shù)倍快於此前的速度跑下了樓梯——而那正站在他店鋪玻璃大門外的男人也緩緩地露出了一個(gè)微笑。
當(dāng)著老人的面，他推開本該上鎖的大門，一步踏入店內(nèi)，皮靴觸地，重如鐘鳴。
“早上好，賈科老闆?！彼⑿χf(shuō)。“您早上看過報(bào)紙了嗎？沒有的話，我這裡恰好有一份——”
他揚(yáng)起手，將一份思考者報(bào)遞了過來(lái)。
“——還請(qǐng)您務(wù)必看一看?！彼绱苏f(shuō)道。
此時(shí)此刻，店鋪之內(nèi)落針可聞。
兄弟倆渾身緊繃地站在他們的僱主身後，手已經(jīng)緩慢地摸向了腰間。
老人自己卻口不能言、腳不能動(dòng)，如一座石雕般站在原地。唯有那奇怪神秘的所謂商人仍然保持著一種不應(yīng)出現(xiàn)的泰然自若，正將報(bào)紙緩緩舉起，遞向賈科
然而，就在它即將碰到老人之時(shí)，商人卻又將它收了回來(lái)。
他若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭：“不過，看您的表情，您大概已經(jīng)看過了？”
賈科不知如何回答，只好點(diǎn)頭。
“既然如此，那就好辦了。”
商人笑著伸手入懷。
兄弟二人緊張地握住各自的槍。
一秒過去，兩秒過去，老人眼前忽然出現(xiàn)了一枚徽章。他這輩子從沒真正意義上地見過它，卻還是馬上在這一刻認(rèn)出了它代表著什麼。
“您認(rèn)識(shí)這個(gè)吧？”商人問?！罢J(rèn)識(shí)的話，我就不做過多解釋了。”
他順手將報(bào)紙放在一旁的櫃檯上，又將那徽章收了回去，然後語(yǔ)速極快、言辭極其清晰明瞭地將賈科此前經(jīng)歷的那場(chǎng)失敗的延壽手術(shù)的真相講述了一遍。
其中，不管是奪魂針，還是巴琳達(dá)醫(yī)生的真實(shí)身份，乃至於凌晨時(shí)分發(fā)生在那間私人俱樂部?jī)?nèi)的事情，他都未曾有半點(diǎn)隱瞞
老人牙齒髮顫地聽完了，他自己也不知道自己到底費(fèi)了多大的力氣，纔沒有當(dāng)場(chǎng)倒地。
神皇有眼，假如他做了什麼壞事，那也應(yīng)該是神皇本人來(lái)懲罰他纔對(duì)，爲(wèi)什麼要把他這樣一個(gè)本本分分的商人牽扯到這種可怕的事情裡來(lái)？
賈科欲哭無(wú)淚地深吸一口氣，緩緩開口。
“大人，大人我很感謝您救了我，但是，您把這些事情講給我聽，我又能幫上您什麼呢？”
“你幫不上，但他們可以。”男人說(shuō)。
他看向那兄弟二人，目光平靜，毫無(wú)威脅之意，兩人卻不約而同地深呼吸了起來(lái)，肩膀緊繃。
“你們從前在哪個(gè)部隊(duì)服役？”他問。
“.沃薩克斯之火，第二十二團(tuán)，第十一連。”兩人低聲回答。
“在努凱里亞附近，是嗎？”男人又問。
“是的?！备绺缯f(shuō)，他雙眼直直地看著男人，神情說(shuō)不好是害怕還是憤怒。“您爲(wèi)什麼要問這個(gè)？”
“噢，我可不止這一件事要問?！蹦腥似届o地說(shuō)。“我還想問，你們爲(wèi)什麼會(huì)被你們的長(zhǎng)官判定爲(wèi)不適合再服役。”
店鋪內(nèi)再次陷入寂靜，賈科的反應(yīng)暫且不論，兄弟二人的表情卻是各有各的精彩。
哥哥楚蘭科滿面心酸，雙拳緊握。弟弟約克蘭神情驚愕，不由自主地陷入了一種囁喏的狀態(tài)之中。
直到足足一分鐘後，他纔想起來(lái)自己應(yīng)該說(shuō)點(diǎn)什麼。
“我們連執(zhí)行了一項(xiàng)秘密任務(wù)。”他艱澀地說(shuō)?！拔液臀腋绺缡俏ㄒ换钕聛?lái)的人。”
“我明白了?！蹦腥司従忺c(diǎn)頭。“不過，你們的長(zhǎng)官在臨行前給了你們一個(gè)承諾，是嗎？他保證，只要你們覺得自己能夠重返戰(zhàn)場(chǎng)了，就可以去找他，他會(huì)讓你們重新入伍?！?
“.我可以問問您是怎麼知道的嗎？”
“那俱樂部裡的一個(gè)人告訴我的。”男人說(shuō)。“實(shí)際上，他還說(shuō)了些其他的事，不過我不能透露?？傊?，兩位，四天以後，你們需要和我一起走一趟了?！?
弟弟沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，哥哥卻像是爲(wèi)了確認(rèn)某事一般，急切地追問了一句。
“去哪？”
“去努凱里亞?！蹦腥苏f(shuō)?！澳銈兊牟筷?duì)現(xiàn)在負(fù)責(zé)補(bǔ)防之地?！?
他轉(zhuǎn)身走向大門，扔下最後一句話——一個(gè)簡(jiǎn)短的、充滿了他個(gè)人風(fēng)格的自我介紹。
“我叫卡里爾·洛哈爾斯，身份如何不說(shuō)也罷，總之，希望我們未來(lái)合作愉快，兩位。”