巴爾博亞在很多地方打過仗——苦寒之地，熾熱之地，到處都是瘋子的廢墟或美好到讓人不敢相信這裡竟然會爆發叛亂的山清水秀的好地方
拜戰爭與他的職業所賜，他這輩子去過的地方多到帝國內大多數人想都不敢想，但他從來沒覺得這是一件好事。
說到底，他去這些地方的目的只有一個。
巴爾博亞把手中光槍的扳機扣到死。
赤紅的光束從他手臂的前端迸發、綻放，刺破寒冷的空氣，將一種他根本認不出來到底是什麼的東西打翻在地。那東西一身毛皮，體型不大，利爪卻粗如阿斯塔特們的戰鬥匕首。
儘管如此，但它仍是血肉之軀，只要被光槍打個三兩發就必須得倒下。
沒得商量。上尉發狠地暗想。這叫什麼來著？啊，是的，物理規律
他轉身，繼續用手潑灑火雨。
更多和他一樣穿著黑色軍裝的年輕人也正做著同樣的事，光束掠過低矮的雪丘，命中大片大片相似的野獸。
它們倒在地上，屍骸在同類有力的後蹄之下爛做泥巴似的東西，滲出髒兮兮的紅色，沒入雪中，然後變成不起眼的污漬
巴爾博亞默默地估算起距離，兩百米、一百米、五十米——他瞇著眼睛站在寒風中，迎面凝視這羣好似雪崩般的狂獸，卻在它們逼近到三十米時忽然鬆開了手，讓槍自然地垂落。
早已被磨損到貼合他皮膚的布帶猛地向下一沉，沒能對他造成任何影響，他的動作依舊流暢。
一串手雷從身後遞來，被他看也不看地反手抓住，然後拔掉保險栓，振臂一扔。更多的手雷串緊隨其後，從黑衣獵犬們的手中不斷扔向前方.
在此之後，要做的事情就只有就地趴下，但光槍那沉悶的槍聲仍然不絕於耳。
在七分鐘以前確認要面對這羣野獸的那一刻，第六連的作戰陣型便立刻被確立。三十人做第一批火力手，餘下七十人按槍不發，直到那老掉牙的連環手雷飛過天空，他們纔會開槍，填補火力上的空缺。
趴在雪中，在耳鳴與火浪帶來的刺痛中默數了三秒後，巴爾博亞一個翻滾起身，抓起槍繼續開火。
他手裡的這隻‘獵犬四型’短型激光步槍是地獄獵犬整個部隊共同服役期限達到了三個世紀後的特別嘉獎。
這一型號脫胎於可靠的馬斯托MK2式，單發光束的能量等級在21兆圖，此威力在平叛作戰中已經非?？刹?，但遠遠不是獵犬四型的極限。與此同時，它還擁有大容量的能量電池，最高可支持一百二十次普通射擊或四十次的高能射擊。
它足以支撐起地獄獵犬們在任何情況下的作戰需求.很快，所有朝他們發動襲擊的野獸就都成了屍體，無一倖免。
上尉悄悄地鬆了口氣，低頭更換能量匣，戴好的耳麥裡卻突然傳來了一陣嘈雜的聲響。
他皺起眉，聚精會神地聆聽了一陣，但很快，那聲音便和他的期待一同消失了。
他暗罵一句，換好彈匣，又檢查了自己一番，確認沒有任何沒有察覺到的傷勢，這才擡起頭看了看天空。
在他的記憶裡，這個該死的博物館有一大塊暗沉的穹頂，黑得令人心慌，彷彿其中隨時都可能衝出些食人怪物來。
但現在不是了，現在，騎在他們所有人頭頂的景象是一片慘白的天穹，萬里無雲，陽光刺骨。
低低的地平線一直漂浮到遠端，現出大塊大塊寂靜的純白色，四周充滿寒意，若非獵犬們的軍裝較爲厚重，他們現在的狀況恐怕還要更爲糟糕一些.
“上尉?！币粋€聲音從他背後傳來?！拔覀冞€是聯繫不上斯凡特將軍?！?
巴爾博亞撇了撇嘴——兩個小時前，他重新歸隊時絕對不會料到自己有朝一日竟然能在一位將軍的手下受其直接指揮，甚至於這位將軍的頭上還有一名元帥.
而這一切都得拜那個不知道爲什麼要建這麼一座博物館的瘋狂異形所賜。
若不是它這麼胡搞亂來，他們現在的情況絕不至於被動到這種程度。
通訊出錯其實倒還是小事，擔任先鋒就是要做好在最不利的環境下奮戰的準備，但問題在於，獵犬們原本是準備在博物館中作戰的，而非這片見鬼的冰天雪地。
上尉轉過身，對他的副官做了個手勢，面上閃過一個粗野的笑。
“聯繫不上就接著聯繫，直到聯繫上爲止。這點事情你也要跑來和我報告嗎，滑頭？”
他親切地喚出對方的稱呼，並向他走去，一把搭住了那年輕人的肩膀。
“但我得把醜話說在前頭，如果待會又發生點什麼不太好的事，比如咱們往前走了一段距離，結果這冰天雪地就像之前的博物館一樣不見了，變成了爆發的火山或者其他什麼見鬼的地方，我就不得不下令讓通訊兵暫時放下手上的活計了.”
被他攬住的年輕人猶豫了一下，但還是點了點頭：“好吧，上尉——雖然這不符合軍紀?！?
“快滾吧，滑頭，你他媽的?！鄙衔拘αR著鬆手讓他離開?！拔依u是長官，你居然還拿軍紀壓起我來了？”
滑頭對他敬了個禮，一溜煙地跑開了。
周遭不斷傳來補槍的聲響，沉悶異常，聽來幾乎像是有人在用錘子擊打砧板上的肉餡。巴爾博亞收斂他的笑意，再次看向天空，幾乎是在對那慘白的陽光怒目而視。
他不明白到底發生了什麼，可是，自從他醒來，發生在他世界中的一切就沒有一件是他能夠明白、能夠理解的。
事到如今，上尉早已放棄了思考，轉而將兩句從軍開始時就一直刻在腦海深處的信條拿到了眼前。 ωωω◆ ттκan◆ ￠ ○
忠誠、無畏。爲了帝皇。
上尉舔著牙齒舉起槍，下令集合。第六連以極快的速度響應了他，黑色軍裝下的這些血肉之軀沒有一個受到傷害，仍然是他們入伍數年後久經鍛鍊而出的可靠模樣。
他一一掃過每張臉，不自覺地將他們與自己記憶裡那些最開始認識的人做了對比.
那些站都站不直、滿臉刺青與痞相的人渣和這些臉龐乾淨，眼神堅定的年輕人完全沒有任何可比之處。
一瞬之間，曾從那個名爲贊德瑞克的異形口中聽來的話浮上心頭。
“我確實早該死了，但我至少比你懂得多，上尉！你還傻傻地搞不清楚狀況呢，你以爲你的種族和帝國已經滅亡了，是嗎？你錯了，他們還活得好好的呢！”
上尉拍拍自己的肩膀，以掩飾其它。
他不知道他們在這裡度過了多少年歲，想來最起碼不會少於一個世紀，畢竟此前集合時他曾看見一些老掉牙的武裝和一些他根本沒見過的槍。
也就是說，帝國一直在發展，在向前邁步。既然如此，它現在會是什麼模樣？
它還記得我們這些人嗎？我們被取代了嗎？就像訓練有素的年輕人取代目不識丁的人渣與酒鬼一樣？
“好了，聽我說，你們這些倒黴鬼——”
巴爾博亞緩緩開口。
“——我們不出意料地又被扔到了最危險的地方，但這次不是戰術安排，所以我們大概率不會有什麼後備支援。在這種情況下，我們最好的戰略就是保全自身。畢竟，你們剛纔也看到了，這鬼地方甚至沒什麼傳統意義上的敵人供我們殺?！?
他伸手指向一旁的野獸，又擡起下巴，對隊列前端的一名士兵點了點。
“埃拉中士，說一說你從它們身上發現了什麼。”
中士兼軍醫兼經驗豐富的‘獸醫’向前一步，走出隊列，一絲不茍地開始彙報。
“這些野獸具備多種食肉動物的特徵，我解剖了幾隻，它們的胃裡的確也有一些沒有消化完畢的肉與骨頭。從纖維與形狀來分辨，這些肉並不是人肉，也就是說這裡還有其他動物存在——”
一聲巨響從天而降，打斷了埃拉的敘述，但巴爾博亞竟然有點慶幸。
他太瞭解自己手底下的人了，尤其是其中幾個爲數不多的怪胎，而埃拉·塔爾萊絕對是其中佼佼者。此人戰力強大，性格冷靜，身負多種技能，唯一美中不足的點在於他尤其喜好打獵.或者說謀殺動物。
任何與這些東西扯上邊的事情，他都能滔滔不絕地講上幾個鐘頭。
巴爾博亞讓他開口起初只是想聽一聽他對那種野獸的分析，可他卻把話題移到了新的動物身上，這就免不了要聽他絮叨個一會了
還好他被打斷了，但是，是什麼？那聲響是什麼？
上尉轉身看去，手裡已經不知何時端起了槍。
他身後傳來一陣迅速的腳步聲，這代表第六連正在展開隊列——在沒有受到命令的情況下就立刻做出這樣的行動，他們的戰術素養不可謂之不優秀
可巴爾博亞自己卻有些目瞪口呆。
不爲別的，只爲天空中突然出現的那一道豁口。
它粗大無比，彷彿一條巨大的、足以使一片大陸徹底分裂開來的峽谷，但其邊緣卻極爲平整，猶如有人拿著劍朝天上劃了一個口子.無窮無盡的漆黑海水正從其中涌出，轟隆作響，聲音迴盪在天地之間，足以使人耳聾。
很快，地面就開始劇烈的震動。黑如死者牙齦般的水沖垮了遠處的一切，將雪山、丘陵、樹木與沿途的一切盡數摧毀。這恐怖的力量已經超越了一切，上尉甚至覺得他從未見過的滅絕令也就不過如此了。
他終於後知後覺地回過神來——而時間已過去數秒。
怎麼辦？逃跑？根本無處可逃.四周都是平地！
巴爾博亞瞪大眼睛，看著那道毀天滅地的巨浪，本能地舉起了手中光槍。
在他身後，地獄獵犬第二十一團第六連的士兵們也如他一樣，舉槍等待。
——
“維度與維度之間的屏障已經徹底消失了”懼亡者時代的圖書管理員瞪大眼睛，喃喃自語?！暗牵谝粋€出現的反應竟然是融合？”
一個聲音平靜地詢問他：“你們過去沒有做過類似的實驗嗎？”
圖書管理員回過頭來，對那挽著袖子的男人露出了一個乾巴巴的微笑。
“有，當然有，大人.但從來沒人像我這樣，搞出這麼大的規模?！?
“也就是說，你不知道接下來究竟會發生什麼事？”卡里爾如是詢問。
圖書管理員沉默了很久很久，纔回答這個問題：“我只能給出推測?！?
“那就推測吧?！笨ɡ餇栒f?！拔蚁炊?。”
他屈起右手的小指與無名指，中指與食指則併攏在一起，微微彎曲，拇指向上延伸，猶如正虛握著一把刀。
“.您知道自主之魂嗎？一個高度智能化的超級程序，可以在太空死靈沉睡時替他們運行一切?！?
有著懼亡者外表的圖書管理員停頓一下，絲毫沒有爲自己口中的‘他們’二字感到異樣，反倒極其自然地說了下去。
“儘管如此，但自主之魂對太空死靈們而言不過只是一個規模龐大的愚蠢程序。不過，它們的確具備一定程度的人格化。因此，我認爲這場突如其來的，維度與維度之間的融合實際上是索勒姆斯的自主之魂正在嘗試自救。”
“如果這些維度之間完成了融合，那麼它們就會正式成爲索勒姆斯的一部分，儘管可能亂七八糟，比如同時具備各種大型展廳內的特徵但是，只要融合成功，現實穩定裝置就會立刻發揮作用，強迫物質界承認這就是索勒姆斯原本的模樣?！?
卡里爾靜靜地聽完全部，開口問道：“這會造成什麼影響？”
“呃使索勒姆斯免於毀滅？”圖書管理員猶豫地扔出一個猜測。
“但這對戰局似乎沒有任何影響，幾乎所有前來駐守的領主和貴族已經都被感染了，他們在短時間內根本不可能動員兵力，幫助那唯一的一支死靈艦隊?！?
“很好，持續關注吧?！笨ɡ餇柮鏌o表情地說?！坝腥魏吻闆r都要第一時間通知我，我知道你做得到這件事?！?
話音落下，他便打算轉身離去。還好，已是第二次經歷類似情況的圖書管理員早有準備地出言喚住了他。
“但是，大人，那支死靈艦隊怎麼辦？它不會對我們造成影響嗎？”
卡里爾回頭看他一眼，語氣突然變得有些古怪：“你不是人類所以，什麼叫‘我們’？”
圖書管理員聳聳肩，毫不在意地答道：“至少我們現在的確站在同一戰線上，大人。而且，可以預見到的是，這還將持續很長一段時間哩。”
“不用管他?！笨ɡ餇栒f?！耙粋€堅守原則的人是值得尊敬的，更何況，他也根本贏不了?！?