話音落下，寒意消弭。在這個瞬間，阿爾卡斯·法爾猛地回過了頭。
那個聲音從何而來？
他試圖找出答案，可他身後竟空無一人。鴉衛們站在數米之外盯著他，沉默不語。
鐵騎式終結者位於雙肩處的觸發式護盾安穩地閃著光，自肩甲下方垂落的鋼鐵流蘇上掛著數不清的沉重勳章。代表榮譽的綬帶則從胸甲上方纏繞著蜿蜒了過去，像是金光粼粼的河流，徑直地切開了暗鴉守衛們黑白色的冷調塗裝
好似一切如常。
那麼，剛剛是誰在說話？
阿爾卡斯沒有得到答案，他的心煩意亂在這一刻成爲了牽引他注意力的罪惡之源。他轉過身，視線之內卻突兀地出現了一具蒼白的骸骨。
層疊的肋骨擁有著近似人類般的形狀，莊嚴地拱衛著一顆位於胸膛處的猩紅寶石。阿爾卡斯緩慢地仰起頭，看見一張骷顱之面，幽深的眼眶中空無一物，彷彿黑洞，吞噬了一切光芒。
阿爾卡斯下意識地就要拔劍，這骷髏卻先他一步伸出了手，按在了他拔劍之手的手腕上。力度並不算粗暴，甚至可稱溫和，但阿爾卡斯卻始終無法再將劍刃朝外拔出哪怕一毫米。
與此同時，那股森寒再次襲來了，無情地奪走了他對自己身體的控制權。
骷髏收回手，轉身走向了兩名原體。阿爾卡斯在心中怒吼起來，試圖出言阻止。
他不明白自己身後的暗影衛隊爲何動也不動一下，更不清楚那羣將這一切看得清清楚楚的夜刃袖手旁觀的原因.但他必須保護原體。
可他的原體需要嗎？
在他的目光中，那骷髏走向了兩名原體。而接下來所發生的事，則遠遠地超出了阿爾卡斯的理解範圍。
“啊，你來了，卡里爾。”康拉德·科茲側過頭，微笑著問候了一句。“我剛剛還在想你去哪了呢，是什麼拖了你這麼久？”
“我去看了亞戈·賽維塔里昂一趟.”卡里爾一邊回答夜之主的問題，一邊探詢地看了一眼科爾烏斯·科拉克斯。
後者對他點點頭，無言地給出了某種回答。有種詭異的默契在他們的交流中顯現，一旁的安瑞克·巴巴託斯目不斜視地仰起了頭，開始琢磨氣氛爲何會突然變得如此怪異。
他自然是找不到答案的。
“.還有阿拉斯托爾·羅夏中士。”卡里爾繼續說道。“他已經從昏迷中醒來了。”
“我希望亞戈·賽維塔里昂沒事。”第十九軍團的原體如是說道。“我看見他左手的模樣了，阿拉斯托爾對勝利的渴望越過了一些他本不該越過的東西。”
“噢，別這麼說。”科茲向後靠去，用右手撐起臉頰，以一種興致缺缺的語調開了口。“賽維塔同樣沒好到哪裡去，他身上盡是一些不好的習氣”
卡里爾敏銳地讓對話陷入了長達數十秒鐘的沉默裡，他沒有試圖接話，以免讓氣氛變得更加古怪。
而他們請來的報幕員——或者說，客串報幕員的記述者貝爾洛斯也再次開始了他的工作。
聲音洪亮，用詞恰到好處甚至不乏幽默。他很專業，專業到讓人不禁懷疑他以前是不是做過類似的事。
“精彩的戰鬥！”貝爾洛斯大聲說道，並由此開始接連不斷地轟炸起了麥克風。
“午夜之刃的亞戈·賽維塔里昂隊長和暗鴉守衛的阿拉斯托爾·羅夏中士爲慶典獻上了一場精彩至極的戰鬥！請爲這兩位勇士獻上喝彩吧！”
“也請諸位盡情地享受伱們桌上的美食，等待下一場戰鬥開始！在兩名原體與整個諾斯特拉莫的注視之下，戰鬥者將代表午夜之刃與暗鴉守衛而戰，他們的戰鬥將爲兩隻軍團的友誼打下基底！”
“他還真是會說話”康拉德·科茲略顯意外地評價了一句，並順手從面前的圓桌上抓起了一條沙鰻肉乾。
它經歷了嚴密的處理工序，現在已經徹底失去了活性。肉乾本身和原體的一根手指差不多長，表面扁平，肉質晶瑩剔透，像是琉璃一般在燈光的照耀下反射著光芒。
夜之主用手指將其扭動，一股濃郁的肉香味便瞬間瀰漫而出。科拉克斯不帶表情地看了過來，恰好看見科茲嚼也不嚼地將那肉乾整條吞了下去，眼睛微瞇，隱有滿足。
“.好吃嗎？”科爾烏斯·科拉克斯如此問道。
“當然。”康拉德·科茲微微一笑，拿起圓桌上的一大盤沙鰻肉乾便遞了過去。
他的兄弟看了他一會，用一種極其特別的小心翼翼抓取了較小的一根。他將它拿在手中，仔細地觀察了好一會後才張開嘴。
咀嚼，食物的滋味於味蕾表面綻放、爆炸、增生.科拉克斯瞪大眼睛，喉頭滾動了好幾下才將這塊肉乾嚥下去。
“你還要嗎，兄弟？”科茲略顯期待地問。 “不還是不了。”羣鴉之主緊緊地閉上眼睛，以略顯沉鬱的語氣回答了這句話。
他享受沙鰻肉乾的味道，但他不允許自己吃更多了。這種食物太過美味，他不想讓自己對它產生某種奢求。畢竟，科拉克斯很清楚，這樣的食物一定售價不凡。
暗鴉守衛不是一個多麼富裕的軍團，雖然他和帝皇達成了許多協議但是，時間還是太短了，它們並未成長到足以反哺軍團的地步。
“你不吃了嗎？”科茲略顯意外地問。
“不了，兄弟。”科拉克斯睜開眼睛，緩慢地搖了搖頭。“我我的胃不太適應這樣的食物。”
謊言稍加思考便脫口而出，原體在心中苦笑——多麼低劣的謊言，我到底在說什麼？
他垂下眼睛，躲開了和夜之主的眼神交流。他心裡認定康拉德·科茲一定會因爲這樣的謊言與拒絕而心生不悅。但他猜錯了，康拉德·科茲沒有表達任何不悅。
他的兄弟只是拍拍他的肩膀，用一種聽不出太多安慰的平靜語氣說道：“我明白這種感覺，科拉克斯。但沙鰻的售價其實並不高昂。”
科拉克斯略感錯愕地看向科茲。
“很意外嗎？”夜之主聳聳肩。“其實答案很簡單，對於常人來說，它那過於豐富的滋味是一種毒藥，足以摧毀他們的味蕾和感知神經。”
“而且，沙鰻這種生物對於常人來說實在太過危險了。它們在活著的時候約有一米多長，速度極快，力量更是能絞碎鋼板。它們是專供給阿斯塔特和軍團的食物，所以一直都很便宜。”
他伸出手，再次將那個銀質的圓盤遞了過來。
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“一噸重的沙鰻肉乾甚至比同等重量的營養粥還要廉價。”夜之主微笑著說。“所以，你就放開了吃吧。只要不像我們的凱格一樣頓頓吃它就行。”
“頓頓吃會有什麼後果嗎？”
“有，你會上癮。”康拉德·科茲貌似嚴肅地板起臉。“然後你就會像凱格一樣因爲這個出名。”
科拉克斯的嘴角抽動了一下，他似乎微笑了一下。
卡里爾無聲地觀察著他們，隱藏於斗篷之下的手指稍微顫動了一下。
找到了。
骷髏那空曠的眼眶中，有漆黑的怒焰一閃即逝。
——
慶典在十二個小時後圓滿結束，被邀請來的工人和巢都的管理者們乘著車回到了他們各自的家中。那些原本就在宿舍或家中觀看此次慶典的平民們也終於心滿意足地去休息了。
十二個小時的連續觀看對任何人來說都不是一件容易的事，但是，沒有人想錯過這樣的機會。
更何況，由於另一名原體和他軍團的造訪，工廠與礦場都放了假，此時不看，更待何時呢？
當然，一件事的結束，往往意味著另外一件事的開始。此時此刻，在昆圖斯巢都地下的‘巢穴’深處，卡里爾正在與科拉克斯並肩行走。
“康拉德說你對這種事很有經驗。”
“哪種事？”卡里爾反問道。
“我不知道.審判？”科拉克斯略顯頭痛地嘆息了一聲，他身上沒有基因原體常見的那種架子。換言之，他只在必要的時候表現出嚴肅。私下裡，羣鴉之主相當真實。
至少比佩圖拉博要真實得多。
“我擅長的審判方式和你現在所需要的恐怕是兩碼事，科拉克斯。”卡里爾微微一笑。“再者.我畢竟是個外人。你真的認爲我也應該參與進這件事嗎？”
科拉克斯停住腳步，看了他一會。
“你不算外人。”原體語氣古怪地說。“我的意思是，如果我的父親如此信任你，那我又憑什麼質疑他對你的信任？我不懷疑他，任何事，任何話。我承諾我將忠誠並支持他他也是如此。”
卡里爾搖了搖頭，沒有在這件事上投注過多的精力。他已經找到了一個新的論點——
“但我還是需要告訴你一件事，科拉克斯。我手上所掌握的這些證據是不能被記錄，不能被提起，甚至是不應該被信任的。”
第十九軍團的原體謹慎地思考了一會，並做了個手勢。
“我寧願眼見爲實。”他說。“如果它真的像康拉德所說的一樣那麼.超越理性，或許，對我的軍團也是好事一樁。”
還有，碼。