意識到這件事很有趣——這件瘋狂的、令卡恩自己都有些不太想要去相信的事。
他會承認(rèn)這件事很有趣，但他不會說出來。
此刻，卡恩正站在城市的廢墟之上，凝視著不遠(yuǎn)處孤獨(dú)沉思的那個身影，和他一同沉默。
屠殺與轟炸造成的遍地屍骸被戰(zhàn)犬們的坦克碾過，變成血腥的泥濘。空氣中瀰漫著塵埃，黑煙寂寥地升起，天空中有飛機(jī)呼嘯著飛過，前往城市的另一處進(jìn)行搜尋。
戰(zhàn)爭開始、結(jié)束、他們勝利。
對於一個沒有親眼見過戰(zhàn)爭模樣的人來說，這些東西無疑可怕至極，但他們的原體卻迅速地接受了這一切。
卡恩本來還擔(dān)憂他們——戰(zhàn)犬們——在戰(zhàn)爭中的嗜血會讓原體感到不安，但安格朗對此什麼也沒說。
一連長巴倫·班森在通訊頻道里發(fā)表了他對這件事的看法，他認(rèn)爲(wèi)這件事對原體來說不算什麼，因爲(wèi)“他早已見過更恐怖的事”，卡恩同意這句話。
我們都見過。
年輕的八連長心想——我們都見過更恐怖的事。
他轉(zhuǎn)過身，低下頭，看見一個提著長矛走來的男人。他的腰帶上彆著兩隻凡人型號的短款爆彈槍，藍(lán)白分色的甲殼甲看上去很簡潔，只在右肩處有一個戰(zhàn)犬的徽記。它被鮮血矇住了一小部分，看上去很猙獰。
男人對他點(diǎn)點(diǎn)頭，態(tài)度很平靜地開口：“長官。”
“我不是你的長官。”卡恩說。“我並不對輔助軍負(fù)責(zé)。”
“那我就直接叫你卡恩了，長官？”男人咧開嘴，努凱里亞角鬥士們特有的那種粗糲豪放在他臉上一閃而過。一個笑容緩慢成型，而當(dāng)卡恩意識到這件事的時候，他已經(jīng)笑了一段時間了。
“沒問題，卡雷利安。”卡恩摘下他的頭盔，將溼漉漉的短髮用手甲抹了一把。
他頭盔內(nèi)的溫度調(diào)節(jié)系統(tǒng)出了點(diǎn)小問題，雖然他能忍受更爲(wèi)糟糕的溫度，但如果有的選，誰不想暫時體會一下被微風(fēng)吹過臉頰的感覺呢？
這種腥臭的、燃燒的、僅僅只屬於勝利者的苦澀之風(fēng)。
角鬥士咧著嘴，搖搖頭，將手中的長矛放到了背後。他對甲殼甲適應(yīng)得很快，甚至已經(jīng)能夠做到隨手一探就讓武器貼合住背後的磁吸勾了。
“我真沒想到天底下居然還有這麼醜的東西。”他努努嘴，卡恩扭過頭，看見一隻被廢墟壓倒的異形。
“它們是怎麼長成這幅模樣的？”
“這已經(jīng)算得上是較爲(wèi)正常的模樣了。”卡恩說。“至少它們沒有外骨骼，尖牙利爪和八條能把人捅個對穿的腿。”
角鬥士挑起眉。
“我是認(rèn)真的，卡雷利安中士。”卡恩朝他眨眨眼。“銀河裡有許多遠(yuǎn)比它們可怕的東西存在”
“好吧，我相信你。”已經(jīng)晉升爲(wèi)中士的角鬥士點(diǎn)了點(diǎn)頭。“伱們可比我們這些努凱里亞的鄉(xiāng)巴佬有見識得多。”
卡恩笑了——他很喜歡和角鬥士們聊天就是因爲(wèi)這個，他們語言辛辣，玩笑聽上去近似一種嘲諷，但就是這樣纔對。
就是要這樣。
“那麼，你來找我有什麼事呢？”
“那個什麼手冊——”
角鬥士用帶著濃重鄉(xiāng)音的高哥特語開口。
“——戰(zhàn)鬥手冊？是這麼唸的吧？上面說，如果發(fā)現(xiàn)了一些無法決定的事，就應(yīng)該找離我們最近的，軍銜至少在少尉以上的軍官來判斷處置。而我們中沒人是這個軍銜，所以我就只好來找你啦。畢竟，你是我們這兒最大的軍官嘛。”
“所以，是什麼事？”卡恩問，微笑逐漸淡去了，他已經(jīng)意識到了些什麼。
“一些個會說人話的玩意兒。”卡雷利安轉(zhuǎn)過頭，朝那個死去的異形吐了一口帶著血的唾沫。“看上去和它們一樣的玩意兒，但還帶著點(diǎn)人樣。”
卡恩猛地皺起眉。
十三分鐘後，他和卡雷利安趕到了那處地下研究所。來自努凱里亞的角鬥士們將這裡層層包圍了起來，其中有不少人的表情極爲(wèi)難看，彷彿剛剛經(jīng)歷了一場地震。
“都是那些玩意兒鬧的。”卡雷利安說。“我們本來想把它們殺了了事，但克萊斯特覺得最好還是把這件事上報(bào)。所以我就一路找你去了。”
克萊斯特——卡恩腦海中浮現(xiàn)出一張充滿野性的面龐，一個女角鬥士，喜歡用長矛做武器，在訓(xùn)練中表現(xiàn)優(yōu)異，和卡雷利安一樣，能直呼他們原體的名字。
“它們在哪？”戰(zhàn)爭獵犬的八連長問。
“裡邊兒，跟我來。”
他們穿過一些被手雷炸開的巨大豁口，然後是一些裸露著的電纜和血泊，終於，在彎著腰行進(jìn)的第三分鐘後，卡恩見到了那些東西。
他的臉頰開始抽搐。
“泰拉在上啊”他低聲開口，角鬥士嘆了口氣，感同身受地拍了拍戰(zhàn)犬的腰部。
這處研究所內(nèi)的應(yīng)急燈照亮了黑暗，而卡恩清晰地看見了那些躲在角落瑟瑟發(fā)抖的生物。它們既不是人，也不是異形，它們是介於人和異形之間的生物。
它們中的一些看上去還暫時地保有屬於人類的模樣，但顱骨已經(jīng)開始變化形狀了，額頭上也開始出現(xiàn)許多密密麻麻的孔洞，一些粉紅色的肉芽在其中蠕動。
另外一些則幾乎已經(jīng)看不出人形，它們的臉和異形的臉看上去沒有什麼區(qū)別，但四肢居然還勉強(qiáng)保留著屬於人類的形狀。卡恩的手指已經(jīng)放在了腰間武裝帶的爆彈槍上，他本能地想要?dú)⑺浪鼈儯麤]有。
他仍然保有理智。
“怎麼樣，長官？”卡雷利安又用上了那種粗聲粗氣的語調(diào)。“怎麼處理？”
好問題。
卡恩深深地吸了一口氣——還能怎麼辦？
十五分鐘後，安格朗趕到了這裡。
——
“明智的選擇。”羅伯特·基裡曼說。“我很高興你能做出這個選擇，多明戈先生。”
身子佝僂的男人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地微笑了一下，身上的灰色制服已經(jīng)被漆黑的塵埃徹底遮蔽，他的額頭被撞破了，其上仍有鮮血存在。
在兩名常勝軍的示意下，他很快便離開了這間臨時搭建出來的房間，羅伯特·基裡曼目視著他遠(yuǎn)去，低下頭看了一眼桌面上放著的投降協(xié)議，不由自主地微笑了一下。
哈爾科蘇斯三號有著完好的自然環(huán)境，在不破壞它們的情況下拿下這顆星球，使它歸順帝國毫無疑問是件好事。至少這顆星球以後可以依靠旅遊業(yè)來拉動當(dāng)?shù)氐拿裆屵@裡的平民擁有一筆額外的福利補(bǔ)貼。
基裡曼情緒高昂卻又舒緩地站起身，走出房間，來到了通訊陣地。數(shù)十臺儀器在這裡被小心地?cái)[放，來自奧特拉瑪?shù)哪心信β档貥?gòu)建起了極限戰(zhàn)士們在哈爾科蘇斯三號基本通訊的重要一環(huán)。
“向馬庫拉格之耀傳訊。”基裡曼微笑著告訴他們。“讓他們用艦船通訊或星語者聯(lián)繫上夜幕號與堅(jiān)定決心號，我想知道我的兄弟們進(jìn)度如何。”
帝皇的話語在他腦海中一閃而過，羅伯特·基裡曼面上的微笑不由得更加燦爛了幾分。
他不會對第八軍團(tuán)與戰(zhàn)犬征服他們所負(fù)責(zé)星球的手段做出什麼評價(jià)，但他希望他們能在保證效率的同時安然無恙。
通訊陣地很快便將原體的要求傳回給了馬庫拉格之耀，基裡曼走出陣地，他不打算在這裡進(jìn)行等待。他選擇在陣地前方和他的第一戰(zhàn)團(tuán)長並肩而立，共同凝望那座不遠(yuǎn)處被他們所征服的城市。馬裡烏斯·蓋奇的盔甲上仍然染著鮮血，表情平靜，一如既往。
他們默契地沉默著，沒有人開口打破這份難得的靜謐，直到羅伯特·基裡曼主動開口。
“四個半小時？”他問，語氣溫和。“如果我的記憶沒有出錯，那麼，我們今日已經(jīng)打破了記錄。”
馬裡烏斯·蓋奇點(diǎn)點(diǎn)頭：“但只是內(nèi)部記錄，原體。最快的征服記錄在第八軍團(tuán)手裡，他們以前在一次平叛中僅用兩個小時二十一分鐘就將那顆星球收復(fù)了回來。”
基裡曼驚訝地挑起眉——他是真的驚訝，這些記錄並不會外傳或有任何文字記錄。兩個小時二十一分鐘的征服記錄對任何人來說都是難以想象的事，尤其是當(dāng)你知道了第八軍團(tuán)的人數(shù)以後。
“他們在這方面很有效率。”馬裡烏斯說。“一直以來都是這樣，第八軍團(tuán)的戰(zhàn)術(shù)對於當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治者的神智來說幾乎是毀滅性的。”
羅伯特·基裡曼啞然失笑，戰(zhàn)團(tuán)長的描述很貼切，但又帶著點(diǎn)只屬於馬裡烏斯·蓋奇式的幽默。
他看向城市遠(yuǎn)端，開始思索哈爾科蘇斯三號的未來，既然這裡離諾斯特拉莫近，那麼，他是不是可以在馬庫拉格的交易航線中開闢一條新的旅遊航線？
途徑諾斯特拉莫，抵達(dá)哈爾科蘇斯三號的原始森林聽上去很不錯。
羅伯特·基裡曼以他政治家的身份進(jìn)行著思考，但是，短短半分鐘後，他那屬於戰(zhàn)士的直覺便撕爛了這一切，開始在他的腦海中尖叫。
“敵襲！”又過半分鐘，在地面的巨大震顫之中，馬裡烏斯·蓋奇毫無預(yù)兆地在極限戰(zhàn)士們的通訊頻道內(nèi)咆哮了起來。